李氏自己抱了文箧，带着文筜，又让韦氏叫了洒扫院子的那两个婆子，说是来帮文箐“送礼”的。一进屋便满脸带笑地道：“箐儿，婶母可是要谢谢你。昨送的，婶母见了，那是样样儿都欢喜。”
文箐还以为她今天见自己定是有些不痛快的，没想到，三婶竟然是“大人大量”，也不问自己陈事，她不提，自己更不会提这事了。于是，亦笑着道：“三婶若是喜欢了，那我自然更是高兴了。先时还担心那些不过是些小物件，只恐拿不出手。”
“有甚么拿不出手的？都是家里人，你与你三舅姆怎的对着我们都这般见外了？你归家还送甚么礼？倒是我们作婶子的，不收则是不领情，这要收了倒又很是厚颜了……”李氏说归说，眼珠了却在屋里转了几转，只见得一个大箱子在外头，旁边堆了些小件的，看来还有两个大箱子在卧房里了。她走到桌边，问道：“这些，都是送给你伯祖母那边的？你三舅姆出手倒真是大方啊，准备得这么多。”
“是啊，我此次倒是给她家里添了些麻烦，好在三舅姆很是欢喜。”文箐笑着点头，也不多解释。
李氏抱着文箧坐到桌边，韦氏在一旁忙着给文箧解开小斗篷来，文箐这才瞧清这个最小的弟弟。其实长得很可爱的，可以说得上是珠圆玉润，在文筜他们三姐弟中，样貌上最讨喜。只是明明有近四岁了，却比去年的文简显得还要矮，这般大了，竟然抱上抱下，李氏爱若珍宝状。想着郭董氏曾说，箧少爷被道士说此子缘浅，看来是说寿不长；又说医生曾救过几次，长得这般大也不容易。文箐看他样子，真没看出来他得的甚么病。只是一想到，若他身体强健，而自己姐弟真是发生意外没归家或者当时船难时就没了性命，那就是文箧继承自己这一房了。她虽对文箧没意见，不过因此事，也不由得多看几眼。
“文箧弟弟，可要吃点心？文简，去，给小弟取些来……”文箐细瞧得三婶眼泡微肿，眼底有一两缕血丝，面上抹了厚厚一层脂膏，看来昨夜没歇息好啊。见李氏带笑来自己屋里，好似昨夜之事不曾发生，她也乐得借此修复关系，至少表面上，应该是婶侄众人和睦，其乐融融，莫要有闲话。
“箐儿，这点心，你不是送了些与我们吗？我屋里有呢，你们自个儿留着吃吧。”李氏客套地道。
要讨好她，莫如讨好她最宠爱的人。文箐见她只着意关注小儿子，此时自然要把握机会，笑道：“三婶，这点心，放久了只会越来越硬，还是趁软乎的时候，吃进肚里的好。小弟乐意吃，这是给我面子呢，我倒是极高兴的……”
小西从柜上端了一盒下来，文简却自有主张：“不要，不要这个，要那莲蓉的香。小弟不喜欢花香的。”
李氏听得这话，觉得文简这般小，倒是对文箧用了心，很是高兴，对小儿子道：“来，快谢谢你六哥哥。”
文简已捏了一块递于他，文箧接了过去，张嘴了咬一小口，说话声音细细地：“多谢六哥。好吃……”
李氏吩咐韦氏带了文简同文箧到一旁。文箐见文筜似乎亦有些眼热，便让小西取了玫瑰糕来，李氏瞧女儿半点不客气，便嗔道：“你才吃过早饭呢。你四姐让你吃，你也不晓得客气一下。幸亏是家里人，这要在外头……”
文箐搞不清她今日过来，是真的要陪自己去长房那边，还是弥补昨日下午未曾来自己屋里这回子事。也只好虚与委蛇，笑道：“五妹同我不见外，这才叫姐妹。要见外，相互都客气，哪里谈得上手足情深。我倒是极喜五妹这般直率的……”
她这话说得倒也是真心，李氏先还认为她是堵自己，可一见她表情真正是姐妹情深状，也不由得怨自己多心了。
文筜一边吃，一边关注着桌上的礼盒，暗地里同自家的礼盒比对在小，昨日受了训，今日也不敢贸然去翻开来。
李氏腾出手来，坐那儿，喝了一口水，便好似随手翻开了桌上的礼盒。文箐听得她道：“唉呀，你昨日送的那茶，你舅姆打哪里买的？今日一早，给你三叔沏了一杯，他倒是连着说了三声不错。你若还有，不如给你大伯二伯那边送去些，他们是喜茶的，还有你伯祖父那边……”
“谢三婶提醒。”文箐听得心里暗暗叫苦，自己把一路上买的，都全数奉献出来了，三舅母也对自己交待了人情往来的事，故而亦添补了些。只这茶，实是量少，却是不能每一样各家都送到。且又担心各家以后合计起来，哪家送的值钱哪家送的便宜了，最后是自己这个送礼的给别人定了高下，让人以为自己讨好了哪家，轻忽了谁家，留了话柄。而三叔在归州就一个劲儿问茶的事，自己才以为他喜茶，将大半茶都送与他，四叔那边反而只送得两样，各小半斤。到得长房这边，茶叶还余得四五样，各半斤多，也不好按各个小家来分着送，故而看起来，一包一包，不少，份量却是不重。
李氏看了几样，发现同送自家的差不多。“啊呀，我说这些，你是不是觉得三婶太唠叨了？”
文箐仍是带着微笑，道：“哪里，三婶这般细细提点，我自是感激不尽的。哪会嫌烦，只巴望着三婶多同我讲些，我这正发愁着长房伯母们都喜欢些甚么呢？您这一来，我倒是可以向三婶取些经。”
李氏听到最后一句，突然想起昨日文箐说的：“日后分了家，我这头记了帐，三婶过一目。”这取经？俗话说得好，教会徒弟饿死师傅。她心里一惊，热度便有些降了下来，道：“其实倒也没甚么忌讳的。我瞧着，这些倒是甚好。你三舅姆，在人情往来上真是费了心思。”
文筜这会子，亦是十分好奇，有了四姐的许可，她翻得光明正大。“四姐，这砚，要送给谁的啊？”
李氏听得女儿这话，亦看过去，是文房？她祖上亦是读书人家，后来家道落败，到了她父亲那一辈，连秀才亦未考中，到她而言，她亦只勉强略读了女书。可这砚，想来不是最次的那种，她拿不准，只估摸着，怎么也要一百多贯以上？似是漫不经心地问道：“这也是你三舅姆备置的？可是要送与你伯祖父的？还是要送给你小叔的？”
文箐由着小西扶了走过去，那正是当日在歙县买的两块，砚原准备送给大舅与二舅的。那日在杭州自己清点装箱时，去给沈肇瞧病离开了，然后让表姐帮忙放的。昨日发现竟然装到给自家的这边箱子里头来了，便搁到一旁，想来是陈妈他们清点时又给放到这堆来了。这个，怎么今早竟然忘了收起来了？
她想扯个理由，后来一想，终究还是说实话。“啊，这个，这个只怕是我昨日拿错了。这应该是要送给大舅他们的，他们一家都喜书画。”她生怕这送给周家的与沈家的有差异，到时引起了别的争论，不想就这个话题多说，忙问道，“三婶，伯祖父与小叔亦喜欢这些？”
“读书人都喜这个吧，我也说不准。不过你四叔年初倒是送了一方砚与长房小叔，同你伯祖父赏过一次。”李氏略提了一两句。
文箐心思一动。这是陈妈没说的。陈妈信里只说了家中诸人日常的一些习性，以及将岳州带回来的物事列了厚厚一叠单子。
“四叔亦喜欢砚啊？”文箐想借机打听一下，没话找话问。
“你四叔，但凡稀奇的都喜欢，可是没少花钱。为此，你伯祖父还说过……”李氏说到这里，意识到这是侄女儿，不能在文简面说这般说周同的不足，便收了口。
文箐也不继续追问。这时，洒扫的婆子过来问要搬甚么物事，韦娘子便将文箧递回李氏怀里。
李氏咐咐道：“韦娘子，快，帮四小姐把这砚收起来，放妥了，莫要混进来了，送错礼了。”又对文箐道：“箐儿，给你大舅他们要送的礼，都备在哪了？且放到一起，日后莫要再漏了。”
“还是三婶想得周到。待脚好后，只怕已是明年春节了，想来是要同弟弟去大舅那边请安一趟。”文箐当时没多想，从身上摸出钥匙来，递给小西，让她去开里面靠边上的箱子。韦氏端了砚盒，跟了进去。
“哦，是了，你打杭州来，那必然过些日子要去拜见你大舅的。”李氏听了，也觉得理所当然，可是一想到，沈吴氏竟然连文箐去沈家的礼都备妥了，那置自己周家这边于何地？一时觉得自己被小瞧了，又暗怨沈吴氏明明都家败了还打肿脸充胖子，这要传出去，难不成自己倒成了那不懂礼的了？略有些不悦地道：“你三舅姆对你倒真是照顾得无微不至，连这个都替你备妥了。你若去，我亦不会让你空手而去，总也得备一两样象样的与你带去了。”
文箐听这话，好似说三舅姆照顾自己过了头，生怕产生误会，忙道：“三舅姆对我与弟弟确实照顾周到，只是这些礼，不过是我年幼，唯恐在礼节上对诸位亲友怠慢了，当时拿不定主意，请她帮忙斟酌。如今既有三婶这般大力提点，我自是放心得很……”
文箐的意思是想说清这礼是自己送的，不过是请三舅姆提个建议罢了。可李氏现在根深蒂固的想法则是文箐从杭州归来，带的这些礼那自是沈老三那一房打点的。又哪里会想到这大部分都是文箐自己挣来的？故而，她心里仍有些芥蒂，道：“箐儿，咱们周家倒还不至于拿外人的来充当自己的门面送礼的。我也不是怨怪你舅姆，她想来定是好心。只是呢，她这般谨慎，确实有些伤人。难不成你们姐弟归家，日后探房亲友，我还能克扣赠礼不成？这人情往来，支出都有由帐的，绝对是不敢轻慢的，否则说将出去，亲戚哪个不笑话的？”
文箐没管她这长篇大论，而是抓住自己关注的核心：“三婶，我才归家，年幼不经事，昔日母亲教导，亦未曾之说及这些，不懂家里这人情往来的规矩。听您这意思是说，那个，若我去拜见大舅二舅，所携礼物也从公帐中出？这，妥吗？”
李氏想着她先前夸口说管过家，原来也不过如此。一下子只觉得心里一轻，倒是不计较别的了，笑了出来：“家中人情往来，自是从公帐中。否则咱们每人也不过一百来贯钞的月例，哪里够？毕竟又没分家，这一大家子，进出自然都走公帐。故而，日后但凡有人情往来，这收的礼，也自是放入库房的。”
文箐听到这里，果真是不分家，各房不得敛私财。这般，好似各房都轻松了，只是，当家作主的那个，权力可就大了。不知当年母亲周夫人天天对着这些，烦不烦？
等等，她突然意识到一个问题：那，自己这次带回来的，全要充公？还有，先时在岳州的那些箱笼，不算太值钱，可加起来，怎么也值一万贯钞以上啊，更何况还有三位过世的长辈的遗物？对了，还有自己在归州的那些个笔雕与书呢……
这，三婶过来，最后这话只是不经意的提醒，还是特地说及？自己屋里的那两箱物事，毕竟是小黑子留下的，自己只觉无功不受禄，哪会轻易动得的？只那钱钞，如果万一有急需，动了日后还能补回来，可是小黑子备的那些个礼，动了，若是日后买不着了，岂不是……
文箐一下子为难起来了。她现下才发现果然大家庭的水深水浅自己完全不知情，一脚踩进来，不是陷进泥坑里就是被呛喘息不得。本来想借此机会，向李氏提出，归还陈嫂从岳州带回来的箱笼。这下子，不仅不好主动提，只怕手头上这两箱物事，亦是难保。她不是个守财奴，可这两箱，一个原因是太贵重不好收所以不想动；另一个原因则是担心万一山穷水尽之时这便是自己的倚仗……
若是这些，也要充入公中？她很不乐意。总得想个法子才是。
正文162夹缝中难做人
邓氏一宿未眠，昏昏沉沉起来，训了文筹几句，文筠姐弟二人才晓得昨夜爹摔伤了。文筹很内疚，认为是自己的缘故，文筠十分担心爹的腿，问道：“我这便去瞧瞧爹。”文筹亦道去向爹认错。
邓氏见得儿女这会子这般懂事，又酸又涩，只抱了文筹掉泪，文筠便扭头要去外院，丁氏过来道三爷方回屋去了。邓氏这才牵了儿女一起去看周同。周同是五更过后方才得了一个医生的诊治，给开了些麻沸散，让他疼得厉害时，吃一些。周腾很恼火，这里离苏州远，接骨的医生倒是难寻。瞧得周同的腿肿得如水桶似的，更是自责不已，也不回屋，只在旁边勉强歇息了。
邓氏带着儿女去的时候，周同方睡下没多久，迷迷糊糊地似听得儿子小声抽泣，睁眼才发现女儿亦在落泪。文筹是个极会看眼色的，立时哭着认错，周同熬了一夜，十分疲惫，嗓子半嘶哑地哄道：“无事，爹过几日便好了。”又瞧了眼邓氏，道，“快带他们回屋去吧。”
邓氏含着泪，欲言又上，有心想认个错，只是碍于儿女在身边。周同哪里顾得上她，只摆手，她立时以为那是嫌弃。
丁氏在一旁劝她道：“四爷这是要歇息了，想来痛了一晚，没力气说话。”
邓氏这时方才十分懊悔，昨日不该一时冲动与周同闹翻。如今瞧得他面色发青，也晓得是痛得紧，她这会儿心里又恨不得是痛在自个儿身上，眼巴巴地瞧一眼自家男人，只好带了文筠姐弟出门。
直到吃饭时，方才听得说请来的正骨医生来瞧了，道是原来折断的骨头未愈，这会儿倒是错位了，驳正位置，兴许会是一件好事，养得好，倒有可能比原来还好些。
丁氏道：“四奶奶，四爷这倒是在祸得福，真个是菩萨保佑，阿弥陀佛。”说完，合什对天一拜。
邓氏这才心安些。文筠却偷偷地又跑了出去，过不多久，回来时，手里拿了包药，递给邓氏道：“姆妈，四姐姐脚亦伤了，我同爹说了，三叔让医生开来的药。”
邓氏听得糊涂：“到底是你爹让开的，还是你三叔给开的？”
文筠觉得这是一回事啊，当时三叔也在场。“爹与三叔都说要开些药。请的是常德什么济铺子的，反正带了药过来，便让我带给四姐姐。”
丁氏生怕邓氏心里又不好受，这些小事再追究，只会让她自己更难过。便在一旁轻声提醒道：“四奶奶，既是前院开出来的药，想来是不便让四小姐同医生见面呢。这药在咱们这，正好可以送过去。方才，我瞧着，三奶奶好似去了四小姐那边……”
邓氏发脾气，道：“管她呢。我不去，又如何？难不成我这个长辈倒要去给小辈的请安不成？”
丁氏一番劝解，邓氏最后只带了文筠姐弟去给二太姨娘请安。丁氏在心中叹口气，人都没了，更何况还没影的事，人人都遮掩还来不及，四奶奶这般在意，苦的又是谁呢？可惜，这话在丁氏肚里已经翻来滚去，却是说不得。
且说，文箐听得李氏说及人情往来进出都要入公帐，顿时心里一紧，她一想到自己辛辛苦苦挣来的，全都送出去了，结果呢？有些难受。也不知三婶这回是真无意呢，还是来敲打自己的，可惜陈妈与阿静不在，自己是真个儿不懂得这些。这就是一个后世的人穿到古代去，完全不知内里习俗规矩的无所适从；就算没有性命之忧，可家庭中稍一不慎，就牵扯出计较来，她日后是不停地加深这个体会了。
“多谢三婶这般提醒了。只我不晓得这些规矩，如今这些物事也未入公中，便自作主张……这个，三婶，请勿见怪。若不然，我这便一一报备于三婶？”文箐试探性地问道，面上十足惴惴不安的神色。
李氏没料到她将自己一军。前两日，沈华庭亦已备了礼前来，周同去时亦带足了礼，如今沈家再次备礼来，显然是专门赠于外甥的，或者是帮外甥见长辈的礼，自己哪里好收公中？只如此一来，那些箱子里到底是甚么，也真是不晓得了。而自己想打听箱子中的内情，一则好奇，二则实是想知晓沈家如今到底一个什么状况。她心里没谱，不管如何，沈家对文箐这般礼遇，自己也是不该轻忽于沈家的。“这倒无妨。既是你送大家的礼，自是由你打发，他三舅姆那处，三婶自会加以厚礼。”
文箐听得这句，略松口气。那日后，若是不分家，人情往来，自己要送甚么，收了甚么，岂不真正是没有了？难怪古人说不能私相授受，原来是防了暗中敛财？一旦败露，果真是名声不好了。她这回，十分后悔在杭州没有坚持让舅姆保管这些，如今，带了回来，倒成了一桩麻烦了。“啊，我还以为我犯了家规，吓一跳。幸好三婶不追究。如此，日后若是与三位舅舅家的人情往来，只怕还得劳烦三婶打点。”
李氏见她果然机灵，自己只不过提一句，人家已想到日后还礼的事了一点就透，说话真是不用多绕弯，此时亦脸上带些笑，将平时教导女儿的一些话，直接说了出来：“你若真犯了家规，那也是三婶先该领罚。你放心，今次你三舅姆这般厚礼于你，改日要还赠她家时，三婶务必办得妥妥的，人情帐上，咱们周家定不会占他们沈家的便宜。”
文箐吃了一惊，道：“这来来往往，都有人情帐？可是人家送多少，咱们便也要回多少？”
李氏点一下头，叹口气道：“可不是嘛。箐儿，昨说管家管帐，那也只是一则，我今日同你说叨说叨。但凡哪次家中办些事儿，迎来送往的，莫说几百来户，少说也有得几十户。一年里，来往自是不少，要没个帐哪能行？今日张三来礼多少，昨日打发李四家喜事礼单上有几样，这些可都轻忽不得。送轻了，人家自是会不高兴。若是你喜张三家，你回礼送得重些，可人家李四送来的同张三一般，若是咱们回送得不如张三家的，这要是二人晓得，便有高下之计较。又有人家送来得轻的，若是我们这边回得重礼，也会让对方头痛的。人家可能是量力而出，咱们若是觉得宽松，多加他几份，改日他哪里有能力来回这个礼……”
“礼尚往来”，果然是要视其轻重回礼。唉，文箐前世哪里做过这些事？彼时姐妹之间过生日也不过是随兴而备，谁也不计较钱多钱少，然后至于长辈们之间的来往，好似也没听妈妈说起过如何。周夫人在世时，也还未曾提及这些琐碎小事，可自己这第一回送礼，便上了这堂课。细细一想，若是周家来日送重礼了，三舅姆那边回赠不起，岂不是这“礼”亦成了一种负累？
李氏见她听得极投入，便觉她此时特听话，全然无昨日莽撞之态，一时说得兴致高昂，向来好为人师，此刻便滔滔不绝起来：“再比如呢，你伯祖母这回要大寿，先是文筼她舅家若是来送礼，而后文箮大舅若是闻讯过来亦是送礼。这时，回礼便是需得谨慎了，否则一个差池，便是不仅得罪亲戚，更是容易使得你大伯母……你瞧，这当家可是不容易？”
她举的例子或许不恰当，但直接明了，同她这人的性子倒是十分相似。文箐亦是听得十分明白了，看来，这人情往来的学问倒是挺大的，难怪当家亦是为难。这会儿，她对这个三婶的反感倒是降低了不少，听她讲这些为人处世的小细节，倒是有些收获。“三婶说得极是，箐儿谨记。家事繁琐，三婶多有劳累了。”
李氏面上有些得色，道：“论及这些，我可不如二嫂当年。这些，也还是二嫂往日的指导，我这临时当家，也不过是姨娘身子不适，才硬着头皮上马。故而日日小心，时时需得谨慎。咱们家人口虽不算太多，可这亲戚之间的走动，却是半点儿马虎不得，我娘家，你四婶娘家，你母亲舅家，仅这些亲戚那更是……”
她话未说完，却听得门外有动静——邓氏过来了。一进门，见得李氏与文箐相谈甚的样子，脸上便一僵，不过瞬间马上又是笑脸：“三嫂在这啊。我说呢，姨娘那边等你们久不至，只担心去长房伯母那?br/
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