晋王说：“安心养好方是正事，还怕没有跃马扬鞭的时候？”
有德重重地点头，说：“就是就是，半年就半年吧。要是腿废了，那是一辈子不能骑马，这可是比杀头都难受。”说着，不爽地扭扭脖子。
这会儿，秀平端着茶水进来，放下茶杯后又恭谨地退了出去。
有德看着她的背影，对阮弛说：“说起来你们阮府也是个世家名门，怎么就给你一个女人呀？”
“要那么多做什么？吵吵嚷嚷的。”
“你跟王爷一个德性，要是我呀，就弄十个八个北戎女人养着。可是王爷不准，还说要给我指个贤良的大家闺秀。”有德边说，边端起茶杯喝着。
阮弛心里一动，试探地说：“王爷看我家的五丫头如何？”
晋王正在喝茶，含在嘴里半晌才吞下，问：“什么如何？”
“可配得上有德？”
有德一口茶水喷了出来，说：“别别别，你从山里捉只猴子也比你们家的五姑娘强。”
晋王默然片刻，语气不明地说：“太小了一点。”
有德连迭点头，说：“就是，就是。”用手抹抹衣襟上的茶水，“奶奶的，差点吓死我了。”话音刚落，却见晋王横了自己一眼，不由地一愣。
阮弛按捺不住，问出一直萦绕心头的疑问：“王爷和我家五丫头是怎么结识的？”
这一句话把晋王带回二个月前玉虚观后院的万妙居前，阮碧一身青色道袍站在繁盛草木前面，乍眼看过去，还以为只是一丛灌木。许是因为这样子，她走到近处，武艺高强的有德都没有发现。
刚开始她似乎吓呆了，怔怔地站着，不说话也不动，象个木头人。可是当有德提着刀走向她的时候，她忽然就活了，眼波流转，口若悬河，浑身细光闪烁，就连那身敝旧的青布道袍也变得鲜艳，而她身后苍翠欲滴的草木却一下子失去颜色，显得黯淡无光。
又想起那个暴雨夜，她从西厢款款走过……
正想的出神，忽然听到阮弛恭敬地说：“属下僭越了，王爷恕罪。”
晋王一愣，片刻省悟过来，阮弛见他许久不答，以为他恼怒了。“何罪之有？你家五姑娘，是我去玉虚观拜见紫英真人时遇上的。后来又因为暴雨阻途，困在一处，说过几句话。年岁虽小，却是个有趣的人。”顿了顿，“特别是她的面疙瘩，甚是美味，我王府的厨师怎么也做不出来。”
阮弛怔了怔，难道王爷是因为想吃面疙瘩，才对她特别一点？
一旁的有德苦恼地说：“阮弛你不知道，王爷山珍海味吃腻了，天天叫厨师做面疙瘩，可怜我们也跟着一块儿遭罪。今儿既然来了，不如把你们家的五姑娘叫过来，问问究竟怎么做吧。”
晋王心思微动，瞟有德一眼，心想这小子忽然又懂事了。点点头说：“也好，我正有此意。”
阮弛大感为难，很明显阮碧不会来的，可是晋王的话能回绝吗？这恶人只能让阮碧自己来当。叫了秀平进来说：“你去请五姑娘过来，就说晋王爷想请教面疙瘩的做法。”
秀平微微蹙眉，正想说方才不是已经被拒了吗？
阮弛冲她使个眼色，沉声说：“快去吧，路上别耽误了。”
秀平只得答应一声，退出书房，出香木小筑，匆匆到蓼园门口，在月洞门外徘徊片刻，咬咬牙走了进去。
坐在檐下打络子的寒星站起来，往里喊了一句：“姑娘，秀平姐姐又来了。”
秀平大为尴尬，硬着头皮往里走。
走进厅里，秀芝从里屋出来，好奇地问：“秀平姐姐，又有什么事吗？”
“五姑娘呢？”
“在房里写字呢。”
“我有话想跟姑娘说。”秀平说着，便往里屋走。
秀芝拦在她面前，说：“姑娘说了，她这会儿没空，没有办法帮你找书。”
秀平恳求地说：“这回不是找书，真真有事。”
“姑娘写字的时候不喜欢被打扰，秀平姐姐还是请回吧。”秀芝见她死缠硬磨，口气生硬，且带着不耐烦。
秀平见她嫌恶自己，脸皮腾的红了，很想转身就走。随即想到若是不能把五姑娘请过去，晚点怕是要挨阮弛的处罚，他手段可是十分了得，心里害怕，只好呆呆地站着。
秀芝也不动，挡着她的路，眼神里不耐烦更加赤裸。
秀平脑海里万念纷飞，想当初自己在老夫人院子里，大小是个二等丫鬟，一干小丫鬟无不迎逢。如果跟了大老爷，虽然没有什么荣华富贵，也不至于象现在这样子动不动就要挨骂受罚。万一受了气，还可以到老夫人面前哭诉。究竟当初自己为什么鬼迷心窍，把阮弛从曼华手里抢来，得罪了老夫人，个人不人鬼不鬼的下场……越想越心酸，眼圈就红了。
秀芝吓一大跳，说：“好端端地怎么就哭起来了？”
这么一说，秀平眼泪就落的更凶了。
秀芝到底跟她在老夫人院子里共事过，有几份情谊，递过帕子给她说：“你别哭了，我去问问姑娘。”揭起帘子进里屋，片刻，屋里传来细碎的说话声。
秀平抹抹眼泪，又等一会儿，秀芝揭起帘子冲她招招手。
她进里屋，只见阮碧站在窗前的书案前泼墨挥毫，外面的天光勾勒出她苗条的身影，虽然瘦，却是新抽的杨柳条一样的窈窕。
阮碧手里不停，口气平静地问：“秀平姐姐找我有什么事呢？”
秀平抽抽鼻子说：“五姑娘，莫要怪我。秀平不过是个下贱奴婢，听命于人……”眼泪又下来了，说不下去了。
阮碧转眸看她，心里嗟叹一声。她是个没有名份的妾，论地位，老夫人面前的大丫鬟都压她一等。“我不怪你，你说吧。”
秀平怯怯地说：“晋王爷来探望三老爷，想请姑娘过去一趟，请教面疙瘩是怎么做的？”
面疙瘩呀面疙瘩，为什么那天要发癫做面疙瘩呢？阮碧深感懊悔，想了想，另铺一张白纸，把面疙瘩的步骤与用料都写了上去，递给秀平说：“你拿去给晋王就是了。”
秀平默默地接过，欠欠身子退下去。心里十分不明白，晋王地位尊贵，又长相俊朗，五姑娘怎么防他如洪水猛兽？要是自己有这么一个机会，早就扑上去了。
秀芝待她走远，纳闷地问：“姑娘，这三老爷搞什么鬼呀？”
阮碧继续写字说：“甭管他，你以后离秀平远点就是了。”
秀芝重重地点点头，说：“我瞅着她也是越来越怪了，从前还是笑呵呵，如今笑起来一脸的僵硬。”
阮碧暗道，这女人跟错了男人就是这样子的，自己一定要引以为鉴。
又写一会儿，听得外头寒星传：“姑娘，秀平姐姐又来了。”
秀芝几乎跳了起来，说：“她又来干吗？”
阮碧写字的心境也被破坏了，把笔扔进笔洗里，坐下来，冷冷地说：“你叫她进来，我倒要看看究竟怎么着。”
秀芝点点头，把秀平叫了进来。
秀平见阮碧绷着雪白小脸，知道她恼了，小心翼翼地说：“晋王说，姑娘的字甚是好看，想求一幅墨宝。”
这还没完没了？阮碧黑着脸，默然片刻，站起来挥毫写下：瓜田不纳履，李下不整冠。许是因为挟着一股怒气，这几个字都是杀气腾腾。也不具名，也不管它好坏，直接递给秀平。
秀平接过又走了。
过了一会儿，她又回来了，这下子阮碧都已经没有脾气了。
秀平堆起满脸笑容说：“晋王说，他纵览今古大家，王羲之的飞白楚楚动人，王献之的飞白顾盼生姿，颜真卿的飞白酣畅纯厚，唐太宗的飞白大气磅礴，惟有姑娘的飞白却是金戈铁马、气吞万里之气象，甚合他意，请问姑娘要什么赏？”说完后，她暗吁一口气，背这么一大段话可不容易。
阮碧有气无力地说：“金子吧。”
秀平欠欠身走了，过半盏茶功夫又回来了，说：“晋王，他此次来的匆忙，不曾携带金子，下回再补上。”
阮碧摆摆手。
秀平退下去，这回终于没再回来了。
第十七章冬雪归来
转眼便是初一。
老夫人笃信佛教，初一十五皆要到天清寺吃斋供奉，前些日子因为生病耽误了两回。如今身体大好，自然不能再怠慢佛祖。用过早饭后，只叫阮碧作陪，带着郑嬷嬷、孙嬷嬷、曼云一干人等上了马车。
两名主子带着大丫鬟坐上松木大马车，两位老嬷嬷和小丫鬟坐后面的青幔马车，三管家骑马在前面开路，八名年轻力壮的家仆护送。
一上车，老夫人便倚着车内的软榻，阂上眼睛。
阮碧看她脸色灰暗，眼圈青青，应该是没有睡好吧。自打阮弛摔伤腿，她的眉头都就没有舒展过，生生老了五岁。二十岁的正六品官，大周朝没有几个，且又是官家面前当差的，将来前途不可限量，人人都道这是阮府的荣耀，可这份荣耀却是要人命的。
车轱辘驶过突起的地面，颠簸了一下，老夫人缓缓睁开眼睛，看看窗外说：“我还以为到了，怎么还在半路？”
阮碧看着窗外大街上络绎不绝的人流说：“今日人太多了，车子走不快。”
老夫人微微颔首，转眸看她。半张脸如同羊玉脂雕成，五官轮廓隐隐有她母亲阮兰的影子，却有完全不同于她母亲的气质。眼眸沉静如水，整个人不论站着坐着都散发一股从容气度。与从前的唯唯诺诺畏畏缩缩相比，那是天壤之别。
阮碧感觉到她的目光，偏头一笑，说：“祖母这般看我，可是我身上有什么不妥？”
老夫人摇摇头，说：“并无不妥，就是穿的着实素净了一些。年轻姑娘家，理应多多妆扮。若是缺戴的穿的，尽管跟我说。我年轻时戴过的一些首饰，花样儿虽不时新，成色却好，明日你来挑几件喜欢的，送到金店里改一下。只是有一个条件，你须得戴出来。”
忽然这么慷慨大方？阮碧心里诧异，面色不变地说：“是。”
老夫人又说：“还有，你也大了，该开始学当家了，明日我跟你母亲说一声。你得用心学，知道不？”
阮碧又点点头说：“孙女知道。”又是赏赐，又是学当家，看来老夫人是下定主意，要把自己培养成当家主母，好将来扶助阮兰。也好，徐川阳至少是个不错的选择，希望不会再节外生枝了。
阮碧没有猜错，老夫人确实下定决心，要玉成这桩亲事。阮兰是她最小的孩子，又是女孩子，一直带在身边养到出嫁，三个儿女里面，她最疼爱的就是她，却没有料到她命运坎坷，一嫁再嫁，如今到徐家十多年了，依然一无所出。徐用弱大她甚多，若是有个万一，她的晚景不堪设想。把阮碧嫁过去，才能保住阮兰下半辈子的康乐。
车里两人各想着心事，一时无语。
过着半盏茶功夫，马车到天清寺大门外。
阮府是天清寺的大施主，是以一下车，一个三十出头笑容满面的知客带着两个小沙弥迎了上来，恭敬地引着老夫人往客堂走。客堂是专门用来接待达官贵人的，坐北朝南，北面墙壁正中间挂着一个大大的“佛”字，下面陈设着雕花木桌木椅。四壁皆是白粉墙，挂满字画，大概是来访的文人墨士、达官贵人留下的墨宝。
落了座，小沙弥送上茶水。
知客笑眯眯地说：“有一个月没见老夫人，看着清减了许多。”
老夫人放下茶标，说：“家里新添许多事，正想寻白云大师加持一下，好消灾减厄。”
知客说：“方才我就差人去通知白云师叔了，只是今日师叔要升座，不一定有空暇。”
“哦？白云大师今日要普说佛法？”老夫人合什说，“阿弥陀佛，今日说是什么经？”
“《妙法莲华经》。”
老夫人欢喜地说：“好好，倒是赶上了，莫要忘记在前排给我留个位置。”
知客微微犹豫。
老夫人表情一滞，说：“怎么？可有不妥之处？”
正说着，一个小沙弥进来说：“阮老夫人，方丈有请。”
老夫人站起来，对阮碧说：“你在寺里逛逛吧，也别跑太远，一会儿随我去听方丈讲经。”又对郑嬷嬷说，“你陪着五姑娘，她头回来，可别迷路了。”说罢，带着孙嬷嬷、曼云和两个小丫鬟往方丈室而去。
阮碧和郑嬷嬷也跟着走出客堂，沿着走廊，没走多远，就到大雄宝殿。今日是初一，有不少人在烧香拜佛，烟雾缭绕。秀芝拿出帷帽帮阮碧戴上，刚戴好，只见两个贼眉鼠眼的壮年男子从后面过来，一边走一边四处张望，眼珠子乱转，似乎在找什么人。走到阮碧身边，还盯着她的帷帽看了又看。
秀芝拦在阮碧面前，低喝一声：“乱看什么？小心剜了你们的眼珠子。”
那两男子方才走开。
阮碧对烧香拜佛并无兴致，问郑嬷嬷：“这寺庙里可有好玩的地方？”
郑嬷嬷想了想说：“西边有个五百罗汉堂，姑娘可以数罗汉玩。”
阮碧和秀芝都是眼睛一亮，迭声说：“好呀，好呀。”
穿过大殿，从小门出，人立刻少了很多。及待进罗汉堂，扑面就是一股凉风，却也不知道从哪里吹来的。罗汉堂非常大，光线幽暗，五百个造型各异的罗汉，或瞪眼，或憨笑，或盘腿打坐，或倚石看天。
郑嬷嬷见阮碧张望，说：“姑娘闭着眼睛，随便走几步停下来，从面前的罗汉往下数，数到自己的年龄，那尊罗汉便有昭示。”
阮碧点点头，依她所说，数到第十三尊，一个黑影忽然从塑像后扑了过来。她吓一大跳，连忙后退几步，那黑影却扑通一声跪在她面前。“姑娘，干娘……”
阮碧和郑嬷嬷愣住了，定睛细看，不是冬雪是何人？她一身浅紫衣衫，但是瘦了好多，眼睛里满含着泪水。
郑嬷嬷赶紧扶起她，惊愕地说：“丫头，你回来了？”
冬雪点点头，眼泪如珍珠纷纷坠落，说：“姑娘、干娘，冬雪半个月就回来了……”
“那你怎么不来府里找我跟五姑娘呀？”
“不是我不想。”冬雪哽咽着说，“是我族兄不让，说我如今恢复良子家身份，就不该再跟旧主子往来，又说我大小也算个官家女儿，不能自寻下贱。我若是出个门，他都派人跟着我，还有他把姑娘给我的财物全拿去了，如今还要把我送给韩王爷……”
郑嬷嬷大喊一声：“什么，送给那个阎罗王？这不是糟蹋人吗？”
冬雪点点头说：“是呀，干娘，姑娘，救救我。”
阮碧诧异地问：“那韩王爷是何许人也？”
郑嬷嬷忿忿地说：“那是一等一的腌?人，仗着自己是皇室贵胄，府里养着几百姬妾，还到处搜刮女人，模样儿平整一点的都不放过，隔三岔五便死几个。大家都叫他阎罗王，好人家谁肯把女儿送他府里。”
“那官府也不管？”
郑嬷嬷诧异地看她一眼，说：“他是先帝的嫡亲弟弟，官家的叔叔。”
阮碧微微一哂，暗骂自己糊涂了。见晋王自律，心怀百姓，还以为这皇室都是如此。皇室一贯是有特权，杀个把人，谁敢去问罪？再说如同晋王，在万妙居也不是想杀了自己灭口吗？
冬雪颤声说：“……我知道老夫人今日会来寺里，所以骗族兄说来烧香求个好兆头，趁他们不注意，我就偷跑了，如今他们定然在寺里找我……”
阮碧想想方才那两个贼眉鼠眼，看来就是族兄的人。“别怕，等一下我们带你回阮府就是了。”
郑嬷嬷摇摇头说：“姑娘，我们不能带她回去。她在京城里举目无亲，她族兄定知道是跑我们阮府来了，若是闹上门来，咱们还得把人给他。”
“那让冬雪重新卖身，行不？”
“姑娘，如今她族兄在，卖身契便得她族兄签字才可以。再说，大夫人也不会同意的。”
这是男权社会，女人只能依附男人生存，没有父亲兄长，就得族里的人来决定。阮碧皱眉，问：“那就没有其他办法吗？”
郑嬷嬷想了想，沉重地摇摇头。
冬雪哇的一声又哭了。
外面隐隐传来男子的说话声：“……有没有看见一个女子大概十六岁，长的很好看，身着浅紫色衣衫……”
阮碧飞快地转动着脑筋，说：“这样子，冬雪，你先去玉虚观躲一段时间，咱们再想办法。”
郑嬷嬷一亮，说：“这倒是个办法，只是她族兄在外头，冬雪怎么出去呀？”
阮碧看看左右，见人不多，说：“冬雪、秀芝你们躲到佛像后面把衣服换一下。”
等冬雪和秀芝换好衣服，阮碧把自己戴着的帷帽摘下来给冬雪，然后对郑嬷嬷说：“你送她出去，雇个马车送她走。”
郑嬷嬷点点头说：“好，姑娘与秀芝往后院去吧，报上阮府的名号，守门的会放你进去的。”
阮碧点头，带着秀芝从另一门出去，往后院走。
没走多远，就听后面脚步声杂沓，还有叫嚷声：“站住，站住。”
第十八章晋王之赐
阮碧充耳不闻
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