“哦！”武则天颇有兴趣地问道：“这次换成谁了？”见容嬷嬷一脸的无表情，她不禁摇头轻笑：“还是那二人呐！唉，错啦，全错啦！果然小家子气，都不懂得换位思考一下。”
西林觉罗氏，雍乾两朝重臣鄂尔泰三子四川总督鄂弼之女，虚岁十三，天葵未至的小豆芽菜；富察氏，也刚刚十三，参将富谦之女，老爹虽然名不见经传，但家族贵盛，有孝贤皇后当姑姑，叔叔傅恒更是当朝第一人。两只香饽饽在这届秀女中炙手可热，不仅宫中盯着，皇室宗亲里家有适龄小伙的，也想娶回去做儿媳妇。而对两人最感兴趣的，莫过于纯贵妃与令妃。只不过，前者看上的是西林觉罗氏，后者则盯住了富察姑娘。
除去七格格，如今连蛋都没孵出半个来，令妃拉拢富察氏，当然是为了五阿哥。出身所限，她虽然颇有心计，但眼光既缺乏大局观也不长远。只看得到富察家满门显赫，以及孝贤在乾隆心目中的地位，却察觉不出其身为外戚的危险。
纯贵妃倒比令妃想得明白，但形势却抵不过乾隆的偏心。西林觉罗氏，是乾隆精心物色，专替未来储君挑选好的嫡妻，绝不可能指给其他阿哥，以免将来给永琪造成阻碍，即使无论文才能力，永瑢都比他那号称“文武双全”的哥哥要强百八十倍。
“其实，若是我，就高高兴兴的把富察氏娶回家，好好对待。”武则天边嗑瓜子，边跟容嬷嬷分析。“正所谓日子还长，富察家且在得用之时，要将劣势转为优势，根本不算难。以皇上的性格，富察氏绝对能贯穿本朝、屹立不倒。纯妃她们，只要想法子拿下永琪，到时，还需愁背有大树支撑的儿子不能上位吗！永琪此人，居然敢大喇喇地跟年轻庶母眉来眼去。只这一条，捅出来，无论真假，不说要他的命，皇位他是别指望了。即使皇上乐意戴绿帽子，宗亲大臣，乃至天下百姓，都不会答应的。”
“那咱们是不是……”听说可以打倒令妃、五阿哥一伙，容嬷嬷立马兴奋起来。
“呵呵！”武则天长叹一口气，“嬷嬷呀，你还真容易听风是雨。咱们急什么，永璂哥俩还小！有个靶子矗在那，替咱们消耗敌人实力不好么。她们斗她们的，咱们只消嗑瓜子看戏，教育好孩子就成。”剩下的话太过大逆不道，女皇陛下就没说给容嬷嬷听。至始至终，她的目标就只有一个——乾隆本人。干掉皇帝，才能真正安全。下棋，太需要耐心了。
五月，端午节宴，永瑢献龙舟图，乾隆大悦，越过其几位兄长，封爵贝勒，并指留牌秀女汉军旗游击赵宗浩女赵氏为侧福晋，择日完婚。
消息传出，延禧宫、景阳宫一阵马蚤动。上书房，每次遇见弟弟，永琪开始学习福尔康，用鼻孔看人。
小的一个有人暖被窝，乾隆当然也不会忘了大的那个。小索绰罗氏，观保之女，暂代起了景阳宫女主人的位置，成为永琪的侧福晋。满八旗对上汉军旗，左都御史跟游击将军相比，永琪心里平衡了：嗯，皇阿玛果然还是最看重我。
当爹的喜欢乱点鸳鸯谱，做奶奶的就更喜欢给孙子们屋里添人了。年初小选，有几个包衣宫女挺水灵的，太后十分之慷慨，凡成年的阿哥，人人有份，胡氏、尤氏，分别到了永琪、永瑢身边。
入冬，翻看完数月以来的敬事房笔录，武则天准备再往渐渐沉寂的马蚤动中添一把火。
初一，女皇陛下固定嫖乾隆的日子。两人酣畅淋漓地妖精打架完，头枕在老乾肉乎乎的胸膛上，武则天素手把汗湿的头发往耳后一拨，柔声说：“皇上，阿哥们的事已经办完，咱们是不是该给新人晋封了。”
“呼，呼！”妖精打架真消耗体力，乾隆虽然身体倍棒，吃饭倍香，但也绝称不上一夜n次郎，炒饭完毕还是会一定时间内不停喘气的。“咕噜！”咽一大口唾沫，老乾闭着双眼说：“嗯，这事你看着办吧。对了，别忘了添上博尔济吉特氏。”
博尔济吉特氏，不知为何年满三十仍小姑独处，在随嫂子，也是某爱新觉罗家的格格，进宫给太后时，被老乾一眼瞟见，就再也走不了了。跟青涩或呆板的多数妃嫔相比，博尔济吉特氏就像一只芬芳扑鼻的水蜜桃，香甜成熟。
“那分位呢？”武则天将皮球踢给乾隆。多少年了，黄金家族终于出了位招皇帝待见的女人。
静了半响，乾隆开口道：“先贵人吧，颖嫔也还没升位呢。”
美人的诱惑力还是不够大呀，武则天在心中偷笑。算了，既然皇帝小气，她也犯不着当好人，给自个添堵。“好的，那就多贵人吧。其他几个我也拟了一下，您听听。钮祜禄氏封兰贵人；拜尔葛斯氏，伊贵人；霍硕特氏，郭常在；索绰罗氏，瑞常在。”
“嗯！”乾隆漫不经心地答道，鼻音开始变得有点重，他困了。
老娘还精神着呢，想睡，没门！武则天轻轻推推乾隆，“皇上，那留牌的西林觉罗氏、富察氏怎么办，宗亲里边好些人跟我求她们呢。”
“西林觉罗氏！”老乾脑子突然一激灵，彻底清醒了。“她是朕特意留下的，你可千万记得，三年后将其指给永琪。”
“臣妾明白。”埋头在乾隆视线以外的地方撇了撇嘴。“那富察氏呢？是不是同样留给六阿哥。”
“永瑢？朕不是刚给他指了人吗！”老乾不耐烦地翻了翻身，“算了，算了，反正迟早也得有嫡福晋的。干脆一并留了，明旨，让他们一年后成婚，省得以后麻烦。睡吧，明儿还得上朝呢！”困意来袭，老乾的脑子已经有点糊了。再加上极度的偏心眼，索性一刀切，一次将永瑢的婚事处理完毕，根本不如对待永琪般上心。
“嗯！”武则天转过身，背对着乾隆，月光下，嘴角微微上扬。有好戏看了，坐山观虎斗，实乃人生一大快事是也！
选婿（上）
“呜呜……”长长的号角声悠扬，早春的凉风吹来，成排的旌旗“呼啦啦”响。乾隆、武则天亲送，搭着晴儿的小手，太后登上了行往五台山的车驾。大队人马缓缓经过，路边百姓纷纷下跪，其中，一个眼睛大大，通身素白的女子不时抬头，望向那些鲜衣怒马的少年侍卫们，身旁背着胡琴的老者吓得心惊胆战，不停扯着女儿的袖子，示意她安分下来。
小人物的心思，上位者们无从理会，除去朝政，乾隆又多了项新任务要忙：给女儿们挑额附。兰馨大了，四格格也将及笄。还有，晴儿也不小了，不给她准备准备，太后那可说不过去。
“如何，有需要再补充的吗？”见武则天细细翻着名册，一个人名都得想上老半天，仿佛查对方祖宗八代的架势，乾隆心中有点不是滋味：怎么，是在怀疑朕的眼光还是办事能力？王公大臣里边，哪家有好小子，他都放在上边了。
小气鬼、自大狂！武则天暗自腹诽，脸上还得摆出副笑容：“皇上亲选，自然都是不错的。不过，臣妾担心，会不会有那被尚主的荣光闪花了眼，壮大了胆，葱插鼻孔——装象的。”
“不放心是吧，朕明白。”哗哗翻开名册第一页，手指定定戳在第一排，“富察皓祯，硕王世子，年方二十，他捉放白狐一事，京里出了名的。武功不错，又有善心，配兰儿刚刚好。”
瞧他那得意洋洋的嘴脸，武则天恨不得一掌巴上去：“抽够了没，关键时刻，你就不能正常一回吗？”挑谁不好，偏偏挑中一看人下菜碟，不忠不孝，狗胆包天的烂人。对于老乾的眼光与品位，女皇陛下除了鄙视，还是鄙视。强行按下心中的不耐，武则天直接说：“不会是个粗人罢！兰儿那性子，须有稳重大方的才能配。况且，人选这么多，到时，指不定有更好的呢！”抬眼发现乾隆的脸色不太好，武则天顿时把语气放柔和。“虽然不是亲生，可这孩子，也在我跟前十来年，心里跟五儿是一样的。盼着她能嫁个好人家，却又担心会被额附欺负。只一条，齐王爷为国尽忠，咱们就更要谨慎，不能寒了忠臣的心呀。”说着说着，鼻子开始抽气，眼角也红了。“再过十来年，咱们的五儿也得出嫁。只要一想到这，臣妾，臣妾就禁不住难受。”
“唉！”提起五格格，乾隆长叹一口气，岳父的心情总是矛盾的。“你呀，甭想太多。事情还没定呢，武考完了，还有文考。赶明儿，就过几天吧，比较空闲的时候，把人全召进宫来。嗯，到时，摆个屏风，你在后边看看，兰儿还有四格格，也来。总之，眼见为实！”老乾觉得自己真是太善解人意了，不仅办事周全，还充分考虑到了皇后与女儿们的感受，果然是天下第一号好老公、好父亲。
“那召见的名义呢？直接说选额附，恐怕对孩子们的名声不太妥当。”武则天习惯凡事留一线，这样才能在突发状况时有所转圜。
乾隆随意地摆摆手，借口都是现成的。“八旗日益荒废，朕不过宣些子弟进宫考校罢了。”
说是这么说，结果一道旨意下来，凡被点中的人家私底下都沸腾了：儿子，上呀，娶公主、当额附，光宗耀祖就看你了。真相的发掘过程很简单，一切得赖于乾隆。虽然嘴巴没有明说，但他这段时间不断宣召八旗贵族青年问话的作风太高调。再结合宫中状况，适婚年龄的公主格格好几个，瞎子都能看出皇帝想干什么。
这日，御花园内格外热闹。名单上的“青年才俊们”或由家长陪同，或独自一人，毕恭毕敬的接受皇帝的检验。亭子里拉了道屏风，缝隙中隐约像是有几个衣着华丽的旗装女子身影。
硕王夫妇是对有心人，拉住皓祯的手用力捏了捏，意思是：“儿啊，加油！”至于跟多隆站在一起的皓祥，岳礼是看都不看一眼。
傅恒家没人出现，福灵安远在回疆，福隆安比四格格还小一岁，大豆腐福康安跟老小福长安就更不够资格了。庆桂，尹继善的老四，年纪轻轻就已升为内阁学士，是武则天看好的人选。剩下的八旗显贵，不是秉承低调做人之风的，就是跟多隆一个类型的。
瞧富察皓祯那副志在必得的模样，武则天眼中射出一道冷光：“凭你也想尚主，做梦去吧！”兵来将挡水来土掩，为了兰馨的幸福，武则天早已未雨绸缪。即使最后乾隆还是下了旨，她也会想法子在成婚之前，让事情黄掉。至于会采取什么样的手段，硕王一家又沦落怎样的下场，就不在女皇陛下的考虑范围之内了。
“扑哧！”多隆的耍宝卖憨，很好的娱乐了屏风后的女眷。手捂着肚子，武则天眼泪都笑出来了。看兰馨担忧的望着多隆，想笑又不敢笑，双手扭成十个白玉小结，武则天安慰她道：“放心，既是你表哥，又同为皇室宗亲，这点小事，皇上不会惩罚他的。”
皓祯大声述说着那几个难得、明白，一脸的骄傲。纯贵妃、四格格母女却同时摇了摇头。不是蒙古出身，却又封了异姓王，脑子稍稍正常的名门闺女都不会嫁进他们家当泥菩萨。而且，皓祯那副自大清高的德性，她俩根本看不上。屏风后边的四个女子，没人相信现场只有他一人能对上皇帝的对子。别的不说，仅庆桂一人，章佳氏家学渊博，他怎会答不出来，只不过不愿出风头罢了。
考完才干，接着就是检验人品了。皇家论证好歹，首推一个忠字。于是，平时守备森严，除了侍卫外，连公蚊子都飞不进一只的皇宫大内，御花园里，居然出现了蒙面超人。啊，不对，应该是黑衣刺客。
现场顿时一片混乱，有尖叫的，躲藏的，还有皓祯这类大无畏冲上前与之搏斗的。大白天的，皇宫里怎么会有刺客？脑子清楚之人，如庆桂等，则退到一边，做摇旗呐喊状，脚却一步不动。皓祥张开双臂，虽然害怕，仍然死死挡在硕王夫妇身前。眼珠子溜溜转，多隆东张西望，终于在假山附近找到两块石头，他左右开弓，一手一个，走到离战团不远之处，瞄准角度，随时准备助皓祯一臂之力。
“啊！”别慌，这绝对不是皓祯因为被多隆的石头误中副车而发出的惨叫。他早已被闻讯赶来的头等侍卫，海兰察一脚托出圈外去了。
相比皓祯刚才的表现，刺客跟海兰察当下的厮杀才真正拳拳到肉，剑剑生风。“嘭，啪！”拳脚相击，站不过二三十个回合，眼瞅一个破绽，海兰察高声怒喝：“啊！”一肘重重击在刺客的手腕上，利剑哐啷落地。说时迟那时快，不待对方反应过来，海兰察顺势揪住其手腕用力一拧。“咔嚓，啊！”腕骨断裂声伴随着刺客的惨叫。“咔嚓、咔嚓、咔嚓！”其余关节随即一一被卸，海兰察最后重重一拳捣在对方小腹，扯下他的面巾。“怎么是你，福尔康！”海兰察刚从外地回京，就匆匆进宫述职，根本来不及清楚皇帝的计划。
“皇上，救命！”鼻孔君口鼻淌血，死狗一般瘫在地上，狠狠盯着不停抹鼻子，搞不清状况的海兰察，同时不忘向脑抽龙求救。
“等……”一切发生得太快，乾隆完全来不及制止。见众人一头雾水的看着自己，他只能深呼吸，笑容僵硬地解释说：“全部只是误会！”
误会？当心变成误杀！老乾这盆狗血，遭到御史台一致地鄙视：刺客游戏就这么好玩！你以为自个属猫呀，有九条命。宗室里边几位老前辈，甚至打算去拜太庙，哭太祖，哭康熙爷，哭先帝去：“祖宗呀，咱家咋就出了个跟烽火戏诸侯差不离的种呐！”
正白旗的那木都鲁，人称那石头，死扛在都察院不肯挪窝的三朝元老，脾气跟茅坑里的石头一样，又臭又硬。在其带领下，劝谏的奏折如雪片般堆满了养心殿的桌案。“乒里乓啷！”碎瓷片砸满地，老乾血红着眼，扯着脖子吼道：“朕杀了他，送他到菜市口，砍他的头。到时，看那老头那张嘴，还能不能说出花来。”气归气，老乾还真不会把那石头怎样。一来，人家说的是事实；二来，出发点是替自个着想；第三，祖上功劳杠杠滴。因此，就算戳到他肺管子上，只要不触及底线，乾隆也只能头胀欲裂地“纳谏如流”了。
被众人这么一搅和，老乾好几天都提不起精神，也没心思考虑选婿一事了，自然更想不起皓祯的“文武双全”来。下了朝就流连在各位善解人意的美人怀中，夜夜做新郎，以弥补自己受伤的小心灵。
老乾在一边风流快活，武则天却懒得搭理，只一心一意，重新规划兰馨的出嫁大计，因为，这孩子居然初恋了。
选婿（下）
但凡家庭温暖的女孩子，多少有些恋父情结。不是有句老话说的好吗，女儿是爸爸上辈子的情人。当这种情结发挥到极致，乃至扭曲时，就会出现类似新月般自私，且毫无道德之人；倘若如兰馨此类，只表现为某种孺慕崇拜，自然无伤大雅。
海兰察，尽管其貌不扬，但御花园中痛扁福尔康，英姿飒爽的模样，仍然击中了兰馨的少女芳心，开启了小姑娘的情感之路。“看到他，我就觉得好踏实，就像，就像小时，见到阿玛一样。”齐王英雄气概，是员猛将。
听完养女鼓足勇气，涨红着脸，憋出的一番话，武则天愣住了。耳边顿时回响起太平的声音，撒娇说对薛绍一见钟情，要嫁给他。
在欣赏、挑选、提拔人才这个问题上，武则天的态度向来大方开明。所谓能为我所用者，定用之！海兰察是株好苗子，智勇双全，且对乾隆有护驾之功。虽然并非天生贵族，但换个角度看，未必不是一种好处。出身普通，代表背景简单，没有太多的厉害关系与负累。而且，在其声望尚未到达顶峰之前把人拉过来，不仅不打眼，乾隆那边也不会怀疑太多。从兰馨这方面来考虑，嫁给海兰察这家庭组成单一的潜力股，绝对比进到富察氏或者章佳氏这样的世家大户轻松得多，起码她只要管好自己的小家就成，不需要花太多精力在应付难缠的七大姑八大姨上。
“这么说，你是相中他喽！”摒退左右，武则天微笑着打趣兰馨。
“皇额娘！”小姑娘玉足一跺，不好意思地低下头，手不停绞着帕子，答得结结巴巴。“哪，哪能呢！女儿不过觉着，那位侍卫比起御花园里的几个，更可靠些。您不是一直告诫女儿说，选婿更重品德与能力么。”
不愧我一番教导，这孩子果然听见去了，武则天欣慰的点点头。“海兰察不错，本宫也喜欢他。不过，知人知面不知心，结果需得咱们私底下调查清楚才能确定。而且，他虽然能干，只出身差了些，恐怕你皇阿玛会有点犹豫。”
小脸白了白，兰馨长吸一口气，懂事地说：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，女儿全凭二老做主。相比嫁到蒙古的姑姑姐妹们，女儿已经很幸运了。”
“小傻瓜！”武则天伸出食指在兰馨额头上一磕，语调像是轻描淡写，神情却极具气势。“不管何时，一定得记住，你是我的女儿，是当朝尊贵的公主，要或不要，只能由咱们说出、决定。无论人或物，喜欢，就想法子取了就是。再平易近人、礼贤下士，也不能跌了主子的身份。好孩子，你且放宽心。海兰察此事不管成与否，额娘保证，你未来的额附，定是个稳重可靠、知疼着热的妥当人。”
“嗯！”眼睛发亮地看着养母，兰馨重重地点了点头。
跟女儿交过心，武则天立即多管齐下：首先通知娘家，派人手捉耗子一家的把柄，小白花父女已经进京了，开外挂的感觉真好；其次往五台山送信，告诉太后说，替晴儿准备了几个人选，等她老人家回来定夺；然后，托雁姬堂兄，探探海兰察的底；最后，设法搞定乾隆，至少目前不能让他下旨，乱点鸳鸯谱。
十五，下了朝，乾隆一整天都被拖在武则天这，跟老婆调调情，再考考儿子的功课，逗逗可爱的女儿。
此时，坤宁宫某处角落。“硕王世子、兰格格，额附……”两个小宫女脑袋凑在一块，低声嘀咕着，隐隐约约飘过来几个人名。
令妃的眼线，武则天吩咐故意留下的小太监，脚不由自主地往两人那边挪，耳朵恨不得伸老长，企图听清楚些。突然，身后一记炸雷。
“难怪找不到人呢，原来躲这偷懒嚼舌根来了！”粗鲁地将眼前障碍往旁边随手一拔，兰馨身边的首席大宫女，炎惜，大步走近，居高临下地盯着两只缩在一块浑身发抖的小鹌鹑，左手叉腰，右手高举，做茶壶状，食指暴风骤雨般狂戳两人额头。“不省心的坏东西。这么一会，咳，”拇指食指稍微靠拢，表示很短，“只一会，没人看着，就消失不见了。还有你！”转过头来教训小太监，“地也不扫，鸟也不喂，不是让你进宫吃闲饭的，舌头比女人还长。”
官大一级压死人，况且对方还是主子跟前得用的红人。三人并作一排，垂头丧气地乖乖听训。“坤宁宫是什么地方，主子又是你们能胡沁的？别怪我不提醒你们，都把嘴巴给闭牢了。娘娘有令，若是谁狗胆包天，往外边传那么一丝半丝的，坏了格格声誉，一律乱棍打死。”
“是，姑姑！”三人惶恐不安地应了。
“哼！”鼻子喷出一口气，炎惜转过身，昂着头，趾高气扬地走了。
“诶！”不等他招呼，两个小宫女手拉着手，溜得飞快。小太监气得捶胸顿足，算了，还是有多少就说多少吧，令妃娘娘那么聪明，又消息灵通，应该知道怎么回事的。东张西望了一下，见没人注意，抬脚报信去了。
殿内，永璂永瑆摇头晃脑地背着诗词，五格格抓着把小木剑，小脸绷得紧紧，手法稚嫩，却颇有架势地比划着。永璟坐在母亲怀里，兴奋地拍着小手，嘴里嘟嘟哝哝的，不知是在替哥哥还是姐姐加油。兰馨靠坐在武则天身旁，母女俩眼里带着笑，乾隆更是眼睛不眨地盯着小女儿，虽然担心她被剑划伤，却又感觉格外骄傲。嗯，果然是朕的种，像朕！
炎惜默不作声地进来，跟银桂、素心站一块，三人对了对眼神。素心走到武则天身旁，轻声询问道：“主子，快进晚膳了，小厨房那要不要加些什么菜？”
稍稍沉吟了一会，武则天看向乾隆说：“皇上，您有没有特别想
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