还魂草作者:肉书屋
还魂草第26部分阅读
杨家联姻。只是安慰苏氏，会为瑶枝留意一门好亲。
苏氏闻之彻底冷了心肠。
腊月二十九日夜晚，方氏母女探望瑶枝之时，苏氏与方氏一番密语，随即称病躺到了，再不理家事。
此一来，别说柯家一大家子立时抓瞎，就是二房小家，全凭着瑶枝奶娘与丫头枣花荷花勉强支撑。
柯老夫人知道苏氏乃是撂挑子，回头想要方氏接手，主理家务。方氏岂会再次上当，倘若自己沾手，说不得柯老夫人借口家中无人主事，强留自己在老家，离间自己夫妻感情。遂借口柯家栋梁年幼，自己离家一年手生，只愿出人帮扶，不愿接管家务。
无奈何，柯老夫人只得亲自披挂上阵，方氏瑶草一旁协理操持，去年最早放鞭炮迎接祖宗的柯家大房，在天擦黑方才最后一个燃放了吃年饭的鞭炮。
今年的柯家年饭，一改去年的喜气洋洋，气氛十分冷淡，浑不似过年。两桌酒席，长孙媳杨秀雅卧病，长房媳妇王氏脸肿成猪头，无颜出息。二房苏氏母女也双双称病不出。席上只坐了柯老夫人、方氏、瑶草、瑶玉四人，几乎一人坐一方。
四人一席，这数字很不吉利。
柯老夫人顿时变了脸色。
瑶草频频与母亲交换眼色，万不能叫祖母借机发作，破坏她们三房初二汴京之行。
却说柯老夫人见苏氏母女称病，忍了良久终于发作：“老二，瑶枝只不过腿摔坏了，难道嘴也坏了，饭也吃不得了？还有你媳妇，倒是跟我打擂台，撂脸子，还是真病呢？”
冷脸勒令柯二爷去敦促苏氏母女来吃年饭。
柯二爷不敢违拗，只得前去传话。
无奈苏氏母女异常坚决，拒不出席。苏氏甚至让柯二爷带话柯老夫人：“告诉老太太，有瑶玉，便没我与瑶枝，我们母女命贱，惹不起，躲得起。”
柯二爷哪敢回说这一番话，只得硬着头皮回禀说自己媳妇委实病得厉害，请求父母大人谅解。
柯老夫人闻言顿时脸色发青，手指颤抖，眼见发作要砸年宴。
瑶草见事不强，灵机一动，哈哈一笑道：“祖母，孙女有个意见不得不提啊，去年栋梁刚出世，没有参加团圆宴，今天在剥夺他们的机会太不合适吧，怎么说，他们也是我三房栋梁呢。”
柯老爷子很以为然：“三丫头这话很是道理，让他们上桌。”
瑶玉一扁嘴：“三妹，你发什么疯啊，一岁孩子会坐吗？”
瑶草一笑：“看我，这倒是，幸亏大姐你提醒。”随即提议让柯家栋梁由奶娘抱着上桌凑数。
柯老夫人点头应承了。瑶玉跟柯老夫人坐上席，方氏瑶草坐一边，栋梁跟他们奶娘各占一边。一时，四人一席变成主子六人，总数八人吉祥人头。
柯家栋梁头一次坐席，欢喜得手舞足蹈，清冷的席面有了欢笑声。
为了活跃气氛，瑶草不仅自己东拉西扯跟祖母请酒奉菜，还与奶娘抱着柯家栋梁，帮着他们给柯老夫人敬酒，奉菜，作揖打诨。也亏得栋梁兄弟聪明，大着舌头鹦鹉学舌，有模有样，他兄弟又穿着一身万字不到边的大红衣帽，红嘟嘟脸蛋，黑漆漆的眼眸，活脱脱一对金童子。
柯老夫人脸色这方才渐渐好转。
外席上人数倒还整齐，只是柯大爷柯家为父子俱是一脸苦涩，他们一个忧心简小燕坐立难安，一个担心初二拜丈人难以交待。柯家有柯家琪兄弟因为忧心母亲姐姐，也提不起精神。
柯二爷满面抑郁，虽然大家都给老爷子敬了酒，却是话语冷清无喜意，唯剩下柯三爷频频与老爷子绕酒，却是一人难唱大戏，场面兀自清冷。
柯老爷子只觉得酒味苦涩，脸色越来越阴郁。
最后守岁，柯老爷子发话撤去了中间屏风，可是除了柯家栋梁偶尔咯咯笑几声闹几声，大人们似乎缺少谈论话题。
瑶草收到母亲眼神，只得带领着栋梁兄弟满场讨好卖乖，作揖打躬，给大家拜早年，讨要红包。抽空子杀鸡抹猴给柯家有使眼色，勒逼他赶紧帮忙周旋，否则翻脸。柯家有这方才提起精神，带着柯家琪跟着闹绕凑趣，总算勉强凑成一幅天伦之乐。
之后，瑶草借口换衣衫，着青果青叶带了各色瓜果点心与瑶枝送去守岁，不料想瑶枝一见瑶草，直哭得抽噎不止：“三妹，我悔不该不听你的话，这回完了，瑶玉得逞了，祖母定会叫她顶替我了。“
瑶草再三保证，绝不会叫她得逞。
等到接年鞭炮响起，柯家栋梁已经进入梦乡，方氏乘机跟公婆请辞，说孩子们不耐熬夜，带着瑶草栋梁兄弟成功回避。
安置了栋梁兄弟，方氏母女提了灯笼探访苏氏瑶枝，果然，她母女对坐流泪，守岁的茶果点心，却是纹丝未动。瑶草母女不免劝慰一回，苏氏母女方才好些。母女回房，瑶草乘机说了瑶枝忧虑，方氏却道不妨事。
翌日，大年初一，瑶草一早起身，在柯三爷夫妻带领下，去到怡安堂给祖父祖母磕头拜年。
大房依旧王氏婆媳缺席，二房也只来了柯家有父子。柯老夫人脸色一边就要絮叨，被柯老爷子一瞪眼方才忍住了。
大房二房三房依次磕头，柯老夫人一一发了金橘苹果红包。
本地风气乃是大年初一，撅着屁股乱作揖。说得是正月初一这一天，后生们要打扮的整整齐齐去给长辈们作揖拜年。
初一这天，本村后生来给柯老爷子作揖拜年的不在少数。柯老爷子一一留饭。
柯三爷三兄弟也领着柯家为兄弟几人出去本村长者家拜年，却留在别家午餐。
女人大年初六前都没有串门子的资格。中午饭的安排就落在方氏瑶草母女头上了。瑶草帮着母亲前后张罗，瑶玉是不动弹的，她只顾陪着柯老夫人坐着微笑即可。
晚餐时分，杨家两位表舅偕同杨家两位表兄给过门拜年。
初一杨舅母不便过门，苏氏不能跟杨家舅爷私自见面，柯二爷不屑说是了非，编排侄女儿。
二舅父此来秉承妻子之意，不谈婚事。熟料柯老夫人等得就是这个机会，成功避过二舅母与苏氏，与杨家二舅爷交换了瑶玉与杨秀成庚帖，将婚事敲定。
瑶玉与杨秀成各各欢喜，只把苏氏气个仰倒。暗自庆幸，还好没把为舅母心意透给女儿。
及至杨秀雅与母亲见面，苏氏与二舅母通气，婚事已经不能更改。二舅母顿时气得旧疾发作，躺了三天方才下床，从此对柯老夫人生了嫌隙。这是后话不提了。
却说初一晚上，柯三爷与方氏带着瑶草去与柯老夫人柯老爷子辞别，言说隔天要启程返回汴京，送妻儿去给岳父母拜年。
柯老夫人顿时翻脸：“腊月二十八到家，初二倒记挂起岳父母，你倒是姓柯你还是姓方？这就是我养儿子的下场头呢！”
柯三爷忙着作揖打躬：“母亲大人息怒，即便不到汴京，儿子明日也该动身了。其实说是汴京拜年，不过是一路所过。衙门初五要升堂，儿子初四日必须赶到县衙，这是国家律令，再者，儿子也要去恩师大人门上拜一拜方好，儿子诸多无奈，还望母亲见谅。”
柯老爷子瞪着老伴叱道：“这有什么哭头呢？忠孝难两全，你今日才知道呢？儿子有儿子前程，他这般奔波还不是为了光宗耀祖，替我们争光张脸，要不你的敕封哪里来？”
柯老夫人闻言不敢辩驳，抬手拭泪：“我只是舍不得，一回来就乱糟糟的，我们娘儿们还没好生说过话呢！”
柯三爷便跪下了：“父母在不远游，都是儿子不孝，惹母亲伤心了。”方氏忙着夫唱妇随，跪下磕头。
瑶草有样学样，跪在母亲身边磕头之后，低眉顺眼装哑巴。瑶草知道，此等时刻，自己母女多说，肯定多错，不如交给父亲，让们母子们去打官司。
柯老夫人还在絮叨，意在摆摆威仪。柯老爷子忙着叫起，夫妻谢过落座，陪着父母拉呱话别。
柯老爷子更是笑嘻嘻把瑶草拉到身边，爷孙俩笑嘻嘻交换着怕怕眼色。
柯老夫人便打开话匣子，絮絮叨叨起来：“我知道你们对我处理王氏一事有看法。我也知道你们大嫂子身上戾气太重，过年期间留她在家，不过全个脸面，初五过后，我预备让她常驻青莲庵家庙，吃斋念佛修心养性，只是二房苏氏病了，瑶枝摔了，我一人实在照管不过来着许多事情，三媳妇，你看……”
瑶草一听这话头，顿时紧张起来，祖母这话又要绕回到瑶玉换瑶枝去了。
唉，看来，祖母还是没死心。
瑶草搭着眼皮，实则眼眸透过虚眯的眉睫紧张的睨着父母：可千万别把这蛇蝎弄道自家去。
方氏不负瑶草期望，迅速打断柯老夫人之话：“说到瑶枝，婆婆不说，媳妇也预备跟婆婆商议，瑶枝跟了媳妇一年多，这孩子忠厚老实，也能吃苦耐劳，在县衙很能帮我一把，把柯家栋梁兄弟照顾的十分妥帖。不想如今成了这般样儿，媳妇心里实在难受得紧。
可怜她一个女儿家家，倘若残废，一生就毁了。且这事儿传扬出去也会连累大侄女儿名声。
媳妇已经想好了，为了不耽搁她病情，媳妇预备这次去汴京，托付家父与许馆主接洽，看能请许馆主大徒弟云逸，每月上门出诊一次，力保瑶枝康复。婆婆，您以为可好呢？”
柯老夫人原不是要说瑶枝之事，却被方氏这样接话，一时不知如何开口。
柯老爷子却是忙口称赞：“如此甚好！”
柯老夫人方要说话，方氏又道：“这二嫂之病多是心病，只要二侄女儿病症一松，二嫂之病自痊愈。
倒是媳妇听了婆婆所说大房之事，心中甚忧，大嫂去青莲庵祈福甚好，只是大侄儿媳妇这次身子受损不轻，想来要仔细调养几月方好。眼下大房无人主理，婆婆精神倒好，只是到底年岁大了，合该颐养天年，享享儿孙福了。没有反头伺候孙媳妇的道理。
如今瑶玉已经十岁且已定亲，婆婆是该时候教她些家务经济之事，一来，她就此学些家务，将来婆家也能撑起门户。
二来，她正可以通过照应嫂嫂康复，加深姑嫂感情，即获得娘家嫂嫂支持，也在未来婆婆面前博个好印象。
当然，这只是媳妇小见识，也是媳妇爱操一份闲心，还求婆婆不要先媳妇多口方好。”
柯老夫人闻言更是瞠目结舌，无奈方氏所说条条在理，压在舌下之话，也出不得口了。
柯三爷忽然接口道：“大嫂之事母亲大人处置甚好，最好让大嫂在庵内租住单门独院，再派遣两个婆子日夜陪伴，万不能再出这等有伤阴骘之事了。还有大哥之妾，母亲也要妥善安置，万不能祸起萧墙。再有瑶玉，母亲大人切记要好好教训，管紧些方好，小小年纪行事实在太过狠毒了，倘若心智成熟会怎样，让人胆寒。”
柯老夫人面色潮红，心生薄怒：“她是亲侄女儿，你怎么着办说法？”
柯三爷起身作揖，神情肃穆：“正因她是我侄女儿，如今方能好好呆着。伤人致残，倘若苦主报官，刑杖一百，流放三千里。这还说得双方斗殴，瑶玉性质更为恶劣，她是蓄意为之，罪加一等，这可不是小过错。她今日伤的瑶枝，母亲要庆幸，二弟二弟妹宽厚，不予追究。倘若他日伤了别人，该当如何呢？总之大房之事，万望母亲大人慎之又慎方好。”
柯老夫人还要强辩。
柯老爷子怒道：“瑶玉就坏在你手里了，从小娇纵过度，飞扬跋扈，恃强凌弱，浑不把姐妹兄弟放在眼里，你就看着吧，这样下去，不加遏制，总有一日，连你我也不在眼里了，哼！”
方氏没想到夫君会附和自己，心中甚慰。
瑶草却眼神凛冽,心中耿耿：故意杀人，当如何？
翌日，大年初二，是个晴朗的天，太阳将将露出整张笑脸时，瑶草一家子也欣欣然启程上路了。
只是临别时刻，瑶枝和泪一笑，让方氏瑶草心酸不已。
融入上层
冬日阳光虽明媚，却难敌朔风凛冽。
瑶草母女披着狐皮大氅，脚下踩着脚炉，各自怀抱手炉，柯家栋梁也穿着毛皮披风，浑身包裹得圆滚滚，肥嘟嘟，母子四人躲在包厚厚包裹的豪华马车之中，相互依偎着，优哉游哉赶路程。
却说柯三爷原本见路面难得干爽，便想晓行夜赶，想连夜赶至汴京，也好腾出时间，与上司同年们联络感情。
方氏却万事一孩子们为先，想着夜间寒重，怕冻坏了孩子们，也怕夜行遇歹徒，力主太阳偏西就投宿，柯三爷只得以从。
初三傍晚，瑶草一行堪堪赶在城门关闭之前到达汴京。因为柯三爷一早派了快马报信儿，瑶草们一进城门便被几位表兄接住，一路迎接回家，方家已经灯烛通明，宴席摆好。柯三爷直接就被拉上了酒席，翁婿们舅爷们推杯换盏去了。
方氏瑶草娘儿们更是被方老夫人几位舅母表妹热情包围着，嘘寒问暖，一路拥进内室。
方氏瑶草讲究得多了，丫头伺候着，一番梳洗，换过熏香的衣衫，再与外祖母舅母表嫂们团团行礼拜年，收了六个鼓鼓囊囊红色锦缎荷包，方才上桌晚宴。
晚宴设在方老夫人上房厅堂，方家如今虽然属于新贵之家，跟官宦沾边，却保持着自己特有习性，有着温馨一面。
媳妇在婆婆面前无需站着伺候，可以落座。方老夫人与几位舅母连带方氏一桌。瑶草则与两位表嫂两位表姐一桌，加上大表嫂四岁女儿刚好凑成六人一桌。
因为过年，方老夫人让用自酿女儿酒熬了姜汁，让女孩儿们喝了暖身。
相较于方老夫人一桌只是殷勤让菜让酒，细声说话，小辈们席面就热闹多了，即将出嫁新娘子梨君，成了姐妹们主要打趣对象。
一时酒菜齐备，酒杯注满，姐妹们举杯，轮番向梨君祝贺请酒。初始碍着老夫人夫人们尚在，只是掐头去尾说些什么大家心知肚明话语：‘祝愿姐姐生活美满’，梨君姐姐事事顺遂，’‘梨君姐姐想啥是啥’。言下不明，话意却是你知我知。
及至方老夫人们退席进内室说话，姐妹们几杯热酒下肚，平日很少饮酒的姑娘们不免脸红心跳，拘谨了一年的青春活力开始勃勃跳动，说话开始荒腔走板。尤其两位表嫂，更是面若桃花，一时兴致忽来，掐着准新娘打趣，大嫂道：“梨君妹妹，嫂子预祝你夫妻和顺，白头偕老！”
二嫂更加好豪情，竟然搂了梨君肩膀股灌酒：“梨君妹妹，我们喝一个，嫂子祝你花开并蒂，早生贵子。”
薇君、莲君，便有样学样，齐齐举杯，一个说：“祝姐夫早登龙庭啊。”一个说：“姐姐姐夫和和美美，比翼双飞共白头。”
梨君也不示弱，反头嘲笑薇君莲君；“姐姐祝你们小女婿越长越俊俏。”之类话也出来了。
因为瑶草不做声，只是羞红脸明亮眼，跟着大家‘嘿嘿嘿嘿’偷偷乐呵。她又没定下未婚夫君，嫂子不好笑话，梨君薇君莲君说不得她。
熟料梨君甚至扯起宋黑胖，只言让瑶草做妯娌，由她罩着瑶草，保她一辈子顺遂。
瑶草忙着去掩她嘴：“二表姐喝醉了，我扶你回去躺躺去？”
梨君笑着嚷嚷自己没醉。
这一来，引发了话题，表嫂表姐们竟然争着给瑶草介绍女婿，个个言称自己兄弟好。
瑶草经历了一个拘谨压抑的前生，重生后虽然找回幸福生活，性格随之开朗豁达不少，却也没经过这样豪放场面。且她酒也喝得少些，神智十分清明，被她们将夫君女婿当成白菜萝卜一般，寻常来讲，实在羞怯难当，脸红的快要滴出血来。瑶草也没甚话反击，只得重复‘你喝醉了’这一句，却架不过她们人多，七嘴八舌围攻，瑶草无处躲藏，招架不住，落荒而逃，投奔外祖母怀里躲羞去了。
方老夫人早得了消息，搂着瑶草呵呵直乐，笑骂两位大表嫂：“明哥媳妇，俊哥儿媳妇，你们不好好教导妹妹们处事规矩，倒领着她们胡闹，明日她们闹了笑话，你们就光彩么？”
不料两位表嫂一点不怕太婆婆，反而双双上方拉着老夫人衣袖借酒撒风：“谁叫老太太偏向妹妹们，不疼我们，自然早些撵了她们，我们也好独宠。”
方老夫人哈哈笑着，高叫着两位媳妇：“大太太、二太太，你们媳妇怎么教的？还不快些来打嘴，这般没上没下了。”
大太太、二太太抿嘴直乐：“老太太把她们宠得无法无天，倒唆使媳妇们做恶人，倘若媳妇教训了，婆婆反头又要骂我们，不疼媳妇了，我们才不当呢。”
方老夫人指着两个媳妇呵呵直乐：“反了，反了，全都反了呢，我这个婆婆位子坐不住了，哈哈哈……”
瑶草看着她们你来我往闹腾，心里直觉温暖如春，依偎着祖母，一壁跟着笑，一壁却恍然大悟，想自己母亲在这样的环境下长大，大约出嫁爱后，也把柯家人当成自家人，以为柯老夫人也是这般待媳妇，却不料遇到一群喂不饱鹰。
瑶草不由在心底羡慕宋心兰，在这样家庭做媳妇，委实是一件幸福的事情。只是瑶草有些想不通，方家家大业大，难道她们就不怕分配不均，各怀心思呢？
压着这个心思，晚上悄悄将疑惑讲给母亲方氏。方氏微笑一番诉说，瑶草顿时了悟。