华嫣急道：“箐妹，不是那般人，她说的那话并不是指我们……”
沈吴氏从盆里站起来，华嫣要帮着她擦脚。沈吴氏道：“好了，好了，你可别忙乎了，足都伤成这般了……你也莫急，我晓得箐儿是个好的，你勤向她问着点儿，日后你也需操持家务，莫要学姆妈对此事掉以轻心……铺子还与周家，咱们沈家不是还有义庄吗？只要先还了这外头债，日子便好过了……”
华嫣在里间叫铃铛过去侍候，收拾利落后，三人出来。沈吴氏见外甥女仍就着油灯在看帐本，便道：“看得头晕不？可记得些甚么？”
文箐起身，沈吴氏忙让她坐下，莫要再伤了脚。她亦老实地道：“这晚上，油灯下瞧着数字只觉眼花缭乱，认真盯这些数字，生怕看串行了。看得甚是慢，虽说帐本上的字迹工整，我大多也识得它们，奈何，且翻得几页，亦是看得晕乎……”
沈吴氏浅笑了一下，道：“我晓得，你比你嫣姐自是要懂得多。只你年少，让你几天看完这些帐本，实是为难你了。”
文箐想了想，道：“舅姆，这里的帐本都是小刘掌柜接手后的，那之前的帐本又在何处呢？”
沈吴氏听得外甥女刨根究底，便道：“箐儿，要先时的帐本的作甚？这我还真不清楚，兴许是不在这边吧。只是，你且瞧完铺子帐，心里有个数，日后……”
文箐讶道：“舅姆这是何意？”
沈吴氏讪笑道：“这铺子终归是你们周家产业，你姆妈借我周济一时罢了。这份厚情我心领了，且……”
文箐慌张道：“舅姆，你这话说得我惶恐。我来学着看铺子里的帐本，并不是要接管它。再说，我母亲可是再三交待，这铺子本来便属沈家的，也不姓周。它是当年母亲从沈家带去的嫁妆盈利得来的，虽不是全部，母亲归还于舅姆，一则是舅姆家正是急需的时候，另外也是人之常情，鸟兽尚懂得反哺，更何况人哪能忘本？”
沈吴氏听得泪水涟涟，一待稳定情绪，甚是感激地道：“箐儿，如今，你来得家里，家中景况你也见得一二。幸亏是有你母亲给的铺子，咱们这也是勉强维持生计。”
文箐点点头，安慰道：“舅姆，俗话说得好，‘留得青山在，不怕没柴烧’。有表哥有表姐，再有这个铺子……慢慢地日子定是会好起来的。”
沈吴氏见楫儿困着了，便让铃铛抱着里间去，再打发银铃回房。一待屋里只有文箐文简与华嫣后，方才小声道：“只指望着你表哥了，可那也得熬些年头才是。你母亲是好意，偏赖舅姆我是个不懂营生的。别看你舅当年经营得偌大家产，一时没了，到得我手里，那就是更没个主张的，好好的铺子，也经营得不若你母亲那般好……”
文箐哄道：“正是多事之秋，舅姆这是又忙家事，又要料理铺子，自是分身无暇。”
沈吴氏叹口气道：“也不是这般说。全赖我，当日一时糊涂，因为些旁的事，原来的丁掌柜借口要辞，彼时我正忙着筹措银钱还债，只道丁掌柜抽的红利多了些，你外祖母便吩咐让小刘掌柜接手了铺子……如今想来，实是不妥。”
文箐对于沈家一接手铺子，掌柜便换了，本来就心生纳闷，其中的曲折缘故，亦是按捺住想打听。哪里想到是为了压缩工钱，故而辞退了原来的掌柜，老太太放上信得过的刘家人上去。假言道：“舅姆彼时必然是难为。听得表姐提及，小刘掌柜也是个中里手，来日这债务一清，自是好了。”
说这番话时，她自己心里亦在算一笔帐，因为周夫人可是将这最好的铺子给了沈吴氏，按陈管事以前的说法，一年至少也得有个十万贯钞的收入才是，可是今日看帐本，一加总，也才得七万八千贯钞？生意大不如从前一半了，心里已是对小刘掌柜十分不满了。暗里责怪沈老太太与沈吴氏完全不懂经营，竟辞了原掌柜。
“唉，你有所不知啊。只是去年先是雪灾，后是旱灾，流年不利啊。这丝却是难得，丝价上涨。又因旱灾，地里收入差，故而，买布的人少，店里货亦是卖不动。积压下来，难以处理。等好不容易把手里的卖得差不多，还了些债，却想再进货，货却又进不来。如今是半个空铺子，生意实是冷清……”沈吴氏说完，直叹气。
文箐听明白了，这是连锁反应，粮食少了，寻常有田地的人家收入亦减，可丝价因天旱桑叶产量少故价格上涨。这般，那些买布的人家进的钱少要支出的钱出，自然买布的可能性便降低了。等到下半年，铺子里且卖了货，却又再无钱提前购库存，故而，便是“青黄不接”。这个，她现在也是没办法，不了解这进货渠道，与客户情况，说不得一二。
沈吴氏见她不语，叹气道：“我这也是晕了。还同你说这些，便是你表姐都听不明白……”
文箐勉强笑道：“听得半懂不懂。舅姆提到这事，我倒是想起来母亲先时交待过，这铺子，想来还有些去年的老债未了，如今舅姆铺子周转不过来，怕是因为这些连累的吧？”
沈吴氏听得这话，却如找到了知音，不禁略提高音量，道：“可不是……”见得文简在一边，又怕吓着他了，小声道：“不过，先时的那些，大多是些纺户，倒是好说，信得过咱们这间铺子。李诚先时来过，便同他们说了，且再缓得一两年，每个月且还一些，一半人家都还通融。也还有小一半，却是急着催还债……也有一些纺户，借故不供货……唉，这一年下来，且一边还些欠债，其他的，也将将够家里日常。”
文箐想着，以前周夫人同陈管事说的，欠纺户的债，按计划应该一年能还清的，怎的会这般严重起来？有些事自己不经历，不晓得中间的为难。“不是都立了契吗？怎的还毁约不给咱们铺子供货了？”
沈吴氏再叹气，道：“我亦是不晓得内中情由。只是听得小刘掌柜这般说。这外头的事，我哪里能出得去？好在，有点儿进项，就不错了。只要熬过四五年，等你表哥大些便好了。”
文箐想着那还债的必然有另一套帐本，只是奈何自己没看见。便斗胆问道：“舅姆，如今算下来，咱们在外头还欠多少债？”
沈吴氏今日刚料理这些债务，对这些数字便是记得深刻，便道了句：“下午算完帐，还完今年的一部分，且还有六十五万多贯外债吧。加上族里的义庄收入，今年也全用来给我家还债，且等你庭哥回来，便知。想来这一年还欠五六十万贯钞的债。一年若是能还个十万，也得需六七年……”
文箐听完，心里沉重。这么说来，沈氏家族对三舅一家也算是照顾的，没有忘本，也懂得留了义庄慢慢还债，而没有直接卖掉义庄来抵债。这般，终归可以让表哥表姐的将来便是没了铺子，亦是可有族人依靠。
“那大舅与二舅那两个铺子又如何？记得母亲有提过，其中一个也是布店，只是卖的主要是棉布，可对？”文箐想着，再不济，可以从那里周转啊。
沈吴氏摇摇头道：“年景一样，那布也差不多。他们自是也帮着一起还债。只是，他们更不懂经营这些。当初说是你姆妈把铺子与我们，待你长大后，且好还给你作嫁妆……只是，说起来，那棉布，若是没有棉田了，织户便也是‘巧妇难为无米之炊’。”
文箐听得这话，忧心忡忡。“这些，既然母亲作主归还于几位舅舅家，就莫要说甚么托管了的话了，我是半点儿心思不曾在这上面。再说，一旦分家，周家总有些产业，我与弟弟有那些便足够了。眼见着舅舅家拮据，还居然违了母命，自是没有强要收回铺子的道理。”
也不等沈吴氏搭话，便问道：“棉田不是周家的吗？舅姆的意思，周家不给那些织户供棉花了？”
沈吴氏自己也不清楚苏州的事，回答不上来。
文箐一听她这般言词，心想要么她是真不晓得，要么便是周家有人为难织户所以供不上货了。她不停地打听，且再问得几句，亦有些不好意思——这铺子都送出去了，嘴上说绝不会再要回来，自己还问三问四的，实在也容易让人心生误会。忙道：“舅姆，我没有别的意思，只是想着了解一下营生，毕竟我x后回得周家，也得要管顾这些事。如今在舅姆跟前，自不是同外人，故而什么话也都说出来，只请舅姆多指点……”
沈吴氏点头，道：“我领会得。只是，你瞧，说起来，我还不若你懂得经营。我这也是悔啊，当初你三舅在家时，我若是多问得些，又怎会如此？”思及故人，伤心不已，一时，手帕上泪痕斑斑。
只是，她这般伤心，可是仍然有伤心事进一步到来。
铃铛从外头进来，略有些慌张，只是她在一旁深吸呼得几口后，十分为难地道：“奶奶，外面……外面……”一边说，一边以眼神向小姐求助。
沈吴氏问道：“外头怎么啦？可是下雪了？庭儿按说今晚该归家了，先时再三让他速去速回，怎的又往后拖了？”
透过窗户纸想看向外面黑乎乎的世界，自然是不可能。
铃铛小声道：“雪是下起来了。只是，外头墙角下倚着两人，非说……”抬眼看了下沈吴氏，又大着胆儿一口气说出来，“非说是老爷流落在外头的骨肉……”
真是一波未完，一波又起啊。
正文125突如其来的私生子
沈吴氏直揉眉，道：“你且把这事从来到尾，好好说来。莫要咋咋呼呼，你这般晕头晕脑地说着，我都快被你气糊涂了。”
铃铛忙请罪，然后方道：“晚上大家都忙着张罗饭食，姆妈与我爹亦是在忙着做饭炒菜，谁也没顾上外头动静。听得我弟他说，我们来侍候太太与奶奶吃饭的时候，他隐约听得狗叫了几声，以为是饿了，就喂了点吃的，拴好了也没管。只是后来待大家都吃过饭后，却听到很大的敲门声。我爹以为是哪里来了强人，便提了棍子去开门……”
华嫣听得亦着急：“让你从头讲，也不是让你从傍晚开讲。你拣重要的好好说清便成了。”
铃铛点头“哦”了一声，稍想了一想，道：“我爹见是一个女人带着一个孩子，吓一大跳。问那人的话，也听得半清不楚的。后来我姆妈亦过去，自然以为她是先前这院子那家的亲戚，好言相劝。结果她反复说来说去，我姆妈才听得，她道甚么身边跟着的那孩子是三爷在外头同人生的……”
“胡说你三爷都没了来的到底是甚么人？”沈吴氏急斥道。
铃铛低头，偷眼瞧了一下奶奶，亦带着一点气愤地口气道：“我姆妈听得她这般胡话，亦是在门外骂了她，要撵了她走。哪知她却是不依，竟拉扯上我姆妈，动不得手。后来我姆妈推开她，着急关门，她却让那孩子在一旁趁势挤了进来，非在门口大闹起来。这年节下的，我姆妈怕事闹大了，惹得邻里再看回热闹，没办法，只好让她进了门。哪里想到，她一进门，便大哭起来……姆妈在那边劝不住，就怕惊了太太，只得打发我快过来同奶奶说了这事。”
沈吴氏听得这无头脑的事后，捂着胸口道：“你们俩母女尽找些糊涂事进家门你说，这到底是哪里人啊？难不成又是变相来要债的？竟然连故去的人都不放过，还败坏起你三爷名声起来……”
铃铛傻傻地老实说着情况：“她说话根本不是咱们吴地口音，谁个晓得，反正是北地口音，好象，好象是山西那边的，哦，说是甚么大同府那边的……”
沈吴氏一颗心狂跳，起了身，一边往外走，一边道：“你快下楼去，先让你姆妈哄了她，莫要在家里大闹起来，到底是怎么回事，我且去瞧瞧来。你家三爷人都不在了，怎么会又生出这等事体来？”
说着说着，她亦垂泪，忍不住就骂了句：“这个让人操碎心的，他自己无牵无挂地去了，怎的留了我们这些活人在这里煎熬呢……”
华嫣担心地要下楼去，文箐听得心惊，想想脚丫子虽痛着，走路只脚跟着地还是没问题的。文简也吵闹着要下去，文箐道：“小表弟可没人陪了。就靠你与银铃姐照顾了。要是小表弟闹上了，你再上来知会我们，如何？”
文简看看小表弟，想想下面的热闹，最后还是觉得小表弟重要，噘了嘴，闷闷地坐那儿。
表姐妹二人相互搀扶着，忐忑不安地跟了下楼去。
厅里被吴婶按慰着的是一个二十来岁的出嫁妇人装扮的女子，衣着十分简朴，带了一个同文简差不多年龄的男孩。那男孩并不怕事，贴在那女人怀里，眼睛还东张西望。
那妇人一听吴婶叫“奶奶”，立马便起身，冲着门口的沈吴氏走过来，也不待她落座，便已然牵了男孩跪到了地上，叫一声“奶奶”，然后又对孩子道：“少爷，快，这是奶奶，是小少爷的母亲。快，磕头。”
沈吴氏一看这阵仗，吓得忙往旁边躲，且待她说完这话，仍是没听清楚全部的内容，只是“母亲”二字却是完全不生疏，再看这情形，就算语言不通，亦是能明白过来。先时还端出来的一点笑瞬间变了颜色，怒道：“甚么母亲？哪个是他你莫要乱认亲这般不懂事理的，怎么也放进来了？”
那妇人只跪在地上，口头称：“奶奶宽恕，大仁大量，看在老爷的子息份上，请收留小少爷，认祖归宗……”
她说话显然是对吴语极不熟悉，又想学着说来让人听懂，加上她原来的腔调，结果吴语不成吴语，北地的官话亦不是，只是大意，所有的人都是听明白了。
沈吴氏听得直恼，肝火直冒，这会儿真是气得连话都说不出来了，手直指着那妇人发抖，面色发白。
吴婶见势不妙，嘴里直叫着“奶奶奶奶”吓得忙扶了她到上位坐下来，又是给她端了水，直拍着后背，好言好语一旁，让她消消气。
华嫣与文箐本来想偷听，结果这时亦听得大呼小叫，也顾不上别的，二人都扶着进门来。
那妇人跪在地上，转了身，趴跪着上前来，再次磕头。
“你说的甚么混帐话把我们家奶奶气成这般真要出个好歹来，莫说我x将官府去”吴婶训道，“我家奶奶是好脾气，你莫要再借机撒泼。我同你好话赖话说得这般多，你是听不明白还是装糊涂？愣要在我们府里找事我且同你说，我们三爷早不在了，便是在，这外头来的也决不认的。”
她这番话，是彻头彻尾的吴语，又气又怒说出来的字比爆豆子还要快，不要说文箐只听得七七八八，便是那妇人，听得直瞪大了眼，不知所云。
气得吴婶差点儿伸脚过去踢，只看了眼奶奶，道：“奶奶，您瞧，这人，她说话咱听不太明白，咱们说话，她就更不明白……咱们便是有理也与她说不清的。要不，我叫来差人，索了她出去得了”
对方却能听得“索了她”，立时便大叫唤起来。也不知为何，她嗓子都嘶哑了。铃铛在一旁给厅里加炭，顺便帮奶奶将手炉换些火炭。只那孩子瞧得火，一时用力便挣脱妇人的手，冲到了火盆边。
铃铛不知他跑来有何意，吓得手一惊，把给沈吴氏装炭的火炉都掉在地上，炭火掉了一地，有一块，正好就滚在了文箐的脚上。惊得华嫣大叫一声：“表妹”
文箐也真是倒霉，那炭变落在她那只好脚上，她下意识地就提了脚，将炭抖露在地，只那只伤脚的脚跟金鸡独立，便这般立不稳，把华嫣亦带倒在地。
吴婶也是吃了一惊，撒开脚丫急跑几步过来，同铃铛扶了到旁边的椅子上。然后揪了铃铛到一边，“啪”地就打了铃铛肩一下，还要再打骂，就有华嫣叫了“吴婶，莫要打了”
沈吴氏脸色已缓和些，一见华嫣二人，训道：“你们下楼作甚？不嫌乱，尽添事不成？”
华嫣没了言语，低了头，绞着帕子，只是也不起身离开。文箐面上发红，道：“舅……姆，那个，那个我们不放心，在楼上焦心，就……”
沈吴氏看看自家的女儿，又看看那男孩，那孩子虽也被铃铛吓一跳，却仍然只蹲在炉子边，看来是冻坏了，着急烤暖。
她正想着如何将那二人赶将出去，只听得那妇人却尖叫了起来：“zhao少爷”一边喊着，一边急着从地上爬起来，几步赶到那孩子身边，抱了起来，一边拍袍子，一边哭道：“少爷，这火都烧着了啊……”
拍打间，其他人才闻得有焦味，并见到了那孩子的袍角着了火——手炉里的炭有一块落在他下袍处，他着急烤火，竟然未曾注意到。
铃铛急得“亡羊补牢”，立即将地上的炭都钳到一起，又检查手炉，被自己摔了两个坑。吴婶那边忙着找扫帚，嘴里骂骂叨叨的。
因为这样一出意外，反而冲淡了厅里方才紧张的气氛，沈吴氏的愤怒、气急攻心都缓和下来了。
沈吴氏恼道：“吴嫂，你也不看眼下何种情形，你莫要再唠叨了。要骂你且回屋再骂。这人都找上门来，且问仔细了，到底怎么一回事。”
那妇人也是个知机的，只拉了男孩再次跪到，好一通“鸡同鸭”讲一般。
文箐幸亏是见过好些地方的方言，总算也能听明白了。便同沈吴氏“翻译”出来：“这妇人，姓赵，是大同府那边的，是这男孩的奶妈。前几年三舅因开中法，频繁去大同贩过粮取了盐引……”
沈吴氏听得外甥女说这些，先年自家男人确实是经常去那边，再看看那孩子，眉目依稀同男人象，与华庭一般，都有一个宽大的脑门，眧|乳|儿还要象两兄弟r皇保气又上来?br/
可是，厅里人谁也没想到，天不遂人愿，越不想惊动沈老太太，越是防不住。三表婶想找一下沈吴氏，听得厅里惊呼，然后在外头听了几句，便将老太太给请了过来。
沈吴氏惊得忙起身去门口扶老太太。
沈老太太端坐上来，听得说下头跪着的是自己流露在外头的孙子。如今她是没了儿子，沈家只得二子，一子还不满一岁，自是嫌人丁稀少，听说有便宜孙子来上门，自是高兴。只面上为着沈吴氏的缘故，故作冷淡，问得几句，经由文箐翻译，便让赵奶妈立起身来，把男孩拉了过去，仔细瞧着。
过后对着沈吴氏道：“我看着，同庭儿似乎很像。且听这妇人说说，咱们可也莫要受骗了，这孩子的亲娘在哪里？若也是来了，放心，我自有主张。”
沈吴氏听得这话，心里越发堵得厉害，只垂泪，道：“华嫣她爹都没了，这人找将上门，咱们怎么能说得清？还不是她说甚么便是甚么？”
沈老太太只对那妇人道：“她姆妈呢？”
这一句，那妇人自是懂的，便道：“五月的时候，有个官家衙内见着我们奶……”另一个“奶”字没说出口，因为发现冲撞了沈吴氏，便改口，“我们家娘子，自是性洁，为了守节，便自尽了……”说到这里，又呜呜咽咽地哭起来，男孩亦低着头，哭着。
沈老太太听得心软，道：“你们，快让他莫哭了。唉呀呀，这叫甚么事啊？我是耳聋了，听左了，还是怎么啦？好端端地怎么就出来这么一个孩子了？瞧你这般可怜的，且起来吧。吴嫂，给个小长凳过来，让她坐了，莫要在上地着了凉，在我们家躺下来了，最后我们往哪里送啊？”
吴婶极不情愿地去搬了条凳过来，没好气地道：“太太与奶奶心软，给你个凳子你莫要哭哭啼啼地，把咱们过节的的气氛毁了。”
那妇人还要不起身?br/
明朝生活面面观(完结)第78部分阅读
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