接下来几日，日日如此，就像姚氏当初教她时一样，每日辰时教十个大字，那几个丫头一来因姑娘说屋里人多，恐怕不好好学，下一个出去的就是自己；二来，也想着若是能识几个字，往后跟着姑娘未必没有芍药那样的造化。于是，教书的本就好为人师，很能从“毁”人不倦中得到点乐趣，此时又是有目的的要以此教给她们规矩；学的人年龄也都大了，为着饭碗前程计更是十分用心，进度倒是飞快，廷珑对此深感满意。
这么着过了几天，直到大伯父寿诞，丫头们已经认得百十来个字，廷珑临走吩咐了她们每日辰时仍旧不用干活，只将学过的字温习一遍，等她回来查看，便兴冲冲的随家人下山去看铺子，哦，不是，是下山去给大伯父做寿去了。
张英一家连廷瑗提前两日进城，廷珑下了轿扶着母亲进门就见院子里头张灯结彩，竟像是过年一般，小声问了母亲，才知道大伯今年是个整寿，要大大的操办一番。
走到二门，大伯母方氏已经扶着丫头，带着女眷们接了出来，廷瑗瞧见立刻窜上前去撒娇，方氏含笑瞪了她一眼，口中说了句没规矩，就亲亲热热的拉过姚氏寒暄起来，又笑眯眯的问廷珑话，廷珑忙行了礼一一回答了。起身时看了一圈，见姊妹里缺了三姐姐廷琦，大嫂子吴氏也不曾接出来，连从来一步不离大伯母的二嫂子桂姐儿也不在，就有些奇怪，又想着办酒席待客，忙那些去了也是有的，便没往心里头去。
一行人进了后宅堂屋坐下，方氏一边和姚氏说话，一边就有丫头仆妇们来来往往的回事，一会儿领对牌一会儿领银钱，姚氏冷眼看了半天，问道：“怎不见她大嫂子跟二嫂子？”
方氏听见问，道：“廷瑞媳妇儿的身子才出了三个月，我怕她累着，叫她在房里歇着了。廷理媳妇儿……”说着叹了口气，现出愁容来，看了看一屋子的女孩儿，回头对廷瑛道：“你带着妹妹们去你房里玩去，没的在这拘束着。”
廷瑛答应了一声，含笑对坐在姚氏下首的廷珑招了招手，领着她当先出去，余下几位姑娘也识趣随后出来，只廷瑗还没亲够母亲，坐在那里不肯动，方氏使了两个眼色见她全没个眉高眼低，正要发作，廷碧已反身回来拉着廷瑗的手，道：“好容易把你盼回来了，走，我留了好东西给你。”
廷瑗听说有好东西便舍了母亲，欢欢喜喜的跟着廷碧去了。方氏看着女儿背影，脸上早先做出的愁容更是愁到了十分。姚氏在一旁喝茶，想着自己这些日子为女儿操心，如今跟大嫂比起来自己倒算是省心的了，便不大厚道的痛快了些。
廷珑跟着大姐姐廷瑛去了她房里，姊妹们落座谈笑，廷瑛唤丫头送茶点来，廷瑗催着廷碧去取那个好东西，自己坐下将这些日子在山上的见闻加油添醋的讲给众人听，又十分得意的将尚宽送的阿福描述了一番，只说如何可爱，乖巧，众人听了都有些眼馋，只廷瑶在一旁撇嘴。
廷珑端茶慢饮，不时附和廷瑗一声，给她做旁证，眼睛则不经意的在屋里打量了一圈，目光落在丫头方才送进来的点心上就挪不开了，越看越觉得其中一只荷叶盘里装的点心十分眼熟，不仅眼熟……简直一见如故。便扯着廷瑛姐姐的袖子激动的问道：“大姐姐，这点心是哪来的？”
廷瑛见她问的蹊跷，看了眼她指的那盘点心，笑着道：“这点心是城里新开的一家丰年斋里卖的，因那家作坊一做点心半条街都跟着喷香，才开了十来日，就落得好大的名气，咱们家办事也叫人去买了些回来待客，你尝尝怎么样？”说着拿过盘子，递到廷珑眼前。
廷珑听大姐姐解说心里快活的不行，伸手捡了一块儿咬了下去，只觉得满口的奶香浓郁，酥脆可口，真是甜到心里去了，脸上就笑眯眯的起来。
廷瑗听了她两个说话，却起身上前，冷不防伸出手来一把掐住廷珑的脸蛋，口中恨恨说道：“好你个九丫头，真真钻到钱眼里去了，自己家要吃点东西，你还敢收银子。”
廷珑叫她掐住半边脸，只能告饶道：“姐姐冤枉我了，我同你一样待在山上，又哪里知道山下的事。”说完见廷瑗还不松手，又道：“不信姐姐稍等，才进城太太就打发人去铺子送信，叫将新出炉的点心送过来，只怕就要到了。”
廷瑗听她前一句在理，又信誓旦旦说就要送来，才松了手，笑问道：“可有那种酥皮的奶冻的？”
廷珑此时惧她辣手，哪里敢说不知道，只一味点头先应下来罢了。
廷瑛听她两个说话，将信将疑，笑问道：“这是怎么话说？那丰年斋是九丫头开的不成？”
廷珑见问，笑着道：“那铺子是我二哥哥开着玩的，上回上梁，来的客人都道我们家的点心别有风味，我说给他听，便在城里开了店铺。”
廷瑛想想廷玉才十五六，倒是十分能干，口中说道：“那敢情好，往后倒不缺点心吃了。”
廷珑忙答应下，道：“原先是咱们没想到，这回吩咐伙计一声，往后几位姐姐要吃什么，只管打发人去取来。”
几人正说得热闹，廷碧打发回去取东西的丫头就捧了个挺精致的木盒子过来，廷碧接过来打开盒子，里面露出一对赤金点翠的蝴蝶来，任她小心翼翼的捧着，那蝴蝶的翅膀还不住的抖动震颤，仿佛要振翅起飞一般，十分灵动。
廷碧将那里面的东西亮了亮，就笑呵呵托着盒子放到廷媛跟前，道：“我舅母前几日过来，送了我和廷琰一人一对，说是从海上过来的，翅膀里面有机括，一动就是一摇，有些像咱们这边的步摇，我知道你惯爱这些个，就一直没舍得戴，给你留着呢。”
廷媛听说是送自己的，拿着那盒子先是十分开心，半晌却又将那盒子推回到廷碧跟前，笑着道，这么金贵的玩意儿，又是你舅母特意送你的，我还是不要了，你戴着我看见就喜欢了。
廷碧却执意要送她，又把盒子推了回去，道：“收下吧，你知道我一向不爱这些，放我这也是白搁着。”
廷媛却难得通些世情，一定不肯收，二房庶出的廷玥一直坐在廷珑身侧，方才见打开盒子，露出一对金光闪闪，点翠生辉的大蝴蝶来，翅膀又一动一动的，就十分羡慕，此时见两人推拒，便笑着伸手从盒里拿出那对蝴蝶来，道：“姐姐们都不喜欢，就给了我吧。”又从头上摘下朵纱堆的六瓣梅花来扔到地上，道：“我娘怕我丢东西心疼，竟捡这些破烂东西给我戴。”说着自己摸索着将赤金蝴蝶插到发间。
廷碧叫廷玥突然举动弄的愣了，等反应过来，那对蝴蝶已经在她头上抖着翅膀动了起来，不由冷笑一声，上前去一手抓住廷玥的发髻，不顾她尖叫，另一只手上去就将两支蝴蝶摘了下来，口中道：“我娘的东西都叫你娘偷个干净，我这点东西你就别惦记了！”
廷玥先是尖叫，等到听了这话，就喊道：“你敢又骂我娘，看我不告诉爹，明天就把你嫁给开当铺的胡瘸子。”
廷碧听这话好没来由，刚要反唇相讥，忽然心里一动，想着自己过年就十五了，难不成父亲已经打算给她议亲了不成，不然廷玥小孩子家家的怎么说起这个话来，又想着她说的什么开当铺的胡瘸子，就气得发抖，口中兀自刚强到：“那开当铺的财主我可不要，还是留给你吧。你姐姐嫁给黑了心的狗官当填房，你嫁给瘸腿的剥皮财主才遂了你娘的心意呢。”
廷瑛先还只当是小孩子玩闹恼了，不曾管，此时便出言打断，道：“好了，一人少说一句吧。”
正不可开交时，前面派了个小丫头进来回道：“舅太太带着表少爷跟何家的太太姑娘们来了，叫请姑娘们过去见见。”
廷瑛听见就答应一声，见廷玥的头发抓的乱糟糟的又哭得气都喘不匀，便单留下二房的廷瑶照看她，自带着妹妹们往前面去了。廷瑶不敢不答应，只等她们一下楼便将一盘子点心都扣到低下去，那盘子掉在地上跌的粉碎。
廷瑛听哐啷一声，停了停步，想了想，又迈步往外走去。张家姊妹一行鱼贯进了堂屋，廷珑跟在最后头，进门时抬眼往厅里扫了一下，就见一屋子人都是认识的，却想不到以然也在，正站在玉清舅妈身侧和尚宽说话，眼睛却盯着门口，廷珑和他目光一碰就低了头，心下却是一甜。
心下思索片刻，恍然大悟，原来舅太太带的表少爷指的是他！
寿宴（中）
廷珑随姊妹们上前一一给在座长辈见礼，很受了一番夸赞后才一脸腼腆的走到母亲身侧垂首侍立了，姚氏含笑看了她一眼，便接着同几位太太闲话。廷珑耳听着众人家长里短，眼睛却忍不住要往以然所立处看去，却不知怎么害羞起来，不似往常那样心底光明……只借着玉清舅妈说话时，将眼睛往那边一溜，也不敢稍停就又转了回来，快的几乎看不清以然的面貌，却凭感觉知道，方才，以然也是看着她的，为此，一直噙在嘴角的笑意就弥漫到了眼底，心也跟着安定下来。
此时，就听见大伯母正留几位本家的近亲多住上几日，三日后一起去慈兴寺吃斋饭，说是已经定了十五日在那里打醮，一则要为大伯祈福，二则要请神佛保佑廷瑞媳妇儿能一举得男。
众人听说做这样的好事自然没有不应的，就连玉清虽比不得旁人清闲，也十分热心，只道以然就要出门，要为他求个平安，如此正好，云云。
廷瑗这些日子在山上委实憋闷的狠了，听说要去慈兴寺吃斋饭就兴头的不行，和廷碧两个在一旁窃窃私语，商议到时如何玩耍，渐渐高声嬉笑起来。大太太听了，抬头看了她几眼她都没察觉，偏廷碧今日眼色竟也不够用，只在一旁垂首静立，不曾拦一拦廷瑗的话头。
大太太在上首冷眼看着，当着亲戚的面又不好怎样，只脸上慢慢的黑了起来。
何家太太扫了一眼，端茶慢饮，半晌笑微微的回头看了一眼尚宽，出声道：“亲家母，你们廷珑过年就十三了吧？说了人家不曾？”
廷珑耳听见提到自己，习惯性的就想抬眼去看说话的人，却又极力忍住，将头更低了低，就听姚氏答道：“可不是，过年就是大姑娘了。”
何家太太见她没接后面的话，又道：“尚宽前些日子不知从哪弄了只小巴狗来，巴巴的就送到你府上去，不知廷珑喜欢不喜欢？”
她话音一落，满屋子的眼睛就都落在廷珑身上，廷珑先是吓了一跳，想着那小狗虽是送到她家去了，却不是给她的。担这个名声真是何其冤枉！不及细想，只忙忙抬头去找廷瑗，见廷瑗果然也听见了何夫人的话，脸上已是红的染了色一般，正杏眼圆睁的瞪着尚宽。廷珑随她目光往尚宽那边看去，只见尚宽面上无波，眉棱骨却一跳一跳的，紧抿着嘴角，一言不发。又偷空去看了以然一眼，见以然也正看着尚宽，不曾留意自己。
姚氏听了何家太太的话也含笑向尚宽看去，半晌道：“我们龙哥儿胆子小，连兔子都怕咬了手，从来不亲近那些个东西，廷瑗倒是喜欢的紧，才几日就将那玩意儿喂胖了一圈。”
那何夫人听了姚氏的话笑着点点头，不再往下说。
却有二房的刘姨娘在一边领着丫头服侍添茶的，听了众人说话，谄笑着插嘴道：“小巴狗？可是那长不大，在房里养着满屋子乱跑的玩意儿？要说我们廷瑶是最最喜欢这些东西的了，那孩子自小就心善的一汪水似的，鼓词里的话都能叫她掉猫仔儿，我从来就说她……”正说着，大太太已是听的不耐，咳嗽了一声道：“看着些，叫丫头给客人添茶。”
那刘姨娘眼中凌厉，脸上带笑答应一声：“看大夫人说的，我有眼色着呢，哪个杯里剩了一半我早早的就看见了。”说完又回头对着何家太太道：“说起来，廷瑶那孩子样样都随她爹，单脾气好、懂事、心善这几样随了我了，平常是最有眼色的！家里头哪个孩子没叫她爹教训过，就是……”说着眼睛往廷碧那边转了一圈，又接着道：“单就我们廷瑶，她爹从来没拐过一个指头。”说着自笑了。
笑过见众人仿佛都没听见一般，或低头喝茶，或与左右谈笑，刘姨娘就有些讷讷的，半晌站在原处下死力瞪了一眼旁边的丫头，道：“大太太的话也不放在眼里？叫看茶呢。”
那丫头知姨娘对着自己撒气，只翻了个白眼，理也不理，刘姨娘更是气的肺都要炸了，又因当着亲戚自矜身份不能上去抽她两巴掌出气，兀自憋闷。
大太太见亲戚们没有给刘姨娘添柴的面上就松了松，又见廷瑗垂首安静立在一旁，心里复又疼痛起来。
抬头去看自家外甥，见他一双眼只盯在三房的廷珑身上……又转眼去看尚宽，见他厚厚实实的好身板，又能干，心里倒是十分喜欢，却不想何家太太刚才问了三房那样的话。
心里头转着念头，一边叹息廷瑗不如廷珑老子是做官的，一家有女百家求；一边又疑惑玉清是怎么想的，老爷子喜欢廷珑她不是不知道，怎么她娘家嫂子还打廷珑的主意？心里想着，再拿眼睛去看玉清，见她正安坐着和一旁立着的妍儿说话，心念电转之间不由心里冷笑，她们姑嫂倒是打得好算盘，好事要全占了呢。
想了想，嘴角就含了笑，拿杯盖推着茶叶，笑问道：“尚宽和以然过几日出门，东西可都准备好了？”
玉清听了笑道：“也没什么好准备的，收粮自有伙计，挑几个好人儿跟着就是了。”
大太太点点头，慢慢的嘱咐了尚宽和以然两句，就道：“你们大小伙子陪着一屋子的娘们说笑只怕早就厌了，去外头书房找兄弟们玩去吧。”
尚宽和以然答应了上前给几位太太施礼告退，廷珑站在姚氏身侧，待以然过来行礼时才真正看了他一眼，见他一身竹布青袍清俊挺拔，嘴角就忍不住上挑。
以然不能抬头，出门后只在帘笼外站定，远远的往屋里看了一眼才出去了。
他两个一走，大太太忽然道：“尚宽过年十七了，还不曾说亲吗？”
何家太太听大太太问话，看了姚氏一眼，才笑道：“他一向在外头，怕耽误了人家孩子，就耽搁了下来，这回漕运的事以然接过去了，他也能清闲些，就想着定下来呢。”
大太太听见就笑眯眯的点了点头，道：“也是时候了，不知想寻个什么样的？”说着不等她答话又道：“尚宽年龄也等不得了，只怕岁数上一定是要相当吧？”
何家太太听了就道：“娶妻求淑女，性子好是顶要紧的，其他的……年龄相当自然是好，就是不相当，只要人家不嫌弃我们大了，又怕什么的？”
大太太叫她说的一笑，正要再开口，那边刘姨娘却已接起话来道：“要说何家太太是最有见识的了，说出的话来也在理，娶媳妇儿可不是第一要看姑娘的性子嘛，那些自以为身份高的，平日里娇惯的不行，一点儿事也不懂，娶回家有得管教呢！要说我们……”
大太太不等她说完，手中的杯子已经重重的顿在案几上，道：“住口，哪里有你说话的地方。”
刘姨娘眼中恨恨的，脸上却笑眯眯的一丝也不恼，口中道：“我这不是见何家太太急着寻媳妇儿，替她出出主意嘛。要说，我这人最是热心热肠的了。”说着也不看大太太，转过头道：“她何家婶子，我跟你提个人，你看看好不好？”说
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