袁青枫听说齐氏那日上午差点喝了堕胎的药，还是锦画冲撞撒了药躲过一劫，大为光火。又去找过锦画，让锦画回忆那日是否瞧出任何端倪。
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☆、追查
自从侯府内传出齐氏怀有身孕的消息后，老太太并交代苏妈格外留神，并且放出话来，如若谁敢做手脚，必定轻饶不了。
齐氏院中更加戒备，甚少有人进出，乔、林、沈三位姨娘为了避嫌，也极少来向齐氏请安。
袁青枫将锦画叫到齐氏房间内，齐氏正在与严妈在内室挑布料做小衣服，同样是准备的蓝、粉两色的。
袁青枫招手，将锦画唤至跟前，眼里露出少有的慈爱。锦画却有些紧张，对齐氏也罢，对乔姨娘也罢，她都能亲近，可是对于袁青枫，锦画始终做不到亲近。
“画儿，告诉父亲，那日你是不是看到了什么？否则怎么会将太太的药撞洒了。”
锦画微怔，旋即答道：“那日是画儿不小心，还请父亲责罚。”
袁青枫眼中露出一丝失望，拍了拍锦画的肩膀，又有些释然，不过只有这般小小的年纪，能知道些什么？又能瞧出些什么？不过就是碰巧罢了。
“或许是我多疑了。”袁青枫有些自嘲地说道。
锦画心里犹如打鼓一般，不知该如何向袁青枫启齿。她已经想明白，那日齐氏所喝的汤药里的藏红花绝不是乔姨娘所为，定是那日乔姨娘与绣屏不知打发了谁从外面弄来些药，熬制过后喂了猫儿，猫儿却立时毙命，才吓得乔姨娘没有动手。
她对齐氏心存歹念不假，临时收手也不过是因为计划不周全，怕暴露后难以洗清所以才及时收手。
锦画后来也曾让蜜柚问过严妈怎么伤了手，严妈只说是紫玉莽撞弄洒了热汤烫了自己，此事庄氏也会有嫌疑。
有嫌疑的还有另一个人，林姨娘。她曾接过绣屏手中的药碗，亲自递给了齐氏。若说毫无嫌疑，锦画不信，可若说有嫌疑，锦画此刻却毫无证据，她还未曾想明白林姨娘是如何从中的做的手脚，时间那么短，动作又那样惹眼。
锦画鼓足勇气，问道：“父亲，画儿想问，如若父亲查出是何人所为，又当如何？”
袁青枫怔住，他本是满腔怒火，一意追查下去非要揪出真凶，恨不得将其生吞活剥。可是乍然被锦画问起，才突然醒悟过来，忌惮齐氏生子，想要谋害齐氏腹中胎儿的人，除了自己身边的那几个女人，又能是谁？
如若是乔、林两位姨娘其中一个，自己又该如何？颜书、锦画和应景又年幼，难不成将她们打死了事？
锦画静静说道：“如若不能惩戒，不想惩戒，不忍惩戒，还不如不查。父亲既然考虑不周，不如择日再问锦画吧。”
或许锦画想不到，袁青枫此刻心中的震撼，如若不是锦画提醒，或许自己会做出痛快一时而又悔恨终生的决定。
正在这时，林姨娘却带着应景来了，同行的还有乔姨娘与云裳。锦画退至一侧，仔细打量着林姨娘。
齐氏放下手里的布料，严妈扶着她走出内室，坐在袁青枫身前，齐氏将锦画唤道身前，问了几句，又让珊瑚备好茶点，与众人闲聊。
珊瑚端了茶水进来时，袁青枫嘱咐珊瑚说道：“太太小厨房里的人，可找的底实人？另外端茶送水的小丫鬟可曾问过？珊瑚，太太有了身子，严妈又在跟前服侍，这院子里里外外少不得要你多操持些，你可要睁大眼睛，进出院子里的陌生人都要仔细盘查着。太太顺利生产你自是有功，重重赏你，如若出了一点差错，看我如何收拾你。”
珊瑚低声应下，看了齐氏一眼，齐氏笑着说道：“瞧老爷说得，这家里家外都是自家姐妹，哪里有这么多是非，需要盘查来盘查去？”
“太太说的是，都是自家姐妹，一向处得和睦亲近，怎么可能见了太太有了身孕，便动了坏心思？老爷怕是多虑了，如果见谁起了歹念，我头一个不让她。”
林姨娘起身，本欲上前去接过珊瑚手里的茶水，伺候齐氏喝下，见袁青枫盯着自己看，于是讪讪一笑，便又收回了手。
此时，锦画看着那一幕，却依稀感觉出有些不对劲，苦思冥想才明白过来，于是，当即上前，状似无意地说道：“林姨娘，你尾指的长指甲怎么没有了？”
或许是锦画的问话太过突兀，或许是众人也察觉出什么意味来，众人将目光都盯在了林姨娘的手上，林姨娘握紧了拳，放在另一只手下，说道：“昨儿个给应景剥栗子时，不小心折了……”
齐氏上前，拉过林姨娘的手，细细端详着，笑着说道：“一双妙手，怪不得平日里这么保养着，我可记得你从前从不肯剥这些皮壳硬物，就连剥桔子也要用锦帕包了，用银筷子剔去丝，怎么突然想起来要给应景剥栗子？”
林姨娘面色有些不自然，将手收回，说道：“太太不知，我平日里也没那么仔细的……”
云裳未曾说话，只是将目光在众人身上扫来扫去。
而乔姨娘却是冷冷笑着说道：“怕是有些人欲盖弥彰吧，本没影没落的事，这下可一下子露出了马脚。”
林姨娘脸色倏地发白，起身望着乔姨娘，问道：“你这话什么意思？难不成四小姐刚才的说辞，又是你教着说的不成？早就觉得四小姐聪敏过人，原来也没什么稀罕，不过就是受你指使罢了。”
乔姨娘拉过锦画，一同站在林姨娘身前，说道：“我教没教她不重要，重要的是话里话外丝毫未错，能戳进长了鬼心眼的人的心窝子里去。”
“你别将自己择地那么干净，将脏水尽数泼到我身上来。你但凡清清白白的，何必费尽心思从外面弄进那些虎狼之药，把自个院里的猫都给吃死了？”
林姨娘的话一出，袁青枫脸色一沉，又冷眼看向乔姨娘，齐氏藏住心中的怨恨没有作声，乔姨娘忙跪倒在袁青枫跟前，说道：“求老爷做主。我前儿个身子不好，顾大夫、张大夫尽数不在，让绣屏从外面带了药的事是有的，却不是林姨娘栽赃陷害说的什么虎狼之药，不过就是些祛风驱寒的寻常药罢了。老爷如若不信，尽管让人拿来看。”
袁青枫略微沉吟了片刻，齐氏唯恐袁青枫信了乔姨娘的话，不肯派人去查，正在焦急之时，便听见云裳说道：“老爷，既然乔姨娘都这么说了，还是派人去查下还乔姨娘一个清白才好。否则别人只当老爷是护着乔姨娘，还是会怀疑于她。老爷如若不放心，不如便让我去一趟。”
齐氏看了云裳一看，微微笑着说道：“沈姨娘说得对，珊瑚，你便带着人跟沈姨娘一起去。这样别人便说不出什么来。”
锦画本是有些疑惑，见乔姨娘神情淡然，而绣屏也毫无郁色，便知她们肯定是早有准备，云裳与珊瑚即便去了也不可能再查出什么来，心里一时怅然，说不出什么滋味。
果不其然，云裳与珊瑚回来之时，手里只捧了几幅药，跟在身后的那人，却出乎锦画意料，竟是张大夫与那青衫少年。
张大夫向袁青枫和齐氏见过礼，那青衫少年却仍旧未曾向任何人行礼，只是在看到锦画时，微微逗留了瞬间而逝的目光。
张大夫接过珊瑚手里的药，打开来放置在桌几上，一一辨认着，间或低声几句向那青衫少年传授讲解着什么，那青衫少年神情认真，将药材拿起来细细嗅着，几乎不发一言。
“老爷、太太，这些药不过就是寻常的祛风驱寒的药，但或许是开方子的那人不知用药之人身份，所以下药之时不免用得狠了些，未免身子受累，姨娘还是不要再继续服用了才是，待过后我再给姨娘开几副温和的药。”张大夫说道。
袁青枫神色间不免放松了下来，亲自扶起乔姨娘坐下，齐氏冷眼看着，心中不免暗恨。而林姨娘却一脸不可置信的神情，嚷着：“不可能，不可能，明明她弄进来的药是……”
袁青枫拍案怒起，说道：“难不成平日里我对你太过纵容？你谋害太太腹中子嗣的证据虽无，可嫌疑却有。现在又无中生有陷害乔姨娘，你到底是何居心？”
林姨娘这下已知自己棋差一招，既着了袁青枫的疑，又惹怒了他。她自是个聪明的，知道自己再辩驳下去更没有好果子吃，只得跪下哭着说道：“老爷明鉴，我不过是看乔姨娘往我身上抹黑，才一时心直口快说错了话，请老爷、太太恕罪。”
应景见林姨娘跪下，也跟在旁边跪下哭着求袁青枫饶过。袁青枫见状，自是硬不下心肠，侧转过头不再看她。
云裳也知袁青枫定舍不得重罚林姨娘，本想出面求情做个顺水推舟的人情，想来想去，还是将此机会让给了齐氏。
果然，齐氏上前扶起林姨娘和应景，笑着对袁青枫说了几句，请袁青枫饶过林姨娘。袁青枫见齐氏明理宽厚，心里竟越发敬重起她来，便只罚了林姨娘三个月的月例银钱作罢。
锦画摇头轻叹，见此情景，便悄无声息地退了下去，走出房门。
锦画走出院子，见前面早已随着张大夫离开的青衫少年，站在□深处，似是在等人，而且似乎是在等自己。
锦画在那青衫少年眼神的示意下，缓步走过去，见他用帕子托着乔姨娘房里搜出来的药，神情略略有些复杂，于是伸手便要去拿那药，奇道：“难道这药真的有问题？”
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☆、比武
未等锦画用手触到那药包，青衫少年便收回手，低喝道：“小心，别碰。”
锦画惊骇，略扬着头看向他，只见那青衫少年说道：“里面的药材确实无毒，有毒的是包药的纸。”
“那张大夫岂不是也一早便看出包药的纸有毒？他为什么不说出来？”锦画疑惑问道。
那青衫少年紧抿着嘴角，说道：“他刚进府不久，如何看得清府中人情是非，生怕一步走错将自个牵扯进去，自然是能少一事便少一事。譬如宫斗，只要牵扯进去的人，便只有死路一条。”
锦画听见青衫少年如此说，心中不免生了悲凉之意，问道：“既然如此，你为什么要跟我说这些？”
“水至清而无鱼，人至察则无徒。不管是皇家还是寻常百姓家，都不例外。只望你不要掺和进去，活得长久些罢了。”那青衫少年将那几包药，尽数埋在花丛下，起身看了锦画一眼，便离开了。
锦画带着蜜柚往回走，远远见老太太房里的丫鬟带着一行人穿过花园出府。其中还有在宫中见过的那位圆脸太太，心知定是来给素琴提亲的。
“小姐，咱们大小姐现在可成了炙手可热的人物，哪家太太都派人上来探探口风，门户小些的便亲自过来，定要瞧着了大小姐才肯走。老太太自是欢喜的，连着赏了大小姐好几套首饰呢。”蜜柚说道。
锦画淡淡说道：“别人来瞧了大姐，大姐却看不见别人，将来成亲见了感情如何真真是天注定了。”
乔姨娘回到房间，绣屏跟在身后正庆幸道：“还好那两个无用的，没瞧出什么来，否则……”
乔姨娘回身猛然间抽了绣屏一个耳光，低喝道：“否则我遭秧之前，也一定先将你活埋了。我说过何止三五遍，要你将那药包换掉，你就是不肯，你难道没看见那一老一少却丝毫未曾碰那包药的纸，只用了帕子托着离开了？你只当别人是傻子，其实别人早已看出端倪来，只是不愿掺和在里面罢了。”
绣屏哭道：“绣屏错了，请姨娘饶命。他们既然刚才没说，想必以后也是不敢说的，姨娘尽管放心。”
乔姨娘恨得只想再给绣屏一耳光，怒道：“现在我饶你一命，只怕将来没人饶我一命，绣屏，如若你不是我从乔家带来的丫鬟，又自小服侍在我跟前，就凭着你这次莽撞疏忽，我也断不能留你在跟前。你以为他们仅仅是不敢说而已？如若将来他们拿着此事威胁于我，又该如何？”
绣屏此时才知事态严重，当下哭着又求乔姨娘恕罪，乔姨娘又气又恨，只罚她跪在屋子里一夜，不眠不休，滴水不进。
自从齐氏汤药里出现藏红花之事不了了之之后，侯府上下安静了不少时日，甚至连同上门提亲的人也罕有的未曾再出现过。
一日两日，老太太和庄氏还能沉住气，三五日过后，连同素琴都有些焦虑起来。阖府上下莫不惊异，议论纷纷却不得下文，老太太让人找来袁青枫，让袁青枫去打探。
袁青枫出去半日，带回来一个令人似惊似喜，却又摸不着头脑的消息，不过几个时辰便传遍了全府，只说宫里传出来些许动静，赫连皇后很是喜欢袁家大小姐。
既然素琴被赫连皇后看中，谁还敢上门来提亲？那些太太们只得怅然看着相中的好儿媳，却不得娶进自家门。这一下，舆论更是将素琴捧上天，只说素琴命里富贵，该当是鱼跃龙门凤凰展翅的。
老太太心里盘算了下，如今能进宫探听消息的人，便也只有乔姨娘一人，于是便让其准备进宫，以探望德妃的名义打探下赫连氏的意图。
可是未得德妃召见，乔姨娘也不能擅自进宫，于是事先写了书信送回乔家，娘家人又递进了宫中，过了一日，德妃才派人来接乔姨娘进宫。
而此次跟随乔姨娘进宫的人选，很好择定。老太太的意思是要乔姨娘带着素琴、锦画一同进宫，但凡别人问起，只说是带着袁家两姐妹进宫谢赫连皇后赏赐之恩。
颜书知晓后，又闹了起来，非要跟着一同进宫，老太太怕颜书进宫后再生波折，硬是不允。
颜书却生出另一个主意来，嚷道：“我不进宫也行，除非也不让四妹进宫。”
齐氏喝道：“颜书，别忘了你还在受罚禁足，今日乔姨娘求情才能让你来老太太跟前说话，我愿以为你哄得老太太高兴，受罚之事能免则免也就罢了，谁知你仍然这样无理取闹，别说老太太不允你进宫，便是允了，我这里也是不让的。”
颜书哭闹，不肯依，乔姨娘安抚不住她，袁青枫满脸怒色喝骂了几句，她才肯收敛些，仍旧说道：“好，不进宫也罢，但是你们要将我的惩戒给免掉。”
老太太怒道：“放肆，袁家什么时候由你讨价还价？你小小年纪便耍弄这些心眼，将来长大了还得了？现在你老老实实回到自己屋子受罚，我便不再追究，否则你再敢多言一句，我便将惩戒翻倍。”
锦画见颜书不服气，又要开口说话，便去拉她。颜书张了张嘴，到底是不敢吐露一字，将一旁的锦画推开，疾步跑了出去。
进宫那日，锦画安安静静地跟在乔姨娘和素琴身旁，极少开口说话。连同聒噪的七皇子鸿洵在再三逗弄下，确定锦画是真的没有心思随自己出惊鸿殿去玩后，也悻悻地坐在一旁不再出声。
可是德妃为与乔姨娘能说几句贴己话，还是将素琴、锦画打发了出去，让女官陪着素琴去了自己在惊鸿殿的书房，让七皇子鸿洵带着锦画去玩。
锦画眼中的无奈，七皇子鸿洵只当是胆怯与羞涩，拉着她的手，笑嘻嘻地说道：“锦画妹妹，上次你进宫，我连累你掉进湖里，没能让你好生玩一玩逛一逛，我懊悔了几日，这次你能又进宫来，我实在是高兴。走，我带你去御花园看看……”
锦画微微蹙着眉轻叹了一口气，这位七皇子简直可以用热情洋溢来形容，实在让人有些吃不消。锦画打定主意，这次一定不会跟着这位莽撞皇子坐在湖边小憩，否则……
不过，皇家御花园还是着实令锦画惊叹了一番，雕栏玉砌的亭台水榭，映在幽深古树下，花坛盆景点缀在落叶纷飞的深秋□中，正午阳光穿透枝桠，在风乍起之时舞动一地炫目的斑驳光影。
锦画刻意忽略掉七皇子鸿洵的声音，沉浸在美景之中，在七皇子鸿洵扯了扯自己的衣袖之时才惊醒，赫然发现三皇子鸿泽一身白衣站在不远处，静静地将目光投过来，锦画只觉得有些羞涩，微垂下头去，把玩着衣角不曾吭声。
七皇子鸿洵疾奔过去，兴高采烈地喊道：“三哥，你瞧，锦画妹妹跟着姨娘进宫来了，你去向父皇告个假，便说今日比武暂时延后，好陪着锦画妹妹在宫里好好逛一逛，好吗？”
锦画站在原地，走不是，不走也不是，上前不是，不上前也不是，挣扎了许久，才慢慢挪步朝三皇子鸿泽走过去。
谁知，三皇子鸿泽看了锦画一眼，不待锦画走近便背转过身子，冷冷地说道：“要逛你自己带着她逛。我如若再不去，二哥还不知将鸿沉打成什么样。”
“也是，三哥，你快去过去吧，也能帮四哥一把，否则他又要被二哥打得半个月下不了地。我带着锦画妹妹从侧门绕进去，偷偷在一旁瞧你比武。”
听七皇子鸿洵这般说，锦画迟疑问道：“我可以过去吗？”
七皇子鸿洵还未等问道，便听见三皇子鸿泽说道：“来不来且随你。”说罢，便疾步离开。
七皇子鸿洵拉着还一脸茫然的锦画快步跟上去，两人从侧门进去，悄悄地藏在练武场门前石壁后面，朝正在比武的人看去。
七皇子鸿洵指着正在过招的两个人说道：“这两个人，一个是我二哥，一个是我四哥鸿沉……”
因隔得远，锦画并看不清那人的眉目，却隐约感觉到有些陌生的熟悉，那青色衣袍翻飞，招式精炼，出手迅捷，却明显不及二皇子的气力，一二十招过后便有些吃亏，胸口上中了几拳，迎风骨上被踢了两脚，险些有些站不稳。
七皇子鸿洵握着拳，急道：“四
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