既然如此，倒也不必多嘴多舌的，不然招惹得善婷要起了念想，也是一桩罪过。她渐渐就理直气壮起来，只是敷衍善婷：“要是打听到了，必定告诉你。”
善婷这姑娘也是实诚，听了善桐这话，不假思索地就松了口气，又笑着打趣善桐，“你就不像我了，还要为亲事发愁。上等人家的子弟，只怕是要排着队来求，你可要带了眼挑啊，这是一生的事，要紧时候，要是一味矜持，将来只怕后悔了都来不及呢。”
善桐居然无话可答，只好报以微笑，善婷也不在意，又去同善桃道别。倒是善樱很好奇，送走了善婷母女，回来就打听，“就是那天在桂家的那件事，姐姐倒是和她要好起来了！”
善桐看到她就有气，正好善婷撞在枪眼上，当下就吃了姐姐两个大白眼。“还没说你呢，庞家小姐心胸狭窄，举止轻浮愚蠢，连坏话都不晓得背了人来说。你眼睛怎么长的，和这样的人也亲亲热热的，难道人家捧着你，你就以为她是真心对你好了？”
想来也是，善樱素来是个耳根软没主意的人，在西安又是唯一的女眷，平时跟着王氏出门，母亲要是照管不到，她似乎也很难分辨众位小姐待人接物的好坏，还不是谁奉承得多，她就和谁好了？善桐恨不得能拎着她的耳朵把话灌进去，只是看到善樱吓了一跳，满脸顿时就涨得通红，心下又有些不忍，再想到嫡庶之间的分别，只好淡淡地叹了口气，放软了语气，和妹妹说了半日的话。
她这一次到西安来，一来有探亲散心的意思，二来王氏也是想为善桃出嫁后女儿的婚事铺铺路。没想到铺路实在是进行得太顺遂，反而抢了善桃的风头，从桂太太大寿后第二日开始，陆陆续续就有肖太太、卫太太并桂太太，连着十数家身份地位和二老爷相差仿佛，家中又有适龄子弟未能定亲的人家，下帖子邀王氏上门做客。虽然各寻借口，但王氏心头雪亮：西北这几年打仗，耽误了女儿家，也养出了一大批单身汉，现在都到了二十啷当岁的年纪了。家里人也心急着要定亲那。
这些人家多半都是三品上下的武将，论身份在二老爷和大老爷之间，家中不是这个不好，就是那个有限，王氏和二老爷商议了一番，都觉得没有能配得上善桐的，倒是善桃择偶的余地要大得多了，四品人家的青年才俊，也可以列入考虑，男方不必有齐大非偶的顾虑。王氏多少还是接了几个帖子，却不许善桐跟着去抢风头了。私底下也和二老爷感慨，“其实说起来，城里的小伙子最出挑的，除了桂家那几个，我们王家自己的王时，也就是卫家的两个小子了。可惜桂家不能沾边，卫家呢，家里又不合适。要寻一门方方面面都妥帖的好亲，也不容易。”
二老爷主要精力还是放在给善檀、善榕物色媳妇身上，这一向和京里小四房的二爷，自己的亲大哥也是书信往来频繁，对善桃的亲事就没有那么上心了。“看老太太的意思，门第还是次要，最要紧家风严正，本人人才要好。善桃性子强，最好是找个温和些的相公，婚后两夫妻也能少拌几句嘴。”
结果，虽然是来探望亲戚的，但因为舅母米氏回乡省亲未归，大舅舅又下地方去督促汛期兴修水利的事儿，善桐倒是连着半个多月都关在家里，成天和善樱大眼瞪小眼的，日子过得极为无味。只隐约听说总督府和将军府似乎是较上劲了，两边都不断发信邀几个女儿家上门做客。倒是把母亲闹得愁眉不展的。
果然，又过了数日，王氏便向她提起，“不能再推了，不知道的人，还以为你架子多大呢。横竖亲事上门，有你二姐在，咱们也不必着急应下，肖家要去，桂家也得去，但必须谨言慎行，这两户人家都不是良配。肖家的做派，你怕是也看不上不说，桂家呢你也亲眼看到了，桂二少脸上的疤痕忒是吓人，军功再强又如何？你日夜相对的又不是他的军功。”
善桐一时间不禁大急，有心要说什么，但虑着小四房那边还没发话，桂家无法上门提亲，多说了也是白说，只好又把话头吞了回去。王氏打量了她几眼，微微一笑，又道，“当然，要是你不这样想，那也没什么。就是桂家多半还是为了和肖家置气，她们还和小四房议亲呢。拉扯着我们，不过是不想让我们靠到肖家那边去——却也实在是露了急切，也不想想，他们正和肖家打对台呢，要是小四房应了桂家的亲事，咱们也就是亲戚了，难道还会给亲戚不舒服不成？”
一边说，一边又亲自为善桐挑选了几件得体又大方，却并不过分华丽的衣饰，才和女儿一道上了炕，在枕边和善桐闲话。“你可是想好了，想找个什么样的相公，和娘你不必害羞，就只管说就是了。只要不是眼往额角上长，娘一定为你找个称心如意的郎君。门第也好，人品也好，都不会输给你大姐夫的。”
又感慨，“这种事也就是看缘分了，缘分到了，你看你大姐，一转眼都为人父母啦。大姑爷也是，哪一面都无懈可击，就是现在在京里就好了……就能为你多相看几户人家啦。嫁妆我都给你预备起来了，到时候除了公中那份，我这里那份，还有你祖母私底下必定会给你的那份，一出门你腰包就鼓，女儿要有了钱，才夫家才不会受气……”
款款温情，轻声细语之间，说得善桐从心底暖出来，一时间她的思绪不禁怎么，又转到了杨棋身上。她想，虽然杨棋鸿运当头，从小事事都是掐了尖的。但说真的，我也实在不羡慕她——我家里再怎么乱，我也是有亲娘的人。这世上有谁疼我，会比亲娘更妥帖、更细致呢。
王氏猜得不错，桂太太其实还真就是为了和肖太太打对台，倒似乎并不曾特别看重善桐单人。当然，以桂家现在和小四房之间的关系，她要是特别看重善桐单人，倒显得不知进退，令人难堪了。肖太太邀人做客，点名就要善桐和王氏两个人，桂太太就大方得多了，一下把小四房在西安的所有小辈，一下就全都拉到了将军府里，连檀哥、榕哥、梧哥三个一心苦读之辈，都不得不卖给桂太太这个面子。——还特地带话，让王氏别跟着过来了，“大家通家之好，你要是在场，姑娘们就放不开玩耍了，我们家地方大还有校场，就让孩子们痛痛快快地玩一天吧。”
先不说王氏多么哭笑不得，孩子们在桂家倒的确是玩得开心的。但凡是个男丁，没有不爱拉弓射箭猎兔子的，女眷这里饭才吃到一半，外头就传来消息：“大少爷、三少爷、堂少爷和杨家几位公子一道都用好了饭，上马往城外去了。”
桂太太顿时就得意地对善桐笑道，“你看，我说得不错吧？要是你爹娘在这儿，又要作出正经的样子，想着得回去读书了，绣花写字了——今日你们姐妹也一样，是想骑马也好，想射箭也好，只要一句话，伯母就带着你们痛痛快快地玩一天！”
有善桃在前，善桐不敢随意做主，她看了堂姐一眼，善桃倒也爽快，大大方方地道，“那就请伯母安排了。”于是吃过饭，善婷便拉着两个姐姐要去校场也射几支箭来玩。
方才外头来报的时候，什么人都说了，就是没提桂含春。善桐心里早就有数了，她便推说自己要去净房，“我慢慢在后头走着，你们先去。”
果然桂太太也不在意，一下就把人全拉走了，只留个心腹侍女带路，善桐从净房绕了一圈出来，连她都不知去了哪里，偌大一个小院空空荡荡的，四顾竟一点声音都没能听到。她站在当地游目四顾，不知如何，竟有了些微的战栗与恐惧：私底下和桂含春见面，这件事倒还有大有小，这里毕竟是桂太太的起居地，偶然撞见，也是难免的事。但是，要是她和桂含春私定终身的事为人所知，自己可就真的再也爬不上来了。
话虽如此，她却并不后悔，小姑娘几乎是倔强地想：又不是说这是多见不得人的事，我们正大光明堂堂正正，什么对不起人的事都没做。难道我连喜欢谁不喜欢谁，都不能自己做主？
但她毕竟还是怕的——这件事要是闹开了，自己不说，善桃和善樱说亲就要大受影响了。她自己认栽是她自己的事，要是连累了姐妹们，那就真无地自容了……
或许是因为沉浸在了自己的思绪里，善桐便未能听见那轻而徐缓的脚步，偶然一抬头，才发觉一角青衣立在廊下，桂含春手里还握了一壶箭，他静静地立在当地，眼中射出了无限复杂的情绪，望着善桐竟是眨也不眨，见到她抬起头来，才略带自失地一笑，轻声道，“没想到还是晚了一步——这是给家母送羽箭来的。居然在这里遇到了三世妹，真是冒昧了。”
随着年纪长大，他又叫起了善桐“三世妹”，明知道是故意安排的会面，却还要大做文章……善桐不知为什么，竟一下红了眼圈，她想要上前依偎到桂含春身边，但少女的矜持，却让她不能不保持着这个足够礼貌，却又稍嫌疏远的距离，只能凭着双眼，深深地向着桂含春打了个招呼，她的声音也很轻，甚至有微微的颤抖，“不要紧，我这也就要出门了！”
顿了顿，又似乎客套地问，“桂世兄，你面上的伤疤——受伤的时候，疼吗？”
话到了末尾，终于还是忍不住露了一线哽咽。
桂含春顿时再没有一丝冷硬，他似乎在善桐这没忍得住的心疼里化了开来，眼神中惯有的那军人气质，铁血冷漠，竟似乎一下全化成了可以绕指的柔情，他往前迈了一步，却又硬生生地收住了脚，清了清嗓子，才略带安慰地道。“不要紧，一点小痛。大家不在意，就好。”
“我想，大家是绝不会在意的。”善桐也觉出了自己的失态，她忙吸了吸鼻子，倒也觉得自己有些太稚气了，不禁又破涕为笑，意味深长地答了一句，见桂含春也微笑起来，只觉得这一笑竟若春风拂面，恍惚间那个爽脆敦厚，温柔沉稳的桂二哥，又再回到了她眼前来，尽管只是注视着她，可这深情的眼神，已经像是拂过了她的肩头。
“桂二哥，”她禁不住就轻声问，将等待期间所有的焦灼，所有的疑惑，都表露在了这一句呼唤里，似乎那压抑了许久的彷徨，被这一声叫唤也已经全部激起，她说，“经过这么多，初心改未？”
桂含春毫不考虑，他斩钉截铁地回答，“任谁改，我都未改。”
善桐也不知道是松了一口气，还是更紧了一口气，她实在是想要再多呆一会儿，然而除了那沉醉的一面，却还有个理智的三姑娘在不断小声提醒：她已经耽搁得够久了。
“大家未改，那就好了。”她轻声说，“只盼天公作美，能够成就……”
乘着四下无人，她最后一次贪婪地，无须任何矫饰地注视着桂含春，深深地点了点头，便转过身子，从侧门里出了小院。
这一天大家都玩得颇为愉快，善桃初次射箭，居然就中了个靶心，善桐更是大展身手，和桂太太比拼了几局，都勉强能够不落下风。到了日落西山之际，王氏打发人来接了，众人这才依依惜别，鱼贯上了轿子。桂太太亲自送到院子外头，对三个小姑娘挤挤眼，“得了空，再接你们来玩！”
却是并未流露出任何不对，都不曾多回顾善桐一眼。
她这么掌得住，善桐自然放下心来。回了府大家一道自然要去给王氏请安，才进了门，就有人上来笑道，“今儿个巧，舅太太来了。姑娘们快去相见吧。”
别人还好，善桐和米氏是经年未见的，顿时精神一振，三姐妹手拉着手，快步进了院子，隔着远远的，透过窗户，她便果然看到了米氏和王氏正在炕前说话。
只是，和想象中久别重逢的欣悦不同，大舅母脸上带了急切，而母亲脸上，却带了善桐完全能琢磨出来的难色。
139、借钱
不论怎么说，亲戚们之间能够相见，总是喜事，善桐自然未曾把疑惑表露到面上，她露出笑容，待得下人们通报了之后，便翩然进了里屋，笑着投入米氏怀中，撒娇道，“舅妈，我难得到西安来，又差点没见着你，就要回乡下去了。”
米氏早已经换上了一脸笑，抚着善桐的发丝，细细地打量了小姑娘一会儿，才由衷笑道，“三姑娘长大啦，真是个豆蔻女儿了。”
便又起身和善桃见过，也夸了善桃几句，三姐妹便和王氏说了在桂家的见闻。王氏也露出笑意，和气地道，“玩得开心就好，我打量着二妞不会射箭，还怕你感到拘束呢。”
善桐原来还有些提心吊胆，见两姐妹都没提起自己落后了一刻才到校场的事，这才放下心来，靠在米氏怀中叽叽喳喳地笑道，“二姐姐很有天分，一上手就学得有模有样的，我看要是稍加练习，就又是个女养由基了。对了，舅母，您和舅舅都有事出门了不说，怎么连二表哥都不在呀？”
“他跟着我回老家去了。”米氏笑盈盈地道，“横竖你大舅舅任期也要满了，我得回来帮着管家，他就不必跟着瞎跑啦。我就把他放在福建了，他倒是好，成天悠游山林，不是去福州和那些文人墨客唱和，就是在武夷山一带寻仙问道的，我也懒得管他。”
她是刚从福建回来的，王氏自然有无数的话要问，家人是否安好，家里情况如何等等。又因为米氏也带了不少名产回来送给姐妹几个，一屋子人热闹到了晚饭过后，王氏还要留米氏过夜，米氏坚辞了，“回家还有事呢。”
居然是再没和王氏说几句私话，便升轿子出了杨府。大家这才各自回屋安歇，善桐在床上躺着，盘算了半日，等母亲也梳洗完了在身侧躺下，才低声问，“娘，大舅母和您说什么呢，您那一脸难色的……难道是……”
“就是又来借钱了。”王氏的声音都透了难。“这一次她回去就是想要出清手里的祖产的，可二房又不肯答应。再说，现在王家没那么得意了，咱们又远在西安，远水解不了近渴，福建人哪里会卖我们的面子。什么事只要是王家人出面，都要被人挤兑下至少三成，她也觉得不大合算，就没有卖成，这里凑凑那里借借，只带回来两万两银子。余下的还不就只能指着我们来凑了。”
二房的经济情况，善桐心里也是有数的。平时吃穿用度倒是不至于捉襟见肘，但现在就在老太太眼皮底下，灰色收入也瞒不过家里人——不说别的，就是檀哥、榕哥，那都是长年累月住在一起的。有些事要瞒了，被孩子们看在眼里，将来说话就难免有些没了底气。因此这一年多以来，二房手里没有留多少收入，全都是上缴归公，然后再从公款中支出家用。再加上手里多少截留下来的一点零头，打些名贵首饰，这不算什么，但要一口气拿出这么一大笔钱来，就得看王氏自己的嫁妆了。
可母亲的嫁妆，这些年来其实已经渐渐地有了二房小金库的意思了：当时在京城的时候，父亲把一半收入送回老家，赊买当年典出去的祖产，还有一半收入，泰半都用来扩张母亲陪嫁铺子的经营。如今这几间铺子的确是赚钱的，但就不算是母亲一个人的私产。也就不是王氏说处置就处置得了的了。从父亲透过的那几句话来看，这些年来母亲不断大手笔补贴娘家，他心底也不是没有不满的。
“还差多少银子呀？”善桐就轻声问，“大舅舅这是任满了心思活动，想要跑跑官了？”
“其实从前借走的那些，也不是随手就花掉的。”王氏眉头紧皱，随口道，“你舅舅早几年就开始铺路了，还是想打通连太监的关节，他老人家一句话，比别人十句话都管用。只要东宫稍微那么一松手，以你舅舅的圣眷，要再起来也是眨眼间的事。”
她犹豫了一下，又道，“再说，你舅舅现在也想要投效到东宫那边去……和连公公打点出交情来，那也是有备无患。”
现在再来站队，虽然谨慎，但其实也实在是晚了一点。自从鲁王叛乱一事之后，皇上的身子每况愈下，连在西北村里的善桐都听说过风声。如今朝中就是太子一家独大，虽然尚未登基，但和皇上其实也没有多少分别。想要讨好东宫一系的人多了去了，善桐虽然很看好大舅舅的才情能力，却也不觉得他特别到可以得到东宫的青眼。
“怎么不走小四房大爷的路子？”她就帮着母亲出主意，“说起来都是亲戚，没准还能便宜点儿——”
“你表舅和你小四房大爷从前共事的时候，其实是面和心不和。王家和小四房在江南发生过几次冲突，从前我们家得势的时候还好说，等你堂舅倒台了。你十七房的表舅妈，从前和小四房大太太别提多么要好了，现在可好，上门说句话都得干等上一个来时辰。”王氏不禁叹了口气，低声道，“这样子，要上门去托人说人情，就难了点了。再说，他远在江南，又是封疆大吏，不好随意在人事上开口说话，倒不如我们自己打通关节，要来得爽快些。太监在这种事上是最讲信用的，收钱了就一定办事。就是要搭上连公公这条关系，那就难了。”
像连太监这样的人物，当然不可能随便任何一个人出了钱，都可以得到上好的官职。必定是有些深受信任的下线在为他活动，要打通这些关节，花费就不小了，也难怪大舅舅一家要不断开口借钱了。善桐的眉尖也不禁紧紧地蹙了起来，她犹豫着道，“这一回，是总算往上打通了一个关节了？”
“倒不是这样。”王氏语气中的烦躁，几乎都快满出来了。“听说是终于联系到了一个深受连公公信任的晚辈，一定能在连公公跟前说的上话的。就是人家目无下尘，要打动他就得多用心思，你舅妈怕一时不凑手，想着先从我们这再挪三千两过去，若是真能和连公公说话，到时候要拿多少，问不问我们拿，那就难说了……我本来就没打算答应，也就没细问了。”
三千两银子，虽然不是小数目，但对于小五房这样的家庭来说也不算太大了。王氏连三千两都不打算答应，善桐听了倒不是不吃惊的，她低声道，“
嫡女成长实录全第53部分阅读
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