七姨娘按捺不住，亲自上去拉架，气道：“八小姐和八少爷是家里最小的两个，你们都是哥哥姐姐，还好意思欺负弟弟和妹妹！”
三姨娘一面留神不让自己生的几个孩子吃了七姨娘的亏，一面阴阳怪气地道：“是呀，暂时还是最小的，不过等八姨娘肚子里的少爷或小姐出来，你可就再不能拿这个来说嘴了，所以赶紧抓紧机会利用罢。”
甚么叫赶紧抓紧机会利用？说得好像她仗着孩子年纪小欺负人似的，可明明欺负人的是他们，七姨娘胸口一闷，干脆停下了手，望着三姨娘冷笑：“成，那你们就尽情地打罢，反正老爷也快回来了，正好让他看看八少爷和八小姐身上的伤。”
三姨娘一听，不但不怕，反而掩嘴笑了，一面笑，一面朝着六姨娘和八姨娘看，这意思是，老爷最宠的是六姨娘，最心疼的是正怀孕的八姨娘，她七姨娘不是老爷的心头肉，所生的孩子自然也不会得到老爷偏袒，更何况，这回是朱姐儿动手在先，她占着一个理字呢。至于她所生的几个少爷小姐合伙来打朱姐儿，那不过是孩子们之间的矛盾——小孩子打打闹闹，不是很正常么，也值得老爷动怒？这几年，太太真是太放纵朱姐儿姐弟了，以至于连七姨娘都趾高气昂起来，不晓得自己姓甚名谁了，她还真以为自己在这家里地位很高，所生的两个孩子也受宠呢，真是太不知道天高地厚了。
三姨娘想着想着，嘴角的笑意就变成了讥讽，七姨娘看在眼里，怒火中烧，破口大骂，骂三姨娘不知羞，同个小孩子计较；骂她不懂得管教子女，放纵他们欺负人……
与此同时，孩子们之间的打斗仍在继续，场面十分地热闹。
青姐儿靠近江氏，轻轻拉了拉她的袖子，江氏会意，但并未马上出声制止这场面，而是趁机教导青姐儿：“妾都是上不得台盘的，别看平日里在我的威慑之下，个个循规蹈矩，但只要一有机会，本性就暴露出来了。你以后有了人家，也是要当家做主母的，可别被她们装出来的表象给蒙蔽了。”
青姐儿点头受教，又因江氏言语中提到了嫁人的事而面露红晕，拿帕子握着脸，躲到一边去了。
她一走，江氏满脸的慈爱就变作了冰霜，将手中的茶盏重重朝桌上一顿。她并未出声说话，但仅这顿茶盏的动静，就让争斗正欢的几个姨娘和庶出少爷小姐惊慌失措起来，闭嘴的闭嘴，停手的停手。片刻之后再看，都是一副低眉垂眼的恭顺模样了。
但他们再怎么恢复常态，也有些事情是遮掩不住的，比如八少爷的脸上挂了彩，朱姐儿的头发被扯散了，三姨娘所出的几个少爷小姐身上，也或多或少地留了伤。
江氏的目光冷冷地扫过他们，连站在一边的余雅蓝都忍不住打了个冷颤，但就在她以为江氏要大肆发作的时候，却忽见她把脸转向了邹氏，出声问道：“邹大娘，你今日去逛园子了？”
邹氏不明所以，照实回答：“是，让锦儿领路，带蓝姐儿去逛了逛。”
江氏又问：“你们可曾去过石舫附近？”
邹氏心里咯噔一下，难不成那石舫不能随意上去？不过，既是已经去了，恐慌也无用，还是照实说罢，于是便点了点头。
江氏却并没有像她想的那样继续追问石舫的事，而是指着仍跪在地上的大姨娘问：“邹大娘，你可曾见到她在石舫附近烧纸钱？”
怎么突然冒出个烧纸钱来？邹氏愕然，下意识地摇了摇头。
朱姐儿看见她摇头，脸上神色明显一松。
江氏又问余雅蓝同样的问题。
余雅蓝自然也是摇头。
朱姐儿的神情，几乎就要变作愉悦了。
但就在此时，江氏却又问了余雅蓝一个问题：“那你有没有在石舫附近遇见大姨娘？”
朱姐儿怎么也没料到江氏会反向追问这样一个问题，直在心里骂她老j巨猾，又赶紧给余雅蓝打眼色。
余雅蓝正要回答江氏的话，就见披头散发的朱姐儿一个劲儿地冲她使眼色。这是要她帮忙撒谎的意思？余雅蓝心中猜测，动作却一点都没停顿，冲着江氏摇了摇头。
朱姐儿脸上的表情，马上就变作了愤怒。
余雅蓝却不以为然，她同朱姐儿虽是血缘上的姊妹，但却毫无交情，凭甚么要帮她说谎？再说了，谁知她是不是故意这样做，好倒打她一耙的？她如今在余府里尚属于自身难保，可经不起别人这样算计，就算不是算计，也经不起被人拖下水去，所以还是照实作答，至少落个安心。
江氏又问了邹氏同样的问题，邹氏亦是同样摇头，于是江氏就笑了：“这么说来，虽然邹大娘和蓝姐儿没有看见大姨娘烧纸钱不假，但也并不能证明她没有烧，因为她们根本就没有遇到过大姨娘。”
朱姐儿猜到她会下这样的结论，面色惨白。而大姨娘一直俯着身子，脸上的表情倒是看不清楚。
“至于朱姐儿——”江氏继续道，“虽然也在那石舫附近，但这并不能说明她就是在替大姨娘放哨。不过，她放着好好的学不上，却擅自跑去玩耍，终究是有错，我就罚她把《女诫》抄写一遍，你们看如何？”
原来只是抄《女诫》而已，七姨娘高高悬起的一颗心登时落了地，忙不迭送地高呼太太英明，处罚得当。
三姨娘却不服气得很，朱姐儿帮大姨娘放哨，也不是一回两回的事了，大家都心知肚明，偏太太却总是偏袒她。这把《女诫》抄一遍，能叫是处罚么？
但不管是服气还是不服气，她都不敢讲半句反对的话，其他的姨娘亦是如此，因而对朱姐儿的处罚便在毫无异义的场景下被决定下来了。
“但是大姨娘——”江氏显然很满意这样的效果，微笑着继续道，“三番两次地违反家中规矩，擅自到园中烧纸钱，罪不可恕，但我念她是因思子心切，所以格外网开一面，只罚她禁足一个月，如何？”
第十二章暗涛
禁足一个月，这处罚不管恰当不恰当，又有甚么关系呢？几乎所有的姨娘都在心里这么想。大姨娘唯一的儿子已经死了，自己又不得宠，早已是昨日黄花，对于众姨娘来说，毫无竞争性和威胁力，她不得处罚，于她们没有妨碍，她得处罚，于她们也没有好处，所以，不管江氏说甚么，她们都是由衷地觉得无所谓，只顾着点头应和。
不过，年关已近，余天成多半一个月内就要回来，她这一禁足，到时岂不是连迎接余天成的资格都没了？江氏可没那么好心及时放她出来。这样一想，众姨娘的脸上又或多或少地流露出些许怜悯。
大姨娘本人倒是甚么反应都没有，给江氏磕过头，就一声不吭地跟着江氏房里的丫鬟出去了。但余雅蓝却分明从她的态度中看出了倔强，觉得只要一有机会，她还会继续烧纸钱的。
大姨娘因为思念独子，而不顾家规，到园中烧纸钱，这还说得过去，那朱姐儿却是因何要帮她？她的生母，可是七姨娘，而并非大姨娘。
“都散了罢。”江氏的声音从上首传了过来，语气淡淡的，言罢又特意转向邹氏和余雅蓝，表达歉意：“家教不严，让二位看笑话了。”
这显见得就是把邹氏和余雅蓝排除在余家之外，拿她们当外人了，邹氏和余雅蓝心里都有些不舒服，不过余天成没回来之前，无人能证明她们的身份，就算委屈，也只能先忍忍了。
众姨娘带着她们所出的少爷小姐们井然有序地朝外走，邹氏扯起嘴角，勉强冲江氏笑了笑，就拉起余雅蓝，跟在姨娘们后面出去了。
许是刚才正房里气压太低，姨娘们还没回过神来，一路上鸦雀无声，到了抄手游廊岔口处，亦是默然离去，相互之间连个招呼都不曾打。受到这种气氛的感染，余雅蓝和邹氏亦是一路无话，只顾埋头走路，但刚穿过随墙小门，就被不知从哪里钻出来的朱姐儿拦住了去路。
朱姐儿依旧披头散发，一张小脸凶巴巴地，指着余雅蓝恶狠狠地责问：“你为甚么不说在石舫那里碰见大姨娘了？我都递眼色给你了！”
余雅蓝淡然道：“因为我确实没碰见大姨娘，我甚至直到刚才，才知道她的身份。”
“你！你就不晓得帮忙扯个谎么？”朱姐儿气得直跳脚。
余雅蓝看着她小小的身量，披散着头发跳来跳去，活似个跳大神的，忍不住笑出声来：“扯谎是不对的，你的先生没教过你么？”
“你晓得甚么！”朱姐儿竟红了眼眶，“大姨娘她是个可怜人，唯一的儿子死了，身边连个说话的人都没有，她只不过想去园子里烧点钱给自己的亲生儿子而已，偏还不能如愿，实在是教人难过。你这人，也太没有同情心了！”
“可怜？”余雅蓝哂笑，“我怎么觉得这府里最可怜的是我和我娘呢？生活走投无路，被迫长途跋涉，到这个人生地不熟的地方来，一句话不敢多讲，一步路不敢多走，还一来就被人莫名其妙地要求作伪证。你怪我没有同情心，可你又何曾同情过我？你有没有想过，爹没回来前，我和我娘全靠你们太太发善心过活，万一把她给得罪了，我们就得去睡大街，等着饿死了。”
朱姐儿面露惭色，但仍是辩解：“这事儿天知地知，你知我知，就算你扯谎，太太也不会知道的。”
“若太太甚么都不知道，她又是如何晓得大姨娘在园中烧了纸钱的？定是有人发现了蛛丝马迹罢？”余雅蓝见她仍纠结于此，有些不耐烦了，“你是余家正经的八小姐，自然胆子大，再怎么犯错，也不会赶你出府，而我呢，一旦作伪证被你们太太发现，就是条死路。”
朱姐儿嘴唇蠕动，还欲再说。邹氏却也觉得朱姐儿太过于强人所难，不等她出声便道：“朱姐儿，你也替我们想想罢，谁都不容易。我们自己尚且还需要靠别人可怜活着，又哪有气力去同情别人。”说着，拉起余雅蓝就走，边走还边对她道：“你不帮她们是对的，咱们不趟这浑水。”
余雅蓝深以为然。
她担心朱姐儿会追赶上来，遂回头看了一眼，发现朱姐儿的身旁多了个七姨娘，正面色严厉地在斥责她，看来她是瞒着七姨娘偷偷跑过来的。
她转过头，正迎上邹氏探询的目光，便道：“朱姐儿虽有些不解人世，但心地却是好的，不然也不会去同情一个在这家里毫无依仗的大姨娘。”
她们回到竹轩，不见锦儿，桌上倒是留有热茶，余雅蓝倒了两盏，正欲同邹氏解解渴，却见才刚见过的朱姐儿从竹林里钻出来，顶着一头的竹叶飞奔而至。她朝朱姐儿身后望了望，并不见七姨娘，遂道：“八小姐，你又是偷跑出来的？”
朱姐儿既不承认，也不否认，只急急忙忙地道：“我想明白了，果然你们才是这府里最可怜的人。所以我决定，以后不帮大姨娘了，改帮你们！”
“谢谢你的好意，等我们有需要帮忙的时候，一定告诉你。”余雅蓝哑然失笑，心中却又泛上些暖意。且不论朱姐儿这话有几分真心，至少她是第一个对她讲出这话的人。
邹氏亦觉得朱姐儿的确本性不坏，笑道：“我也多谢你的好意，不过你还是赶紧回去罢，免得又被你姨娘责罚。”
朱姐儿听她提起七姨娘，紧张地朝后望了望，然后回头吐一吐舌头，转身钻回了竹林子。在密密的竹林子里，有一条隐秘的小路，大概只有朱姐儿这样整天无拘无束到处乱跑的孩子才知道。她沿着小路，很快到了通往各院的正道上，再拐几个弯，就回到了七姨娘所居之处，七彩居。
七姨娘正在院门前候着拿她，一见她出现，就直接揪过来，连拍了好几下，骂道：“不许同竹轩住的那两个来往，听见没有？！”
朱姐儿不服气，道：“她们说了，她们是爹的妻子和女儿，那也就是我的嫡母和姐姐了，我怎么不能同她们来往？”
七姨娘吓得一把捂住了她的嘴，紧张地朝左右看看，然后把她拖进了屋，关上了房门，道：“你胡说些甚么，你的嫡母在正房住着呢，哪里又来个嫡母，当心被人传到太太耳朵里去，叫你吃不了兜着走。”
朱姐儿用力掰开她的手，道：“说不准我爹就有两个嫡妻呢？”
“傻丫头，嫡妻不比妾，是只能有一个的——”七姨娘本来是想教导朱姐儿的，但说着说着，却连自己都不确定起来。昨天那乡下母女俩，可是当着江氏的面，就自称正妻跟嫡女的，莫非，余天成真的娶了两个？
若他真是娶了两个，那么，邹氏多半是先娶的，因为她和她女儿的年纪，大于江氏和余雅青，而江氏，则是后娶的。昨日那邹氏可没说自己是被休了的，余天成一个未休，就又娶另一个，这叫甚么？这叫停妻再娶！七姨娘想着想着，莫名地激动起来。
“姨娘，你在想甚么？”朱姐儿瞧见七姨娘神色有异，纳闷问她。
七姨娘经她这一打岔，稍稍冷静，开始仔细分析，停妻再娶，不单关乎江氏，更关乎余天成，这样的事情，一旦被告上官府，不但会判两人和离，更是会打余天成的板子。不过，余天成而今是官身，若他愿意以官职抵罪，是连板子都可以不挨的——因自己所出的儿子女儿都在跟着先生念书，所以七姨娘也跟着学了些，对这些律例还是很了解的。
她分析完毕，得出一个结论，若是将余天成停妻再娶的事告上官府，余天成可以没事，但他同江氏这婚，肯定是保不住了。若这府里没了江氏，那就是邹氏当家，那么个乡下来的毫无见识的中年妇人，肯定比老j巨猾的江氏好对付得很……七姨娘想着想着，兴奋地站了起来，心道，那邹氏可要真是余天成的妻子才好。
朱姐儿见自家姨娘突然就陷入了莫名的狂热之中，唬了一跳，连忙去拉她的衣襟。七姨娘低头冲她一笑，道：“姨娘错了，姨娘不该限制你去找邹大娘和蓝姐儿。不过正妻嫡女这样的话，可切莫再说了，免得被太太听见，罚了她们。”
她身为朱姐儿的生母，对朱姐儿的个性再了解不过，知道只要道明邹氏母女的为难之处，朱姐儿一定会同情心大发，怎么也不会再把正妻嫡女的话挂在嘴上的。
果然，朱姐儿郑重地点了点头。
七姨娘摸着朱姐儿的头，笑了，此时不把正妻嫡女的话挂在嘴上，不代表以后不把正妻嫡女的话挂在嘴上，这府里，就要上演一场好戏了，她又怎能袖手旁观……
一想到江氏会离开余府，七姨娘嘴角的笑容就怎么也消失不掉，不过在此之前，她必须得确认邹氏母女的身份才是。该如何确认？一是得去和她们套近乎，旁敲侧击地打听打听；第二嘛，若有可能，最好派人出府去，到余家村走一趟，那样一定会真相大白。
第十三章汹涌
套近乎的事，朱姐儿可以代劳，不过她太小了，不懂事，只怕会办砸了，还是等她亲自出马罢。至于去余家村的事，就有些棘手了，余府门禁极严，不论谁出府，都得到江氏那里领对牌，就算江氏不得闲，也得找她跟前的林妈妈，那个林妈妈是江氏的陪嫁，比江氏更不好说话。而且去余家村是出远门，来回需要好几天，无论是谁要出门这么长时间，只怕江氏不但不会答应，还会心生猜疑罢。
她可不能没把别人拉下水，却把自己给栽进去了，此事须得好好谋划才是。既然有了此等大事要办，原本准备训斥朱姐儿不许再跟大姨娘来往的话就暂时不说了，就让她继续掩护大姨娘烧纸钱，以转移江氏的视线罢，反正烧纸钱的是大姨娘又不是朱姐儿，江氏再怎么生气，也不会罚朱姐儿罚得太过。
七姨娘正想着，忽闻小丫鬟隔着帘子在外通报：“七姨娘，八姨娘来了。”
八姨娘？她不好好地在屋里养胎，跑到七彩居来作甚？七姨娘轻挑眉毛，先从墙边的书架上抽出一本《女诫》丢给朱姐儿，再才对外面道：“快请进来。”
过了一会儿，八姨娘人未至，清脆的声音先到：“七姐姐，在家作甚么呢？”随着这黄鹂般清脆的声音，帘子被挑开，四肢纤细却肚大如箩的八姨娘笑吟吟地走了进来。
七姨娘上前去扶她，一面叮嘱她脚下小心，一面朝朱姐儿递了个凌厉的眼神。朱姐儿马上忙着找笔，找纸，忙的不亦乐乎，口中叫叫嚷嚷：“我的毛笔呢，我的纸呢，我要赶紧抄《女诫》，免得太太生气。”
八姨娘在七姨娘的掺扶下坐到靠窗的椅子上，笑道：“朱姐儿，太太是说叫你抄《女诫》不假，可又没说要你几时交上去，你急甚么？”
朱姐儿正色道：“太太虽然没说，但我到底是因为做错了事被罚的，怎能拖延偷懒，那样罪过不是更大了？”
好孩子，虽然同情心太过泛滥了些，但终究不是太傻，知道在甚么人面前该说甚么话。七姨娘甚感欣慰，唇角啜上了笑意。
八姨娘连声称赞朱姐儿懂事，摸着肚子道：“我这胎要是能生个像朱姐儿这般伶俐的小姐就好了。”
朱姐儿冲着她甜甜一笑：“八姨娘，你肚子里这个肯定是弟弟。”
八姨娘的脸上，马上现出掩都掩不住的惊喜，连声问道：“真的？真的？”
虚伪！瞧这样儿，明明就是想要儿子，却偏偏摆出一副想要女儿的样子来。朱姐儿最厌烦这种人，抓起桌上的《女诫》，转身跑出去了。
到底修炼还是浅了些，心思外露。七姨娘对自家女儿暗自下了评论，转而堆起笑脸，补救她的失礼：“小孩子说的话，是最准不过的了。想当初我怀着八少爷时，她也说是弟弟来着，结果果然是儿子。”
八姨娘一听，果然脸上的光芒更甚，甚至打赏了来上茶的小丫鬟双倍的赏钱。
七姨娘对此嗤之于鼻，她也不想想，她怀着八少爷时，朱姐儿才多大，爹娘尚且喊不利索呢，哪里会说出弟弟两个字来。
八姨娘端起茶盏，让那沿子略略碰了碰嘴唇就放下了，然后问七姨娘道：“七姐，朱姐儿同竹轩住的那两位很熟？”
“这话怎么说的？她们凭甚么就很熟？”七姨娘正为朱姐儿今日
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