众人都是一阵笑，米氏和牛琦玉都看着善桐，一边笑一边点头。善桐只觉得不自在得很，瞟了卫麒山一眼，见卫麒山也是一脸吃了苍蝇一样的表情，心下倒是稍安，落落大方地站起来谢了牛姑太太，就道，“我吃饱啦。”一边给牛琦玉使眼色。
牛琦玉就带着她在后花园里转了几圈，笑道，“这里不比江南富庶……”两个小姑娘越说越投机，到了分手的时候，善桐倒是很舍不得琦玉，还追着她道，“得了空，你来我们家玩，我来西安找你玩！”
回了家，米氏过来客院帮王氏收包袱，又带了个包袱过来。“本想留你过了生日的，今年事情多，也就不和你虚客气。”一边说，一边拆开包袱给王氏看。“不是正生日，也不给你打太贵重的首饰，这里一个金戒指上镶的红宝石倒是不错，你戴着压压寿，又给你做了些衣服。”
王氏略微翻阅，却见全是给自己做的亵衣、鞋袜等物，针脚细腻，显然是米氏亲手所作。一时倒红了眼眶，“三四年没穿过大嫂给我做的小衣服了。”
又嗔怪米氏，“一天忙成那样，还要打点王时的起居，得了闲歇着也罢了，又给我做这个。”
“出阁的女儿家，这些小衣服不是娘家人做，谁做了可你的心意？”米氏笑了。“三年来想着就做一点，也不费工夫，不知不觉倒是积了一包袱，明年来，可就没那么多了。”
自从出嫁生子，自己当了娘之后，除了娘家人，还有谁把自己当个女儿？这样心疼体恤？
王氏心中真是酸苦万分，叫了声大嫂，便哽咽住了不再说话。米氏拍了拍她的肩膀，低声道，“知道你要强，难处都在心里不说出来。眼下咱们落魄呢，且忍着。过几年你大哥若起复了，慢慢的又好起来了。”
就是自己面上不说，又哪里能瞒得过大嫂！只是两边落魄，也都不忍多说罢了。
王氏又抽噎了一会，才嗯了一声，拭了眼泪收拾心情，又从怀中掏出一个小荷包，递给米氏道，“今次来，别的事都没什么好客气的，就是让大哥操办了粮食的事，我心里很过意不去。那毕竟损阴德呢，两条人命的事，又不同于寻常争产官司……我知道大哥也都是为了我。不过咱们正是艰难的时候，可不能让人捉了破绽，老家银钱一时缓不开，也别急着催了。别催了一肚子的火气，我这里还有，若要，尽管来说一声就是了。”
米氏拆开一看，见是两千两的银票，倒是吓了一跳，忙推回来道，“我们这里还有的，哪里就艰难成那样了。”
她又犹豫了一下，才低声道，“这一次，你大哥也落了些银子。我们不收，人家不心安的，因此我就收了。一年半载的，还短不了银子使。”
“尽管拿着！”王氏不听。“那样的钱，一年能得几次？况且也不是正道。日后再别沾手了……我看着大郎、二郎都到了说亲的时候，操办聘礼处处都是开销，我又没有使钱的地方，如今在村子里住，纵有钱也不能花呢。”
两人推让了一会，米氏到底没拗过王氏，讪讪地收了银子，又道，“明日让王时送你们出城吧，你大哥要去衙门，是不能送你的了。”
一边说，一边又忍不住叹了口气。“从前家里发达的时候，手上有了钱就知道买地。只道这是最稳当的，做生意还要看风头火势，况且说出去也不大好听。如今才知道没了势，就是有地又如何……周转不开就是周转不开……”
这句话里，到底还是透出了少少老家的难处。王氏心头又是一阵酸楚，也不接嫂子的话茬，只道，“晚了，明日还起身呢。大嫂也早点休息吧！”
第二日起来，就有些没精神，和善桐一道进了车里，她沉思许久都没有说话，半晌，才缓缓摸着善桐的脖子，和声问，“怎么，看你这几天都没睡好，心里有事？”
善桐就靠到了母亲怀里，又安静了一会，才低声问，“娘，那个……那个少东家，真要刺配三千里么？”
王氏心头便是一跳，她反射性地掀起帘子，望了望窗外，这才压低了声音呵斥善桐，“在外头，这样的事也好乱说的？”
见女儿虽然不说话了，但大眼中分明写满了疑问，她又无奈地叹了口气，“这样的事，你小孩子不要多管。”
“我不是孩子了。”善桐望着自己的手指，细声细气地道，“还是您说的，我比一般大人都懂事呢。”
王氏一路沉默，等车出了城，进了野地里，那得得的蹄声取代人声，成为了天地间最响亮的声音时，她才轻声道，“是真刺配，不过，那人要是吃不得流放的苦，半路上没了……”
话尤未已，善桐已经明白了过来。
“我说，怎么连粮号都不要了，全家都要跟着搬到外地去……”她低声嘀咕，“表哥也没和我说清楚。”
她又急急抬起头来，加了一句，“这是我强着表哥说的，您可别怪他！
提到桂含沁，王氏面上一沉，又捞了女儿裙边的火铳一眼。“以后，你少和他往来。你这个表哥，小小年纪就这样老于世道，手段娴熟，连暗地里居中牵线的事都干得出来。十个你都不是他的菜――跟他多来往了，我怕你被他带坏！”
善桐心里几乎是陡然就起了一股反感，她想要说，“可不是舅舅暗示在先，也没见他登门啊。怎么不见你说舅舅了。”可又实在不想和母亲拌嘴，免得漫漫长路上，又要挨母亲的说教。
“哎，再过几年就是大姑娘了，还有什么来往不来往的。”她就避重就轻地躲开了这个话题。“也是我问得急，不然，表哥再不和我说的。”
王氏扫她一眼，见善桐显然没有当真，不由得越发沉下脸来，她轻声道，“你根本一点都不明白你表哥的精明……这一次别看你舅舅坐享了三四千两好处，其实最大的赢家，还是他！你当粮号是出脱给谁的？又是用什么价钱出脱的？这些事，就是一桩桩地告诉你四叔，恐怕他都干不来的，他今年才多大，就已经办得滴水不漏了――”
见善桐瞪大了眼，她还欲往下说时，车身忽然一阵歪斜趔趄，王氏两母女都不禁发出了小小的惊呼。
72、遇险
好在车子没有翻覆，这个小小的车祸，并没有致使车马受伤，不过是不知谁家的车子洒了一地的沙砾，因和官道泥地同色，众人都未曾发觉，不巧又溅入车轮，才发生这个不大不小的插曲。王氏和善桐下了车，由车夫鼓捣了小半个时辰，车队便又陆续前行。善桐还因祸得福，骑了众护卫的马在前头领了一段路，等太阳上来，暑气渐盛，王氏怕她晒黑了，才让她到车里来坐着说话。
两母女之前在桂含沁的话题上多少闹了些不愉快，虽然因为小车祸并没有继续下去，但善桐也知道母亲的性子，断断不会善罢甘休的，进了车内，就等着王氏发难。不想她水都喝了几口了，王氏才慢慢地道，“别喝啦，荒郊野外的，上哪给你方便去？连人家都难找的。就是要拉了脸来借，都不知问谁借呢。”
善桐一想也是，忙把水壶拧紧了，又望着窗外，就岔开了话题。“连年征战，真是一年不如一年，我记得去年咱们回来的时候，这一路上还有好几个村庄呢。还有打尖歇脚的小客栈……现在看，几间铺子都黄了。”
若是在往日，正是收麦子的时候，往来的客商能把道路给占得满满的，如今路上却是一个人都没有，几乎从头到尾，就是自己这一行旅人。好在这一段路边上还未曾有多少高粱，不然青纱帐一动，那真是叫人不胆寒都难了。王氏想到可怖处，禁不住握住了女儿的手，这才轻声续道，“可不是？这一场仗打得，西北是百业凋敝，你别看村子里穷苦，其实这都已经算是好的了。更差一点的地方，今年明年之间，还不知道有多少户人家要逃荒呢，卖儿鬻女的就更别说了……”
一边说，一边又想到了自己留给大哥的两千两银票，脸上终究还是露出了少许愁容。
善桐虽然心中多少害怕母亲数落自己，但见到母亲神色，又有些不忍，主动偎到王氏怀里，低声道。“娘你又不开心了，怎么了么，好好的又这个样子，心事多了闷在心里，最容易坐下病来——和我说说呗？”
不和善桐说，又和谁说呢？善榴转眼就要出嫁的人了，家里的事，不好再拿来烦她。丈夫不在身边，婆媳又是天生的对头，儿子们一个小，一个亲生的不懂事，懂事的不是亲生的，再一个，也要专心读书博取功名。除了这个贴身小棉袄，还有谁能陪她说话，为她分忧？
“我是在想，你哥哥去定西的事该怎么办。”王氏就沉吟着和女儿商量。“身上藏多少银两才够使……唉，真是屋漏偏逢连夜雨，什么事都赶着不顺。我看，只能挤出两三千两银子带在身上了。”
当时说家业，当然是说手头的田产、铺子，很少有人家随时随地可以拿出几千上万两的银子流通的。小五房的家事其实已经算得上很丰厚了，就是那些田产换成了现银，少说也有十几万两银子，更别说铺子年年的入息了。可就是这样的人家，要一气拿出成千上万两来，其实也是相当吃力的。尤其公中刚开支了一万多两银子来买粮食，今年的出息全打了水漂不说，还有上千户佃户等着小五房的周济。官中的担子也重。
“家里的产业，有四婶盯着，四叔肯定是最清楚的。”善桐就小声地和母亲咬耳朵。“我看四叔的意思，这一万两银子，的确是家里现有的了。要再从帐上支走三千两，恐怕是没那么多现银。再说，三婶、四婶——”
她拉长了声音，虽然满面的不以为然，但却并没有说下去。
“给你哥哥治病的钱，当然不能指望公中。”王氏赞赏地望了女儿一眼：很多话，大家心照不宣即可，说太透也没有意思。女儿现在是越来越懂得这个道理了。“就是手里钱也不多了，这才犯愁呢……”
她就扳着手指，跟善桐算了起来。“也让你心里有个数，知道家里的底子厚薄。”
这些年来，二房在任上的出息不多不少。二老爷手并不很长，不过到底是做过一任亲民官的，在京城也是头面人物。冰敬炭敬不说，值钱的还有做亲民官时王氏入股的几门生意，送了一半回家，瞒了一半回来，在昭明十八年，就已经有了二三万两的积蓄。夫妻两人商议一番，索性把钱挪用了一部分进王氏自己的嫁妆名下，扩张了几间分号，王氏又颇善于经营，这几间铺子财源滚滚，小家庭的私房钱颇有欣欣向荣之势。
只是昭明十八年那场风波，王家为了保住王光勉，已经是竭尽全力，哪有心思顾及王光进。福建省远在千里之外，且当时人心惶惶之下，就是要出脱产业变现，也都没有人愿意接手。送给连太监的五万两银子，倒有一多半是二房出的。那之后王光勉被贬西安，娘家的情况一天坏似一天，王氏就是要开口要债，也都要不出来。更别说她根本也没有这个意思，于是这里吃亏一笔，再加上京中产业受王家倒台连累颇多，货源供应跟不上了，也就是勉强经营而已。这一次来西安，又贴了两千银子给娘家，还有些零零碎碎的买粮花销，还要给善榴压箱底的嫁妆钱，因此王氏算来算去，就觉得手紧了。
“索性出脱一间分号，变出二三千两银子的现。”她就和善桐商量，“横竖我们现在回西安了，京城的生意，怎么说都要渐渐收歇的。不然年年来回算账也是麻烦——”
善桐虽说也意识到了自己一家处境并不大如意，但却从来没有这样贴近家中的经济账，此时在心中一算：家里还有几个兄弟姐妹要各自嫁娶的，不管公中怎么出钱，私房也要贴一部分。爹爹在定西一年了，似乎也没有捎带银两回来，家里是有出没进的，而且看着大舅舅的样子，只怕还是要补贴进去……
一时间，她忍不住就脱口而出。“依我看，倒不如变了两三千银子的现钱出来，我们和含沁表哥合伙做粮食生意算了！”
王氏顿时板起脸来，瞪了善桐一眼，“我说他带坏你，你还不信！我们能和你嬷嬷奶奶抢饭吃不成？就是要做，也得和丰裕一道做！”
她见善桐不大服气，顿了顿，又点她一句，“你以为开粮食铺子要靠什么赚钱？良心么？开粮铺，那是最损阴德的事。在现在的西北开粮号，更是八辈子的荫庇都得赔进去了，这样的绝户生意，做不得！”
善桐待要反驳，仔细想了想母亲的话，不禁不寒而栗，心中对桂含沁那说不出的亲近感，也为陌生感取代了少许。她想：“开粮号靠的就是囤积居奇，低买高卖，含沁表哥明明深信西北最艰难的一段时间要来了，可这时候还盘下一间粮号，号里有还有好些粮米……难道他也要囤积居奇，借机抬价不成？可这挣的都是人命钱啊！”
可她转念一想，又觉得商人逐利，本来任何货物的价格也都是随行就市，似乎乘机抬价也不能算错……一时间思绪纷乱，过了好一会，又听母亲道，“说他厉害，就是因为他的厉害你根本都看不明白。你看这事情办得，他是两面落了好处，落了人情，还落了间铺子。怎么说他是老九房出去的人，就是陕甘总督要拿不听话的粮号开刀，也决不会找到他头上。这一场战争财下来，他怕不是要发了十几万两银子？可你得记住，三妞，有些钱咱们能挣，这种钱却是决不能挣的。祖宗都在地下看着呢，咱不能让祖宗也戳我们的脊梁骨！”
善桐就不吭声了，半晌才道，“您又用着表哥，又防着表哥的，似乎也不大厚道……人家未必就会那样做呢？也就是咱们干猜猜罢了。”
这是变相地承认了含沁的心机，却还有些不服气了。
王氏扫了女儿一眼，待要再说几句，却也看出了她隐隐的不耐烦。她心中一动，便不再往下训诫，而是转了话题，又和女儿盘算。“出脱京城那几间分号，也不是因为急着要变现。从来事情都是这样，人走茶凉，我们现在没有亲戚在京里，生意只会越来越难做的。倒不如捏着现银……也不买地了！”
“这里这个样子，买地也没什么用。”善桐低声附和母亲，“我看还是做生意赚钱……您说，要不咱们和祖母说说，到江南去看看？再怎么说，小四房大爷在呢，就是看在他面子上，咱们也不能受到多少刁难。再说了，还有外祖父一家，虽说现在也不大得意，可根基到底还是在的……”
王氏本来心中倒很是茫然，没有多少思路在的，听女儿这样一说，便低了头只是筹划。半日才道，“也好，横竖你和你哥哥娶亲出嫁都还早了，家里也不着急等钱，我看这样，回去就派张看到京城去。铺子盘走一半，盘出一两万银子来，尽够榆哥治病的了，若还有多，便带到江南去，请十七房的嫂子带着，跟你小四房大伯母打个招呼，看看能有什么商机没有。”
其实权仲白身为一等良国公之子，又哪里会是在乎钱的人，就是这几天听说了他的事迹，善桐也丝毫不认为能用银两打动他。而按当时物价来说，榆哥就是要用百年老山参，东北血鹿茸，医药费也根本上不了五千两银子。一两万银子就预备着治病，其实颇有过分谨慎的嫌疑。她想要劝母亲几句，可看了看母亲的神色，又闭上嘴不说话了。
不管常理如何，做家人的总是希望能有个完全的准备……
两人一路盘算，王氏一路和善桐说些节制下人经营生意的诀窍，又教导她道，“有些事固然可以放手底下的掌柜去办，但你自己心里也要有数的，别他们说什么就是什么，那上下情弊可就大了。虽说只是小小一个家，可权衡之道，也和朝堂一样。避嫌、制衡、后招、敲打、立威，都是学问，你平时瞧你祖母管家，似乎什么都是含含糊糊的，其实老人家一搓麦穗就知道今年收成怎么样，心底清楚着呢。生意上的事就更不含糊了，看账算账都来得。只是尊重账房掌柜的，等闲不挑错儿……”
说着，太阳已经上了中天，虽说出门得早，可因为一路车行不快，又有个小插曲，打尖吃午饭的时辰就晚了。到了半下午，善榴又晕车闹得吐了，众人又耽搁了一会儿，眼看着天色将晚，离一行人来时投宿的小村庄还有一段路，王氏便有些不安了：这一片村庄还算稠密，因已经靠近宝鸡，人口是多的，土壤也不算太贫瘠，就是官道两边，都种上了高粱。
她就亲自掀开帘子，问过车夫，知道恐怕还要走一个时辰才能落脚，不禁就看了看天色，皱眉道，“恐怕太阳落山了也未必到得了呢。”
善桐也有些畏惧，她握着腰间的火铳，心思倒慢慢地宁静下来，又弯下腰去，从包袱里拽出了漆盒抱在怀里，一边安慰母亲，“没事儿，就到了有人家的地方呢……你看，咱们还有二十多个兵爷护卫着，一般的小蟊贼看了也不敢出来。”
王氏见那二十来个侍卫果然前后扈从，虽说神色惫懒，但也是披甲之士，远远望去，都能看到甲片上的反光。心下也渐渐安宁下来，才说了一句，“路上人也实在是少了，你看除了刚才经过的那几辆驴车，一天都没见到多少光鲜的行人了……”
正说着，只听得远处一阵风响，高粱丛一阵乱抖，众兵士们忽然精神抖擞，往三辆车前聚拢了过来，各自都擎出了兵器。
王氏心下一突，面色顿时已经大变，紧接着就见得青纱帐里也跳出了一群人马来，却是都拿黑布蒙了头脸，远远的也不近前——因车边的兵士已经张弓搭箭，也早瞄准了这一伙强人。两帮人马一时间倒是谁都没有乱动，只是遥遥对峙，竟成了僵持之势。
就算生平已经见识了无数场面，但却也从未有一刻如现在这样惊惶，王氏险些就要掉下泪来，看了女儿一眼，又强屏住呼吸，只是一把拉过善桐搂在怀里，又担忧地望了身后一眼——善榴还在后头那辆车内，便低声安慰善桐，“没事儿，没事儿，我们人多……”
善桐却是个遇事反而兴奋的性子，当此时，心思转得要比平时更快得多，她掀开帘子，从窗缝儿内看了看外头的动静，一边就抖着手开漆盒，摸出了一粒弹丸塞入火铳内压实了，声音都有些发颤。“没事，娘别怕，我们也有火铳！”
正说着，外头已有人悠悠地搭话了。
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嫡女成长实录全第28部分阅读
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