“渺无音讯。”
心善的教书先生惋惜地叹了几声，忽然笑吟吟道：“若姑娘不介意，在下有几处空置的屋子，姑娘人生地不熟，可先将就着在舍下住下，待寻到了人再另做打算。”
他的眼神清澈，满脸的诚意。
“如此便麻烦先生了，先生可真是古道热肠。”不等今朝开口，迟桑抢先一步答道，文绉绉的咬字煞有其事，还装模作样地作了一个揖。
就这么住了下来，教书先生的院子很有些古旧，藤椅条凳都用了些年头，彩漆剥落了大半，斑斑驳驳的。
白日里出门四处寻找打听，在街上拦了人问：“近日可有什么古怪事情发生？譬如哪里忽有宝光冲天，哪里又有……”往往还没说完，那人就皱了眉厌弃地做出驱赶的手势：“去去去，哪里来的疯子？可惜了一张清秀的脸。”偶有善良的妖悄悄地靠近她，小声劝说：“今朝仙子，四散的魂魄是无形体的，根本不会有宝光和奇迹现世。”她茫然立在街头，她如何不知魂飞魄散的人是无迹可寻的，可是也许呢，也许他的魂魄就真的是投入凡尘了呢，一个“也许”，好似溺水之人的浮木，攥紧了不肯放。
炎炎夏日轰隆一个惊雷，将今朝吓了一跳，一脚绊进门槛。门内的迟桑老爷似的横卧在躺椅上，翘起了二郎腿，老好人苏秦立在一旁，捧了一个粗瓷碟子，碟里几颗樱桃鲜红欲滴。迟桑大爷一手摸了一颗樱桃往嘴里丢，一瞥眼看见了今朝，立刻跳起来，殷切地将她看着：“今朝，你累不累？吃樱桃不？要不吃瓜？在院子的井水里浸着呢！”说着就奔了出去。
今朝对苏秦有些过意不去，歉意地笑一笑：“先生，对不住了，他就是这样的脾气，倒让您受累了，以后他要对您再呼来喝去的，尽可以不搭理他。”
好脾气的教书先生掸了掸衣角：“无碍的。”自他有意识以来，便已是弱冠之年了，可之前的二十年是如何过的，却是怎么也想不起来了，“说来也怪，看到迟桑时就觉得十分亲切熟稔，像是之前就认识他很久一般，说不定我从前受过他的恩惠，才会如今看到他就满心的欢喜。”他温和地笑着，偏过头来问，“姑娘呢？可寻到人了？”
“没有，那人……杳无踪迹。”
“啊。”他轻轻地叹息，像是真切地替今朝惋惜着。
“你呢？不想找回以前的记忆吗？”
他愣了一愣，随后笑道：“不想。有时放下也未尝不是一种好的选择，执念太深，到头来入魔的还是自己。”
夏季多雨，淅淅沥沥地就下了起来，溅起几星尘土，漫开了干燥的泥土味道。这雨下得急，挟着风横扫了一片芭蕉叶，迟桑奔进屋里，一身丝袍淋了个湿透，怀里那瓜倒抱得很牢靠：“来来，今朝，苏秦，吃瓜吧！”
雨来得急去得也快，三人听着窗外的雨声刚吃完了瓜，雨便停了。凉风习习中，有赤足黄羽的翠鸟站在树梢头啁啾起来。
苏秦只当是哪里飞来的鸟儿，笑道：“这鸟儿羽毛倒漂亮。”今朝和迟桑却认出那是天界鸾鸟化作的凡鸟样子，立刻肃了脸色，只见那鸟嘴开合，说道：“东方净琉璃世界有药师佛涅槃坐化，崇恩圣帝命尔等即时回天庭参加法会。”
三十
“是吗？对他来说，这样也好。”
听着方自人间归来的今朝讲起在凡尘碰到苏秦的事情，崇恩圣帝淡淡地回应了一句。
“九太岁呢……她可还好？”今朝习惯了父君的冷淡，重拾了个话题。
这话题却有些敏感，果不其然，崇恩的眼里立刻有冰雪崩溃，再也做不出那高高在上的狂傲样子，怔然片刻方说：“还未醒。也许是不愿醒。”
这崩溃的脆弱并没有维持多久，转瞬间崇恩又恢复了一贯冷淡的样子，冷冷说道：“你若能像苏秦那样，放下过往一切，不知要比你如今这样子快活多少倍。”
今朝立刻缄默，紧紧地抿着唇，一副抗拒的姿态。
崇恩嘲讽地冷哼一声：“也罢。若能说动你这顽石，那可真是功德无量，只怕不止药师佛，便是那座下洒扫的一个小沙弥都要涅槃了。”说着就起身欲走，紫龙云纹的衣摆飘飘荡荡。
“执念太深的，又何止我一个！”今朝不甘，冲着他的背影喊，他却仿佛没有听见，兀自走着，只是空荡荡的罗华宫，平地起了一阵狂风。
因药师佛涅槃而办的这一场法会足足开了三天三夜，我佛如来乘金翅大鹏而来，万里云层皆被佛光染成金色，端坐于云中的如来讲起凡尘俗世种种爱恨嗔怨，归根结底不过一个痴字，于轮回中不得解脱，字字句句皆珠玑佛理，却度不了今朝仙子一颗执念的心。
法会开到第三天上，药师佛涅槃的佛舍内忽有小沙弥惊叫着冲了出来，一脸的慌张，在众人面前结结巴巴，话也说不顺畅：“有、有紫光！刺眼、睁不开！”
众仙面面相觑，皆神色茫然，只有我佛掐指一算，笑道：“不必慌张，此乃吉兆。那药师佛的舍利子机缘巧合下化作了紫灵珠，所谓心诚所致金石为开是也。”
众仙闻言，一阵哗然，个个皆面露喜色欣喜若狂，彼此笑嘻嘻地道一句万幸。有座下的小弟子不明事理，愣愣地问自家上仙：“紫灵珠不是前段时间刚被妖界盗去的天界至宝吗？怎么这会儿又多出了一个？还说是天界至宝呢，我瞧着跟菜心似的，出了一茬又一茬，还真容易……”
白须苍苍的老神仙横眉竖目，一个爆栗子敲了下去：“黄口小儿，无知谬论！你怎知那紫灵珠奥妙之处！紫灵珠之所以是宝贝，便在于其现世机遇的不确定，时机不到，便是再等几个洪荒，它也不会出现；机缘巧合了，一日之内能现世两颗紫灵珠也未可知。这次不过是我们撞上运气、恰好药师佛是它的有缘人罢了，不然你这一辈子都未必见得到！”
“啊……哦。”小弟子苦哈哈地捂着脑袋，似懂非懂地点点头，又求知若渴地问，“这宝贝究竟有何妙处，能让妖界不惜与我们为敌？”
“妙处嘛……凡人吃了长生不老，仙家吃了法术精进。”
“就这样？”小弟子显然很失望。
“呵呵呵……”故弄玄虚的老神仙捋了捋胡子，“自然不是。徒儿啊，记住，它可逆命盘，便是司命星君命本上白纸黑字清清楚楚写着的命途，都可改过来；它可结魂魄，哪怕魂飞魄散灰飞烟灭，它也能上天入地寻到那四散的魂魄碎片重新结起来；哪怕十殿阎罗生死簿上添了的新鬼，都能拉回阳世去。妖界那一干妖物盗了去，无非是要拿紫灵珠里无尚的法力，将那还未成型的妖王魂魄结起来，好让他形成实体的……”
老神仙的话匣子开了就合不了，唠唠叨叨地从妖王出世讲到前日灵宝天尊赖他的一盘棋，这时忽听天帝在座上拊掌大笑：“好啊！又一紫灵珠现世，此乃我天界之大喜，朕将于南天宫设下琼浆宴，与众卿家同贺！”满面红光，仿佛自仙界落败后终于扳回了一局，为自己丢大发的脸面赚回了几分光彩。
“啐！”迟桑鄙夷地哼了一声，百无聊赖地转过头来，“那死老头在位这么多年，老子看他除了办宴席就没别的作为了，难怪天界要败！你说老子说得对吧，今朝？”
等了半天，静悄悄的一丝声音也无，沉不住气的神兽忍不住转过头去：“喂，今朝，老子在和你说话呢！”入目所见，那今朝仙子双眼发亮，脸颊染上了激动的绯色，是自泊玉死后头一次有如此生动的表情，低喃着：“结魂魄啊……”
极低微的一声，听在迟桑耳里却如同炸雷一般，炸得神兽往后跳了一大步：“哈？！今朝你……这可不是好玩儿的！你没瞧那死老头待这紫灵珠跟待儿子似的，护犊子护得紧哪！”四处瞧了瞧，又压低了声音道，“有了上回那一次，这次想必警戒要严许多，老子劝你还是打消这主意罢！”
今朝咬着唇不说话，扭开脸去不看他，迟桑恨铁不成钢，装了老成苦口婆心地劝：“你平日里爱怎样就怎样，地府妖界上天入地，我迟桑眼也不眨地随你去，就这一回不成，老子可不想看着你往火坑里跳……”绷了脸正劝诫，却不经意间看到她的表情，如同平时一样的固执和安静，可固执是伪装的，安静是强撑的，再浓妆油彩的面具也粉饰不了眼中那抹张惶的真实，迟桑的嗓子就紧得发堵，再也说不出话来，咬牙半晌，才愤恨地一字一句挤出来：“总之老子不会去打紫灵珠的主意，你也不准去！”千年来他头一次在今朝面前拂袖而去。
天帝在南天宫的琼浆宴办得热闹辉煌，数十里歌舞升平，简直是鲜花着锦烈火烹油，一派旖旎的繁华。迟桑却无心欣赏那迤逦生姿，把全副心神放在了身边那人身上，只怕一错眼她便不见了，可偏生有人来扰他，酒醉的灵宝天尊举着一樽酒，摇摇晃晃逼到迟桑面前，酡红了一张老脸道：“迟桑啊！你这小子，小时候没少偷我的灵丹吃，还把老夫的洞府搅得天翻地覆，想当年斗战胜佛大闹天宫时也没你那么能折腾，恨得老夫直想把你这皮给撕了，来，你今儿就喝下这杯酒，算是替老夫赔罪！”
迟桑心不在焉地一口灌下那酒，敷衍道：“喝完了。”可就这么喝一盏酒的时间，等他再回头，今朝的座位已空荡荡了。
“他奶奶的！”他拍案而起，揪住犹自醉醺醺的灵宝天尊，怒吼，“有没有看见今朝？”
“嗝！”灵宝天尊硬是被他吓出了一个酒嗝，迷茫道：“老夫瞧见她往天帝悬圃那去了……”话还未竟，迟桑早化作了天边一道利箭，消失得无影无踪。
天帝悬圃、天帝悬圃！从天帝将紫灵珠交给掌管悬圃的英招时，他就早该想到了！一路上迟桑恨得咬牙切齿，早知道她不撞南墙不回头，不见黄河心不死，却偏生还妄图守住她，到头来五内俱焚的是自己，心如焦灼的还是自己！
距昆仑山四百里云海舒卷蒸腾处，便是天帝悬圃，天帝好收集天下稀奇之物，园内众多恶兽，全靠一个英招压着，方不得出去闯祸为害。老一辈的神仙曾感慨地讲起，说这英招参加过大大小小几百次征伐邪神恶神的战争，身份之高贵，比起崇恩圣帝和泊玉公子也不遑多让，是当之无愧的一个上古的保护神。便是天帝也不知其岁数究竟几何，只能恭恭敬敬地将他请到自己悬圃处，派了天奴们小心伺候着，暗地里也存了个小心思，便是借着这上古保护神的赫赫威名将自己园内那些恶兽镇一镇。这样的一个仙，道行尚浅的今朝在他手下，断是讨不了好的。
这么想着，迟桑脚下的动作更快，距悬圃不远处，便听见金戈铮鸣之声，仙术道法的光芒撩人眼花，他堪堪冲过去，云端里就跌出一个人来，仗着蛮力硬生生在空中一个扭转，吃力地重又攀上云端。
这一幕骇得迟桑脸色苍白，失声叫出来：“今朝！”
云端那头，马身人首的英招眯起眼，嘲讽道：“呦，来帮手了？”
迟桑无心搭理英招，只顾着伤痕累累的人：“今朝，你还好吧？”
“迟桑？”她一瞬间有些恍惚，“你怎么来了？不是说，这一回决计是不帮我的吗？”
“哼，谁帮你！”神兽高高地昂起了下巴，“我是路过、路过！”
今朝垂首，低低地咳出血来，落在她的灰衣上，好似绽开了一朵圆润的降檗桃。
迟桑别开眼，笑了一声：“罢了罢了，虽是路过，可既然看到了，念在我们多年情分上，总要出手帮一把的。今朝，你别管这边，趁我拖住他，赶紧往园内去找紫灵珠，我尽量帮你拖点时间。”
今朝略一迟疑，便再不犹豫，飞身往园内扑去。英招刚欲拦截，早有化作原形威风凛凛的神兽貔貅昂头甩尾，咆哮一声，震得园内的恶兽都争相奔走嘶鸣。
“仔细数一数，本君已不出手许多年了，清闲的日子过久了也有点寂寞，你这小子看着倒比方才那个强一点，那就陪本君来耍耍吧！”英招忽然展开了背后双翼，竟遮去大半天幕，天生好斗的性子蠢蠢欲动，阴惨惨地笑了起来。
作者有话要说：嗷嗷嗷，我悲剧的阿根廷啊！你让我情何以堪！
三十一
一路疾行，耳边风声呼啸，园中几株文茎树华盖茵茵，白爪红喙的钦原鸟掩映在树丛里，盯着闯进园中的人，桀桀怪叫。有土缕兽咆哮嘶鸣而来，利爪才到眼前，被今朝指尖凝起的剑气剖开肚腹，转瞬跌入林中深处，骇退了其余几只在林中阴暗窥探着的恶兽。
背上隐隐地又泛开了一阵痛楚，是白泽那两鞭留下的痕迹和记号，她咬牙忍住，脚下不停，两旁景物倏忽往后退去，渐渐显出了茂密丛林掩映的一座高塔。
塔高耸入云，以玄铁铸成，泛着黯淡幽光的四面塔身上分别细细描画着四方神兽，朱雀，玄武，青龙，白虎，张牙舞爪，从高处俯视下来，静静地看着塔下的人，在暮色四合中默然无声。
镇邪塔，是英招初来悬圃时，有不服气的恶兽挑衅滋事，上古的保护神手腕一翻指尖一扬，林中空地便拔地而起一座高塔，塔身似剑直刺云端，那些犹自不甘的恶兽便这么被镇在塔下，永世不得翻身。
她知道紫灵珠就在这塔顶，也清楚一步踏入这塔，便是罪孽重重，天边云层滚滚，隐隐有战鼓擂擂传来，是天地手下的天兵天将。行，是逆了天条；退，亦无处可退，今朝明白已没有时间耽搁，脚尖一点，衣袂翻飞间已翩然落入塔内，回身看一眼，天边令人颤抖的咆哮和战鼓已是越来越近了。
残阳如血，连树梢的冥鸦也寂然了。
一路行去，汗湿重衣，有塔内蛰伏的恶□俯身冲来，却被粗重的铁链锁住，困在那方寸之间，不甘地仰头嘶鸣一声，震落了簌簌灰尘。她身姿轻盈，在塔层之间腾转挪移，须臾就到了塔的最高一层。
狭□仄的阁楼斗室，积了百年未清扫过的灰尘，踩上去便留下一个浅浅的脚印，一路蜿蜒如蛇。柜上放着一个锦盒，倒是簇新的不染尘埃，像是搁置并没多久。盒盖大刺刺敞着，盒中的紫灵珠一览无遗，正幽幽地流转着紫光。英招太自傲，自傲到以为没人能在他眼下取走紫灵珠，自傲到随后一搁，连禁制也未曾设。
她伸出手去拿，天边倏然一道滚雷，电闪雷鸣的云层间一声暴喝：“孽畜！”
——迟桑猛一扭转，侧身闪过英招来势汹汹的突袭，冷汗涔涔地望向天边，云层间旌旗刀光若隐若现，天帝亲自带了天兵天将，立在云端，面如玄铁。英招顺着迟桑的视线看去，了然地“哦”了一声，半似惋惜半似叹气：“我早说过了，凭你们两个人没办法的，天帝老儿都来了，那女娃儿能逃出生天已是不易，遑论带着紫灵珠全身而退了。”
“闭嘴！老子不奉陪了，你一个人玩儿吧！”迟桑一瞪眼，丢下英招，飞身往镇邪塔而去，心急如焚。
“孽畜！”那声音又喝道，自云层上传来，震耳欲聋，恍惚间仿佛连塔身也在微抖。
今朝不语，紫灵珠握在手内，触感温润如玉，仿佛是握着她的爱恨，希望，苦痛，沉甸甸地不堪承受。
“今朝，值得吗？”云层中又有一人喟叹，声音冰冷如寒江雪，是她的父君崇恩。
无谓值得不值得，一路行来，步步皆是虚妄，下幽冥地府，闯镇邪高塔，所做之事一笔笔记在帐内，也抵消不了旧时的风月情帐，几番纠葛几番痴缠，早已乱如麻，怎捱得住笔笔清算？若真要算起来，千年之前，花荫之下，只因那人伸出的手，说出的话，便落了一子满盘皆乱，到如今孤注一掷，覆水难收。
“无知孽畜！紫灵珠乃我天界至宝，岂容宵小之徒觊觎！还不放回原处！”天帝老儿气得不轻，怒目圆睁脸色铁青，见她固执不动，喝道：“来人，给我把她拿下！”
早有天兵天将层层围住了塔，刀光剑影，舞得密不透风，今朝祭出虚南灯，光芒暴涨，众人一时竟近不了身。天帝怒极反笑，连连点头：“好！好啊！今朝，青华大帝战死，朕有愧于你，让你拜崇恩为义父，东王公为师父，从不曾亏待你！如今你为了一个男人，倒要把亲恩常伦都来抛闪！朕问你，你有何资本与整个天界为敌！”咬牙切齿，眼看着天帝是要亲自动手了，忽然身边闪出一人，淡淡道：“帝君，我来。”
这是众仙第一次见到崇恩圣帝的法器，丈余的玄铁画戟，霸道地扬着戾气，寒光撩人眼花，远处冥鸦像是承不了这浓重的杀气，尽数飞向天边。
众仙立于一旁，用袖掩了唇窃窃私语，只待看这一对父女如何收场。崇恩一手负在身后，一手握了画戟，居高临下说道：“今朝，为父再予你一次机会，放还是不放？”
将手掌攥得更紧，十指尖尖掐入掌心，那颗圆润的珠子仿佛生出了棱角，硌得生疼，她抬起头来，声音哽咽在风中：“父君，我不能放。”
崇恩再不言语，长戟一勾一啄，刺破了虚南灯放出的光壁，生生从中将光幕撕成两半，手腕一抖，长戟再一挑，今朝手中的虚南灯立刻飞出很远，滚在地上，渐渐黯淡下去。
失了法器的仙子倔强立在塔中，攥了紫灵珠的手掌一握再握，怎么也不肯放开。风起云涌，天兵天将面面相觑，不知该一拥而上拿下今朝，还是静待作壁上观，一时都愣愣地看着崇恩。
静默无声中他缓缓地又问了一遍：“你还是不肯放么？”
她满身伤痕，一身灰衣水渍斑斑，不知是血还是汗，因疼痛而微微佝偻着背脊，瘦小的身上寻不到昔日那天帝盛宠的仙子的一丝痕迹。
这态度已然明显，崇恩再不多话，手中长戟如迅雷闪电，往她手上刺去，今朝情急下抡起身旁木柜来挡，一瞬间木屑飞扬尘埃散漫，雾蒙蒙地笼了一团。
众仙睁大了眼睛翘首看着，尘烟散去后，地上趴着一人，手掌
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