沈贞吉虽在周家书院替周同做山长，可他却不想因此插手周家之事，平素除关心文箐姐弟学业，时有教其一些为人应端方守静的话以外，并没有干涉外甥如何。周家人重仕途，沈家人却以名利为粪土，两家人相互尊重和平相处。是以，他也只知文箐在做绒衣一事，寻思着这不过是妇道人家打发时间偶尔赚点小钱而已，并不晓得她是当作正经营生要做大，此时又闻听文箐卖绒衣赚得大笔钱财又想开食肆，也是吓了一大跳：“这，这是甚么时候的事？可当真？”
“她做绒衣都快一年了。食肆却在筹措中，说是这年底开张。现下忙着婧儿婚事，妾身还没功夫详细问得。夫君在周家，竟也不曾关心她们姐弟动向？”
“她又未过门，我也不日日在周宅，平日里自与先生们呆一处，女人家的事，我哪晓得。只是，她要开食肆，周家她那些长辈竟也同意了？可曾说她甚么了？”沈贞吉认为周腾不会不管这事，或许该去问问周腾口风。
姜氏叹气道：“她三婶最先谈起文箐开食肆的事，看来没说反对的话，不知是来试探咱们还是旁的意思。箐儿这人，主意是真大啊，虽不是大姑所出，却与大姑是真正象得紧。莫走大姑的老路才是……”
“如此说来，她与她母亲倒是有八分相似……我虽知她懂些经营的事，这本是好事，毕竟颛儿是半点儿心思不曾在这上头，一家总得有人打理这些。原想着……”沈贞吉嘱咐妻子，过些日子寻个机会，问清文箐的打算究竟如何。
夫妇二人本来操心闺女出嫁一事，心中不舍，不能入眠，如今再添文箐一事，立时只觉隐忧涌上心头，客人白日道贺声声言犹在耳，只是这夜，沈贞吉夫妇却是一喜一忧到天明亦未合眼。
赵氏找上文箐的时候，正是众人看着沈颛送姐出嫁之际，没人留意到她。“表小姐，这事我不得不来找您。”
华庭回了苏州在沈恒吉的指导下读书，可沈老太太是个重嫡孙的，对于沈肇，却是既不想让他掌家业习经营，又不想他多读书超出华庭，于是一直压着，先时还由着赵氏陪在苏州这边，只今春却一再说她老了需人照顾，召赵氏回杭州照顾自己。如此一来，沈肇只能跟着在杭州无所事事。
赵氏心焦，认为沈肇很是聪敏，想让他随了家中诸兄们一起读书。可是沈老太太却是大骂她一通，她难过之下，不敢去求沈吴氏，只想到昔日还债时文箐有过许诺，于是暗中求助于文箐。
文箐不想多管三舅姆的家事，可当初为诈赵氏确实曾夸口说要照顾好沈肇与赵氏。一言既出，自当兑现。“三舅姆并不是不讲理的人，你这事为何不直接向她开口中求个情？”
赵氏不语。文箐叹气，莫可奈何地道：“好罢。我央表姐去问问三舅姆之意。只是，你也莫太奢望于我，我是不敢当。”
赵氏一再道谢，文箐不得已，只好开口与华嫣提到沈肇上学一事。
华嫣如今虽然还是看沈肇不入眼，只是也没有象先时那般痛恨了。只是，这事她也不能完全作主，只道自己去问一下姆妈。事实上，她现下亦有另一事在发愁——华庭的心态。
“华庭表哥？他怎么了？”
华嫣满面愁容地道：“唉，他，他是被祖母太过娇宠，现下我与姆妈的话他听虽听，却是转头就丢脑后，着实令我与姆妈发愁。”
文箐开始以为是青春期男孩的背逆思想，可是，再细细一问，才发现事情不是这么简单。先得从沈恒吉说起。
沈恒吉那个是温吞的性子，对儿女的教育大体是放任自流的，不求官但求清名一生，故而所习非举业之道。华庭毕竟不是他亲生儿子，连半个血缘的堂侄子都不是，不过是族侄罢了。华庭被沈老太太惯成“唯我独尊”的性子，以前是要风得风，要雨得雨，遭逢家中巨变，自是难以接受，有些习惯养成，也难以改变。沈恒吉对其管教得严也不好，松了也不好。
前两年，华庭终于知晓为何家业被人逼着讨债，背后主使是江家后，却是心性又是一变。对于江家背后使坏，他认为这是害自己家破的罪魁祸首，当然，他这种想法缘何而来，除了孩子的直接思维以外，更有另一个人推波助澜。
这个人不是旁人，却是沈老太太。
端午节在杭州，华婧也不知祖母与他说得些甚么，他回到苏州，神情恍惚。华婧不放心，偷看弟弟平日所习之字，循着蛛丝蚂迹，终于发现，弟弟是格外在意父亲过逝、家业被人算计，作为长男，一门心思想着如何报仇……
文箐听到这里，算是大体明白怎么回事了。可是这事，华庭能做什么？“华庭表哥想找江家报仇？”
华婧点了点头。“没错。他这几个月来全是思谋着报仇，我只怕他这么陷进去，于事无补，日日夜夜寝食难安地关注着他，生怕一个没留意，他偷溜了出去……”
少年血气，欲逞匹夫之勇，却是有勇无谋。“江家如今财大气壮，咱们想报仇，现下却不是时候。表哥一不能打，二不会经营生意，谈报仇，为时过早。若一时冲动，寻上江家门去，只怕是打草惊蛇，反倒让人惦记上，咱们把他当仇家，焉知人家不也恨咱们入骨，斩草只恨未除根。”文箐觉得华庭没头脑，可是一想他若有头脑，当日也不会受吴家二小子一句话就直接打得沈肇头部受伤了，华庭本是一个冲动、有仇必报的男孩。
沈吴氏知儿子这般性急，亦是头大地与华婧埋怨：“你祖母……唉，这真正是叫人头痛。你弟弟这般年纪，甚么也不会，让他看帐本：不会算数，如何能从生意上与江家一决高低？江家现下财势甚大，咱们还是欠债之家，如何相提并论？让他习举业走仕途，却又不能凭仗官员之职公报私仇，况且谁知晓得多少年才能得官出得头？他为长子，肩负着这一家之责……你祖母现下这般说，不是逼他么？便是要报仇，现下的他又从哪处能得手？我们债还没完，无钱无势，如何报仇雪恨？你祖母心急成这般，莫自讨苦头吃才好！”
华嫣当时亦黯然道：“这些话我也尽说与华庭听，可是他那脾气，却是个不听劝的，姆妈的话他听的时候是记住了，只时候一长，就渐抛脑后。我怕他性急，一没看住，就出去惹了祸。平时也不敢予钱于他……”
沈吴氏后悔不迭：“都怨我……当年我若坚持，不让他由你祖母养大，便好了。这两年才让他从你祖母身边离开，可毕竟前十年养成的对你祖母的话是言听计从，倍受娇宠，如今想扳过来也不易。唉……”
沈吴氏垂头丧气，将儿子叫到身边，则是一顿训斥：“你父亲出海留下这巨债与咱们母子，坏人趁隙而入，说来是该报仇雪恨。只是，当年你父亲连累你大伯二伯倾家荡产替咱们还债，如今你在苏州，再有个好歹，难道还要再次牵连你两个伯父？！”
文箐从华嫣嘴里听得三舅姆这么训表哥，也觉得是这个道理。华庭私自要寻仇，豁出去，杀得江家某人，只这寻私仇泄私愤的事，如此做出来，着实是下下策，到时必然只会让江家记恨于所有沈家人。“三舅姆这话，表哥必是听进去了。”
华嫣叹气，道：“我弟那性子，你也知晓。此时是听了进去，只转过头去，必然又会忘了嘱咐……”更何况，前几日，沈老太太在华庭面前耳提面命再次谈到了报仇一事，让华嫣更为焦灼。
“大舅二舅的话，华庭表哥还不听？”文箐觉得古代大家长的话，小辈的必然会听的。建议华嫣将此事捅到沈贞吉兄弟耳中，让他们好生管教华庭一顿。
“现下大伯父一家办喜事，又忧心曾伯祖母的身子健康一事，我哪敢让他们再添一桩愁。表妹，我弟最信服的人莫过于你。”华嫣说出目的来。
文箐嘴张大，呆了呆。“我？我？！”
华嫣点了点头，满眼期盼。
“我自觉无能做到此。不过，表姐将这事托付于我，我，我这厢且勉力一试。”文箐没想到自己要与她谈沈肇一事，却谈到了华庭的“抱负”上来。
她与华庭交流得几句，试探了一下这个有“胆量”的男孩关于对江家的了解，发现华庭果然是对报仇一事念兹在兹。“表哥，你要下手，我来帮你。此仇不报，自是非人子所为，否则三舅必是死不瞑目。”
文箐这话一出口，华嫣觉得表妹怎的也冲动了，这不是等于火上浇油吗？“表妹，你……”
华庭却是迫不及待地出口道：“真的？！那太好了！我就晓得表妹最是好的，有胆有识！”华庭以表妹为知已，大喜。
文箐恨不得掰下来他的脑壳看看，是不是黑子当日冲动的神经已经被老天爷移植到他头上去了。“不过，表哥，你我如何报仇？可有妙计？若只是图一条人命，便当是替三舅报了仇，不是太便宜了江家了吗？”
华庭有些想法，可是确实他也只能想到杀人放火这些粗事来，现在听表妹说这般太便宜了江家，还算不得报仇雪恨，立时便好奇地不耻下问道：“表妹，你可有好法子？”
华嫣阻止表妹说下去，这不是煽风点火助燃弟弟报仇的心念吗？
文箐冲她笑笑，示意她莫急。“有法子。下下策是咱们买凶杀人，不管事成否，只是若要人不知除非己莫为。一旦事泄后，你我二人性命为了给舅舅报仇，似乎死不足惜，是不是？我弟弟文简伤不伤心，舅姆与表姐是不是伤心，咱们一概不论，是否牵连大舅二舅，我们不管不顾。到得牢里，被人恶打受刑，江家再收买差吏，非逼我们供认是受家中诸大人指使，到时再将沈家各亲戚都拉下牢中团聚……可好？”
华庭听得这话，终于明白表妹的意思是讽刺自己，脸上红一阵白一阵，言语激烈地道：“大丈夫一人做事一人当，我自不会连累家人！表妹，这些道理我还是懂的。”
好个天真的华庭，根本是未经世事，不晓世道黑暗！文箐嗤笑了一下，道：“表哥当然可以报仇后一死了之。可是你要去报仇，家中诸人难道一个个都不晓得？到时有人揭发讦举为家人纵容所为，暗中指使，终归还是连累长辈……你一死，三舅姆还能独活？三舅姆没了，楫儿表弟让谁来养？江家再暗中害小表弟呢？”
华庭哑口无言。他并不是白痴，文箐所言，不过是他一根筋发作时没想到，现下被提醒，却又是害怕得紧。可是，作为“男子汉”，被女人笑话，实是大耻，只是这个“女人”是自己很佩服的表妹，他还是没好意思发作。
文箐不想揭他的短太过，否则伤了他自尊，忙又缓和语气道：“表哥，古语有云：‘君子报仇十年不晚’。这种家仇大恨，非弗平日男孩间打闹。就算是平日里打架，今日他打你一拳，明日你还他一耳光，后日他必再毒打你一顿，你再打回去……仇恨反复来往。故而，要么不出手，若是一出手就要寻一个良机，打得对方无招架之力，打得他胆气全无，不敢再报复你，见着你只吓得远远地躲着，生怕你再寻他晦气。你道，是不是这般？”
华庭抿紧唇，拧着眉思考后，复抬起眼来，看向表妹。显然文箐所言，他是听进去了。
文箐道：“与江家之仇，并非是‘父债子偿’这么简单。江家落井下石，故意造谣生非，使你们一家一夜之间由富变贫，家财尽空，这种事，焉能只杀一人便雪恨？自然也该‘以牙还牙，以眼还眼’才是，需得让江家亦家破人亡，让其也尝尝家财尽没的痛苦。”
华婧见表妹方才劝得好好地，突然又灌一桶油来，有些吃惊，看向弟弟，却只见得弟弟双眼睁大，连连点头，无比认同表妹所言。“表妹说得再好不过。为兄不是没想过，亦是恨不得食其肉炖其骨，让他家人也如丧家之犬惶惶不可终日。只是……”
“人单力薄，力有不逮，可是？”文箐激他道。
华庭略点了个头，垂下头去。
文箐道：“时机未到而已。表哥，卧薪尝胆，先生自是教得我们，焉能忘记这一则典故？忍一时之气，养上千日兵，备齐粮，置好武器，待得某时刻，便是东山再起之时。现下咱们财势不如江家，与江家去斗，不过是以卵击石；想去找衙门寻公道，却是无凭无据，谣言中伤导致家败，这个官司只怕也打不赢。江家所行之事，非为正道，总有一日，能让你我窥破其破绽。何必急于今日？难道是表哥怕心中仇恨过得些日子便没了痕迹，是以急急去寻仇？”
华庭满脸通红，咬牙握拳道：“此仇不报，誓不为人！”
文箐道：“表哥既有志，何不徐徐图之，一网打尽？小妹能说的道理便也只这个，可是，此言并非泛泛空谈。”她说得唇干舌燥，抿了一下唇，舌在口腔内滑过上下唇后，方道：“表哥名下有山西煤山，若经营得好，只需过得几年，便是一大笔钱财。有了这笔钱财，再暗中与江家拼斗一番，自胜过现下以豆腐适刀之态。这就看表哥能否做到了……”
华嫣这才知晓，表妹用了多种方式在给弟弟上了一堂课，心里十分感激，此时连连应道：“正是，合该这般才是！咱们到时与他江家拼个你死我活，就不信，这仇咱们三姐弟报不了！”
华庭见姐姐与表妹十分激昂慷慨的样子，这才觉察到往日姐姐与姆妈对自己的百般阻挠，并非不想报仇，也并非是妇人之仁，原来她们是顾虑自己安危，实力相差悬殊，现下力求自保而已。他头脑中死死抱着报仇的心思不放，如今既有同盟者，立时松了一口气，又多了一份自信。“好！”
文箐这时递了一句话：“加上沈肇与楫儿表弟，华庭表哥并非一人单枪匹马，三兄弟同仇敌忾，同心协力，此仇焉能不报？！”
正文304敲打引误会：婚约作罢
文箐当时不知道自己说过这些话对华庭有何影响，只是又管了一回三舅姆的家事，面对华婧的道谢，她生怕自己管错了。
事后，嘉禾与文箐道：“小姐，方才我好似见到了江家少爷……”
文箐吓一跳，说江家，江家就来人。江涛此来做甚么？要闹沈家的喜事，来寻晦气的？可是，好似华婧已出门了，并未有什么风波，一切顺遂啊。
嘉禾无意中说了一句：“徐家二表小姐与沈家大小姐有几分像……”
这话让文箐想到了当日偷听到徐娇徐妍两姐妹的对话，心里一惊。不过想想华婧都出嫁了，应该不会再与江家有何牵扯了。但江沈两家恩怨，却是不得不多加以关注。
沈吴氏从华嫣嘴里得知外甥女再次帮自己劝说了儿子，心里很是感动。在等候华婧归宁的日子里，便拉了文箐到自家屋子，说了一箩筐的话。
文箐那是忙着思考食肆的事，听得有一搭没一搭，有些话没往心里去。
陈妈却私下里与文箐道：“听三舅奶奶话里意思，是想让华庭到四爷开设的书院里上学呢。”
文箐当时没领会到沈吴氏这一层意思，听得陈妈这话时，有些恍然大悟地道：“三舅姆是要让华庭表哥走仕途？”
若是这个打算，倒是说得通了。因为沈贞吉两兄弟虽然儒家与道家都有钻研，却以道家为主，在功名一事上很冷淡，八股文并不看重。而科举则是重儒学，最终以八股定胜负，华庭在沈家接受族叔所教，若是求功名，那肯定不成。沈吴氏又担心就近为华庭求个私塾，儿子那个性可能出外闯祸，若随了周家诸人一起读书，既能相互交流，同时更有人帮着盯着，一举多得。
陈妈点了点头，道：“庭表少爷算数可是连小豆子都不如，帐册教得他好些时日，却是依旧看不明白。若三舅奶奶想靠庭表少爷来日打理生意，兴旺家业，想来是难。”
文箐并不认为这点子加减数成什么问题，华庭或可能是没有信心，然后又被其他人多说得几句话，就更加以为自己算数不行罢了。又不是高等数学，矩阵求导概率多维向量各种定理定律甚么的，简单的加减多练习就行了。不过这话却不能这么与其他人说，她顺着陈妈的话道：“若三舅姆有意，大舅舅又是山长，华庭表哥到周家读书轻而易举。”
“小姐，这事儿也……细说起来，三舅奶奶是怕周家说嫌话，舅奶奶意思是让小姐三爷打声招呼。”
“这个不成问题，三叔并不排斥亲戚往来，定然应允的。”文箐不以为然地道。“就算城里周宅其他人有话说，三舅姆那厢要是怕人言，大不了我让文简也从周宅中搬出来，在自适居另择先生，邀表姐表哥与我们同住，这样彼此都能照应到。”文箐说这番话时，另有打算，以前也曾经动过类似念头，如今得陈妈这一提，
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