“你你我”江喜美“你你我我”了半天,终是一个字没回答上来,胀红了一张脸,气鼓鼓地看着苏暖玉。
一时间人群中又议论纷纷起来。
“作为补偿,凡是愿意领了月钱回家等信儿的,马上站出来排队,前五十位,每人多加一串钱。”苏暖玉继续说道:“我数三声,若三声数完没人出来,那对不起,这一串钱不加了,但是,有一部人,我是一定要遣散的!”苏暖玉一脸严肃,开始数数道:“一、二”
“三”字还未出口,人群中已经呼啦啦冒出来一堆,自动自发地排起了长队。苏暖玉心里长舒了一口气,面上却不露痕迹,满意地点了点头。
苏暖玉早就命苏亦亨捧了钱箱子在一旁候命,此时便示意江管家给这些人按等级发放月钱,前五十位每人多加一串钱。这一部分人,大多都是府中做粗使活计的,月钱并不多,所以对这一串钱,便很是贪恋。
轮到第五十一位下人的时候,因见着没有赏钱可领,不禁失望地重新退回了队伍之中。后面的人也都陆续地退归原位了。
“怎么,没有人愿意离开王府啦?即使领不到月钱也要留下来吗?”苏暖玉又发愁了。如若这些人都不肯走,莫说是发月钱,连给每个人一口饱饭吃也成问题。这么一来心里开始怨恨起秦显来,为什么给她留下这么个烂摊子?就算要她照看王府,那也要给她留下足够的银钱呀?这算什么?!难道因为当时她出手推开了钟老头,他便记恨在心,要刁难她一番吗?他就不怕她把王府弄得乌烟瘴气的吗?
“各位请听我一言,”苏暖玉再度苦口婆心地说道:“王府中目前实在用不上这许多人手,各位不想回家团圆吗?我苏暖玉在这里向大家保证,等王爷回来之后,一定火速派请各位回来,请大家配合一下!”
“苏姑娘,老奴家中并无他人,老奴也不需要月钱,只要姑娘给老奴一口热饭吃就行了。”这时,其中一位头发半白的驼背老人颤巍巍地站了出来,向苏暖玉说道。
苏暖玉看他脸上皱纹密布,形容枯槁,其情可悯,不由动了恻隐之心。刚刚点名之时因被江喜美分心,倒没注意到他,此时她便问道:“大叔你原先是在府里做什么的?”
“姑娘莫要叫老奴‘大叔’,会折了老奴的寿的!”那老人惶恐不安地说道:“老奴姓孙,姑娘叫老奴‘老孙头’便是。老奴原本是给王爷刷马的,如今‘惊风’被郭大人牵走了,老奴就成了那等给了钱不干活的人啦!”最后一句话不无调侃之意,引得众人一阵窃笑。
“那你还会别的什么吗?会不会喂养鸡鸭鹅,帮助它们孵出幼崽?”苏暖玉灵机一动,问道。
“老奴会是会的,不过,姑娘,王府之中又怎会喂养鸡鸭鹅呢?”老孙头不敢苟同。
“你会就好了,那你就留下吧。”苏暖玉向老孙头说道。
“多谢苏姑娘!”老孙头自是感激不尽。
“既是大家都不合作,那唯有苏暖玉得罪了!”苏暖玉向人群走去,又让所有下女伸出手来,一一检视过。但凡那等细皮嫩肉的,一律强行给付月钱,勒令出府。如此一来,又减除了三四十个。然而即便如此,剩下来的人也有百来号呢,苏暖玉依然头疼不已。
“这些位侍卫兄弟,暖玉想拜请各位先回家休息一段时间,不知道各位意下如何?”苏暖玉又走向位于后首的三十名侍卫,向他们说道。
“苏姑娘,若是我们都走了,谁来保证王府的安全呢?”其中一位忧形于色地问道。
“这位兄弟对王府忠心耿耿,暖玉好生感激。”苏暖玉满心感动,无限诚恳地说道:“大家守卫王府,最主要便是守卫王爷和王妃。如今他两位都不在,若是有那心生邪念的贼人误闯进来,我家亦亨弟便能将他料理了。各位请放心,等王爷回至府中,一定会再请回各位来的!”
众侍卫你望我,我望你,一时尽皆无语。王府中的戍守之人,本来就是自京畿守备军中抽调而来,如今要遣散他们,他们只需重新回旧部报道就是。再不济也是回家休息一段时间,楚王爷总归是要回来府中的,也一定需要这帮守卫之人的。他们就是有点搞不清楚,这个苏暖玉葫芦里到底卖的什么药,为什么急吼吼地执意要遣散众人呢?莫非她舍不得给这些人银钱,想省下这笔费用中饱私囊么?
“苏姑娘,我等愿意分文不取,坚守王府,等待王爷归来!”其中一名侍卫铿锵有力地说道。
“伙食自理呢,你也接受?”苏暖玉差点没将鼻子气歪,这些人还真是,敬酒不吃吃罚酒!
“伙食自理?”那人惊得下巴都快掉了:“姑娘吝啬到连一碗饭都不肯赏给大家吗?苏姑娘,王爷待你不薄,我们好歹是跟随王爷多年的人,没有功劳也有苦劳,姑娘怎么能如此苛刻下人?”
咦,这是什么话?苏暖玉心头一凛。看样子他真的误会她了,还以为她存了私心,监守自盗呢。哼哼,干脆跟大家说,王府里的钱全都被秦显提走了,大家一拍两散算了。反正这事都是他自己搞出来的,怪不得她苏暖玉!
“各位,我知道大家对王府的一片忠心,不是我苏暖玉无情,实在是暖玉有不得已的苦衷,还请大家能够体谅一二。”
“到底是什么苦衷,居然能让姑娘你连戍守之人都要遣散了,就这般置王府安危于不顾?”那人咄咄逼人地问道。
“如果我说,是王爷将府中的金银细软都带走了,现下府中不过只是一个空壳子,大家相不相信?”苏暖玉吸了口气,终于还是忍不住说了出来。
一时间众人交头接耳窃窃私语不绝。
“苏姑娘,编派出如此谎言,恐难服众!”那人继续争辩道:“姑娘的意思,莫非是说王爷弃置王府,再不回来了吗?”
“我可没有这个意思!”苏暖玉叹了口气,真是头痛啊!
“我看姑娘怕是心里有鬼,所以才会坚持遣散了大家伙儿吧!”那人冷冷地说道,手按刀柄,已是蠢蠢欲动。
“我心里有什么鬼?!”苏暖玉也来气了,瞪眼说道:“就算是有鬼了,你又当如何?”
“好啊,你终于也肯承认了是吧?”那人转头号召其他兄弟,煽风点火道:“众位兄弟,有人要趁王爷不在,遣散了我们大家伙儿,不知道存的什么心思。我们绝不能让某些人的j计得逞,大家伙儿说,我讲得对不对?”
“说得好!”
“讲得对!”
“就是!”
“有理!”
“”
一时间人群中已经鼓噪起来,大有要将苏暖玉除之而后快之感。
“谁敢动我三姐?!”此时苏亦亨一个箭步冲了上来,将苏暖玉护在身后,瞪视着那人。
“好,丑八怪,上次的梁子还没了结,我们现在新仇旧恨一道算清楚!”那人摆开架式,怒形于色地盯着苏亦亨。原来此人曾与苏亦亨交过手,并在他手底吃过亏的。
“算就算,我还怕了你不成?”苏亦亨也不甘示弱地回应道。
一时间气氛变得剑拔弩张起来。
“算了,林子!”那人身旁的一位侍卫扯了扯他,附耳在那人耳畔嘀咕道:“你这呆子,你看不出来王爷对她有意思吗?现下王妃也没了,等王爷回来,一准儿把她给收了。你现在动了她,是想自寻死路吗?”说完,又状似若无其事般拍了拍那人的肩膀。
那叫林子的本来也不蠢,只不过刚才苏暖玉强硬的态度,令他一时激愤,便冲动鲁莽了起来。这番被人提醒,他这才回过神来,怔怔地看了苏暖玉半晌。
苏暖玉虽然没听真切那人咬耳朵都说了些什么,但只要能替她解围,便是大功一件,于是仍向那解围之人报以感激一笑。这下再没人反驳或顶撞,都极配合地领了月钱下去了。
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第四十九章大发雌威(下)
余下来还有七十来号人,有原先馥桂园里一干人等,也有她迎幸楼的一些人,还有几个身强力壮的家丁。苏暖玉又动之以情,晓以大义,劝说走了十几个。
“苏姑娘,奴婢们可都是手脚勤快的老实人啊,现在也不过四五十个人,姑娘就把我们留下吧!”人群中一位三十几岁的妇女哀恳道。
“各位,不是我苏暖玉无情,是现下情势所逼,才不得不出此下策的。”苏暖玉极力解释说道:“大家困在这王府之中,吃没得吃,用没得用,又何苦呢?不若回家与亲人团聚,共享天伦之乐呢。”
“姑娘真会说笑,若是这王府中都没得吃用,更何况是奴婢们的寒酸之家呢?”
“这样吧,为了公平起见,大家抓阄决定吧!”苏暖玉实在没有办法了,于是跟大家说道:“在座的各位,苏暖玉只能留下三分之一。谁走谁留,就让老天决定吧!”
苏暖玉便折身回了房间,迅速地将宣纸裁成若干片,每片上写了字,“留”字写了十二张,其余全都是“走”字。写完,全部揉成一团,混在一起,放置在一个空碗之中。
那些人见事已至此,便也都无可奈何地慢慢上前抓阄。有那等抓到“留”字的,便欣喜若狂地大叫起来,抓到“走”字的,自是唉声叹气一番。天意如此,也都无话可说,那些抓到“走”字的下人们便各自领了钱退下去了。
留下来的十二个人中,十女两男。苏暖玉命他们先留下来,需要再重新分派工作。此时她转向仍留在原地的江喜美,问道:“怎么样,大小姐,你是留是走?”
江喜美早已被苏暖玉这雷厉风行的一套行事作风给震慑住了,此时怯生生地问道:“那你准备分派我什么工作?”
“生火烧饭、洗衣打扫,样样都要干。”苏暖玉挑眉说道:“如何,你做得到吗?”
其他一干人等尽皆窃笑不已。这个江喜美,在下人堆里可是大出风头的人物,只会对别人颐指气使,什么事也不干的。原先秦显看在江管家的老脸之上,也是睁一只眼闭一眼的,大家对这没规没矩的丫头也是敢怒不敢言。刚才见苏暖玉对她大加责难,心中大呼痛快不已。
“那你呢,你干什么?”江喜美突然问道。
所有人都止住笑,一脸惊愕地看着江喜美。
“小美,你又在胡言乱语什么?!”江管家一记杀人的眼光向江喜美射去,怒斥道。
“诚如你所见,我便是为大家分派工作、检查工作、发放月钱,嗯,差不多就这些吧。”苏暖玉故作正经地说道。
“这些我也会做!”江喜美不以为然地说道。
“小美,你若再胡闹,叔可真要赶你出去啦!”江管家赶紧出声警告江喜美,接着又转身向苏暖玉说道:“苏姑娘,您可千万别往心里去啊!小美她有口无心,童言无忌呀!”
“江上一页管家,令侄女聪明能干,留在府中怕是屈才了,还是让她另谋高就去吧!”苏暖玉真是受够了这个花痴,于是跟江管家说起话来也不留情面了。
“哼,你叫我走我偏不走!”江喜美高昂起头,似是跟苏暖玉杠上了。
“她不走,就你走!”苏暖玉仍是对江管家在说话。
“苏姑娘”江管家大惊,没想到苏暖玉连他这样的元老级人物也敢辞退。
“喂,你凭什么叫我叔叔走?”江喜美双眼圆睁,又对苏暖玉大喊大叫起来。
“小美!不得无礼!”江管家额上青筋隐隐,喝止江喜美道。
“他留,你走!你留,他走!”苏暖玉毫不留情地说道。
“若是我们都不走呢?”江喜美大剌剌地说道。
“那只有我走了。”苏暖玉扬眉说道。
“苏姑娘,这如何使得?!”江管家大急,忙忙地说道:“老朽这便离开王府,一并将这顽劣的小美也带走。姑娘莫要辜负王爷的期望,好好照管着王府为上!”
“叔叔,你怎么了?你为什么这么怕她?”江喜美不满地嘟起嘴,向江管家抱怨道。
“小美,你太不懂事啦!”江管家叹了口气,一脸怜爱地看着江喜美,轻声说道:“好了,咱们回家吧!”
“不要,我不要回到那个冷冷清清的家里!”江喜美任性地反抗着,拒绝了江管家伸过去的手。
“等我们回去养个猫儿狗儿的,就热闹啦!”江管家仍是哄慰着说道。
“不要!我不回去!”江喜美定睛看着苏暖玉,倔强地说道:“你是不是见我长得比你好看,所以嫉妒我,才一心想要赶我走的?”
苏暖玉看着江管家那哀怜无助的神情,心里又软了下来。听他们的口气,好像是叔侄两个相依为命呢。想来也正由于此,江管家对她太过宠爱,以至于江喜美性子有些骄纵。
“你若想和你叔叔一起留下来也并无不可。”苏暖玉稍稍缓和了情绪,说道:“你只需答应我一个条件即可。”
“什么条件?”江喜美好奇起来。
“你随我来!”苏暖玉对江喜美说完,又点了一名家丁,让他跟着一道去了。苏暖玉让其他人先散了,各自做事去。
苏暖玉便带着江管家、江喜美以及那个家丁一路往迎幸楼的后院而去。原来这迎幸楼中,除了栽种银杏树以外,还栽种着两株胭脂梅。此时正值隆冬时节,红梅怒放,俏迎寒风,端的是美不胜收。
“你去,从树上折十枝梅花下来!”苏暖玉在风中站了许久,此时已经略加哆嗦起来,指示那家丁说道。
“好的,苏姑娘!”那家丁便依言从树上摘了十枝繁茂的梅花,作势要递给苏暖玉。
“不要给我,给她!”苏暖玉朝江喜美努了努嘴。
“给我做什么?”江喜美一头雾水。
“从现在起,到晚饭时分,用这十枝梅花换五十两银子回来。
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”苏暖玉不紧不慢地说道:“若是完不成任务,不给开门,以后你也别指望再回到王府之中。”
“苏姑娘!”江管家大惊失色。这胭脂梅再金贵,又哪里能卖出一枝五两的价钱来?这分明就是在逼她出府嘛。
“哼,这有什么难的?!”没成想江喜美却不以为然地接了花,跟苏暖玉讨价还价地说道:“我若换了银子回来呢?有什么好处?”
“第一,你们叔侄俩可以留下来。第二,你可以得其中一半的银两。”苏暖玉仍是不愠不火地说道。
“我还有一个条件!”江喜美得寸进尺地说道。“不要指派我干活!”
苏暖玉彻底无语。无声地看了她一会儿,这才慢腾腾地说道:“等你拿了银子回来再说!”
“哼,你等着瞧好了!”江喜美朝苏暖玉吐了吐舌头,兴兴头头地抱了花便往前院而去。江管家忧心忡忡,赶紧追了上去,叔侄俩好像还争执了一番。
此时那些被遣散的下人们一一收拾好了包袱,都到迎幸楼中向苏暖玉道了别。苏暖玉一再向他们抱歉并请他们多加保重,一行人依依不舍地叹着气而去。
苏暖玉知道江喜美也已经离了王府,便命那两名家丁把大门给关严实了,没有她的命令,谁也不得擅自进出。
然后她便将剩下的十三名下人也召集了起来,训示说:“各位,既然大家都留了下来,那我就不妨跟大家说句实话。王爷日前离开的时候,将府中大半银钱尽皆带走,所以眼下府中财政比较紧张,我才不得不裁减人手的。如今剩下来的人,大家一定要同心协力友爱互助,将王府看管好,直到王爷归来的那一天。
从今日起,染香池锁起来,不用打扫了。院落也随它去,不必打扫。馥桂园每月大扫除一次就可以了,迎幸楼也一样。你们总共分成三组,”她对那十个下女说道:“你们三个负责洗衣房的事宜,你们四个负责伙房的事宜,还有你们三个负责每月的洒扫,平常呢是机动性的,哪里缺人手了你们去哪里帮忙。三组每月一换,也就是说,你们所有人都要洗衣服、做饭和洒扫工作,只是时间上不一样而已。所以,你们的待遇也都一样,月钱一串。另外,每七日休息一天,轮流休息。”
“每七日休息一天,那不是每月可以休息四天?”此言一出,几个女孩子便叽叽喳喳地议论起来了。以前王府中并无此硬性规定,都是有事了告一回假,每月超过两天还要扣钱的。
“从明日起,三餐改为两餐制。每日巳时起床,巳时二刻吃第一顿饭,饭前我会先给各位点名。事先声明,不许早起,睡不着起得早的,就给我在王府中跑三圈。第二顿饭在申时二刻。杜绝铺张浪费,每餐设两个素菜,一个荤菜和一个肉菜汤。”
苏暖玉此言一出,众皆哗然。府中的下人们都是卯时起床,卯时二刻准时点卯,迟到者要受罚的。哪有巳时才起床的,还不许早起,起太早还要受罚。当然了,这大冬天的谁不想在被窝里焐着呢。这片哗声中自是欢喜多于惊愕的。
苏暖玉本来就是个爱赖床的,要她卯时二刻起来点卯,估计不太现实。干脆集体睡到巳时,早饭并午饭一道吃了,还能节省一餐的饭钱。非常时期,自然是能省则省了。
其实这个饭菜的定制,相对于王府昔时的繁荣光景,确实是云泥之别。不过对于下人们而言,并未相差太远。因此大家并不存着异议,反而对苏暖玉这一套新举措欢迎之极。
“另外,我之前查看过了,府中还有留着几只鸡鸭鹅,这些牲口就交由孙大叔你来照料可好?”苏暖玉对那驼背老人说道。“等它们下了蛋,再孵成幼崽,再把它们养大。到时把它们卖了,大家就有月钱可以领了。”
“苏姑娘放心,老奴一定会细心照料它们的。”老孙头极力应承道。
如此一来,苏暖玉等于是接管了江管家的职务。江管家倒变成闲人一个了。由于帐房先生已被辞退,苏暖玉便让他暂时顶替了帐房的职务,顺便将采购一职也交付于他。
苏暖玉接下来还安排了其他工作,比如命家丁将府中的树木伐了分
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