四少奶奶闻弦歌而知雅意，便打发人回来说，“二哥正好这几天在家休息，已经派人去送信了，如他不过来，也会转请名医的，请只管放心。”
又带了阁老太太送的好些药材，“都是治水土不服的常用药，如一时半会没有医生，便煎服了，也无不妥。”
善桐忙吩咐人回去致谢，“真不知道怎么感谢好了。”
正和含沁嘀咕着，“也不知道是什么毛病。”又要进里屋去照看桂太太时，外头忽然来人道，“少爷，我们家的兵进城游逛，和人口角争斗，竟将人打伤了，现双方都被顺天府锁去了……”
因为这些亲兵路上也辛苦了，桂太太许他们在京城休假半个月再分批回西安去。先头老文走的时候也带走了一批，没想到就是这最后一批居然闹出事情，含沁眉头一下皱紧了，“天子脚下，闹出这样的事倒是麻烦。最关键顺天府尹又是牛家的亲戚……”
他便吩咐善桐，“这件事我最好自己跑一趟，一会大夫来了，你诊金不要薄给，要是权神医来，那没得说要多致谢，要是别的大夫来也好，以后家里有什么头疼脑热的那就找他准没错了，倒比寻权神医更好些。”
说着，又到里屋门外高声和桂太太说了自己行踪，这才出门去了，善桐进里屋去摸了摸桂太太的额头，见低烧未退，不仅更加焦心，在屋内来回踱步，忧急之色溢于言表，桂太太见了，自己也不禁叹息道，“真是命数，在西安时，从没有病过，两个媳妇成天给我添堵。没想到进了京城，我倒是受了一把侄媳妇的服侍。”
善桐想到自己在途中发病的时候，也是桂太太悉心照顾，当时在客中不比在家，昏昏沉沉中那四边不靠的感觉，不是亲身体会过的人是不知道的，要不是桂太太牢靠果断，自己还真不知道会怎么样呢。一时便放缓了声音说，“这有什么的，再说，其实大家心知肚明，含沁也就是您的庶子出身，我怎么伺候您，也都是该当的。”
桂太太人在病中，感慨就多了，睁着半边眼睛看了看她，叹了口气，又道，“何必这么说。我知道你，你也知道我，我从前对你可不怎么样，你心里究竟喜欢我不喜欢我，我也清楚得很。”
“那都是以前的事了嘛。”善桐说。“人眼向前看，从前的事老记得那么清楚做什么。我看现在咱们这样就不错，其实一家人也就该这样，外头的风雨还渡不过呢，自己家里再斗，没什么意思了。”
这话在理，现在桂家大麻烦摆在前头，大家自然靠拢，要还和以前一样互相猜度，那也就没意思了。桂太太长长地出了口气，倒也振奋起精神来，慢慢地说，“你的心倒宽，我要是你，现在含沁发展得这么好，必定回刺几句。你倒轻轻就放过去了。”
看来她也清楚，自己对十八房的限制是瞒不过小夫妻的，善桐无言以对，只好微笑。桂太太似乎也有点不服气，她像是在为自己辩解，“你也是不知道往事——”
“都说了人眼向前看嘛。”善桐打断了她的话，她现在最不需要就是再有一段往事来烦心了。当年的事不论是谁的错，其实都已经过去，现在含沁小日子过得不错，和宗房关系也挺好，说实话，他远在京城，现在得到圣眷，将来发展如何，也不是桂太太能限制得了的了。在这场争斗里她不论站在谁那一边，其实结果都不会太理想，还是要抹抹稀泥，最好把这茬给圆上了再说，至少在现在，桂家内部是不能掉链子的。“就是我娘家，内部又何尝是一块铁板？族中始终也少不了龌蹉，照我看，大多争斗，那都还是因为人太要强争气了，其实退一步海阔天空的事，就拿三嫂来说，她不为争一口气，现在和娘家也闹不到那么僵。”
说到西北的事，桂太太简直都有几分怀念的意思了，她叹了口气，只是若有所思地望了善桐一眼，也不和她争辩了，而是感慨地说，“从前在西安，觉得那些事怎么那么烦心，现在回头看看，都是自己作的。从前哪有那么多烦心事呀，现在才……”
正说着，外头人来报，权仲白居然亲身过来——善桐还没吃惊呢，就知道缘由了——说是正好大舅爷在权家和神医说话呢，送信的人一提，权神医估计是抹不开面子，欣然应邀之余，连大舅爷都陪着过来了。
榆哥是自己人，可以不大讲究礼数，但对权仲白善桐一向是很感激、尊重的，现在她年岁长大，当时那小儿女的浮念早被丢到了爪哇国去。可当年的那份好感却还存在，因她是成亲的人了，桂太太又病着，自然责无旁贷要出面接待，因此也就迎出了院门，老远就给权仲白行礼，态度倒是比见了桂元帅都恭谨，“权神医多年没见，我们合家一向感念您的深恩厚德，只是未能当面拜谢……”
说着又要跪下给权仲白行大礼，权仲白忙道，“善榆快扶住她！不然我走了！”
榆哥只好上前扶住了，他又啧啧有声，埋怨善桐，“六七年没见，你成老道学了？我和善榆一道走过万里江山，什么交情，不过是看看病开开药而已！”
正说着，已是脚下不停直闯内室。善桐很有几分无奈：这位权神医，还是和从前一样，论潇洒，真是风流蕴藉不染纤尘，可说起来行事也真是够古怪特别的了，时常叫人有应接不暇之感，就像是一只最名贵的猫，只能顺着毛摸。
还是含沁好！她这样一想，倒觉得含沁此时外出了真是遗憾，以他做人的程度，自己也就不用出面操心了。一边榆哥也正问她含沁去哪里了，善桐便随口搪塞道，“难得休沐，外头有事又出门去了。”
又让榆哥在外间吃茶，自己进里屋去，等她进了里屋时，权仲白已经闭眼给桂太太扶脉。他眼睛一闭，神色一凝，看着自然而然，有一股谪仙一样冷淡清贵的气场在，善桐便不敢说话，只在门口等着。过了一会，权仲白收了两根格外纤长细白的手指，睁开眼扫了桂太太一眼，竟似乎有几分无奈，他叹了口气，多少带了些惋惜地道。“从前给世伯母把脉时，世伯母脉象沉稳有力，看得出平日惯常养尊处优，少使心力，多捶打筋骨，因此在女子中是罕见的壮健体魄。怎么才几年不见，伯母心事一下就沉了这么多？尤其是这几天，恐怕晚上都没有睡好吧。本来就有风邪侵肤的意思，世伯母饮食又不曾注意，应当是大吃祛暑风凉之物，这么一郁结，可不就要肠胃不适、风寒入体了。”
还是和以前一样神，连桂太太贪吃凉糕都扶出来了，善桐和桂太太都是一脸心悦诚服，权仲白又拿眼睛一看善桐，也叹了口气摇了摇头，善桐吓了一跳时，他淡淡道，“恐怕一路走来，不是很太平吧？看世弟妹神色，应该是得了痢疾，痊愈没有多久，还有病根未去。”
善桐简直服了，就连桂太太都惊叹，“这连脉都不扶，神医竟一眼就看出来了？”
不想紧接着权仲白一耸肩膀，竟道，“这不用扶脉，善榆刚才告诉我了。让我过来，也有给世弟妹扶脉的用意，一路上连病因带病程，都说得一清二楚。”
他难得幽默，婆媳俩你看看我我看看你，也都感到又好气又好笑，善桐便在桌边坐了，权仲白站着给她扶了扶脉，又翻了翻她的眼皮，倒说，“没什么，世弟妹心思还是顺畅的，日子应当过得不错，身体倒是要比从前好多了。我这里再开几方药，平时没事时吃着玩玩，固本培元也是好的。”
便出去外屋开药，善桐亦忙出去陪侍，又埋怨善榆，“到了京城，就和丢了一样，也不住堂伯那里，也不和哥哥们住。只和你老师住在一块，成天到晚也不知道忙什么。”
榆哥嘿嘿地只是笑，“今天不就来看你了？”
又解释，“实在是忙呢，白云观里来了好些道长，都是有道行的高人，现在权二哥有空也经常过来捣鼓这些东西，没事就泡在白云观里了，进城都得抽空，一会就要回去了。”
正说着，只听得远远的一声巨响传来，好像天边打了个闷雷似的，众人都吃了一惊。因为刚才谈到火药，善桐心思正敏感呢，忙出去一张望，果然见得滚滚黑烟已经冒了出来——却不是白云观的西郊方向，而是京城东南面处起的乱子，隐隐的还已经能够看到一点红光。善桐使人爬到墙头看了，果然说是那边已经起了火。连桂太太都被惊动起身，站在窗前往外张望。
这是难得的离奇事，别说刚到京城的善桐和桂太太摸不着头脑，就连善榆都只说了一句，“听声音，不像是一般火灾啊！”倒是权仲白目光炯炯，望了火起处半晌，才回身若无其事地道，“那里是工部一处制造坊所在的地方，或许是出了什么事，那也难说。好在地方偏僻，应当不会有多少伤亡的。”
他开了药，又一拱手，也不多坐，便要告辞了。“毕竟是做大夫的人，还是去看一看为好。”
自然也不收诊金就要告辞，善桐等人亦不敢留，由榆哥将他送出门外，兄妹俩说些闲话。善桐又问他什么时候回去，榆哥回说不知道，过了没多久，含沁便回来了，一进门也是眉头紧锁，看来，是被这一场离奇的火灾给弄得心烦意乱的。
因有榆哥在，善桐便不提家里的烦心事。她整顿出酒菜来，招待善榆吃了晚饭，含沁又陪他吃几钟酒。善榆也抱过大妞妞逗了许久，因有了酒，就在客院睡下了。两夫妻回房也洗漱安歇时，善桐才问，“顺天府的事摆平了吧？咱们家的兵，可不能平白无故就挨罚了。”
这也是必定要护短的，要是太过软弱，谁都来压你一头，那桂家在西北简直没法做人了。善桐也觉得事应该不大，只是担心顺天府尹有意为难而已。没想到含沁摇了摇头，居然吐出一个让她难以接受的答案，“没什么大事，我去了一说情就给放了，还邀我一起吃酒，要不是那边起火，我还真走不脱。”
他顿了顿，又道，“私底下一问，其实被抓都冤枉，就是一般吵嘴了互相打两拳而已，我们家的兵最知道分寸的，内家功夫全没用上，就怕闹了重伤又或者人命。皮肉伤而已，按说连抓都不该抓的——”
善桐和他对视一眼，都觉出了对方的纳闷：这顺天府的手一时轻一时重的，到底是意欲何为？
235、生疑
过了太夫人的寿筵，眼看着就进了夏天，京城的社交圈一下就冷淡了下来，家家户户，有的忙着去乡下庄子里避暑的，有的家里有人闹着病了，也因为桂太太病了，接连几天善桐都没接到谁的邀约。因她惦记着要和孙夫人说话，得了闲便派人去定国侯府问好，不想来人居然带了两个老嬷嬷回来，说是，“太夫人病势又重了，这几天夫人都走不开，说是皇后娘娘知道了您们进京的消息，很想见您们一面。”
这两个嬷嬷居然是来教善桐和桂太太宫礼的，这就令两人都有些兴奋和不安了。能够面见皇后，且不说有多大的荣耀吧，至少也是满足了善桐的好奇心。也同桂家的目标有一定关系，要斗牛家，肯定要从宫中着手，不得到皇后的欢心，这可怎么使劲？
不过事情也有不巧，桂太太虽然不敢再吃凉糕，但天气热了，让她断绝一切偏寒祛暑的饮食，始终也有几分强人所难，喝了几贴汤药，又吃半个西瓜，病情就反反复复的，虽然不发烧了，但肠胃始终不大好。兼且她心事又重，不过几天工夫，人看着就憔悴了许多，自己揽镜自照，也觉得不好进宫见人，只得把这个重任交到善桐头上，道，“我知道你是最令我放心的，说不准比我还厉害，年纪又轻，和她们有话说呢，倒比带着我强些。”
善桐也害怕桂太太到了宫里闹肚子，到时候人可就丢大了，便只好自己更加用心地学起宫礼，不过其实对于她这样出身的女儿家来说，所谓宫礼无非格外苛刻讲究，也并没有什么学不会的地方，不消数日，两个老嬷嬷就辞去了。善桐便加倍用心，令桂太太好生歇着，含沁好生当差，她自己忙着打点，将最后一批亲兵给打发回西北去，只留下十多个心腹中的心腹，就安排在府中住下，一来看门卫户，二来也预备有事时方便使唤。
府里一下添了十多个人，四红姑姑肯定是忙的，善桐也不轻省。现在在京里算得上是有朋友了，自然也有人情往来，一时石太太出京小住去了，邀她们同去，一时林三少夫人又使人送了京郊特产的大白藕来，一时杨四少奶奶送时新宫花等等，善桐也要一一打点回送，虽然没怎么出门应酬，可每天事也依然不少。
等五月上旬都快过完的时候，老文终于带着西北的回信来了，还又带了两个桂元帅的亲近幕僚，并一个四十多岁的族兄过来，因是口信，他又是男丁，善桐和桂太太都没出面，只含沁和他在密室里斟酌了半天，回来和善桐商量过了，善桐便又忙着打发人为这两位军师，并所谓‘上京办事’的族兄安排住处。
前头男人们的事，有些她即使知道了也是有心无力，连桂太太也都只能听着，倒是关于含春的婚事，桂元帅有了明确指示：先说郑家，如郑家委婉回绝，则提秦家，石家那位，就做个保底吧。
从前自己还是姑娘的时候，因有一个婚事的希望在，总觉得提亲看家世不看人品，实在是不公平。现在自己做了主妇了，善桐也明白了当家人的不容易，现在桂家可谓是危机暗伏，在这种时候，也许本来要说秦家的，现在就觉得郑家好了。不过，要比起两家姑娘来，她倒是更喜欢郑姑娘，就是以貌取人一点吧，好说郑姑娘长相不错，比起一张国字脸的秦姑娘，应当是更能讨得丈夫的欢心的。
既然如此，那就要请个大媒了，善桐想来想去，都觉得没有谁比孙家更合适的，所虑者，无非是侯爷同孙夫人辈分低罢了，别的是再没什么不合适的。还有一点，就是说了郑家，估计大舅舅要不高兴的——但毕竟大舅舅和自己的亲戚关系，同整个桂家无关，十八房又也是分房出来的，究竟也不能怎么认真计较就是了。
桂太太很有几分遗憾，她还是看好秦姑娘，觉得郑家这个虚职不大实惠，不过桂老爷发话，她也没什么好说的。便和善桐商议了，寻一日请孙夫人过来郑重拜托，本来还想请杨阁老做大媒的，奈何现在朝廷党争厉害，杨阁老正是深陷漩涡，恐怕也无心来卖这个人情，因也只能罢了。这一段含沁又忙，往往下了值也不能回家吃饭，到了深夜里才回来，第二天又要赶早进宫，很多话都要善桐居中传递。反正含含糊糊的，也就只得‘放心’二字，据说根本就没出什么纰漏，牛家就算知道，也不过是皮毛中的皮毛罢了。
得了这保证，众人稍微安下心来，不过桂元帅的指示倒是和三人自己攒的对策不谋而合——牛家是的确不能再留了，就算不能打倒，也必须把他们给打痛，让他们不敢再打西北的主意。
而如今牛家势力，往大了说，虽然零零碎碎的，但也有陕甘总督，一并在大同一带督防的牛二爷，还有顺天府尹等等，虽然形不成一股系统的势力，但就是这样东一榔头西一棒槌的，目标明显瞄准了西北，但是棋子又很分散，倒是很难对付。就是拔掉了一颗，只要宫中太后尚在，尊口一开，安排另一个职位也根本不是难事，没几年可不就又起来了？再说，地方大员在本省过于飞扬跋扈，钉子拔掉一个接一个，那也是遭忌的蠢事。
为今之计，就只有在宫中相机行事，能打消一点太后一系的气焰，就再好也不过了，而桂太太性格是做不来这些事的，和孙家、杨家也谈不上有什么亲戚关系，绕来绕去，善桐赫然发觉她倒似乎成了这场对决里的先锋兵，还不能不戮力以赴，去保全一家的身家性命、富贵荣华。
她从小到大，肩上也不是没有承担过担子，只是从前年纪小，热血上涌时什么都说得出来、做得出来，现在当了母亲的人了，血勇渐渐消退，遇事不能不瞻前顾后，却是越想越觉得前途茫茫。以自己人微言轻身份，要去搅动后宫一池浑水，岂非步步惊心？但事情走到这一步，也没有别的选择了，只得和含沁多次商议，夫妻俩拟定了几条思路，又和桂太太反复商量，就等着孙夫人那边脱空出来，请她过去相见了。
进了五月中旬，似乎孙太夫人的病又有所起色，孙夫人便请善桐过去说话，一见面先道歉，“听说世婶身上也不大好，是我该上门问安的，只是家里事多……”
真是当家做主的侯夫人，什么小节都注意到了，善桐心中感慨，亦忙道，“快别这么说了，要这么说，我们简直无地自容，一向听说世伯母身上不好，几次过来，都未能亲自看望。这真正是失礼。”
孙夫人便叹了口气，她今年快三十岁的人，换作一般京城贵妇，保养得好些的，有的青春如二十许也是很正常的事，可也许是前段日子侍疾实在辛苦，这一遭善桐见她，倒觉得她要比自己的年纪更老了几岁。她多少有些感慨地道，“婆婆实在是受苦了，这些年来被病魔折磨，就连权神医多次过来问诊，也都只能暂时舒缓痛苦。她实在也没精力见人了……要不是这一遭宫中事多，其实连我都不该脱空进宫去的。奈何那边事也不等人！”
善桐一时想到自己在假山后听到的那几句话，倒很想问问孙夫人的，不过，虽然含沁当时和她打包票，让她只管和孙夫人通风报信。可她一次也没有进过宫，对宫中情况一点都不知道，又怕这话说出来，牵连到了不该牵连的人，因此话还藏在心里，只求一个稳妥。眼下便只陪着孙夫人叹了口气，“所以说，做闺女时候，家里再糟烂污，那其实都是轻省的，等做了媳妇才知道难呢。”
“可不是了？”孙夫人也说。“立泉几个兄弟，又几乎全都在外地，顶用的也不多。倒是他有个堂妹，一向是最能干的，父亲早去，她母亲带了四品的诰命把她拉拔长大，她从小当家。我这几天把她拉过来帮手，才觉得人没那么疲乏了。不然，真是纵有几个姨娘，那也当不上什么大用，只能给我添乱。”
孙夫人肯定是不会拉什么美貌通房出来给自己添面子的，但家里的确也不少姨娘妾室，善桐听含沁说起，也说侯爷什么都好，就是女色上放纵了一点。不过孙夫人提起来，倒是没觉得吃醋似的，只觉得烦。善桐看着她精致妆容掩不去的疲惫，还有眼角那淡淡的纹路，心里又不期然生出一点同情来，倒是慢了一拍才隐约意会，一时已来不及说话，孙夫人便让人将她堂妹请来相见了。
这位孙姑娘说起来，也是定国侯亲叔叔的女儿，血缘关系是够近的了。据孙夫人说法，和皇后长得也很相似，都是和和气气的一张圆脸，虽然抿着唇神色淡淡，但和气是挡不住的。善桐堆出笑来，和她手拉着手问过了好，又说了几句话，那孙姑娘回答得也很得体，只点到为止，并不多说。倒是说话间外头进来了几拨人，不是说谁家送东西来了，就是说家下亲戚又如何如何，还有说里头太夫人又不舒服等等，孙夫人有什么发配得不妥当的地方，倒都是孙姑娘提着。善桐冷眼旁观，也觉得这位孙姑娘，各方面也的确都没得说的。
不过，孙姑娘就是千好万好，始终她是孙家人，光是这一点，善桐就有几分保留了。她只先藏住不说，等孙姑娘告辞回里院去了，孙夫人和她挑明了，“从前没想着给你们引见，主要还是因为孩子毕竟亲爹去得早，若又远嫁，她也不放心母亲，母亲也不放心她
嫡女成长实录全第88部分阅读
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