此时乾西五所四周已经增加了许多侍卫，各所的首领太监已被知会宫内可能潜入刺客，因此人人皆是屏息静气，严阵以待，除了各直房，连寝殿都透出了微暗的灯光。
待护军参领退下，十三爷对他身旁的太监沉声道：“甘顺儿，你去告诉张芳彤，备些六安茶，还有，今儿盥洗的水要烫些……”
这甘顺儿入宫后一直都在十三爷身边伺候着，且最是玲珑机灵之人，因此虽才过而立之年，却已顶了上届阿哥所中一所首领太监的缺，自然晓得十三爷这话是让他支开各线上的太监宫女。
他苦笑了一声，躬身道：“主子，伺候主子安置是奴才们的本分，已预备着的。只是，奴才想，是不是由奴才先送这位姑娘回她供职之处才好？奴才估摸着这回子各宫应该在清查人员了，姑娘再不回去，怕……”
十三爷表情没有一丝变化，只是眼眉轻轻一挑，道：“备好了不行再备？旁的事你别多管。”
只是，余锦织听见甘顺儿的话，心里咯噔一下，沉默了一会，她一手拢了拢披风襟口，一手把风兜缓缓除下，对甘顺儿道：“这位公公，我有些话想对十三爷说，请您等候片刻。”然后伸手要接过他手中的琉璃灯。
甘顺儿不敢正视她，偷瞅了一眼十三爷，见他背手无言，心中一叹，只有低头将灯递给她，躬身行出好几步，便四处张望，只怕有其他人等闯到此处。
“对不住。”余锦织淡淡笑着，开口就是这句话。
十三爷凝望着她，剔透琉璃罩内红烛扑腾，光影一长一灭，映出她脸上的诚恳和歉意。
他轻轻一甩辫子，爽朗笑道：“是了，爷的一世英名，今儿算是毁了。”
余锦织反垂了眸，轻轻一笑，又何止如此？十三爷，你的情，我余锦织承下了。
“十三爷，大恩不言谢，麻烦您至此，我已很过意不去，更不能留此拖累您。您先行回殿便是，我自有法子脱身。”余锦织笑道。
十三爷敛了笑容，微拧修眉，看着烛光点点下那张白玉似的面庞，眸里忽而漾起笑意，她为何要说这故作轻松的话？
“你是真当自己有通天之能，或是看低了宫禁森严？你知道这宫内侍卫处、护军营、前锋营驻有多少甲赖章京（满语，护军）……护军不知道？你若放心的下，今夜只管呆在我这儿，明儿我设法送你出宫便是。”他徐徐说道，语气却甚是自信，让人不容置疑。
闻言，余锦织眸中刹那光影离合，心中甚暖。不过几面之缘，何其有幸，能得此天家贵胄相助？风过无痕，唯有感动和报恩之情，永刻于心。
“十三爷，不瞒您说，我是扮作净房小太监入得宫中。若此刻禁卫们查出这小太监不知所踪，只怕这刺客之名……其他人我管不上，但，不能平白连累了他的家人，祸及他一门九族……再说，您……唔，我盘算好了，能在净房过几天太监瘾也不错，呵呵……”她笑意盈盈，好像那是件很值得一试的事儿，续道，“等到今日之事云淡风清，我再寻个法子出宫，应当不难。到时还请十三爷尊驾亲临，来京东聚福客栈一叙，我余锦织定要好生感谢十三爷一番！”
十三爷看着笑得轻盈的余锦织，想起她方才在自己怀中轻似无骨，楚楚可怜的娇态。本最是娇柔纯美，惹人怜惜宠溺的女子，可此刻她却一脸轻松，好像遇上天大的事儿，都能自己扛下来，无须他人相助。他心中不免一叹。
其实，余锦织哪能不怕？若不怕，方才又怎会慌张失措，只能向他求助？一路行来，心提胆惊，鼻尖之上都沁出了一丝汗意。
但是，轻重她还是分得清的，更晓得，他虽贵为皇子，但尚未分府，且要在这风口浪尖送一位身份不明的人出宫，又岂如他说的那般容易？一旦被发现，后果不堪。再说，要她只顾自己，不管那小太监家人性命，她做不到。
此中潜藏的危机，十三爷自是清明的，可他又怎能真让她去刷恭桶?放她一人，安危难计？
思潮反复之后，十三爷心中已有了计较。
两双比水还澈的眸子互相对视，十三爷笑道：“也罢，我遣甘顺儿先行送你回净房处，明儿再把你要到我这边来，如此，你出去也便宜些，更省得再会时，你……呵呵……”
“呵呵……那便有劳十三爷了！”余锦织笑道，恭恭顺顺的作了一揖。
“谨之？哪个‘谨’？哪个‘之’？”十三爷突然问道。的
“……‘织成一段，回纹锦字，将去寄呈伊。’（1）里的‘锦’和‘织’。唔，其实就是把‘织锦’倒过来，好记吧。”余锦织道。
“嗯，记住了，锦织……”十三爷浅笑未变，眸里春水一池，慢慢荡漾。余锦织也弯了嘴角笑得灿烂。
在这紧张的时刻，两人面上却似轻松的紧，倒苦了那一旁守着的甘顺儿，才守了不多会，就像过了一个时辰般，大冷的天，冒了一额的汗，终于忍不住，轻轻唤了声“十三爷？”
“你过来。”十三爷看了他一眼，道。
甘顺儿赶紧匆忙走过来，躬身听命。
“你送余姑娘往净房去。”十三爷收起笑意，若无其事的说道。的
可甘顺儿却瞪大了细长的小眼，嘴巴张阖之后，才结结巴巴问道，“净房？十三爷，主子，求您这节骨眼就别跟奴才打趣了。”
十三爷似笑非笑，语气却是冷冰冰的，道：“谁跟你闹了？一路过去机警着点，办砸了，你这脑袋怕也保不住。”
这句话已经很重了，甘顺儿连忙跪下磕了个头，声音颤抖道：“主子……奴才省的轻重！”心里却已经打了几个转，理出了一些头绪。
十三爷瞧了他一眼，神色平和，道：“起来吧。”甘顺儿复又磕了一头，才谢恩躬身站了起来。
然后，十三爷转身望向余锦织，而对方正在快速的编辫子，他略微摇头，温和笑道：“余姑娘，你放宽心，这奴才在宫里当值已久，很是机灵妥当，识的人也多，应是不会有人为难你们的。”
十三爷毕竟是出身高贵的意气少年，心性使然，他想了想，不觉又加了句，道：“一切有我呢。”
眼前的男子，长身玉立，自信从容，身份不凡，眉目中风采卓然，话语挚诚至深，让余锦织不禁轻轻点头，紧绷绷的心中忽涌上许多喜悦和甜蜜。
“不过，我得先换上宦服，敢请公公帮忙。”余锦织对甘顺儿说。甘顺儿犹豫一会，偷瞄了眼十三爷的表情，答可穿他以前的袍服。十三爷虽不情不愿，可也没有别的法子。
然后余锦织学着甘顺儿的样子，毕恭毕敬的给十三爷请了个安，笑道：“小的小新子，还望十三爷日后多加提携。”她觉得自己做的还挺有模有样的，难道真有当奴才的潜质？
十三爷知道她的意思，笑着摇摇头。商量之后，他们决定让余锦织便先避在一旁，由甘顺儿先行送十三爷回寝殿，指派人伺候十三爷安置，然后自己乘当儿出来带余锦织去他的值房换身衣服。
甘顺儿要退出寝殿时，十三爷的目光忽而掠向他，优雅淡定里一抹冷森阴霾一闪而过，让甘顺儿的心突地一凛，不愿再往下想。
月亮不知何时已经隐了去，只有寒冽的夜风抽的人脸颊发凉。已带上易容的面具余锦织和甘顺儿疾步而行，一路上不免遇上了巡查的侍卫，好在甘顺儿打太极的功夫了得，每次遭到询问，都是有惊无险的躲过。
待走到人稀少之处，甘顺儿还是没忍住，边走边问道：“姑娘可在籍？”
“嗯？”余锦织心里害怕，且一直顾着回想心事，一时未听清。
“姑娘可是旗籍？”甘顺儿又问道。
余锦织愣了半响，不明白他何出此问，无声片刻，方答道：“不是。”
“那令尊何处就事？”甘顺儿问。
余锦织缄默了一会，方道：“家父乃游方郎中。”
甘顺儿紧盯着余锦织的神色，心一沉，眉头皱得更紧，望了望漆黑的天空，咬了咬唇，长长叹了口气。
“公公放心，我不是什么歹人。退一步说，你当信得过十三爷才是。”余锦织道。
倒是个聪慧的人儿，甘顺儿想。不过，他比余锦织考虑的更深。方才十三爷对她的情谊和保护，自己看的一清二楚，她是汉人，且不在籍就罢了，身份却是不明不白，这点才是大忌啊。十三爷是自己的主子，一荣俱荣，一损俱损，如今十三爷甚得圣眷，前途不可估量，自己不能不为他在各事上谋划清楚。
“呵呵，主子能瞧上的，自是好的。姑娘，我瞧着你是个爽快人，今儿便多说几句。许过了今年，十三阿哥就要大婚了。按姑娘的身份，顶多收作个低等的通房丫头。不过，若能将主子伺候欢心了，得个一子半女的，虽说按规矩是由福晋……”
“公公，我听不懂你说什么，但我自己的心思是清明的，我没……没你想的那些个念头。”余锦织打断他，她的声音像是受了冰冷空气的侵染，也是凉冰冰的。
闻言，甘顺儿扬眉看了余锦织一眼，感觉到他打量的目光，余锦织毫不犹豫，亦抬眼与其相视。她清莹莹的目光中有什么似在点点冻结，只是甘顺儿看不分明，也不知她说的是真是假。他突然觉得，方才行事，有些仓促欠妥。
一路，再也无语。
他们步行的速度很快，达到目的地时，净房处太监的直房内还是漆黑一片，果然是个被人遗弃的角落。甘顺儿微微对余锦织点点头，然后转身，离开。
余锦织小心翼翼的入了直房，屋里鼾声正此起彼伏。她才钻入角落里那冰冷的薄被时，护卫便来清点巡查。她深吸了口，心想真是险，不过，算是躲过了吧。
只是，明儿，真的要去刷恭桶？
十三爷
想到这，她的头，连同腰间的伤，一起疼了起来，让人不愿起身来。在旁人看来，便是他病未痊愈。
滴水恩
等护卫和管事太监清点完人员，天色仍然未亮。昨儿那个面相可憎的庭公公提着长方灯笼又一一看了下每个人，才扯着尖嗓子“教育”了众太监一番，便命令开始今天的劳作。
一夜未眠加超负荷运动，余锦织身上乏得不行，却也只能跟着其他太监一起鱼贯而出。他们那组搜罗的是东六宫的污物，此时天边微微有些泛白，各宫里却已灯火通明起来。
看来当皇帝的老婆也不轻松啊余锦织这样想着时，突然就怀恋起现代自己家里那张舒适温馨的小床了。再看看身边这群垂头丧气的太监和自己身上的宦袍，余锦织不免叹道：唉，这叫什么事儿。
运出了秽物再回来时，天色亮了起来。
“你病好些了吗？”昨儿那个好心帮过余锦织的太监小声问她，话说着，便要摸她的额头，惊得她忙退后一步。
余锦织尴尬的笑道：“嗯，好些了，就是图的不行。”
那太监讪讪的笑了下，道：“嗯，受了寒就是这般。这样，我俩一拨，我帮你多刷些就是了。”
余锦织感激地笑道：“李大哥，你人真好。”看来，真的是要干会掏粪工人一般的活了。
既然躲不掉，就勇于面对，这是余锦织一贯爱对自己说的话。更何况，自从经历了母亲去世的打击后，已是少有事情会让她觉得不能承受。
这算不了什么，余锦织心底自嘲一笑，便套上一个罩袍，接过李太监递给她的捂鼻子的方巾，她便有样学样的刷了起来。这个活儿虽然脏、臭，却不费脑子，于是，余锦织的思维也发散的很广，幕幕都是在现代的一切，心里越发想回去了。
刷干净的桶子都晒在净房顶上，准备着第二日的换去使用。如此，就基本没啥其他事可做了，太监们净了手，就回了直房休息喝水。
余锦织正想着十三阿哥到底会不会派人接她过去时，庭公公便笑逐颜开的进来对余锦织抛媚眼，道：“小新子，有你的好信了！往后你就去十三阿哥那当差了，敬事房的张公公正在外头等着你呢！”
太监们都羡慕的望着余锦织，李太监笑吟吟的推推她，道：“小新子，你真是好，还不快谢谢张公公去。唉，你可真是有福之人，以后可别忘了来瞧我们！”
“是啊，莫忘了我们的好处，往后腾达了，咱们可指着沾光呢！”庭公公笑得老脸上皱巴巴的，越发惹余锦织厌恶。
余锦织只对李太监点点头，请他帮她一道收拾了行李，便随着庭公公出了门。张公公嫌弃净房的气味，所以只在院外等着。余锦织见到他，想了想，请了礼，做的倒不到位的，她就不知道了。
那张公公上下打量了她一番，瞧着这孩子长的还挺清秀，便点点头让她起来，道：“能从这出来，被指去伺候主子，也算你造化不浅。这伺候主子的学问大着，瞧你还算机灵，往后要用心学着，好生伺候主子，也不枉费我亲自来一趟。”这张公公是敬事房的副总管，身份也算得高。
余锦织只是点头应是，又请了个安，便随着张公公往十三爷所住的乾西五所去。
乾西五所位于养心殿的西面，一路行来，余锦织也只是低头随着张公公沿着宫墙夹道走着。许久后，又拐过几条夹道。那张公公突然停了下来，靠近余锦织闻了闻，惹得她很想骂声色狼，却也只能忍着。
张公公皱着眉头说：“这味儿，一时半会散不去吧。这乾西五所住的都是皇子，不小心冲撞了可是大祸。你跟我先去趟养心殿，随便散散味。”
余锦织只有答应得份，乖乖跟着他走了一会子，快到养心殿时，他便让余锦织在外面靠墙候着，自己步履匆匆的走了进去。过了半晌，他带了个太监出来，那太监手中还捧着好几本书。他看了一眼“乖巧”的余锦织，便扯着鸭公嗓吩咐她还是在这候着，说自己去走个差，去去就回来。
余锦织点点头，然后继续埋头靠着墙根站着，张公公便带着太监快步走远了。
余锦织自己闻闻肩膀，是有点那个味儿，想起昨夜十三爷还说“省得再会时你……呵呵……”看吧，现在果然有味道了，一会见上了，他还不定怎么敛眉摇头呢。
看四下无人，她便迎风打了几个圈，又觉得这样甚傻，便悠悠叹口气，停住；抬头而望，天高云灰，忽而一只乌鸦扑打着翅膀掠过宫墙，再越过宫殿屋顶正脊两端的琉璃海马，往远处飞去。
真得要困在这陌生的朝代吗？余锦织仰望着无尽辽阔的天空，心一点点往下沉。她没有注意到，此时，她人，正被束在这高高红墙内。
不一会，她看见有个小太监提着一个藤篮快速走近，便埋头退到墙边，那太监许是心急，也没瞧余锦织。没多久，她闻到风中夹杂着隐隐一丝焦味儿，却没有动，只当什么都与她无关。
那小太监已经走出一段距离，可能也闻见了气味，停下寻着方向，突然惊慌失措的叫到：“呀，走水了……四……四……阿哥……”然后，放下手中的藤篮跑了起来。
“四阿哥？”余锦织竖起了耳朵，初识那日的情景映入脑海。
“十三弟你快走！你们快护着十三……离开！”那个气势超然的青年男子……
“四哥……要走一起走，你要是出事，我……小心，小心后面！”……
十三爷是十三皇子，他叫他四哥，那么那个青年男子就是四阿哥了哦？
余锦织舔了舔嘴唇，用后脚跟踢了踢红墙，下一刻，人已经跑去追前面的小太监了。
谁说过滴水之恩当涌泉相报？虽然这水是他弟弟施的，但她也要还回去不是？
消失多日的太阳突然从厚厚的乌云里露了个头，只是才挥洒了一瞬的光彩，复又隐入了云层，失了踪迹。
兄弟情
那厢，校场处正喧哗呼喝之声一片。几名侍卫、师傅韵达中间，两名模样俊秀清朗的男子，尤其引人注目。
其中一名青年，一身玄色箭袖妆束，朗眉星目，气宇轩昂，一派从容不迫，正拈箭搭弓，屏息静气，引圆了弓弦，“嗖”的一声，一箭正中红心。
他身旁的人皆不由自主地连声称好。那位年纪更小，穿着宝蓝箭袖的少年，赞道：“四哥的箭法就是精准。”
四爷随手将弓交给身边的护卫，淡淡笑道：“皇阿玛常说咱大清万里河山是在马背上打下的，骑射技艺，乃根本旧俗，定要勤加练习。不过，十三弟你的箭法是越发精进了，上回习射，皇阿玛可只赐了翎枝给你噢。”
“呵呵，那也是弟弟自小得了四哥的提点，名师出高徒。话说回来，为了上回的事儿，十四弟没少在我面前聒絮，总说下次皇阿玛再呼较射，定不输于我呢。”十三爷道，朗朗笑意里，颇有英气。
四爷瞧了一眼十三爷，接过太监递来的热巾子，抹抹手，缓缓笑道：“十四弟总归是有些小儿心性，不过知道进取却是好的。那我可拭目以待，只看下回你们谁更胜一筹。”
“呵呵，四哥只管瞧着，我定不输任何人！”十三爷自信笑道。想起什么，他收起笑容，紧剔的低声问道：“对了，四哥有听说昨儿宫里发现混入刺客没有？”
四爷正色点头，道：“嗯，早上朝会时就知道了。这宫内的卫戍禁防向来是最首要的，怎么能出了这种事？皇阿玛盛怒斥责席尔达和哈雅尔图自是不用说的。那席尔达刚升任步兵统领，就遇上这事儿，急的大冷天冒了一额汗，一下朝出来就拉着我和八弟喋喋诉苦，恰巧爷们要走了，就有奴才过来禀报发现御花园失踪了个打扫太监，他才吐气舒眉，估计这回子正在料理着。”
十三爷神色暗暗一松，笑道：“抓到人便好，走，四哥，上我那更衣去。”四爷注意到了他表情的变化，心中微讶，没有说话，只是点头随他一起出了校场。
走了不多时，十三爷便看见甘顺儿有些焦急的迈着小碎步快速走过来。他一看见四爷和十三爷，忙跪下给两位皇子请安，由于不敢大声喘气，结果刚要开口便呛着了。
“瞧
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