华嫣过去，给母亲捏脚，柔声哄道：“是，女儿错了，下次谨记。”
沈吴氏觉得背后衫子似乎湿了，探手一摸，果然。“以你性子，向来稳重，如何便不在自个屋里，非凑到你表妹屋里去？怎的同你弟一般，那般好听故事不成。”
华嫣被姆妈误会，也不辩解，只称错了，又想想，觉得还是该说得一两句。“只是昨夜事出有因。箐妹作得恶梦，连着惊叫声不断，吓得表弟亦惊醒哇哇哭，我才过去。”
沈吴氏看着女儿蹲下的身子，道：“我说呢，昨晚我哄着小楫儿，也听得有些动静，还以为我是瞌睡做梦了，误听着了。她怎的做恶梦成这般光景了？”
华嫣一边揉一边道：“只怕是想起了姑姆还有她姨娘，我问她，她亦是紧张得直喘气，吓得厉害。听小表弟道，平素里也老做恶梦。这样下去，只怕她身子便熬不住了，我瞧她那状况，每日里虽也能同我们说笑，其实眉间忧丝不减。我实是担心得紧，咱们可想个法子？”
沈吴氏眉头紧锁，道：“既是这般受吓，看来是该想想法子了。只是这事却声张不得，莫要再让你祖母晓得，否则只怕会大搞一场，家里没得安宁了。我且想想吧，只年前实在是来不及做法事类的。若是你们都怕，那让铃铛也来给你们这边，给壮个胆儿，多少有个照应。楫儿大了，我一个人也能忙得过来。”
华嫣摇头，道：“不妥。小弟还要起夜，姆妈日夜忙碌，便是铁打的身子也是受不了。铃铛还是在姆妈房里吧。表妹里屋大床够我们三人躺下的，我只需把被子搬过去便是了。”
沈吴氏想了想，道：“也只得如此。如今，家里人口多，干活的少，你也只能多劳累些，分担点儿，且过了这年兴许便好得。幸而有你，要不然，为母哪里忙得过来。”
华嫣见沈吴氏要起身，忙站起来，退到一旁，恭敬道：“这是女儿份内的事，何来劳累。”又见母亲脸上颜色恢复过来，便放了心，道：“只怕还得让吴婶他们着紧给表妹置衣，我见她就那两件外袍，年前可得穿新衣才是。”
沈吴氏点头，起身来，道：“已让他们连夜做了两套给简儿的，箐儿的再是赶功夫也得三四天才能做得两套。我让他们去铺子里找绣工做，只说是年前都在赶活，只怕也得好几天。且都做好，再与他们吧。昨日里，我让阿惠将你的袍子改了一套，到得今晚差不多能做好，我到时再给她做一套，且等春节里再穿。”
华嫣生怕母亲操劳过度，担心地道：“要不，从铺子里拿来布，我学着给她做一套？”
沈吴氏应允：“你试着做一套，也好。先时你给小弟做的，针脚倒也平整，我看再有过两年，只会比为母的要强。甚好。”
华嫣走过来，要扶她出门：“姆妈，也是未睡好吧，且回屋再歇会儿？”
沈吴氏却见得女儿走路姿势不对，问道：“你脚怎的了？”
华嫣生怕母亲担心，忙道：“大约是昨夜里拧了筋，过几日兴许便好了。”
沈吴氏却是十分不放心，急切地道：“你且拖了袜儿我来瞧瞧。”
华嫣自是不想再让母亲为自己分神，忙说不打紧，可是沈吴氏却是越发肯定她脚受了伤，更是坚持让她脱下来。母命不能违，华嫣无奈，只得松了裹脚布。沈吴氏让她两只都解了，且莫要另一只也伤了还硬撑着。
这时，文箐已经梳好头发，带了弟弟走了进来。却听得沈吴氏对女儿道：“傻女儿，哪有你这般，肿得这般高了，还诳我无事的这要是脚毁了，你日后可怎办？我且找医婆子来帮你瞧一眼，可伤着里面的骨头了。”她一稍用力往下按，华嫣一个没忍住，叫一声痛。“叫你忍，这种事竟也敢瞒着我？如今可晓得痛了……这脚伤得厉害的话，日后你成了瘸子，可如何嫁得出去？你这不是令为母担心，要命了嘛……怎的一个两个三个都不是省心的，你爹如今不在了，我这简直是……”一边说，一边便掉眼泪。
“舅姆，早安。”文箐请过安后，伸直腰，只见表姐那三寸金莲的脚背青紫一片，本来是细为缠脚而象肉包子模样，现在肿得更是汹涌，瞧着尤为惊心。“表姐，这脚……”
沈吴氏见得外甥女进来，一见自己衣衫不整还被请安，也有些慌乱，忙抹了一下泪，没好气地拧了一下女儿小腿，道：“这不成器的，没良心的，昨夜里磕在门槛角上，都肿成这样，愣是说不打紧。脚都要毁了，真是不省心……”
“舅姆，都赖我。要不是我，嫣姐的脚定是好的……”文箐心里万分过意不去，既说是昨夜，那必然是自己连累的，十分愧疚地对华嫣道：“嫣姐，都是我不好……”
华嫣就怕多想，打断给妹的道歉：“无事，无事。都是我自己走路不瞧脚下。倒是让姆妈和你都担心了。过几日就好了。”一抬头，却见简弟亦是张大嘴瞪着自己的脚，便觉得难堪，一下子就用被子盖了起来。
沈吴氏没留意到这些，仍是忧心不已，偏捉了脚出来，怨道：“还嘴硬。就你这脾气，十足你爹的个性，有了痛偏憋在心里，遇事也不说一声，且看这拖不过了，闹一个大闷雷出来……真个不打紧，痛了你莫要吭声今日再莫多走动，早饭我让吴婶给你端过来，老太太那边请安，我还得想借口。你瞧，这事，闹得一家子都不得安宁。日后，可记得小心行事……”
华嫣看向表妹，见她直低着头，冲母亲呶呶嘴，撒娇道：“我晓得了，再不敢了。定遵母命。表妹，今日就劳烦您了，且陪我在屋里多聊聊。”
沈吴氏也想起来，自己训女儿，又怕外甥女误会有别的心思，也住了嘴，道：“箐儿，你在倒也真好，我也省了心，不用陪她说这些不爱听的。你且帮我看住她，再要有不听话的，敢乱下地活动的，就知会我。”
文箐点头，答一声“是”。
沈吴氏想着小儿子也快醒来了，心里放心不下，忙对文简道：“简儿，在这陪你姐姐。吃得早饭，再去找你楫儿弟弟玩。”
文简也脆脆地应了。
沈吴氏正要走，却瞧得外甥女的鞋，竟比自家女儿的还大。难道不曾缠脚？自己第一天见她男童模样，未曾留意到；第二日见她自己换了女装，加上家里一系列事，又忙着给儿子打点行李，都晕晕乎乎的，哪里瞧箐儿的小脚了。如今这一看，心里一惊。“箐儿，你可缠过脚？”
文箐头皮发麻，没想到这双脚如今再度引起他人注意了。故作平淡地道：“回舅姆，还未曾。只因家中频发事端，故而未来得及。前几个月里，一路往家赶，箐儿还庆幸，自己未曾缠得脚，否则路途中，只怕走不得十丈，更是不能从贼人手里逃脱了。箐儿想，这也是因祸得福，没想到，大脚倒是极方便，走起路来，也是快的。有了这两回事端，我倒是极喜欢大脚的，自在不说，走路也稳妥。”
沈吴氏本还想说马上就缠，被她这般说来，反倒是没缠脚成了一桩好事。可是作为长辈，却不得不忧心，想着嫂子们那边，个个都缠，只怕她要是这般，日后不得喜爱。便劝道：“先时那般未曾缠得，如今既归家了，日后便是安然呆在家里，也无须再受奔波之苦，还是得好好缠了才可。既然请婆子来看你表姐的脚，我且让她帮你一起瞧瞧。这事，却是马虎不得，便是年底要是她忙，节后也得办了。”
文箐恨不得那缠脚婆子年底最好没得闲，年后最好也是别来。只是舅母这么说来，自己却不能再强硬驳斥与反抗。嘴上道：“那劳舅母费心了。我就怕缠了，走不得路了。”
沈吴氏叹一口气，道：“我记得，大姐与你姨娘都缠过的。听大姐说，你姨娘那脚便是缠得极好看。你现在还不懂得这些，自然只图走路快。他年自会明白……”
文箐一下子没了精神，心想我当然晓得，不过是为了哄得男人的开心，说下流点儿，便是在床上把玩罢了。“只是，我都这般大了，是不是缠起来格外痛？要是痛得受不了，能不能不要缠了？”
沈吴氏这时却坚决摇头，不同意：“年岁越大，缠脚越是受痛。你莫要以为现在缠了，会痛。再过些日子，你骨头越大，缠起来不好看不说，痛得更是厉害。听舅姆一回，舅姆绝不是害你。”
文箐想，如今真正是躲不过了，伸头缩头都是一刀，道：“我晓得，舅姆同母亲一般爱我。舅姆安排便是了。劳烦您了。”
“我且回屋里找找，可有药给你敷敷。怎的就不消停呢，这年节也真是……”沈吴氏叹一口气，急着回房，又不放心地交待女儿几句，匆匆离去。
正文98主仆风波训婢
文箐过去要关房门，对着华嫣道：“嫣姐，你是何时缠的脚？”
华嫣对此记忆犹新，道：“六岁上的那年。”说完，惊觉受伤的脚露在外头，凉得厉害，便要裹脚。见得表妹一脸凝重悲伤表情，便道：“莫要怕。其实也不怎么痛。过些天习惯就好了。你要是缠了，我来教你一些裹脚巾的缠法。”
文箐极不自然地同她道一声谢，抱了弟弟，坐到床沿上，“多谢表姐。我再瞧一眼你那脚，伤得厉害不？家里可备有跌打药油类的物事？”
华嫣见表妹极不放心，自己此时倒是不认为伤太重，免得对方更难受，便又将缠了几圈的裹脚布解开来，准备去缠另一只好脚。
哪里想到，文简见得白白嫩嫩的小脚儿，想着了姨娘的小脚，一时便起了意，手便摸了上去。
华嫣一个激灵，脚就噌地缩了回去，脸上涨红。稍后，发觉自己失态，表弟不过是五六岁的孩子，哪里懂得这些。自己昨晚还同他们同榻而卧呢。只是这回也不好意思伸出来缠上了，只别扭地让表妹察看另一只伤脚。
文箐暗骂了一声，弟弟冒失，心想难不成打小便是色鬼一个？转念，又觉得自己也真是到了古代，都变得这般防范了，不过是小孩子好奇罢了。
要说小脚儿，沈吴氏说得没错，徐姨娘的那小脚真个是玲珑小玉一般，极白又有肉感且精致，从观赏角来看，文箐也不得不认为一个“妙”字。华嫣的脚自是比不得徐姨娘，只是因为打小缠上的，倒也真是漂亮，秀气得可爱，尤其是年少青春，故而那只没受伤的脚，让人感觉肌肤格外润洁光亮。
她以前也崴过脚，仔细替华嫣看了以后，又按得她伤处，问她哪地方痛。后来终于大致判定为扭着筋了，稍微严重一些，肿得厉害罢了。好在没伤着脚踝，不幸中的大幸。若是脚踝伤了一次，下回亦是容易再度扭伤。
铃铛提了水过来，却是再度感激小姐，适才替自己在奶奶面前求情。一边说，一边哭道：“小姐，你长得这般美，我真以为你被那什么狐仙类的掠了去……这才去唤了奶奶来的……”
华嫣暗恨她笨嘴拙舌的，心里想甚么非得这般说出来，自己听得又羞又恼，训道：“姆妈都说了，这年节莫要说这等话，你怎的还这般多话来……我看你便是听多了你那陶真妹子胡编出来的故事，哪里来的那么多狐仙与怪事的你怎的竟往不好里想我……你自个儿觉得受了吓，找我姆妈之前，怎么不想着她更会受吓？你行事以后多长个脑子，莫再大惊小怪的”
铃铛委屈地嘀咕道：“我，我没想到会这般，只是吓得不成，才想到请奶奶来帮着想法子。这也是想着小姐怎么会好好的不见了，一时急了才……先头几年，小姐不是讲得那个新娘坐轿里，大风吹完，其他人发现没了……”
华嫣听得，直皱眉头，也有些心烦，见她提以前的故事来开脱，还道是自己讲的，毕竟年少，也不过十二岁，自觉下不来台，故而嘴上也没好气，失了往常沉稳，不顾措辞，怒道：“哦，我说的？那是狂风大作，昨夜里哪来大风？你莫要听得一个故事，便脑子里尽想这些没影儿的事。万一我家人吓出个好歹来，你能如何？日后你再要这般，我也懒得帮你遮掩与求情。你且等着吧，今日这事我与姆妈不说，自有那阿惠哪天便会说与你姆妈听，瞧她是不是大棒子挥过来，我到时才不去拉扯，你也莫要受了痛再到我面前哭。依我看，且得让你再大痛一回，有了教训，才能晓得厉害。”
文箐见华嫣板着一副小大人面孔，训起话来还真象那么回事。又因为不懂她们家里先前的事，这时也不好插嘴。听到中间一段，原来是铃铛听多了鬼怪狐独的故事，也难怪一早见得屋里小姐不见便大惊小怪起来，疑神疑鬼的，也怨不得她愚昧。虽是忠心为主，情急之下，便没个主张，倒也可以见谅。只是确实是如表姐所言，铃铛这般冒失的性子，早晚会闯出大祸来。如若惊的不是沈吴氏，而是沈老太太的话，吓出个病来，不说其他人，只铃铛这一桩，便消遣不了。
铃铛这下子便急了，晓得个中厉害，自己姆妈打起人来，那是烧火钳子抡起来便不管不顾的，急急跪在地上，磕头请罪。只是奈何她言语表达有误，认错却没认在本质上，反而让人觉得她避重就轻，这下子倒是火上浇油了。
华嫣怒其不争，多少次了她说改却仍是歇得三天又会犯些错来，在自己表妹面前这般行为便觉得有些丢了面子——居然调教出来的丫头如此不济事。故而，仍是冷着脸孔，挑她痛处威胁道：“你莫要在我面前这般可怜样，我也不是怪你今早这一桩，你想想，到我身边来，毛毛躁躁的丢三拉四不说，只是这般没带脑子的事，出了多少次了？一个巴掌可数得过来？你再要这般，我身边容不得你，楫儿弟弟那边更是容不得你，你且想好了，是不是眼下就着急嫁人了？”
铃铛闻言“嫁人”，脸色惨白，便道自己定改，小姐万万莫要将今日这事说与姆妈听，否则到时真给她嫁了人，反倒不如死了好……
她这边越说越快，华嫣听得实在别扭，也是心堵得厉害，本来就脚疼隐忍不发，只道：“你莫要吓我，动不动便说死啊死的，难不成你犯了错倒是我的不对？”
铃铛见小姐越发生气，便没了主张，不知该如何表达才好，越是着急，越是表达不妥，那些话在华嫣听来，自是一派胡言，无理得很。仓惶之下，她更是赌誓，见小姐仍是不信，便突然起身奔向柜子，拿起了剪刀……
她这动作太突兀了，吓得华嫣与文箐都心里直打哆嗦，以为她要寻短见。
华嫣本在床上躺着，这时便要起身，只是脚下疼痛得厉害，唤一声“哎哟”，又跌坐在床上，本来不是个胆大的，这会子，腿吓软了。
文箐惊得亦站起来，把弟弟往旁边一拉，也没管力道大小，是否弄痛了弟弟，只叫道：“铃铛姐，那剪刀可是利器，快快放下有话需得好好说才是，莫要着急。你若在你们家小姐面前寻死闹活，岂不是更为难你们小姐？今日不过是小事而已，莫要闹出人命来”
铃铛流着泪，持了剪子，奔着左手小指头便要剪，道：“小姐，我晓得我屡犯给您添了麻烦，这一回，我便是要长个大记性，我只剪个小指，盟个誓，我再不改，日后便同这指头一般……”说完，又哭，只是剪刀也没剪下去。
文箐吓得本来心都提到嗓子眼里了，趁她抹眼泪的时候，抢了剪刀，打开屉子，放了进去。
只是文简一见姐姐奔剪刀而去，生怕伤着姐姐了，吓得便小声哭起来。
文箐顾不得这些，为避免激发矛盾，只缓言劝道：“铃铛姐，你要是立誓改掉毛躁的性子，也不是这般要见血的。你闹出血来，只怕年节下不吉利，再说，如今家里还要你忙上忙下，你要生了病，可就不好了……”说完，见她已没了先前自残的念头，又忙着哄弟弟莫要哭。
华嫣气得嘴上都打哆嗦，道：“你……你竟这般……你……”又气又吓，竟是一句完整的话也说不出来，眼里也掉泪。
文箐见了，也怕她气出个好歹来，忙冲铃铛大声道：“铃铛姐，你不是说要好生服侍你们家小姐么？你且瞧瞧表姐，都说不出话来了，快快取杯热水来，快啊”
铃铛先时拿剪刀要自残，也不过一时头脑发热冲动下的行为，此时见小姐这般，亦是吓坏了，急急去倒热水。
华嫣开始仍不想接她递过去的水，可一见对方脸上满面是泪，眼睛实是无助得很，心里便也是一软，脸色亦缓和了些。接了水，放在床头几上，也不喝，待自己顺了气，想想铃铛性子这般烈，直叹气。
抬头，见她仍是发傻，便也没先前的怒气，道：“你啊，我不过是说你办事毛躁需得改了，一言不合，你竟拿剪刀自残这要传出去，岂不是说我竟要逼死人早上那事，我还都揽到我自个儿身上，姆妈才没说要惩罚你。瞧我这好人做得，真正是大错。你不领情不改过也罢了，现在又给我闹这一出，真是会给我脸色看了。今日这事我且替你瞒过，你表小姐亦不会张扬。指头你自个儿留着，你谨记了，你适才是发过誓了，我也不再提这事。日后你再犯事，莫要来求我替你去说情。”本还想训她几句，最后心又软了，真正是板子重重提起，轻轻放下。
铃铛脸色惨白，眼泪直流，又得了小姐一句“莫要再哭了”，只赶紧擦干了，心里惶恐不安。
文箐见状，暗悔自己此时在这里，要不然表姐也不会觉得下不了台，她们主仆二人之间也闹不成这样。这时见表姐放过铃铛，便也在一旁安慰了几句。
打发走铃铛，华嫣打了泪，对着表妹，一脸无奈状，道：“今日让箐妹也跟着受吓了，简弟都给吓哭了。适才你去抢剪刀，吓死我了，可有伤着？”
文箐伸出手来给她看：“没伤着呢，嫣姐莫要这般客气。其实，说起来，源头在我这。我昨夜要不做恶梦，表姐便不用过去陪我，也就不会有铃铛姐的事，更不会让嫣姐受伤……”
华嫣生怕表妹因此生隙，忙道：“箐妹，莫要这般说。作梦能由得了自己的么？那要是这般，人人都可以只做好梦了，每日都能笑口常开的。”
文箐知道自己这是忧丝过重，毕竟自己杀过人了，难以放下。想当初六神无主，茫然不知所措，到现在踉踉跄跄走得每一步，其实也是日夜难安，生怕自己会崩溃了。身边是没人能明白杀人后的感受的——永不得开脱释放那种压抑。此时，听得表姐担心，便勉强挤出笑来：“那好，日后我定只做好梦，每天高高兴兴地陪着嫣姐。”
华嫣努力想冲淡适才的气氛，这时亦强颜作笑道：“这才好，要不然我总认为我帮不上表妹的忙，也心里难安。如今你既答应我说往开里想，我可是记在心里的。”
说归说，可是她终究年小存不下事儿，过得一会儿又叹气，想着铃铛的事儿，自己也没个商量的，还是只能同表妹说得一两句。寻思着自己今日处事，反省起来：“今日，箐妹是不是觉得我这人不好相处？是不是我待铃铛有些过了，无事挑事？先时确实在气头上，如今冷静下来，我也是冲动了，气愤一来，专挑她的痛处说的。”
文箐想到铃铛被小姐说到“嫁人”脸色立马就死白的，可能这就是她痛处吧。不太明白内里缘由，故而只能向着表姐道：“嫣姐与人为善，又喜自省，你这般待她，处处替她着想，她犯错了你在舅姆面前求情，自是好的。再说，她做得不当，言行有失规矩，犯了错，你教训她也是应当的。只是她那性子既让表姐头痛，为何不索性差了去。”
华嫣摇了摇头，叹口气道：“你不晓得，她也是可怜得紧。当日她家极穷，差点儿卖儿卖女的。她又是长女，自然是首当其冲。幸而那时遇得我爹，给了他们家钱财，打发了债务。可是毕竟要讨生活，没有钱来，她姆妈便要让她嫁人，那时她也不过十二岁，听说对方家里也不过是有两亩地，能出得一百贯钞，只是人却是个瘸子，脾气特别不好，常打人。她路上遇得过一次，自是吓得不成，便死也不嫁，却又没有出路。求到我爹面前，晓得她家会做素菜，然后她爹娘带了一家人，便到了我们家。去年家里遇事，祖母彻底只吃素了，姆妈便作主留下他们一家子跟了过来。如今，想差了她出去，她爹娘在我家做活，吃住自在我家，别的没有容身之处，她能到哪里去？除了嫁人。只是自此，她一听嫁人，倒是成了心病，我也极少在她面前提这事，就是怕伤着她了。今日没想到，我竟也提了，唉……”
文箐已见识过章三家的惨状，故而已晓得贫户人家过的什么日子。这么说来，铃铛家幸而是遇到三舅了，要不然，只怕也是挣扎在三餐不继的状态里。“既是三舅行的善事，她们一家自是该感恩了。再说?br/
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