而且她和圣慈太后仅仅见过三次面，说的话满打满算也就十句？二十句？不会再多了。
还有，她袖子里还沉甸甸的放着四枚菩提果呢。
不是说这果子稀罕珍贵之极吗？可是这么短短的日子里，已经在她面前出现第三回了。
赵吕一回，安王一回，然后圣慈太后这里一回。
红绫小声嘱咐：“郡主小心脚下。咱们是不是去寻两位表姑娘，然后再出宫？”
“胡妈妈呢？”
“去内府去查领郡主的东西去了，上回做的冬衣好象有两件没做好，胡妈妈肯定得耽误半上午呢。”
“哦啊……”小冬眨眨眼。
这种感觉真不赖，突然间觉得自己特别有钱——
宫人已经去问了消息回来：“郡主，两位表姑娘已经离了蓬莱宫，去集玉堂了。”
小冬十分讶异：“集玉堂？”
沈芳和沈蔷又不上学，去学堂做什么？这又不是能随便串门的地方。
宫人解释说：“圣德太后娘娘刚才将沈姑娘指给四公主做了伴读，让高女官领她去集玉堂四公主那里去了。还有，沈姑娘以后就不住安王府了。”那个宫人生恐小冬不明白一样，补充了一句：“是沈芳姑娘。”
小冬怎么也想不明白，怎么就吃个早饭的功夫，沈芳怎么就成了四公主的伴读了？明明来时是三个人，可回去时只剩下了两个？
小冬的呆滞被红绫和其他人认为是她并不明白刚才宫人说的话是什么意思。
宫人解释说：“四公主原来的伴读是袁将军家的二小姐，上个月她订了亲事，须留在家中备嫁，所以学堂是不能来了，正好沈姑娘和四公主只差一岁，所以……”
理由当然是堂皇的，充份的，好象天时地利人和在这一刻完美的重叠在了一起，恰恰让沈芳赶个正着，于是乎，被太后随手钦点为四公主的伴读了。
表面上迷惑而平静的小冬正在肚子里嚎叫——哪有这么巧的事啊！
可是她只知道这个指派有不对劲的地方，却不知道有什么不对劲。
毕竟，从前的她没经历过这种无声的，不见刀光血影的宫闱搏杀。这皇宫里的哪一个人，哪怕是看起来应该天真无邪的六公主，在勾心斗角争宠倾轧上头的本事都比她要强得多得多。
更何况现在出手的是高高在上的圣德太后。
嗯，按常理来想，姜是老的辣。
圣德太后这么做，一定有原因。
可是小冬当然不知道是什么原因。
红绫小心翼翼地问：“郡主，那我们是不是在这儿等蔷姑娘回来？”
小冬摇摇头：“咱们去找她们吧。”
集玉堂在皇宫东北侧，小冬她们穿过御花园，远远就能看到集玉堂的屋顶。
那宫人停下脚步，轻声说：“郡主，我先过去探问一声。区女官很是严厉，她若不允，咱们就不能进去。”
区女官？
小冬点点头，目送那宫人快步而去，幸好没多久便回来了，笑着说：“今日区女官倒是好说话，她已经允了，来，郡主，咱们先进去吧。”
小冬心里压着事，可还是对古代的女学挺好奇的。
第一印象是：这集玉堂院子真大。
红绫笑着轻声问：“这位姐姐以前没有见过，不知怎么称呼？”
引路的宫人也低声回话：“我叫采姑。”
“采姑姐姐以前来过这里吧？”
“嗯，以前送东西来过一回。”
回廊上空荡荡的，就象以前的校园。上课铃响过后，刚才还暄闹的校园一下子变得静寂空旷。
转了一个弯，前面是间正堂。采姑的脚步放得极轻，指了一指屋里。
小冬紧走了两步，到了那门坎前，红绫急忙将她抱起，跨过了门坎。
屋里头暖融融的，墨香，茶香，脂粉香，还有书的味道，老房子里沉郁的木头的味道，全都掺混在一起。小冬一进屋，屋里头原来细语，轻笑的声音顿时一静。
四公主笑吟吟地站起来，朝小冬招了招手：“小冬妹妹，快过来，我们刚才还说起你呢。”
沈芳神情平静，看不出成了公主伴读之后她是喜是悲。沈蔷在一旁正捧着一碟碧玉梅花糕，嘴角边甚至还沾着糕屑，可见刚才一定是只顾着吃了。
小冬觉得自己刚才的担忧有些可笑，白费功夫。
沈芳比自己大好几岁，自己不懂的她未必不懂，自己想不明白的，她未必不明白。
而沈蔷——她看起来比自己可轻松多了，有好吃的绝不亏待自己。
“小冬妹妹，这个可好吃了，你尝尝。”
小冬摇摇头：“我吃饱了。”
是了，也不能怪沈蔷贪吃。她们和自己一样一早就进宫来，也顾不上吃东西。自己在圣慈太后那里用了早饭，可沈芳和沈蔷却还饿着呢。
“小冬妹妹过来坐。”六公主扯着她的袖子，拉着她在自己旁边坐下，小声说：“你表姐成了四姐的伴读了，以后谁陪你玩啊。”
沈蔷忙着把嘴里的糕咽下去：“还有我陪着呢。”
六公主只是一笑。
这屋里看来象一间休息室，坐了十来个少女，象齐刷刷的一把春笋一样，透着一股蓬勃而鲜嫩的生命力。
“干脆小冬妹妹也留下来和咱们一起上课吧。”五公主提议：“我记得小冬妹妹虚岁也五岁了，当年大姐姐不也是五岁进的学么。”
四公主笑着说：“大姐姐那会儿算的可不是虚岁吧？再说，小冬妹妹刚到京城，恐怕还没有习惯，现在进学早了一点儿。”
这时候虚岁周岁也不知是怎么算的，若按周岁，小冬现在还不到四岁，可按虚岁，已经可以算五岁了。
旁边有个小姑娘，看来也不到十岁，穿着水红的缎袄，下头是缃色八幅褶裥裙，抱着一只手炉，小声说：“这会儿也不是入学的好时候，天气冷得很，天天早上起身我都恨不得一头撞在床栏上，撞晕过去了好再多睡会儿。”
一旁的人低低地笑出来，四公主也忍不住莞尔：“你呀，就是个懒丫头。”又对小冬说：“这是景郡王家的琴儿，你喊琴姐姐就是了。”
赵琴皱着鼻子，看起来极俏皮：“我怎么最懒了？我就不信你们天天起床的时候能来个鲤鱼打挺。”
小冬和她相互见礼，还未来及说话，外面传来当当当的声响，一屋人忙着都站起来，说着：“呀，上课了。”
四公主忙说：“小冬妹妹先回去吧，沈姑娘也先回安王府，将随身的东西收拾打点一下，明日再正式来进学。书簿纸笔什么的不用带，这里一应都有。”又嘱咐红绫：“好生照看你家郡主。”
满屋人呼喇喇一下子走空了，沈蔷把嘴里的糕用力吞下，嘀咕了一句：“这进学看起来也不是什么美差啊。”
第二十五章玉环
“表姑娘成了四公主的伴读？”胡氏一怔：“是太后指的？”
小冬点点头。
胡氏的手顿了一下，没说什么。她替小冬把鞋穿好，抱她下地站稳，吩咐人替沈芳收拾打点准备进宫。
圣慈太后送她的那只沉甸甸的盒子已经放在了床边，小冬看看屋里没有别人，招手让胡氏走近，把盒子推到她面前：“胡妈妈，这个你替我收好。”
圣慈太后派来的宫人将这只盒子和几匹锻子，几盒宫点放在一起送了来，并不显眼。胡氏只当是寻常玩意儿，笑吟吟地打开盒盖，盒子里那氤氲浮动的光华象霞雾一般映在她的脸上，胡氏大惊，回过神来，“啪”一声将盒盖扣上了。
小冬正在想，原来珠光宝气这个词是这个意思，果然又有珠光，又有宝气，软而柔亮，有点象月亮边上的晕华。
胡氏压低声音问：“郡主，这些东西哪里来的？”
“太后娘娘给的。”小冬说：“说留给我做嫁妆。”小冬把盒子又打开，在里面翻了翻，找出一只两寸大小的玉马来，在手里比了比：“胡妈妈，给这个串起来，我要送给哥哥。”她再看看盒子里其他东西，又翻出一只簪子来，喜孜孜地捧着说：“这个给爹。”
胡氏还没回过神来，看着那簪子只说了句：“这是凤头钗，王爷可戴不得。”
“咦？”小冬左看右看，也没看出这上面是个凤头。她当然不怪自己没眼力，只怪这只凤雕得也太抽象了。
胡氏定定神，低声说：“这些东西贵重之极，不可随意送人，也别让旁人知道。”
小冬点头：“太后娘娘也这么说，可是爹和哥哥不是旁人。”顿了一下：“胡妈妈你也不是啊。”她从盒子里拿出一只镯子上来，金煌煌的，镶着灿然生光的宝石，正中一颗红色的宝石有龙眼般大，圆润无瑕，光华四射：“胡妈妈，这个给你。”
胡氏只觉得那宝石亮得很，耀得她眼睛发酸发热，快要睁不开了。
“这些东西，是有礼制规定的，这个啊，胡妈妈这辈子没福气戴了，小冬自己留着吧。”胡氏把镯子放进盒中，盖上盖，把小冬抱到腿上：“这东西好好收起来，既然太后送来没有记档，也就不要入咱们府的档了。我先替你收好，等你再大一些，就自己管着，可不要肆意抛洒，别辜负了圣慈太后娘娘的一片心。”
这倒是……
圣慈太后藏着掖着把这些宝贝给她，她一转手就散了也说不过去。
小冬在盒子里又翻了翻，终于找出一枚玉环来。
这个东西漂亮得让她爱不释手，不过这个到底是戴手上的，还是佩身上的，小冬拿不准。
还是胡氏说：“这个挺好，可以串条玉环带，家常围着，王爷平时就喜欢个舒服自在。”
胡氏还有句话没说，既然是在家围，不到外头去招人的眼。这玉环的价值多少她不是太清楚，可是要买下当初小冬没来京城时住的那座庄子，应该是绰绰有余的。
小冬把玉环对着光看看，行，那就是它了，反正串带子也容易。
过了午安王就回来了，小冬特意跑去蹭他的午饭。平时安王府里只有晚上一桌吃饭，早饭中饭多半凑不到一块儿。
安王吃得简单，炖豆腐，白菜汤，还有一碟子小南瓜卷儿。小冬一来，这一个人吃着略有余的饭菜，两人吃就显得稍不足了。不过厨房的人知道郡主中午跑到王爷这儿来，已经把她的饭菜给拎来了。
小冬这么一打岔，安王比平日也多吃了些东西。两个人一起吃饭，就是比一个人吃得香。
小冬吃饱了一抹嘴儿，把已经编好的玉环带拿了出来。
“爹，这个给你。”
安王笑着接过去，轻轻咦了一声。
“这是谁给你的？”
小冬爬上他的腿，咬耳朵说：“今天太后娘娘给的。”
安王握着玉环默默出了会儿神，小冬也不知道他在想些什么，总之，不是与这玉环有关，就是与圣慈太后有关。
“既然给了你，你就该好生收着才是。”
又一个说要好好收藏的。
小冬倒不觉得应该这样。东西做出来就是用的啊。比如这个玉环，如果要放着赏玩，就没必要雕成个环了嘛，完全可以雕个摆设之类的，既然雕成了环，那就该环尽其用嘛。
“给爹。”
即使不是撒娇，小孩子的声音软软糯糯，听起来也象撒娇一样。
安王抱着她笑，还在她的苹果脸上大大的啵了一口。
“好，我闺女也懂事了，出息了，知道孝顺爹了。”
安王笑眯眯地把原来围的腰带解下来，把这条玉环带换了上去。
“你给哥哥留了什么吗？”
小冬点点头，从怀里又摸出那只小玉马来，上头也串了带子，是深深的一种青黑色。小冬本来帮胡氏挑带子的时候，挑的净是浅色，浅黄，浅蓝，甚至还挑了红红粉粉的，胡氏都弃而不用，却挑了这么一条看起来象是老爷爷用的颜色。
可是打上之后，却出奇地合适，把玉马衬得愈发玲珑剔透，且压得住，很庄重大方。不过赵吕中午并不回府，这玉马只好等晚上再给他了。
安王摸摸她的头说：“很好。”
沈芳成了四公主伴读的事，不知道安王知道了么？
小冬想，肯定知道了。
不过看老爹的样子，并不将此事放在心上。
她没提，安王却提起来了：“你表姐要进宫去做四公主的伴读了，你可知道？”
小冬点点头。
“你要是闷，再接一位姚家的表姐来和你作伴吧？”
呃，这表姐左一个右一个的，还真多。
姓姚……那应该是亲表姐了吧？沈芳和沈蔷名义上是她的表姐，其实她不是沈王妃生的，她娘姓姚，她和沈家半点儿血缘关系也没有。
安王把她抱坐在腿上，一句一句教她读三字经。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
大人的声音醇而清朗，小孩儿的声音娇软稚糯，你一句，我一句，打发着午后的时光。阳光照在窗纸上，雪白中透着晶亮。
第二十六章玉马
沈蔷眼圈儿红红的，沈芳放下手里的包袱，叹口气：“都和你说了，再过一年半载的，郡主进学，你也就来了，咱们还能日日见着面的。”
沈蔷不说话，抠着荷包上的花边儿，荷包上绣着梅花，不过花枝已经让她抠得快散线了。
沈芳在她身边坐下来，把一个沉甸甸的手绢包放到她手心里：“王爷，世子……都是厚道的人，郡主还小，我看着她脾气很好，只要你不闯祸，万事太平。这些银子……”
沈蔷缩回手，不接那个包：“我不要，你进宫去，更要银子。”
“你拿着。”
“不要。”沈蔷固执地说：“我在王府有饭吃，有衣穿，还有月例。你进宫去，身边一个人也没有，才要用钱的。”
沈芳何尝不知道。
这一去，到了宫中两眼一抹黑，时时处处都要小心，哪怕睡觉时都得睁着一只眼才好。四公主生母早亡，养在皇后膝下，身份说贵重也贵重，可是腰板总不那么硬直。五公主是明贵妃生的，母亲既得宠，女儿又聪慧貌美，隐然就压了四公主一头。六公主是张婕妤生的，年纪小，人却倔强好胜——这一去，可真不知道会怎么样。
不过她心里这样想，却不能这样跟沈蔷说，怕她更钻进牛角尖里出不来。
“你放心，我在那儿也待不了多久，眼看着一年大二年小的，三公主去年嫁了，四公主只怕开春也要议亲，这么一来，学堂也去不了，我就可以回来了。”
沈蔷倒是眼一亮：“对啊。”
看她终于想开了些，沈芳在肚里叹了口气。
外头有人问：“表姑娘可在屋里？”
沈芳忙应了一声：“在。”
门帘一掀，齐氏走了进来。沈芳沈蔷都起身来招呼：“齐妈妈好，快请坐下用茶。”
“表姑娘明儿要进宫，这会儿一定忙着，我不多耽搁。这些是王爷吩咐给姑娘送来的。这些是世子和郡主的心意，宫里不比别处，虽然该谨慎处要谨慎，可也不能让人看轻了才是。”
沈芳忙着道谢，齐氏让人把东西放下，果然没有多待就走了。
她刚走，沈静就来了。
沈芳忙迎他进来，又把人打发出去。
沈静顾不上喝茶，把自己知道的情形一一和她分说：“集玉堂的区女官严肃方正，功课上绝不许人敷衍搪塞，也赏罚分明，你不要松懈了，功课上头要上心。”
沈芳点头应了。沈蔷突发奇想：“要是姐姐学不好，是不是就能回家来了？”
沈静并不恼她，只是说：“要是给逐出来，那芳儿的名声可就糟透了，将来结亲都有碍。”
沈蔷吐吐舌头。
“不过不要太担心，内学里头的学生不是宗室贵女就是官家千金，资质参差不齐，也没有谁被逐出来过。”沈静说：“我不放心的是另一件事。早年的事不论，虽然公主们伴读常换，可是要住进宫中的却少之又少。听说以前三公主有位伴读也住进了宫里，可那是因为那位家是江南的，在京城没有住处，且又是后妃的亲眷，所以才住在了宫里头。这一回，不知太后是随口说说，还是另有打算……”
沈蔷问：“什么打算？”她毕竟小，知道的事少，也猜不出来。
沈静没有再说，沈芳隐约猜着几分，心跳得顿时快了一拍。
沈静是不是在暗示，太后想将她……
当年她的姑姑也做过公主伴读，后来……后来嫁给了当时的四皇子，也就是现在的安王。
姑姑当年，可也是住进了宫里的，和四皇子时常能见着面。据说指婚之前，两个人已经相互爱慕了……
和她年纪差不多的皇子，好象有两位。
二皇子，还有三皇子。
沈静又说：“四公主为人还好，我打听着，旁人都说她为人温和宽厚。不管是真是假，总要看在王爷、世子和我们沈家的面子上，绝不会故意为难你。其他两位公主，虽然有些争扰，你要记得明哲保身，不要掺在其中，料来也不会有事。切记得在太后面前不可行差踏错，不要独自一个儿去什么地方，定要有人陪着才成。若有什么为难，你记得……”
沈静的声音放得更低了，外面的风声都要将他的声音全盖了过去。
小冬把玉马给了赵吕。
赵吕果然喜得见牙不见眼，把玩着玉马爱不释手：“真好，又漂亮又大方。多谢妹妹的心意了。来来，送佛送到西，妹妹给我系上。”
小冬笑眯眯地在炕上直起身，把那玉马给赵吕拴在了腰带上。
赵吕叉开手，在屋里来回走了几圈，笑着说：“好好，这个我就不摘了，晚上睡觉也戴着。”
小冬噗哧一声笑出来，赵吕身边的大丫鬟书香笑着说：“世子爷可是乐过头了，晚上要不摘，那岂不硌得慌？”
“硌着我也愿意。”
连去沈家姐妹那里送东西回来的齐氏都跟着微微笑了。
不过她的目光在玉马上转了两转，面色微变，却没有说什么。
赵吕乐完了，回来继续练字，小冬在旁边看着，一会儿扯扯他的头发，一会儿拽拽他的笔杆，自己也觉得奇怪——难道穿成了小孩，脾气性格也跟着幼龄化了？
赵吕笑嘻嘻地一点儿不恼，学里的功课反正已经做完了，小冬就是给他打岔也误不了什么事。一边从她手里把头发抽回来，一边问齐氏：“妈妈辛苦了，表姐说什么了吗？”
“表姑娘说多谢，旁的没说什么
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