32西山上，白云间
沈斯晔来不及阻止，锦书就已经下线了。他一边好笑一边无奈，又想入非非的想能否开发一种强制对方不得下线程序，还在想着编程上的具体操作，胸口又是一阵憋闷。他皱着眉灌下半杯冷茶才压下那股乱窜的气流，起身推门，溜到庭院里。
槛外就是云海青山。山间凌晨清寒，他刚出门就打了个大喷嚏。正在庭中散步的谢皇后见状无声一叹，让侍女去拿出一件外套给他披上。
为儿子擦了擦额上虚汗，谢皇后语带薄责：“真要不舒服就回去躺着。叫你上山是为了养病，你总是四处乱窜，这病要养到几时才好？”
“……别啊妈。”沈斯晔赶紧求饶，“您要我乖乖躺着养病，还不如拿一大锤直接把我敲晕来的方便呢。”
谢皇后被他逗得展颜一笑，随即啐道：“都多大了还淘气。昨晚几点钟睡的？”
沈斯晔扶着母亲的胳膊慢慢走出檐下，沿着爬满藤萝的彩绘长廊缓缓而行：“……两点左右？还有半年多就该答辩了，年底事又多，我可不想延期毕业。”
谢皇后微微一笑，旋即道：“养病第一要务还是休息，痊愈之前不准再熬夜了。”
沈斯晔只好答应，寻思着怎么去阳奉阴违。
他此前倒霉催的得了肺炎，开始还没在意，不料这病来势汹汹，一度几乎要进危重病房插管。好在病情很快得以控制，但病根却不易去净，不得已住进西山行宫，借着山间天地灵气养养他脆弱的肺。看着儿子病恹恹的模样，谢皇后放不下心，遂也来照顾他。她似乎对于自己的离婚压根不在意，倒让沈斯晔放下了心。
这处避暑行宫建于百五十年前，位于西山一麓，周围青山环抱，秋红叶冬晴雪，景致极好。沈斯晔幼时暑假没少被扔到这来“修身养性”，早就对这周围熟悉的如数家珍。如今借养病故地重游，乐在其中自不必提。比起京内的钩心斗角揖礼如仪，这里简直近乎世外桃源了。陪着母亲用完清淡的早餐，沈斯晔正欲告退，谢皇后忽然把他叫住：
“前几日有人来向我介绍几位闺秀，你有没有兴趣去见一见？”
“半点都没有。”沈斯晔断然回绝，随即稍感不快的皱起眉头：“怎么都找到您这儿来了？”
谢皇后不疾不徐道：“谁让你没有女友也没订婚？先到先得，也怨不得人家。”
这时侍女端来茶点，她端起常用的钧瓷盅儿浅浅啜饮，仪态优雅自然，像是颇为享受；沈斯晔没有风雅的心情，只想叹气：“可我真没兴趣，您想办法推了罢。我回去了啊。”言罢立刻就起身。可他一只脚刚迈出门槛，母亲却在背后悠然说道：“你这么排斥相亲，难道是性取向上有问题？”
“……母后！！！”
沈斯晔险些被这道从天而降的雷劈死，满脸通红的绕回来：“您瞎说什么？！”
谢皇后笑而不语，待他喘了口粗气方款款道：“可你再不找女友，外界只怕真的会这么猜了，其实我对hoosexuality并没有偏见的。——别急，我也只是说说，坐下。”她固然是微笑着，语气却是毋庸置疑，毫无回绝的余地。
沈斯晔悻悻的坐下去，抓起一枚香油果子恨恨的咬碎。
“那几家都有适龄的女儿，几位小姐的条件我都看过。”谢皇后捧杯饮茶，秀丽眉头端的是风雨不动安如山。“我知道你不喜欢卢小姐那样骄矜的女孩子，俞家姑娘倒是文静，你也没看中。但吴家两位小姐都是你舅母介绍来的，你四表哥的媳妇又是两位吴小姐的堂姐，你总得去见一见才是。”
沈斯晔苦恼的皱起脸，觉得早饭都郁结在了胃里。“怎么还是两个？”
谢皇后轻轻颔首：“堂姐妹，大的二十三，小的二十一。按说不该姐妹一起备选的，多不合适？可你舅母说那两位吴小姐都是一时闺秀，条件不相上下，才一并介绍了来。”
没有回应母亲的话，沈斯晔不冷不热道：“您好像很看重吴家啊。”
“谢吴两家算是世交，吴家虽然这几十年式微了，高华门第还在。”放下钧窑盖碗，谢皇后拿手绢轻轻拭了拭唇角，淡淡道，“我少时在金陵，还随祖母去吴家拜访过几次。他家长房有位小姐曾与我颇为交好，可惜已多年没再联系。但家风想必一直如此，他家的孩子至少配得上你。”
沈斯晔恍若未闻的咯吱咯吱咬着佛门点心，顾左右而不言。
“妈妈不会逼着你怎样。”谢皇后安抚的拍拍他的手背，放软了语气。“觉得不合适就说出来，但也许合适呢？去见一见总没有坏处。”
沈斯晔苦笑：“可也没什么好处。”
然后他转头就把这件事忘了。
在西山的另一个好处是这里地势高又远离市区，大大便利了沈斯晔的爱好。他在后院烽火台上架起一台望远镜，一到晴朗的夜晚就过来打地铺。他小时候经常夜里偷溜出来，趴在窗前露台上拿小望远镜看星星；如今鸟枪换炮还能光明正大，又是难得的偷得浮生几日闲，很过了一把瘾。
嘉音暑假回来，只在山上住了几日就嚷着无聊。谢皇后被她缠的头疼，只得把女儿打发到江南，让她去外祖母家找几位表姐妹玩。等到沈斯晔的肺炎养的差不多，谢皇后也下山回了霖泉宫，于是偌大的行宫只剩了他一人。他是习惯了独居的，这时没人管束，反倒更惬意了些，有时候索性就在烽火台上通宵给星星拍照。
沈斯煜自从新年时低调的迁居榄城，就一直没在公众露面过。他被降为“靖王”，祁令怡亦始终没有得到靖王妃的册封，出来也是尴尬。当然这只是外界猜测，实情是他忙着伺候怀孕的妻子压根懒得出来，两人还忙里偷闲去了趟马尔代夫，双宿双飞的好不恩爱，直把沈斯晔羡慕的冒泡。
七月二十四日深夜，祁令怡在榄城承天医院顺利诞下一个88磅的健康男婴，是为沈斯煜的长子，皇室的长房长孙，本来的皇位第二顺位继承人。
但此时，这已经与他们一家无关了。
沈斯晔得到消息时，是东八区的次日凌晨。尽管早就预备好了贺礼，他还是由衷的为兄长高兴。当即打了电话过去，不料竟打不通，只得托罗杰转接长兄助理的电话，好容易才把新任父亲找了过来。
“三弟？”刚当了爹的人语气里混着兴奋与疲倦。“怎么，回国了？”
沈斯晔斜倚烽火台女墙，望着连绵峰峦微笑：“我在西山。恭贺皇兄弄璋之喜。嫂子状况还好？”
“母子平安。”沈斯煜满足的喟叹一声，“我昨晚抱着孩子，竟然觉得人生圆满，再无所求，那会儿真是心满意足。现在宝宝睡了，要不你还能听到我儿子出生第一天的嚎啕大哭。”
“……以后还有机会。刚才你的手机怎么接不通？”
“我刚刚还在病房，屏蔽电磁信号。”沈斯煜简短的解释。他旋即一笑。“听——”
话筒似乎被按到了门上，婴儿中气十足的哇哇大哭隐约传过来。“孩子似乎都很容易惊醒？……我也就跟你才敢说，这小东西一晚上吵得我太阳|岤都快爆了。”他苦笑道。不过语气里却有七分是初为人父的自豪，三分是愉快的抱怨。沈斯晔大笑，笑完了才想起正事。
“我看新闻上说，忻都似乎不太安稳。而且祖母和父亲虽然嘴上不说，其实……”他顿了顿，心里有些五味杂陈，轻叹口气道：“他们大概还是很想抱抱长孙的。”
沈斯煜在电话那端沉默片刻，有些自失的笑笑：“等满月了再说罢，孩子太小也不好坐飞机。再说回去再想出来，只怕就不容易了。”收敛起有些复杂的心绪，他淡淡道：“至于这里的局势，也就是那样，十几年了也没有大事，不用担心。”
沈斯晔只好回头把这话委婉的禀报给太后和皇帝，当然不提什么回来就出不去的话。太后除了良久叹息，别无他言；皇帝一听脸就沉了下去，却又找不到出气的借口，只得黑着脸挥手把儿子赶走，一晚上辗转难以成眠。
皇室对长孙出生的反应不算高调。除了召开一次新闻发布会、发布了婴儿的几张照片之外，再无其他庆祝活动。这让年长的人想起孩子爸出生时的焰火全城不夜天，不禁私下里感慨几句风水轮流转；但发布会是沈斯晔亲自主持，他坦然沉静的应对了种种诘问，倒是引得主流媒体一边倒的夸他们兄弟情深，“皇储担心侄男威胁继承权”之类的小报消息始终未成气候。
这就是媒体的力量。它能把一个人抬到云端，也能将其贬抑到泥里，至于是褒是贬，却不是金钱或权力所能完全控制。
不过沈斯晔并不关心这些。他告别了悠闲的山居生活，颇为不舍的搬回长安宫。燕京的七八月正值炎夏，在山上还有松涛，城里却只有刺耳蝉鸣，一并连望远镜都用不上了。他只好收了心思，除了参加必要公务，便窝起来写论文。
锦书已经在两周前抵达榄城。榄城与燕京时差三小时，沈斯晔又是一贯的夜猫子，所以几乎是同步作息时间，可比在波士顿的昼夜颠倒便利的多；但锦书工作时间很紧凑，每天也只有夜里才能上一会sn。他每天白天给她发短信总是得不到及时回复，不过锦书偶尔心情好，会主动发条信息过来。
今天她新换的签名是“阁下真不愧是人中赤兔，马中吕布！”沈斯晔看见时正抱着茶杯，一个没当心险些呛水身亡。他顾不得被喷屏的电脑，又好气又好笑的敲过去：“你挂这样的签名档，想害死人？”
锦书过了会才深沉的回复道：“这是我内心的真实写照。”
“……你怎么了？”
锦书叹气：“遇到了很讨厌的人，只好这样出气。”她的情绪似乎不高，不愿意就这个话题多言，“我看到你侄子的照片了，好可爱的宝宝。”
“我代我哥说谢谢。”沈斯晔沉吟一下，“不过，能否告诉我怎么了？”
锦书在那边沉默了一会，才和盘托出。
原来她本以为负责他们实习的是之前认识的世卫官员，没想到去了才发现实际管理人是当地医疗局的局长。这位大腹便便的先生深谙拖字诀，对他们提出的任何要求都不予处理，不管是申请去医院采样还是去社区志愿服务；甚至连购置一批药品的资金拨付申请都迟迟不肯批准，宁可让库存疫苗搁在仓库里积灰，也不愿用于儿童免费接种。
“我不是来这里写毕业论文的！”锦书越说越恼火，让他得以知道她生气的样子是如何。“到了这里我才明白为什么死亡率那么高！这帮人除了拿钱还会干什么？他们根本就不关心当地人的死活！——我去喝水。”
过了一分钟她回来继续。“这里的官僚作风好像很严重，特别是在中下层。”她似乎消了消气，语气没那么激愤了。“说真的，要不是他们，殖民司的声誉还能好很多。”
沈斯晔默然。锦书不可谓不敏锐，但这个问题是帝国议会反复讨论过的，最后的结论也只能是继续任用当地人担任中下级公务人员。忻都仍是一个等级分明的社会，那些官僚多半出自原本的贵族土王等级，各姓氏间关系千丝万缕，一刀切下去只能坏事。
所以这也是他不看好忻都独立运动的原因之一。帝国至少还有成熟的治理模式和刚柔并济的手腕。即使江山易主，这些人一样动不了，最终也只能是换汤不换药。
他每年的生日许愿之一都有一个“愿世界和平”，但或许今生也实现不了。
沈斯晔望着窗外的仲夏夜，无声的叹了口气。
33四封信之一
“斯晔：
你一定来过榄城，那能不能告诉我你对这里的印象？
与破旧的旧城区不一样，新城真是一个美丽的地方。上周末我与几个同学雇了一辆车，在城里沿着主要街道转了一圈。你能理解当我们又热又累时，忽然看见豪华宾馆门前的喷泉那种欢欣吗？大家欢呼雀跃的扑向清凉的喷泉，但驾驶三轮摩托车的本地人却被拒绝进入庭院大门——被他的同胞严厉的拒绝在门外很远的地方。我想，你一定能体会到我当时的感受吧。
那时候，我甚至以为自己回到了十九世纪的美国南方。这里有最豪华的饭店，据说就是以前王公们的宫殿，其中有几家直接命名为某某pace，绝不比任何其他城市逊色。我提到的那一家，据说就是当年藩王的行宫。但与此同时，旧城甚至会有人睡在路上。这个华美的或者贫穷的城市，到底哪一个才是真实的？
很抱歉一口气说了这么多，或许是我受到的第一眼震撼太强烈了吧。
祝好。
锦书于榄城高师
合上笔记本电脑，锦书望着窗外的绿树深深，忍不住叹了口气。夏日的午后烈阳照得外头枝叶绿意盎然，但她莫名的觉得困倦。来榄城已经半个月有余，她几乎要打破二十年的习惯而开始午睡。总是提不起精神。
“锦书！”
工作间的门被咚咚敲响，一个娇小的短发女孩子探头进来，笑盈盈道：“顾老师要开会。”言毕不待锦书回答，已亲热地挽着她的胳膊，领她走了出去。女孩子名叫许清如，是燕京大学医学院的研究生，亦是顾院士的入室弟子。她与锦书一见如故，按照许清如的说法，她们很有缘分，连名字都是化诗句而来都一样。
到了餐厅才知道，原来是要发放一批花露水和风油精。
锦书在榄城时常觉得奇怪，因为明明有很多华人聚居，但一些特产却不太容易就近买到。前些天她被热的胃口不畅，想去商店买瓶玫瑰腐||乳|都没有。后来才被告知，想吃什么就去向顾院士写张纸条打报告，下个月他会从国内买来。至于腐||乳|，厨房就有一箱……
为了照顾绝大多数来自帝国本土同学的口味，在实验楼一楼有一个很不错的餐厅。里面备齐了油盐酱醋乃至蚝油胡椒，虽然许清如表示菜色其实很一般，但锦书已经吃的很开心了，天天跑到餐厅来解决一日三餐。实验室的通用语言是汉语，锦书很快和新同学相处的极融洽，在这里生活的如鱼得水宾至如归。
除了辛格。
他总是一个人闷头做实验，几乎不与其他帝国本土的同学来往，就连吃饭，也都是端着盘子沉默地坐在角落。热情的川妹子许清如开始还试着去与他说话，几次后终于气馁的放弃。于是辛格彻底沦为独行侠式的存在。
但锦书知道，其实那个人并不是真正的冷漠无情。
许清如他们住在学校本部，交换生们则住在榄城高师校园，距实验楼有不近的一段距离。榄城的生活作息颇为缓慢，学校办公区过了下午四点钟就人迹杳然。加之治安不好并非传闻，她来了才知道这一点仍是事实。
“手机不要在旧城拿出来用，钱包里只装零钱，遇到乞讨的人时尽量快步离开。”实验室的前辈们如此告诉她，“以及，女生无论如何都不要在六点之后一人上街，更绝对不要打车。实在没办法，就拨打殖民司警署的电话，请求他们派警车护送你回来。”说话的学长非常认真，完全没有开玩笑的意思。
初来的那一天，锦书做实验忘了时间，夜里八点钟才出来。她望着毫无人迹、灯光黯淡的主干道，犹豫再三，还是没有勇气一人独自穿过林荫道。在这片土地上会得到优待是不争的事实，但她还没有积攒好“打电话请求警力出动”的心理准备。
正在不知所措间，辛格恰巧抱着一叠书从楼梯上下来。瞥她一眼，他淡淡的讽刺道：“在自己的殖民地，帝国的臣民竟然也会感到恐惧？”
言罢不待她反驳，辛格已推开玻璃大门，只留给她一个背影：“走吧。”
那之后锦书总是与辛格一起往来于学校和宿舍之间。有时候他出来的早了些，会在楼下等她。门厅挂着扁鹊华佗孙思邈张仲景们的写意派画像，还恶趣味的总是供着一炉香。锦书确信自己在辛格脸上看到过不以为然，但他并没对值得尊敬的前辈们加以批判。
除此之外，锦书与辛格再无交集。他们分属不同的实验小组，在工作上也走不到一起。有次许清如看到她和辛格在一处走，欲言又止了半天才偷偷问：“他不是你什么……吧？”
虽然她说的隐晦，锦书还是福至心灵的听明白了。听到无可奈何的否定回答，许清如轻轻松了口气，“我就说，你们两个半点都不一样，他怎么可能是你男朋友。”
锦书第一次觉得八卦之心真是可怕。
到了周末，许清如约她一起出去逛街。
“有师兄开车送我们去，不用担心。”许清如在电话里笑眯眯的说，“湖上王宫酒店有一家很好的茶餐厅，我们逛完去那里吃饭。”
听起来似乎很不错。许清如已经在榄城两年多，平日号称对这地方了如指掌；既然是她推荐，想必是不错的。锦书很愉快的答应下，又听许清如嘱咐道：“别穿着短裤就出来啊，你来这里带裙子没有？记得要打扮一下。”
锦书默默地低头看了看自己的拖鞋沙滩裤，“……知道了。”
可她来这里之前没想到还会有穿裙子需要，行李箱里只有长裤短裤七分裤。于是只好先去购物街。许清如忙着挑衣服，一回头却不见了锦书；等她把溜走的人找出来时，锦书正坐在一家意大利冰激凌店里，面前是一碟子三个浇着果酱的冰激凌球。
“你怎么吃都不胖，真讨厌！”许清如充满羡慕地叹了口气，“不像我，吃什么都得记着减肥。”然后她也去买了一杯巧克力口味。甜点对于女性的诱惑力之大，恐怕直到世界末日也不能削弱分毫。
锦书含着新鲜芒果出了会神，看看对面许清如一身新衣服，不由笑问：“都买好了？”
许清如咯吱咯吱咬碎手指饼。“难得的打折季嘛，平常又没机会穿。”她吸了一口奶昔，满足地叹息道，“所以别把榄城那么妖魔化，这里还是挺不错的，对吧？”
如果只说新城，的确很不错。锦书想。
新城足以与国际大都市相媲美了，她一路走过来看见了许多连名字都不认识的名品店，标价之昂令人讶然。可就在两街之隔的旧城甚至会有不少穷人露宿街头，其中还有不少孩童。就那样毫无遮蔽的暴露在低纬度的烈日之下……
在室内购物街清凉的棕榈喷泉边，柔滑的冰激凌忽然变得有些难以下咽。
锦书看着手里的
平民皇妃:仙履心路第13部分阅读
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