☆、折腾
锦画从院外回来之时，看见袁青枫将那把匕首一脚踢得飞远，正落在自个脚前边，倒骇了一跳。
庄氏一脸地茫然与惊恐，喊道：“老太太、二老爷，我不是故意要伤了弟妹的……”
“是不是故意的无关紧要，反正曼蓉是被你所伤，那齐家不知情遮掩过去也就罢了，如若知晓此事找上门来问个究竟，这候府的脸面还要不要了？今儿个我定要好生惩戒你，否则怎么能给齐家给曼蓉一个交代？”袁老太太将手中的拐杖在地上重重地戳着，看起来是气得不轻。
锦画听说齐氏受伤，当下惊骇不已，拉过自个房中的小丫鬟香莓问了几句齐氏的伤势。见颜书还站在那里冷眼相看着，正想拉着她一同去看齐氏。
这时，袁老太太身边的苏妈朝一众丫鬟婆子说道：“还不快散了去？都杵在这大小姐的院子里像什么话？难道大小姐的院子平日里你们也是这般进出自如？”
一众丫鬟婆子四下散了去，乔姨娘本是没走的，还站在颜书身边，只见颜书用力推着她快些走，乔姨娘这才一步三回头，身影淹没在暗夜之中。
锦画有些惊异，刚拉过颜书的手往回走，未等颜书挣脱，便听见袁青枫一声断喝道：“颜书，你站住，你惹下这样的娄子，谁准你走了？”
袁青枫一声断喝，让锦画也挪不了脚步，锦画只感觉到握着的那只手一僵，却倔强地挣脱开，回头望了锦画一眼，似是在怪她多管闲事。
正在这时，素琴的房门终于被打开，满院子里的人一怔，见素琴未语凝噎，钗横妆乱地走出来，庄氏上前抱着她哭道：“我的儿啊，你再不出来我就要被活活打死了……”
素琴任凭被庄氏抱着，神色不悲不痛，语气不急不缓地说道：“母亲如若被打死，女儿就代替母亲向老太太尽孝，穷尽一生来求得老太太原谅。”
袁老太太被气得不行，大力咳着，身形摇摇欲坠，袁青枫忙命人将她扶回了房间，当下面色也阴沉的可怕，看向庄氏之时，只见庄氏避开他的目光，只顾自个嚎哭着，一副不可罢休的态势。
“大姐此话差矣，老太太何时说过要将大伯母活活打死？大姐又如何代替大伯母向老太太尽孝？还说什么穷尽一生要求老太太原谅？大姐难道不想嫁人了吗？”
颜书这番话自然又彻底激怒了素琴，素琴从庄氏怀里挣脱开，疾步朝颜书跟前走来，喊道：“索性我也豁出去被活活打死算了，但我死之前，如何也饶不得你。”
眼见素琴扬手朝颜书打过来，锦画情急之下推了颜书一把，那一巴掌便落在了自个后脑勺上，当下只觉得生痛不已，倒吸一口凉气，转身朝向一脸讶然的素琴。
“四妹，你让开，今天我非要教训下这个牙尖嘴利的……”
锦画见颜书面色虽仍是倔傲，眼神中却含着十足的惊恐，毕竟嫡庶有别，颜书嘴上占了便宜不假，可如果素琴真动了手，她却是不能还手的，只能白挨着，怎能不怕？
锦画忍住痛，说道：“大姐请先消消气，锦画觉得大姐出手教训三姐大为不妥……”
素琴略扬了扬脸，不屑地瞥了颜书一眼，说道：“我是候府的嫡亲大小姐，难道教训一个没规矩的庶女还不够资格吗？”
锦画暗叹，素琴难道不知站在她面前与她争论的人也是庶女吗？嫡庶有别，天渊之别，云泥之别……
锦画咬着牙，违心地吐出两个字：“够格。”
素琴面有些得意，举步再朝颜书走去，颜书脸色有些发白，站在原地却没有动，素琴照准了颜书那张脸便扬起了手，却突然听见锦画缓缓说道：“可是，大姐教训三姐的事，一旦传扬出去，旁人不会说是三姐鲁莽恶语伤人，都只会说是大姐待姐妹不够亲和、不够宽厚，没的坏了大姐的名声……”
颜书闭目，良久不觉素琴打过来，微微睁开眼，见素琴已经放下了手，便知锦画那番话是起了作用，当下松了口气，微微撇了撇嘴。
锦画只恐颜书又要乱说话，上前挽过她的手，将她拉至身后，朝素琴说道：“三姐说话有失当得罪之处，母亲必会惩戒她，大姐如对母亲的惩戒有异议，就去禀告老太太，老太太向来待大姐亲厚，自是不会偏袒了三姐。不知大姐觉得这样可好？”
素琴没有作声，转过身又回到了庄氏跟前，那边庄氏早已停了嚎哭，看向锦画的眼神分明存了几分诧异于探究。
锦画顾不得那些，拉着颜书走到袁青枫跟前，说道：“父亲，锦画不敢求父亲饶过三姐，还请父亲能允三姐去母亲面前领罪，如若父亲觉得母亲的处置不够妥当，锦画愿意陪着三姐再领父亲的责罚。”
袁青枫怒瞪了颜书一眼，看向锦画小小的身躯时，眼神略为有些柔和，说道：“你们母亲受了伤，受不得累，颜书，你明日再过去领罪吧。”
颜书低声应下，锦画伸过手去拉她，这回颜书没有再挣脱，直到回到两人院子之时，颜书才抽回自己的手，说道：“四妹，你说好笑不好笑，今儿个的事混账差劣的名被我占了，晓事明理的名偏巧被你占了，可是说起来，自小到大，你又哪一次不是占了好？”
说罢，也不待锦画回答，径直进了自个院子，锦画望着那单薄倔傲的小小身影，暗自叹气。
蜜柚在一旁低声道：“就知道三小姐不会领情，四小姐刚才是白挨那一掌了。四小姐，咱们快回吧，刚才出来得急，你又穿得少，仔细可别真着了凉。”
锦画摇了摇头，说道：“先去母亲房中看看，她受了伤，我不放心。”
当下，锦画带着蜜柚去了齐氏那边，还未走进院子，便听见林姨娘牵着应景的手从远处走来，说道：“明儿个，你也要争气些，待那些哥哥姐姐们在老太太面前一跪，你也要赶紧跟着跪下……”
锦画和蜜柚年幼身形小，又站在暗处，所以林姨娘和应景竟没有瞧见两人，从几丈远处走过去了。
“四小姐，林姨娘说明儿个哥儿姐儿们要在老太太面前跪下，还要二少爷跟着一同跪下，是为什么呢？”蜜柚疑惑道。
“蜜柚，别多问。有些事，不明白比明白了强。”锦画说着便往院子里走，赶巧严妈出来碰见，忙将她迎进了齐氏的屋子。
齐氏半卧在床榻上，听见是锦画来，心里一热，伸出未受伤的右手握住锦画的小手，轻声叱道：“怎么这么凉？我说蜜柚、荔枝年纪小，服侍你总归不够周道，要给你指派几个大丫头，你偏不听。”
“女儿没事的，不过就是担心母亲伤势，心里着急了些，与荔枝、蜜柚无关。母亲的伤可要紧？顾大夫怎么说的？”
齐氏见锦画站起身来，朝自己左手腕处仔细看去，一脸的担忧，欣慰地说道：“我无事。你大伯母的力气能伤得了我几分？不过就是皮外伤，养几日就好了。”
严妈在一旁说道：“太太这回糟了难，都要怪三小姐挑火，生怕大太太这口气出不来似的，幸亏只是伤到了手腕，如果是伤到了……”
齐氏瞪了严妈一眼，严妈噤若寒蝉，没有再说下去。锦画这时也明白过来，齐氏定是有事要瞒着自个，所以也装作没听出话音来。
锦画与齐氏又说了会子话，便起身辞回。
齐氏叫住锦画，诚恳地说了一句：“她们那些人闹成那样还不知能不能得偿心愿，画儿，我自是疼你的，一定会给你一个体面。”
锦画从齐氏的房间里出来的时候，心里已经大约明白，今日候府到底是闹了哪一出……
锦画回到房间安顿下来之时，已过三更天，荔枝一直候在那里，见锦画回来忙又递上热茶，与蜜柚两人小声嘀咕了几句，便各自睡下了。
待到次日，庄氏去袁老太太房中请安之时，袁老太太还未起，苏妈脸上没个笑，对庄氏说道：“老太太这几日身子本就不松活，经了昨儿个那么一闹，昨晚上一夜都没睡踏实。”
正说着话，庄氏见袁老太太在丫鬟婆子的搀扶下走了出来，气色不是很好，半卧在椅榻上，轻声咳着，庄氏赶紧上前给袁老太太抚胸顺气，细声说道：“昨儿个是儿媳发了癫，不知轻重，惹得老太太生气，还请老太太责罚。”
袁老太太眼见家里这样闹腾，想起来只觉怒得心肝肺疼，喝道：“成何体统？堂堂的靖远候府，就这样被你们败坏了不成？寻死觅活也是一个体面太太做的事情？”
庄氏拿出帕子，在眼角拭着，哭道：“老太太，也难怪儿媳不懂事，胡乱鲁莽，这府里统共就只有一位体面太太，就是弟妹，她教出的三小姐是个好样的，生生要将儿媳和素琴逼上绝路。儿媳如今被人踩在脚下抬不起头，唯有此法才能雪耻。”
“混账，体面是谁给的不成？体面是自个挣来的。青柏去后，我念着你无人倚仗，也格外疼你些。可是你却怎么着？你言语不端，逼着我将小周姨娘嫁出去，又隐瞒大周姨娘的病，原先你只是说大周姨娘只是伤了风寒，身子不适，歇几日就好，可我昨儿个看，再歇下去，只怕她这辈子都要歇过去了。”
作者有话要说：留言打分啊，霸王是可吃的，可吃的，可耻的~~~~~
☆、笼络
听袁老太太训斥，庄氏如坐针毡，老太太说的何尝不是实情？小周姨娘的事情也就罢了，大周姨娘的病确实因自己压下来没及时去请大夫才耽误的，当下只得避重就轻得说道：“是儿媳疏忽，也曾问过则棋几次大周姨娘的病情，则棋只说不碍，儿媳这才没往心里去，早知道这样儿媳便亲自过去看她了。”
袁老太太听得这半真半假的话，心里明镜一般，又劝了庄氏几句，谁知庄氏却突然跪倒在自个跟前，哽咽说道：“老太太，您如果真疼我，就开开恩给素琴一条出路吧……”
已是深秋，天色澄净高远，让人有心旷神怡之感，却因了霜寒露浓，添了几分寒意，凉若彻骨，让人生出悲秋之恨。
齐氏房中。
齐氏左腕上缠着厚厚的纱布，半眯着倚在榻上，在听全忠家的回事。
乔姨娘站在一旁，拿着帕子抹着泪，颜书跪在地下微垂着头，而应辰则坐在椅子上不停地动来动去，似是着急不安。
候府近日已在准备过冬所需，往年购买木炭也差不多是这个时候，全忠家的原是老太太房里的丫鬟，配给了府里的家生奴才全忠，两人负责府里的采买事项，但是常进来回话的，还是全忠家的。
齐氏听见全忠家的提起木炭来，倏地睁开眼睛，问道：“等等，我可记得往年木炭从未费过这些银子。打量着我受了伤，就想蒙骗过去不成？”
全忠家的自是个滑溜的，说话哪里便让齐氏挑了理去，当下笑着说道：“瞧太太说得，太太是个聪明人，底下人哪个敢欺瞒太太？即便真瞒过去，那也是太太施恩肯留给人些颜面罢了。”
全忠家的这番话正说到齐氏的心口上，她抬了抬眼看了看乔姨娘，见乔姨娘站在原地抹着泪一动未动。
齐氏心里盘算着，面上却丝毫未动声色。
那全忠家的仍在说道：“太太，今年各地天灾人祸多，米面都涨了价。连平日里三文银子一斤的木炭也涨到了七文钱，足足翻了一倍还多。就这，许多人家都没抢得上，听镇国公府的刘管家说，他们府上还缺着一半的份量，扬言要涨到八文钱收购。”
“那怎么咱们就轻易买上了？”齐氏问道。
全忠家的笑着回道：“说起来可要讨太太一个赏才是，原本我也愁去哪里卖到木炭，可巧，近日走动时才知我家一个表叔做起木炭生意来，我便让他将头份子卖给了咱们候府。我那表叔还许了诺，恐咱们府上买的木炭不够用，一定会给咱们再备些木炭留着。”
严妈在一旁笑道：“太太，照我说，真真得赏，否则她明儿个叫她叔父涨了钱不卖给咱们，咱们去哪里买回来？”
正在这时，齐氏见锦画进来了，便让严妈拿着二两银子打发全忠家的先下去了。
锦画向齐氏问过安，见屋子里的情景，便知颜书这是来请罪的，而乔姨娘是难辞其咎，无法推卸其管教不力之罪一同来了。
“可跪得明白了？”齐氏懒懒问道。
颜书跪在那里已有小半个时辰，因青石地砖冰凉膝下已有些麻木，所以浑身发冷，未开口先打了个寒颤。锦画见状，忙抽出椅子上的软垫，走至颜书跟前，用力扶着颜书挪动了一□子，将软垫塞到了她的腿下，小声说道：“你快认个错，一会哄着母亲消消气，不会有事的。”
颜书瞪了她一眼，虽跪在了软垫上，却身子一扭不肯再让锦画碰触到自己。
锦画起身之时，依稀听见颜书嘟囔了一句“假仁假义”，锦画见齐氏看着自己，知道她在怪自个自作主张给颜书加了软垫，想向她露出一笑，那笑容却格外勉强。
其实，锦画敢那么做，也不过就是自恃齐氏一向疼爱自己。她既见不得齐氏受屈，也不会对乔姨娘、颜书受苦坐视不理。如果说齐氏是生母，那么乔姨娘就等同于养母，所以，她不能像颜书一样，选择其中一人形成统一战线。
锦画求得是两全，如果不能两全，她也不能分出个轩轾高低来。
应辰喊道：“母亲，三妹知道错了，您就原谅她吧。”
“她如果当真知晓错了，我自会饶她。可是我看她倔强地紧，小小年纪就能那般出言伤人，让大太太、大小姐颜面顿失，搅得老太太兴致全无一夜睡不舒坦，今儿个我如若不叫她长些记性，长大了又待如何？”
乔姨娘见状，赶紧上前说道：“太太，颜书……”
齐氏怒目低喝道：“颜书这个名字也是你能叫的？老太太和老爷开恩，将颜书、锦画放在你房里养，但是你也不要忘了这尊卑有序。虽然她是你怀里出来的，是庶女，可到底姓袁。在这候府，你要时时刻刻记住，颜书、锦画是主子，而你的身份就只是个奴才。如果你心存诡念，企图越过我这个做母亲的，将她们往歪道上引，我是万万不许的。”
乔姨娘面色涨红，眼里含着泪，咬着牙低声应下，说道：“请太太明察。我虽是个没身份的妾，可是进府以后一直谨慎细微，从无做出半点出格之事。即便没有教导三小姐、四小姐的资格，也不能黑了心将她们往歪道引啊，太太这样说，让我情何以堪？”
“到底有没有，明眼人都看得清楚，颜书说话向来没有个明白的时候，怎么昨日就突然头头是道了？那一句句话就跟刀子一般，非要见了血才肯罢手。这如果不是有人教的，谁会信？”齐氏说到这里，突然话锋一转，朝地上跪着的颜书问道，“颜书，如果你肯说实话，我便饶了你。就算是谁教了你什么，我也一并饶过她，只当这事从未发生，可好？可是，如果你不说实话，那么我便将你交给你父亲发落。你是知道的，触怒了他，除了打板子别无它路。到那时，不光你，就连教你说话的人也一并受罪，你忍心吗？”
齐氏话音一落，乔姨娘面色便有些不自然，拿眼不停地去瞟颜书。
锦画也跟着有些紧张起来，生怕颜书挨不住齐氏这番恩威并施的话，再抖露出乔姨娘来，齐氏就算遵守承诺不会对其怎样，可是回禀了袁青枫和袁老太太知道，他们是断不会轻饶了的，否则怎能给庄氏和素琴一个交代？
颜书未曾言语，虽是跪在递上，可是手里却未曾停下绞着衣角的动作，看起来也是在心里苦苦挣扎。她虽每日沐浴在大家族的纷争中，不再是不谙世事，看毕竟只是个六岁孩子，或许一点点的砝码就会将心里的天平以无法抗争的方式压倒另一侧。
正在这时，林姨娘牵着应景的手进来了，向齐氏请过安后，安顿应景在应辰身侧坐下，林姨娘便站在齐氏跟前伺候着，见屋子里一片噤若寒蝉，于是意味深长地说道：“太太，今儿个我过来得虽有些晚，可是来的路上却知道了一件事。听说，老太太已经许诺大太太，要亲自做主给大小姐配一门上佳的亲事……”
齐氏见乔姨娘与颜书互看了一眼，只是冷笑，说道：“这下，有些人可算是得偿心愿了，费了那些心思，巴巴得做了人家的阵前先锋，就是不知图谋的到底是什么。”
锦画听齐氏这样说，当下也明白齐氏也是如同自己一样，只是清楚颜书是为了给素琴铺路才故意说那些话，可还是不清楚庄氏到底拿什么笼络住了她俩。
颜书突然大声说道：“回母亲的话，没有人教女儿说了些什么。是女儿一时发昏才胡言乱语，现下已知错，请母亲原谅女儿吧。”
“你以为这样说，就可以撇清旁人的罪责吗？别管旁人是否教你，那些话从你嘴里说出来却是不假，我今儿个罚你，就是要让你记住这个教训。来人，打三下手心，禁足三日，书写谨言慎语四字五百遍。至于乔姨娘，我治你个不能从旁督导之罪，你可领受？”
乔姨娘看齐氏刚才不依不饶的态势，本以为齐氏会打颜书板子，谁知不过就是这样轻的惩罚，心里早已松了口气。
现下即便听
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