芳宁自从落选后，先是在城外的家庵里休养了一阵，年初婉宁回京，她便被送到保定去了。婉宁这次真是受了大教训，长进了许多。她在保定下苦功练习琴棋书画，又跟着母亲派来地嬷嬷学规矩，不但收敛了骄气，还变得举止有度，仪态优雅，又还像过去一样嘴甜，会讨人喜欢。加上容貌出落得越发水灵动人，她已经长成名副其实地大家闺秀了。
老太太对她的转变感到十分欣慰，仍旧把她当成心头肉般宠爱。幸好如今地婉宁知道分寸，即使受宠，也不会得意忘形，在长辈们面前十分恭敬，而对下人们也很和蔼可亲。她打听从前跟自己的人的下落，知道有几个过得不好，便托人送银子去接济，还召回其中一个叫俏云的丫头。时间一长，她在府中又再度回到过去的地位，连二房一度中断的分红银子，也每月底重新送到她房中，数额与她离京前相同。
美中不足的，是京中的宠儿已经变成了额附明尚家的格格，婉宁已不再是王公子弟们吹捧的对象。
虽然她本人没有明说，但在下人中流传着一种说法，当年中伤大臣的其实是她身边的某个下人，因为亲戚得罪了陈大人，就借机造谣，结果连累了主子。而婉宁却没有怪罪他，至今也没有把真相说出，那个下人觉得羞愧，觉得没脸见她，便离开不知所踪了。
这种说法不知不觉地传了出去。如今的婉宁温温柔柔，斯斯文文，明尚家的格格受人尊崇，她也没有一点嫉妒心，还常对人夸奖这位格格，平日见到外人男子，也是规规矩矩的。别人见她这样，便说当年有人胡说八道，她是受了奴才连累，其实是个极正派极善良的人，对她的推崇倒更胜往日。
后来太后还召她进宫去说话，见她文雅知礼，行止有度，也很喜欢，还嘱咐她日后要谨慎，对于下人也不能太过纵容，另外还赐了东西。婉宁出宫时重遇五阿哥，五阿哥对她十分亲热，但她却很冷淡，连跟她进宫的丫环都觉得惊讶，私下里跟同伴们议论。
之后五阿哥来找过她几回，她都是当着长辈的面见他，表现得正正经经、规规矩矩的，跟其他阿哥和大臣子弟更是断了往来。五阿哥见她说话文雅，出口成章，便投其所好也去读书，结果皇上知道了很高兴，还赐了他御制新书和文房四宝。
婉宁如今见端宁，已不像从前那样避之唯恐不及，因此相处还算好，不过端宁课业繁忙，又要练武，来往并不多。关于婉宁的事情，多数是她身边服侍的丫环和仆役传出来的。
佟氏听到这里，念了声佛，道：“二丫头总算像个大家闺秀的样子了，当年见她时，我就觉得她太过轻狂，如今长进了，想必不会再惹什么祸。”
端宁却摇头道：“江山易改，本性难移，额娘放心得太早了。”
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八十五、拜见
佟氏忙问：“怎么？难道她又惹事了？不是说她已经变好了么？”
端宁却道：“虽然她如今行事说话都比从前有分寸了，在长辈和外人面前也是礼节周全，我倒觉得她是勉强为之。那回家里来了客人，她跟着祖母陪了一天，晚饭前我们几个小辈被派去请叔伯婶娘们，我就亲眼瞧见她整个人歪在小偏厅的榻上，没个样子，一看到我们，就立马坐正了，笑说是在歇脚。我看她其实还没习惯，只不过当着别人的面，不好失礼罢了。”
佟氏叹道：“也难怪，她从小儿就是随心所欲的，只要不是很离了格，老太太就不会管教她。她如今在人前懂得分寸，已经很难得，我们也不必吹毛求疵了。”
端宁见张保也在点头，便说道：“这倒也是。只是她有时候做得过了，反而显得假。比如五阿哥来找她，若她真不愿继续与人结交，客客气气、恭恭敬敬地说话就是，结果她就板着个脸，冷冰冰的样子，行了礼，一句话不说就走人，倒闹得我和三哥尴尬至极，幸好五阿哥性子和善，不然治我们家一个不敬之罪也不稀奇。”
淑宁大奇：“二姐姐不是一向跟五阿哥交好么？怎地突然变得这样冷淡？”端宁道：“她如今心里头在想什么，没人能猜得到。玛法曾经斥责她失礼，结果她反而在祖母面前哭诉说自己是为了不再引起闲言闲语，闹得两位长辈都不痛快。”
佟氏点点头：“这倒也是，毕竟婉宁明年就要选秀，的确该避着些，少与外人男子交往。她从前就是太爱玩了。不但与那些官家子弟交好，还抛头露面帮二房做什么生意，太不像个大家闺秀的样子。”
端宁笑了笑。又止住了，淑宁看见。忙问道：“哥哥笑什么？”他犹豫了一下，道：“其实她如今也还有帮二伯父二伯母做生意。”
佟氏与淑宁都有些吃惊，张保皱眉道：“你二伯父二伯母怎么这样糊涂？不是说已经找到赚钱的法子了么？还把二侄女搅进去做什么？”
端宁道：“的确是找到法子了，只是婉宁妹妹在祖母面前受宠，他们不好做得太过。不过也不比从前了。我听三哥讲，婉宁又写了几个本子，一个是讲汉人少年在蒙古长大后帮宋朝皇帝守边关地故事，另一个是大理国的王子跑到中原来，还认识了一个在中原长大的番邦英雄。三哥说两个本子都很有趣，只是二伯父嫌它们有鼓吹以武犯禁地意思，何况里头涉及蒙古金国等等，很有些忌讳之处。本来第二个本子还好些的，可惜太过文绉绉了。在茶楼里讲，普通百姓听不懂，听得懂地文人墨客。又不爱听这些江湖人打打杀杀的故事。因此二伯父通通推了，只请了几个落魄文人来写些市井传奇、善恶因缘之类的话本。反而大受欢迎。”
张保点头道：“这才是正理。从前就听见人说，一得阁里说的书不利教化。现在改了也好。”
端宁又继续道：“二伯母那边的胭脂铺子，听说婉妹妹已经想不出什么主意了，倒是那里地掌柜请了个告老的太医写方子，做些养颜的药丸卖，生意很不错。当然了，想来婉宁也不懂做现代的化妆品，她能撑那么久已经很了不起了。
“婉宁虽然出不了什么好主意，但在家里还有些地位的，离京的时候，二伯父二伯母停了她的分红银子，如今还按当年的数额送过去。祖母还夸二伯父二伯母大方，只是婉宁却有些不高淑宁低头弯了弯嘴角：婉宁大姐，你出不了主意，能跟以前一样领分红就很不错了，不要太贪心比较好。
佟氏见儿子有些困了，便放他去睡觉，只是有一件事她还想再问问，又犹豫着该不该现在说出口。
端宁见到母亲的神色，微微一笑，伏在她耳边小声说了几句，见母亲脸上透着淡淡地喜悦，便道：“他过得很好，额娘只管放心吧。”这才去书房了。
因为全家都只是刚刚搬过来，端宁又是突然来的，来不及收拾他的房间，佟氏便让他在书房地榻上歇了。第二日一大早，她便吩咐周四林夫妻给他收拾屋子。全家人则穿戴整齐，到将军府向武丹大人道谢去。
这位新任的将军是个身材高大魁梧地人，古铜肤色，短短地络腮胡子，说话还算和气张保郑重道谢后，他说：“令郎一表人材，品学出众，这些日子他与我们家一路南来，与我两个臭小子相处甚好，倒让他们有了长进，说起来倒是我要向知府大人道谢才是。”
张保连声说不敢，他又道：“你不必过谦，有这样出色的儿子，可见你教养得好。我听说那天地会地逆贼闯入你家时，令嫒为了救父亲与弟弟，也是胆色过人，知府大人有佳儿佳女若此，真是可喜可贺。”
张保又是谦让了一番，那位将军不耐烦了：“我不是在恭唯你，而是在说实话。我有两儿一女，除了大儿子要跟在我身边学习实务外，另两个孩子都与你的子女差不多年纪，我想让他们交个朋友，也让彼此有个进益，你道如何？”
张保只能答应下来，他看了一眼儿子，见他脸上有些喜色，知道将军家的公子小姐应该不难相处，便也放下了心。
武丹正室夫人早逝，现在只有一个二房夫人在，朝廷是封了恭人的。佟氏带着女儿去内院见那位温氏夫人，恰好将军小姐也在那里。
这位小姐比淑宁大两岁，算起来只比婉宁小两个月，身材倒和她庶母一般高，长相俏丽。一双美眸顾盼神飞。她穿着藕合色宽脚裤，玫瑰紫的薄长袍，水红色的轻纱马甲。一头黑发在头上盘了几个麻花，垂向脑后。缠着彩色丝绳绑了两个长辫，俏皮中又不失庄重。
佟氏母女二人和对方见过礼，便坐下来说话。佟氏夸了那位小姐几句，温夫人也赞了淑宁几句，两位夫人来来回回地恭维了半日。才开始说些家长里短的话。
淑宁在一旁听得甚是无趣，却又不得不装作很感兴趣的模样，无意中转头望向那位将军小姐，便看到她也是一副百无聊赖地样子，刚好也望了过来，两人相似一笑。
那小姐便起身走过来，拉起淑宁道：“我听你哥哥说起过你。我叫真珍，第一个字是真正的真，第二个字是珍珠的珍。这名字是我额娘生前起地，是说我是我们家真正的珍珠地意思。你呢？”
淑宁抿着嘴笑道：“我叫淑宁，第一个字是淑女的淑。第二个字是宁静的宁，这名字是我阿玛起的。意思是希望我能长成娴静优雅的淑女。”
真珍看了淑宁好一会儿。扑哧一声笑了：“你地性子也很有趣，我刚才见你规规矩矩坐着的样子。还以为你是个很闷的人呢。你哥哥总说自家妹子怎么怎么好，我听了就烦，今日一见，果然不错。咱们做好朋友吧？”
淑宁倒有些喜欢她这种直爽的性格，自然说好。佟氏对温氏说道：“小姐的性子真真直爽可爱，到底是武将人家的姑娘。”温氏道：“我们姑娘就是太调皮了，不像令嫒，看着就觉得文雅乖巧。”
真珍哂她一眼：“你又这样说我了，我哪里不好了？”说罢福了一礼，告了声罪，便拉着淑宁回自己房间说话。
真珍的房间很大，里面东西也不少，可能是昨天才到，行李还没有收拾好。地上散着放了几个大箱子，里头的东西还没有拿出来，几个丫环来往穿梭着搬运摆放东西，见了她们，都行礼问安。
真珍一一点头致意，拉着淑宁到里头一间已收拾妥当的耳房坐下，又叫人看茶。
淑宁细细打量这个房间，家俱不多，有一种优雅大气地感觉，点缀着少许几样精致的摆饰，靠窗的案几上，摆着围棋地棋盘和棋子匣。
真珍初时给人的感觉有些像肃云珠，但实际上地性情更贴近周茵兰，为人直爽，却又透着圆润，待人也很和气。方才进来地路上看到的那些箱子，有地里面装了书，有新有旧；有的放着画卷；有的装着笔墨纸砚，案上也放了许多笔筒；有一个箱子还放了两把琴。这位真珍小姐，比想象中的更多才多艺。
她跟周茵兰最不一样的，是房间墙上还挂了根马鞭，上面缠了红绳，打了缨络，把手处很光滑，显然是常用的。
真珍很快就回到房中坐下，笑道：“房间还没收拾好，乱糟糟的，请别见怪。我叫她们去泡从京里带来的好茶，我阿玛不懂这些，让他喝这个倒糟蹋了，还不如让咱们享用。”
一个清秀的丫环把茶送了上来，用的是精致的紫砂茶壶。淑宁小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽，便道：“真是好茶，这是龙井？”真珍点了点头：“这是雨前龙井，南京魏伯伯家里送过来的。”她笑了笑，“你倒尝得出来，你哥哥在船上的时候，就把它当作是解渴的粗茶，真真暴殄天物。”淑宁笑道：“他一向不好这些，家里也没这些个讲究。我本来是不懂的，只是去年到别人家里做客时，尝过一回罢了。”
她再喝一口茶，道：“我瞧见你这里琴棋书画都全了，姐姐可真了不起。”真珍摆摆手：“罢罢，我们少学外头大人们的作派，恭维来恭维去的，没完没了。你若真这样客气，倒枉费了我的一片真心。”
淑宁忙道：“并不是恭维，我是真羡慕姐姐。我早有心学琴棋书画，可惜只有小时候在京里学过几个月，只懂些皮毛。来了广州以后，家母也想请一位好的先生，只是找不到合适的人选，略好些的，都让别家请去了，因此只能温习从前学过的东西，有认识的熟人会的，偶尔请他们指点几句。这些年我做得最多的，不外乎厨艺女红之类，都是俗事罢了。”
真珍笑了：“俗事又如何？我还不如你呢。我在针线上头只是平平，虽然好吃美食，却不会做。”她顿了顿，两手一拍，道：“我有主意了。教我琴棋书画的都是家里的供奉，还有个教诗书的，如今也跟来了，不如你有空时就常来我家，陪我一起学，我不收你束修费，只是你做了什么好吃的好玩的，都要算我一份，如何？”
淑宁自然是喜出望外，忙道：“这当然好了，只是会不会太打搅了？”
真珍摇摇头：“没什么，横竖我一个人学也闷得慌，先生们教一个人是教，教两个人也是教，你来了我还有个伴呢。回头我就跟阿玛和姨娘说去，一准应的。”
淑宁满心欢喜，只是又有些担心：“可是我只会一点皮毛，会不会拖慢你的进度？”
真珍笑了：“你当我是谁？我也只不过学了点皮毛罢了。京中闺秀，谁不曾学过一点子皮毛？难不成真因为懂得弹两首曲子，下几盘棋，写几笔字，画两笔画，就真成了才女不成？”
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八十六、新友
淑宁非常赞同这句话，她想学这些东西多半是为了陶冶情操，才女就别想了。不过这样一来，倒让她想起了婉宁，那可不就是位“才女”么？
对面的真珍说完这话，脸色有些古怪，不好意思地笑笑说：“我可没别的意思，我认得你堂姐，她可是真正的才女，写的诗连有大学问的人都夸的。”
看来真珍和她想到一块儿去了。她自然不会想歪，婉宁是不是“才女”，她心里很清楚，便说道：“你也认得我家二姐姐？我在京城时怎么没听她说起？”凭真珍的家世，如果婉宁跟她交了朋友，应该会提起才对。
真珍摇摇头：“我虽然从小儿在京里长大，但前几年跟着外祖母住在别的地方，不在京里，原来交下的朋友自然都疏远了。我认识婉宁有几年了，也曾在一块儿玩过，可是后来，我觉得她不爱和我们这些女孩子一起玩，便很少找她了。”她顿了顿，笑道：“说起来真奇怪，我们这群女孩子里头，她似乎只跟玉敏要好，别人她都少理会呢。”
淑宁笑笑道：“也许是性子不合吧？二姐性子要强，而玉敏姐姐我也见过，很和气的一个人。”真珍歪着头想想，道：“直说了吧，其实我觉得你这位二姐真有些奇怪。她从小儿就活泼大方，新奇的主意又多，懂得许多奇奇怪怪的东西，我们其实很喜欢与她一处玩。可认识久了，倒觉得她行事太有心计，瞧她结交的都是些什么人啊？家世略差些的，都很难入她的眼。可她明明就是个大咧咧的性子，爱玩爱闹地，对仆役下人。又向来和气。要说是她自己有那样的心计，实在让人难以置信。我和几个很少跟她一处玩的女孩子。都在私底下猜，该不会是你们家里要她认识那些人地吧？”
这位小姐心思倒敏锐，婉宁的性格原本应该没那么有心计，认识皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已，而且现在也没那么热心了。
淑宁道：“家里长辈们想什么。我做小辈地怎么会知道？不过家里平时来往的人，也有很多家世不显的，想来只是巧合，他们并不曾故意叫二姐结交高门大户吧？”真珍不在乎地笑笑：“有没有，有什么要紧？家里的长辈约束儿女在外交友，也是常事。咱们不谈京城里的这些弯弯绕绕，你给我讲讲广州有什么好玩地好吃的吧？我要在这里呆上三年呢，可要好好逛一逛。”
咦？她要呆足三年吗？不是说她已经十三岁了，应该跟婉宁一样是明年选秀吧？
可能是看到淑宁疑惑的目光。真珍了然地道：“你是想问选秀的事吧？其实许多人都知道的，我阿玛从小就伴随圣驾，皇上早就下了恩旨。准我免选呢。”她抬起下巴，装成一副很得意的样子。“我阿玛和哥哥们都最宠我的。所以说，我要嫁给什么人。都是我自己说了算。那些文不成武不就、连我都比不上的纨绔子弟，休想癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
淑宁忍不住笑了，这个新朋友实在有趣。真珍有些不好意思地低下头，说道：“你不会笑我脸皮厚吧？”淑宁摇摇头：“怎么会？这是应该的，大大方方说出来，有什么要紧？”
真珍闻言高兴地说：“我就知道你跟别人不一样，我在她们面前说这些话，都被她们取笑呢。”她站起身来朝房间外喊道：“凉珠，把我最爱吃地那几样糕点端上来。”然后回转来对淑宁说：“你也尝尝我家的点心，这可是宫里御用点心师傅亲传的手艺。”
那可要好好尝尝。淑宁看着凉珠送上来地四样糕点，觉得都做得十分精致，味道也很好，她吃得津津有味。两人正在边吃边谈时，突然从远处传来一阵马嘶声。
“这个是雪骢的声音！”真珍立马跳起来，叫道：“九儿，九儿，快去问问是怎么回事！”一个小丫头飞快地跑出去了，不一会儿回来报说：“姑娘，是二爷和端宁少爷骑着马往马场去了。”
真珍跺跺脚：“这个二哥太过分了！要去骑马怎么不叫我？”回头看到淑宁，脸红了：“真对不住，我忘了自己还有客呢。”
淑宁看到她嘴角还挂着点心屑却不自知地样子，扑哧一声笑出来，真珍恼了：“唉呀，你怎么笑我？我不是有意地啊！你还笑？还笑？”说到后头，简直要扑上来了。淑宁坐在凳子上，捂着肚子，指指自己的嘴角，真珍才发现自己嘴边有点心屑，忙拿帕子抹了，才脸红红地坐下来，看着嘴角还在微微翘着地淑宁，气得鼓起两腮，望了一会儿，才忍不住自己也笑了。
笑了一会儿，真珍讪讪地开口道：“其实我方才是急?br/
平凡的清穿生活柳依华TXT第24部分阅读
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