停职查办，论罚，周大人挨了八十棍。虽然后来交了不少钱打点，落了四十棍。可是一个文人，也经不起半真半打的皮开肉绽，这无妄之灾，便使得他发了一场病。待屁股上的伤好转了些，一家灰溜溜地从成都打点好家底，购了八万贯钞的货物，满满一船，到江南或者北京，怎么也得赚上三万贯钞。可是有人不想轻松放过啊。
大家以为此事已了结的时候，华阳王却想着如此收手是否太便宜了，“斩草不锄根”，不是他的作风。我是流氓我怕谁——当然，这里就变成了盗匪的话是：我是流民我是盗匪，我有人在背后撑腰，打着流民旗号，我怕who？
可怜的周大人带着一家大小，在巫峡过后，和女儿讲解“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”可真是泪满襟啊。被人等在四川和湖广交界地带，那里正是风平浪静，船速也不快的好地方啊，抢了。
抢了一船货，到了载周大人眷的船上，道一声：“周大人有位大人物让某来找你算算帐的。你让他儿子没了，他便让你也断子绝孙。”一刀劈过去，周大人地。
当时的文箐小姐，作童儿状打扮，给惹急了，叫一声：“休得欺负我爹爹！”拿了随身的匕首，很是英勇地给匪首手上留下了痕迹。
这还了得？！
对方手一抖，把个文箐朝甲板上一摔，可能是手受伤，这使的力道和准头都误差大，把文箐摔在了甲板边沿，碰了下，掉下江里了。
这上边对打着，下头早有人在开洞沉船，一家子乱成一团，船夫们顾此失彼，匪徒们只听人叫的叫“老爷”，叫的叫“少爷”，叫的叫“夫人”、“姨娘”、“箐儿”，以为那文箐就是独苗呢，想来这老少爷们也活不成了。跑到舱里又抱了些钱物出来，其他匪徒也不想多伤人命，得了钱财，调戏了姨娘给跳下水去，于是押了那船货扬长往下流而去。船上的李诚护了小少爷在一边，没让人多注意这个男儿才是真正的少爷，在小姐被当作少爷给扔下去的时候，交了少爷给阿素，自己则跳下水去救小姐，陈大福也受了些伤，抱了老爷往旁边躲，大喊“卫所巡逻来了！”
文箐在几年后，悲催地作此段说书。当时总结的是华阳王乃这样一条蛇，定献王是个十足的农夫。从自身来看，想着自己果然没有那个小文箐般英烈，自己是怕死得要命，可人家六龄童，那真是不怕天，不怕地，敢于为救父拼死于长江，何等的胆气。
第十五章小绿要谈婚论嫁了
周夫人一看该清的债全清了，看看帐面，头痛。钱拿过来就是不经用，没个营生。船这东西，不是说能找到买主就能马上找到，毕竟要是庶民之家，哪里有这个钱？有钱的，想买船的，又想便宜的，才会买这条船。自己拖上来，无非是想花点儿小钱，总是在以后还能多收回一些。只是“远水解不了近渴。”
文箐在旁边练字，看在眼里，无计可出。偷偷地翻了翻周夫人的帐本，算了算现在这个二进的小院，挤挤地住了十四口人，除了周家五口，陈嫂四口，李诚三口，加上小绿和当地雇的厨娘，小孩吃的不多，奈何吃的是些果子类的，尤其是小文简，从小给养的刁嘴只吃好的。周大人病加重，常常用的药也明贵起来，这个归州不如成都府，物价虽然也相对来说便宜些，可是买点儿东西也不方便，药钱可就不便宜了，得求了人从成都府或者荆州一带捎过来。
一家的吃食加看病诊费，算起来，一个月也得花掉一千多贯。而从开销来说，显然是陈嫂三口六百贯，李诚二口四百贯，小绿是一百二十贯，厨娘是一百八十贯，这么下来也得一千三百贯。
不过陈嫂和李诚家的一千贯，两家都是这几个月没给月例了，等回了苏州再算，厨娘却是要给的。船在五月底修好了，花的费用是一千五百六十八贯。
陈嫂也算过帐，最后和周夫人道：“厨房的活计奴婢和阿静，阿素，有足够的时间，厨娘还是不要了吧。”阿静和阿素也来说，省一点就是一点。
周夫人想想也是，厨娘毕竟不太熟悉周家的饮食，很多时候都是陈嫂和阿静下厨来给周家大小做饭，厨娘就管着他们几个人的吃食。于是也就让陈嫂把厨娘打发了。
其实是陈嫂发现这厨娘手脚不干净不说，平时贪点便宜可以装作不看见，可是给少爷小姐的好吃的她必然吃一小半，或者偷到自家去，最主要是干活有些不讲究，给夫人小姐的吃食要是在府里都是精致的，可落在眼里的不是碗不洗净便是菜案上有污迹可察。陈嫂怕把一家子吃出病来，只得赶快撵人。盯着她干活，还不如自己几个动手。
文箐想，小绿虽然能干，可是17岁的小绿在这府里到底没能有多大表现的机会，又无宴客的机会，放在这里除了这儿帮帮忙那儿搭帮手，还真是有点儿浪费。可惜她无依无靠，而周夫人的意思是好歹是在身边用惯了的，只能带到苏州后再给安排人家了。
船还在修，需重新买楠木，然后再拆卸掉，重新换掉，再重新加固，上漆，等等一系列改造工程，耗时耗工。所以，一时也卖不出去。据说前段时间江南大雨，长江上通行的船只都少了。有天陈大福管事闷闷地道了声：“江南要发大水的话，那可大麻烦了。”
事实上，当初他回来时，已预料到了。可是能预料到，又能怎么样？人力在上天面前，只有悲叹。
这话说完，几个大人都一凛。李诚道：“应该没事。”
这事也就过去了。眼前的最主要的是老爷到底能不能快点好起来，行船的话能否坚持到北京，哪怕是苏州地界都是好的。最最主要的是耗下去，人能耗着，钱耗着就会光的。
陈大福和李诚来找周夫人商量，以免这样坐吃山空，是不是两大男人出去忙点儿啥？
周夫人道：“这也就是在这儿呆一两个月等老爷的身体能坐船才是。去京城的话，反正归州方面已经给北京发了文书说老爷在这里病困无法动弹。不是没想过要手里的钱只出不进的情况……这地方，太小了，买卖东西只能靠码头的船上的商家，本地人是难……”
三人都知道，短时间的呆在这儿，确实不能置办产。，要说短期的几个月，也就是从成都府贩点儿物事到荆江宜昌岳州三府，可是这一家大小毕竟要留一两个成年男口在这候着，所以这经营也只能放弃。
果不出所料，码头上传来消息，好些流民开始沿江而上了，荆州府岳州府都有大批流民，显然江南的情况不容乐观。今年，收成是问题。粮食要是差了，众多商铺的生意可就难了，除非是经营粮店的。要是再有个瘟疫，只怕不好。
在这坏消息接连不断的情况下，终于有点好消息。就是小绿经常去取药，来回有两个月了，和医士的小弟看对眼了。可是碍于自己是奴籍，而不敢说出来。那边郭三郎却对小绿说：如今是法律也放宽了，只要邻里相处好了，不去专门告发此事，也无人管这事。自是无碍。
陈嫂一从小绿嘴里得到这点儿信息，马上开始想到冲冲喜，就把老爷的病冲好了。又得听“良贱”不通婚这一条，大笑。带了小绿去给周夫人通报喜事。周夫人很是高兴。
小绿道：“这万一要是有人告发了……”
周夫人道：“这是好事。你无须为此担心。”
陈嫂也乐着，打开了一个匣子，取出来一张纸道：“喽，看看这是什么？”
小绿一看，这不是当年自己的卖身契吗？而且还是白契？！夫人一直没去换红契？！小绿明白过来，忙跪下来磕头，眼泪直流。
陈嫂待她行了礼，拉了起来，拍拍她的裙子，安慰道：“夫人在你当初投卖时早就给你设想好了。你跟了咱们夫人，真是三生修来的福分呢。”
小绿抹了把泪，眼眶里泪还是停不住，声音哑哑地：“夫人，原来您……”
周夫人点点头，面色有些微凝：“当初你来府上，那时都十三岁上了，这要是你家情况好，不就是两年后出嫁吗？你家没有亲人了，你和我也是缘份。我当时不收你的契，你会以为我肯定不要你，怕你想不开，只得收了。一个好好的良家女，为了奴，可如何是好？我也就一直压着，只等你出嫁了，好给你。如今正是时候。”
小绿嘴里只有：“多谢夫人，奴婢……”别的再也说不出来了，泪水流涟。
陈嫂在一边看了，笑道：“还叫‘奴婢’？没听夫人一直不让你这样称呼自己嘛。你快去和郭家三郎说清了，你还是良家女，只是你平日里总做大丫环模样打扮，所以才会让人误会。这下子你和郭三郎都不用担心什么万一了。”
小绿泪还未干，一下子又被说得个脸通红。
最后，还是陈嫂让小绿去了奴婢的装式：高顶髻，绢布狭领长袄，长裙。换成跟阿素一样的打扮了。又让陈管事去暗示郭三郎，只管派人来提亲，知会他：小绿可一直是良家女子，尤其是夫人要收了她为干女儿的话，那就更没得说了。
全家确实需要一点喜事，就连周大人清醒的时候，也觉得高兴些。周大人情况逐日好转了一些，平日里多痰，气喘，却也能行得几步路了，问过医士是否能行船。
医士摇了摇头，西陵峡虽然行船快，用时短，但是太险而颠簸，大人气喘却实在不适宜。万一搁在哪个滩上或有别的事，那就无医生来诊治了，还得派船到处找医士医官，这是大麻烦。就是冒险过了西陵峡，必也得停船寻医，到时病况一定比现在还重，后面还得多养时间，反而耽误了行程。而且，只是照这样情形，却是身体好转了些。毒是基本没了，就看周大人恢复情况了。心情好，这病也去得快些。
有了美好的期盼，于是众人也便想着，看来最多过得一个来月，乘船过西陵峡有望。
小绿的婚事带了如此大的任务，也得了众人更多的祝福，匆忙启动。合了一下八字，还正好。于是短短的几天完成了纳吉，请期，看了日子，怕时间太过仓促，双方定在五月二十一日成亲。
到了五月中旬李诚从四川回来了，给大家带了些礼品回来，并买了好些药品回来，毕竟归州这地方小买不到一些物事。事情都办顺利了，借据拿回来了，也把船契转到周家名下了。
周夫人拿了原来的那三张借据认真看过，烧了，船契则放在一个小匣子里，长长地叹了口气。只等卖了这沉船，就可以彻底了结此事了，还能得一点钱钞过日子。
李诚带来的别的消息不算好，听传言说定献王被人检举，王府里有礼炮超乎藩王标准，是战炮。估计又有事发生了，但王府的人都说不是王爷干的，说当时华阳王住在王府时给修的，后来谁都忘了检查这个了。前些时候正在办宴会，有巡按大人无意中去了塔楼，就发现这个了，检举了定献王。估计事儿有点儿大，定献王说不好会如何，如果没查清原委的话。
周夫人听了，心里一惊，华阳王一去，哪个地方就得得出点儿事。这就是个灾星，对于周家来说，那是仇人。忙让李诚千万不要再与府里任何人说这事，尤其是老爷，如今可千万别提“华阳王”三个字。
归州这边府衙上次一定得了华阳王的令，人家不会得罪他来庇护周大人所以驿站也不想搬回去了，人家也恨不得你别住那儿，自己也不能厚脸皮住下去。至于医药费，都没人来理了。只要不死在这里，归州衙门自然乐得清静，你养你的伤，误了行程，交不了户部的差，自是周大人事。
周夫人只是希望所有的打击到此为止。
第十六章三叔？三叔……
在五月十九日那天，文箐听得陈大福在大门口大声地道：“三爷来了！三爷来看二老爷了。”
话音落处，他正躬身领着一个戴方巾、身着淡青道袍的男人进了院子，后面还跟了一个穿着粗布圆领的随从。
周夫人迎了出去，见过礼，领了文箐，文简，姨娘都打过招呼。来人，也就是三叔，给了两个小人儿见面礼，就是一个银锞子。然后在厅里相叙了一段。
文箐看这个周三爷和周大人点像，年轻了些，不知多大了，但相较起来又少了好几分宽厚，多了好些市侩。穿着嘛，看料子挺好的，着的是绸，略略有点要发福的感觉，个子不太高，但也过得去。当然，初次见面，不知道为人如何。
可是这一开口后，周三爷言辞里说是担心周大人担心二哥二嫂和侄子侄女儿，只是听来诚意不足。笑得有点勉强，总是时不时地摇一摇扇子，毕竟行船走了几千里路程，热的嘛。
说了一些费话后，周夫人问了家里人的好。那边周三爷便开始大吐苦水了。
“嫂子您不知道啊。您四年多前随二哥去了成都府，不在家，家里的营生，爹他老人家哪里曾管过这些，向来是撒手作他的诗画他的画，或者是三五朋友就是聚会赏个花，买个物件把玩一下，只会花钱，哪里能挣钱。其他人也都不太会，家里现在用钱也很紧张，弄得拆东墙补西墙的。”
停顿了一下，看周夫人没接口，就继续道：“姨娘年龄大了，管点儿家还成，内宅打理了，可是这地啊，铺子啊，需得有人时时盯着啊，她那点儿精力哪够。就是四弟，也是个不成器的，只学了爹爹的玩性，没有爹爹的学识，更只会花钱了。三姨娘也只生了个妹妹，更是不济事的，连院里的事也不会管的，也帮不了我姨娘来主持中馈。”
“三弟你也知道我们几千里之外，手长袖短帮不了忙，自然是家里有劳三弟照应了。”周夫人很是无奈。
“是啊，我没办法，只能出来接了这些事。就是这回，爹为了二哥的事，把北京的铺子和田地都卖了，虽然当时说了北京的将来算是二哥的，可是毕竟现在还没分家，这一卖，只怕钱还不够，还说要从家里拿钱。我也只能咬牙坚持。二哥现在出了这些事，一家子人都极为担心，希望二哥能尽快好转。要不然，只能卖江南的产业了。听说您已经把嫁妆田和一个铺子转给了族兄，不知道以后还差多少?”周三爷一副我好辛苦状，最后又是试探性的问一句。
且说听得周三道了这番话后，周夫人捏紧了帕子，气得直咳。过了好一阵，气色方才平定，陈嫂忙端了水杯侍候。
“真是让三弟操了这么多心，你二哥一定会感激你如此友悌。便说他身体不好，就是我如今身体也不太好，只怕也得连累三弟，到时如果用钱，还得请姨娘和三弟多多周转接济一下。毕竟，江南的铺子和田地虽然目前都因为老太爷还在的缘故没分到各房名下，可那都是母亲大人在世时经营得的。至于母亲当年的陪嫁都早就算公中了，便是我那份嫁也是算公中来的，只是这几年来，大家都各管一份。当年老太爷也说按家业来分的话，我那份嫁妆自然还是分到我们这一房，公中的部分则少分一份，抵了。三弟是要与我换铺子吗？想来姨娘和三弟都算得好帐，不会少算了或多算了。再说，就是家里真要银钱紧张到没法了，到时就处理一部分吧。总是人比钱我们，不是？”
“是，是。二嫂说的对，我那也只是说说情况，哥嫂在这边，不清楚帐上的花费，因此我也就告知一下。尤其是闹水灾，一下子收成都不好了，田里的稻子就是立得起来的也得要成空秕了。嫂子嫁妆，自然是分到二哥名下，我与三弟哪里好意思要过来。至于银钱周转，那是自然，兄友弟恭，我应该的。”周三爷没讨了便宜，反而觉得被二嫂嗤弄了一番，什么话都给堵回来了，只得转换话题。就问了一下上次船难损失多少。
“三弟，我那船货你也听陈管事说了，全没了。三弟此来可是要接济一下二哥二嫂？”
“啊？”周三爷没想到被周夫人反将一军。忙道：“那可是一大笔钱啊，能买几顷上好的地了。”
“是啊，只是那钱却是从嫁妆铺子里拿的，也算是半个公中吧，如今也没办法，只能当作先前我娘家少给了我一个铺子罢，要不又能如何呢？”周夫人极为无可奈何地叹口气。
周三爷郁闷地要掌自己一嘴巴子，明明想好的话，二嫂偏能把话一转，本来想说女方嫁妆铺子本已算公中，那就算是公中的钱买的货，如今损失了，到时分家的话，也得把这部分算作二房的事。结果话一出口，自己倒没说好，没说全，就被二嫂给端掉了。
“三弟要是担心原来算你二哥名下的产业被嫂子我偷偷地卖掉的话，就不用了。那些地契都在老太爷手里呢。”周夫人看出他要问的内容，也就干脆推到老太爷那儿去，免得没完没了在这里扯皮。
周三爷一愣，“哦，那好那好，这些年二哥在任上离家远，让爹帮嫂子看着也行。”然后说到后面周大人病的事，又说这儿离苏州几千里之遥，一直以来在苏州侍候老太爷了，对周大人这边就鞭长莫及了。又问二嫂怎么住这儿？不是驿站吗？他跑到驿站里去没人闹了个没意思，费了些功夫才找到这个地方。
文箐在旁边听了，心里大呼：三叔原来是这么个人啊。这人要是没来多好啊，还清静了些。
周夫人听得不乐意，依然耐着性子缓缓地道：“这也只是暂住，家里银钱都紧张，驿站里也要迎来送往，多有不便。你二哥需静养，所以搬到这儿清静些，倒是让三弟费了些事。只是老爷刚刚睡下，实在不好叫醒，既然三弟如此关心你二哥，不如洗漱了，暂时歇歇，去看看你二哥。只是别提钱钞的事，你二哥对这些向来没放在心上，也从不操心的，你与他说，他哪里管得了这些个事。”
这话里，一个是“老爷”对于她自己而言，又一个是“你二哥”却是对于周三爷来说，其中滋味，只得三爷品尝。三爷被堵了话，不如意，想发气，却又怕这个嫂子，只得憋在肚里，依言去洗漱，准备吃过了午饭，再去看望了一下自家二哥。
周大人中午已知此事，当时很意外，却是有些动容道：“没想到三弟四弟倒还想着我，看来一家人还是一家人，隔不了血脉相牵。”
周夫人只宽慰：“老爷安心养病，就是三爷不来，也都还是周家人，有老太爷在，这总是兄弟。如今三爷既来了，可见是好意。”那番对话却是一句也不提。
周大人听了，有些宽慰，过得一会儿，又道：“你且别瞒了我，莫不是他还有别的事？”
周夫人想着他是知道三弟的个性的，如果自己要是硬瞒下去的话，他必然过会儿会问自家三弟，不如自己先说了给他一个提醒。“你也知三?br/
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