柳雪儿看着沉香伸手摸了摸她脑袋：“小妹妹是我看过最聪慧的呢，那我若是和你家哥哥在一起，妹妹可嫌弃？”
沉香淡淡道：“姐姐若是能好好待我哥哥，帮衬着家里，我有什么好嫌弃的？”
“那便好！”柳雪儿站起身，直了直腰杆，深深吸了口气，一掀帘子走了出去，径直走到那女人跟前，噗通一声直挺挺跪了下来：“妈妈在上，不孝女儿给您磕头，一来谢妈妈这些年来教导，二来惭愧女儿有愧您的期盼，三来女儿今日既然已入曲家之门，便是曲家的人，妈妈若是疼女儿的，就高抬贵手放女儿一条活路，若是不能，那女儿便死在这儿，拼着这清白身子，也要做曲家之鬼。”
柳雪儿干娘被唬了一跳，一下子站起来涨红了脸：“好你个吃里爬外的啊，老娘我养了你那么些年，你这头面，你这衣衫，你这一身本事，那样不是花银子供出来的？今日你一句磕个头便了，岂能如此便宜？”
“妈妈想要如何才肯允了我赎身？”
“柳家出了银子五百两，你好歹折个五五字数也要二百五十两才是？”
柳雪儿冷笑道：“妈妈这是要将女儿往死里逼是不是？那好，这里人做个证，我柳雪儿没什么能耐赎不了身，便是在这里以死明志，磊哥哥，雪儿没这个福分，来生给你做牛马！”说着便拔下头上发钗要往咽喉里头戳，可把四周几个人都吓到了，曲磊一个箭步上前一把拉住了柳雪儿的手大喊：“雪儿不要！”
那边薛氏已经道：“唉，这位夫人，这孩子到底是我家磊儿领回来的，您若是肯给个实数通融些，咱好歹就留着她便是！”
柳雪儿干娘似乎被吓着了，连声道：“小畜生，真是小畜生，这般没心肝的，罢了罢了我算没养过你就是了，当初我是十两银子买你的，就这个数我算是没买过你吧！”
十两也不是个小数目，抵得上大半年这一带一家子的花销，但是到底是能够接受的了的，不等薛氏开口，柳雪儿从自己腕子上拔下戴着的玉镯：“妈妈替我买的东西我一概都还给您，这个镯子是我自己攒的，就算是抵那十两银子一半价值，还有一半，日后凑够了再还您，我愿意立个字据给您，您老可放心？”
思来想去那妈妈似乎也没法子，便绷着个不情愿的脸在众目之下看立了字据，那妈妈掏出卖身契给了柳雪儿，王二杠子女人这看成了，那脸蛋真是笑成一朵花，薛氏掏出十几文钱算是给她的中介费，日后操办喜事还得请她帮忙。
王二杠子女人忙不迭应了，又商量了何日办个酒宴请邻里好歹吃一顿，喜滋滋陪着那女人走了，一屋子看热闹的看事情完了也三三两两告辞，自然回去和家人说道说道，这几日便是村里头绝好的八卦谈资。
等屋里头外人散尽了，沉香才从里屋走出来，她冷眼旁观这一回，看着柳雪儿和她娘演了这一出戏，不过看起来柳雪儿还是站在了曲家这一边，没让讹去多少银两，到底那字据立得也是她自己的名字，所以说，她这戏一半自然是为了能够从清倌身份脱身出来，一半也是堵了她干娘的嘴，说到底，她为自己争取到了一份自由，选择了贫苦但是有前途可能的曲磊。
她自然也不去点破，出来忙乎着做晚饭，薛氏不擅长交际，和柳雪儿不太熟悉也不知道怎么说话，而曲磊虽然喜在心中，却也不好这时候表现太过，瞅了眼柳雪儿，便对薛氏道：“母亲，我，我去屋里看书！”
薛氏哎了声，看着儿子进了自己房屋，和柳雪儿便两两相对无言，柳雪儿对自己干娘倒是有几分泼辣，对自己未来的婆婆也是有些拿不准脾气，想了想，还是想和小姑子打好关系，便卷起袖子对正忙着的沉香道：“沉香妹妹，我来帮忙吧！”
沉香正在生火，倒也不拒绝，将柴火压进灶头递了筒子给柳雪儿道：“姐姐可会生火？”
柳雪儿颇有些尴尬道：“不会，不过我能学，妹妹教我便是！”
沉香便指着那空心竹筒教柳雪儿插入灶灰下吹旺火苗，柳雪儿照着一鼓腮帮子吹，没想到这凭着一股子巧力而为，柳雪儿一个大力吹大了，火腾一下子窜起来吓得她倒吸一口气，一下子便呛着了。
里头灶灰噗一声飞出来满头满脑罩过来，把个娇滴滴的柳雪儿弄得一下子灰头土脸咳嗽不止。
看着柳雪儿这般狼狈，沉香轻声一笑，一旁闷着声的薛氏也是忍俊不禁笑了出来，柳雪儿可怜兮兮看着母女二人，想起自己此时的样子，倒也忍不住笑了起来。
一时间那尴尬的气氛便被这一笑烟消云散了。
正文第二十一回
听着外头几个女人笑起来，待在屋里头却一直注意动静的曲磊大大松了一口气，走出来张望，沉香正站在薛氏背后，看到他探出来的脑袋便朝他似笑非笑驽了下嘴，曲磊连连作揖做出万分感激的样子。
薛氏没注意，只是走近了柳雪儿：“雪儿你平日怕是不弄这些粗糙玩意吧，到咱家可是来受苦了！”
雪儿看了看后头兄妹俩个，赶紧笑着接口：“娘这是折杀雪儿了，雪儿没本事，让您笑话才是，不过雪儿会努力学的，定把这些事情学好！”
薛氏和气的笑了下，走过来接过她手里的竹筒，手把手教道：“你看，这筒子粗，你吹气时可得有个巧劲！”
沉香看着母亲和柳雪儿说上了话，便悄悄走进曲磊的屋子，曲磊赶紧端了个小杌子让坐下，殷勤倒了杯水递过去：“好妹妹多亏了你，哥哥这里给你作揖了！”
说着站直了身子倒头便是一个九十度的大鞠躬，沉香倒也不客气受了，这才问道：“哥哥可告诉妹子，雪儿姐姐你如何认得的？”
曲磊在一旁坐下来，才道：“以前在城里读书，夫子的学堂隔壁便是雪儿姑娘干娘家，有几次碰到过，不过妹子你别误会，我没有唐突过雪儿，只是平日看她颇有些可怜，她那个干娘是个认钱的主，平素教养也是极为严苛，动辄打骂，雪儿这般柔弱，真是苦了她了！”
说着连连叹息摇头，颇有些心疼的样子，沉香心中一乐，这呆书生倒是个风流种，怪不得柳雪儿执意进他们曲家，不论怎么样，曲磊平素定是没少露出爱慕之意，如今她伤了脸，若是不趁机求个脱身，怕是要被她那个干娘卖到什么下等地方去。
说起来这位，算得上是个极有见地聪慧万分的女子。
正想着间，那边灶头点了火，柳雪儿忙上忙下，竟然也整出了小桌子的菜肴来，无非一碗粗粳米饭，两样酱菜，一碗小炒，一碗鸡蛋汤。
几个人坐下来客客气气吃了，柳雪儿又忙着收拾了桌子，竟然也是越做越顺溜，倒没一丝一毫娇滴滴的样子，利落收拾了饭桌，又打了热水亲手给薛氏烫脚，这般殷勤，倒让薛氏有些尴尬，更是多了些许赏识。
她并没有像外头人那般看不起做歌姬清倌的，只是也怕娶来个不会劳作的，眼见得柳雪儿丝毫没有那样子矜贵，这才有些放心。
柳雪儿的到来，让沉香卸去不少劳力，动手的事，她抢着做，丝毫也不在意一双没沾过阳春水的手，几日下来，薛氏越发满意这个媳妇，赶着去里正处和柳雪儿干娘一起办了欠款契约，拿回了柳雪儿的文契，又趁着十五元宵，请王二杠子算了日子合适，便好歹把家里头积蓄取了在大院子里头办了一桌酒席，请了村里几个老少来做个证，算是正式替曲磊娶了亲。
一个村子里也没剩下几户人家，十几口子人大家都是熟悉的，明白曲家不富裕，来吃酒也没指望什么好酒好菜，反而都自觉的各自带了些小菜来，赶着十五这一日大家一起闹腾，这样在那个大院子里头也不够摆放了，里正干脆让人挪出村里大祠堂来让大家伙一起热闹热闹，足足凑足了十桌菜肴，不过是一些各家腌制的海鲜，山里的野菜，地窖里的大白菜，还有富裕一些的带了猪下水，酱汁肺片，卤肉，腊肉，红烧蹄膀，酱鸭等荤菜，每一家还带了自己包的糯米汤团，祠堂正中空地支了大锅，一只只洁白滑溜的汤圆浮在里头给每一位递过去，咬一口馅料十足，齿颊留香，洋洋洒洒看得人眼馋，于是，曲磊的婚宴算不上豪奢，却也分外热闹。
不管背后是不是有人嚼舌根，来参加的村人们都好好的闹腾了一回，十足十闹腾到了半夜才散去。
过了元宵节，这年便算是彻底过完了，一年之计在于春，这开春乃是一家子生计开始的重头，沉香便开始盘算着，如今家里头添了一个人，便是多了份力量也多了份负担，曲磊得继续去城里头读书这些日子不能指望上他赚钱，还得每月交纳学费和吃穿开销，如今便只能靠家中几个女人来想法子开源。
薛氏身子不好自然不能指望，唯独便只有曲磊新媳妇柳雪儿，只是要拿什么来作为日后的生计，沉香一时还没能够决定。
“小姑，你在想什么？”看沉香发呆，柳雪儿问道，顺手放下刚缝补好了的曲磊几件衣裳，咬断线头。
她看了看曲沉香面前的瓦罐，这是家中放钱财的，沉香自从柳雪儿进了门便也不隐瞒，将家里头这点积蓄都给她看过，日后柳雪儿才是这一家的当家人，自然要了解一些。
柳雪儿多少明白曲沉香此时在想什么，便问道：“小姑可是在想如何给家里头添些用项？”
曲沉香点头：“嗯，嫂子可有什么好主意？”
柳雪儿将衣裳一一叠好放妥，一边道：“我那干娘打小叫我的玩意，什么琴棋书画的都是些虚头的东西，换不来什么，不过倒是有一项，还算得上本事，小姑看可行么？”
“什么事？”
“刺绣，小姑别见笑，虽然我这刺绣本事比不得那些官办绣坊里的绣娘，却也是有些本事，咱如今重活怕是比不得男子，也就是能绣个帕子鞋面什么的，若是拿些去卖，倒也不失为一个进项。”
“嫂子怎地还要学刺绣？”沉香倒不是鄙夷，做妓的自然需要什么都会一些，不过刺绣这玩意实在是用不上的，没事那些干娘嬷嬷又岂会花这些力气？寻常人家倒是常有送女儿家去学绣线的，只是为了日后能够有一门生存技能。
柳雪儿看了眼沉香：“说出来不怕你笑话，这些虽然平素干娘不太让我学，可是我倒是想过，日后要嫁人也要嫁个靠自己过活的，那些豪门大户人家吃香喝辣的日子，我是不敢奢求，故而早早学了些技能在身，也好为日后打算。
沉香心中喟叹，这个女子倒是个心眼通透的，早多少年便已经在为自己日后打算，说起来倒有几分和自己想象，谋定而动，技多不压身吧。
如今倒真是用上了。
“嫂子若是肯，便也教教我吧，咱俩个一起也好多赚些！”薛氏以前倒也有过要教沉香刺绣的意思，只是实在身子弱，家里头担子重，一时没这闲工夫慢慢教导，如今薛氏身子骨调理的有些日子，柳雪儿又能够帮把手，沉香便能够得闲学一学了。
柳雪儿点点头：“这个自然要得，今日我便去趟城里头，一来给你哥哥送这些换洗衣服去，二来给母亲抓药，顺带也去置办一些刺绣用具！”
沉香看了看手里头的积蓄，道：“可要多少钱两？”
柳雪儿一笑，从衣兜里头揣出几叠票来：“这些事我平素攒下的了，虽然不多可也够用了，妈妈是不知道的，小姑可也别和你哥哥说，咱先用着吧！”
沉香看那票据是城中祥瑞票号的，没说什么，只是道：“那我和嫂子一起去吧！”
柳雪儿一摆手：“不用了，婆婆需要人照顾还是不要都离了的好，我认得路，不碍事的！”
沉香没和她争执，点头应了。
柳雪儿做事果然利落，进城半日便回，带回了几方白绫绢帕，针线架子顶针等一溜东西，临傍晚便开始动起手来，一边自己拿着五彩绣线绣帕子，纳鞋帮子，一面教导小姑子基本的针线活，薛氏精神这几日也好了不少，也在一旁帮着指导一些。
不出几日，柳雪儿便发觉，自己这位小姑极其聪慧，不过数日，便已经能够飞针走线，不仅一教就会，那刺绣里头复杂的拈针，绞线等等常常能够触类旁通，原本这活也就她是主力，薛氏陪衬，如今不过一月，沉香便赶上了她俩，每月拿去卖的鞋面和方帕便多了起来。
沉香看这些日子家里头靠着刺绣赚来到的钱也有些积蓄，便又开始活络心思，毕竟人力有限，这绣活多少人在做，并无什么特色，即便靠她的聪慧，能够绣出精品来，也是精细活，出不了多，家里头开销日后渐渐会大起来，光靠这点收入未必能够。
正琢磨着，同村二张家媳妇王氏在五月里生了个八斤的大胖儿子，喜得他家不仅给村里老少都送了二十只红喜蛋，半斤细白面，半斤平安糖。
六月里办满月酒，更是大办了二十桌，同村大小妇人都去帮忙，沉香和柳雪儿自然也在受邀之列，薛氏人不适，便托了俩个人带了桂圆，索面等常规物事去给捎个祝福，酒席前一日，沉香将家里头那只一直没再下蛋的老母鸡宰了，做了鸡肚和鸡汤带上。
柳雪儿觉得有些可惜，道：“咱家不富裕二张婶子也是知道的，又何必将这唯一一只鸡都给杀了呢，回头给娘和磊哥炖个汤也比给人家的好呀，他家可不缺送这些的。”
沉香笑了笑，道：“总是有求人家，不出手些大方的，不好开这个口！”
柳雪儿有些奇怪：“小姑这是要求人家什么？”
沉香没直接说，只是道：“若是成了便好，日后给娘和哥哥炖汤的机会多着呢，这鸡老了，炖给生产的人吃下奶好，给娘和哥哥都不适合。”
柳雪儿没言语，这么些日子相处下来她看出来，她这个小姑子别看人不大，心眼多，主意大，诚然她的主意总是为家好的便是了。
第二日，她俩个提了东西大早往二张家走，老远便看到几个相邻一处的大院子外挂着一排的鞭炮，几个妇人正在忙进忙出的，杀猪宰鹅，甚是热闹。
一看这俩个人进了门，二张家女人便迎上来，沉香将一瓦罐热腾腾鸡汤递过去，笑呵呵道：“恭喜婶子，恭喜！”
正文第二十二回
李氏接过来热腾腾的汤，满脸喜气，一张风沙吹皱了的黑脸亮堂堂的：“沉香啊，长得越发沉稳了，有大姑娘气势了呢，哎哟，还这么客气，怎么还是热乎的？”
“婶子别见笑，沉香也就拿得出这点东西，家里头老母鸡也没下蛋了，便给嫂子炖了汤，听人说这东西补身子最好！快趁热给嫂子端去喝了吧。”
李氏颇有些动容，因为她知道沉香家只有那一只鸡，平素从来不舍得动，却送给自己媳妇，不由道：“唉，沉香，这，这礼物婶子可有些受不起了，你这还是拿给你娘喝吧，不是说她今日又不舒服么？”
沉香阻拦住对方推过来的瓦罐，诚恳地道：“这是我娘让我送过来的，前些日子咱家不好过，亏了婶子您多照顾，这点心意若是您不接受，沉香日后有什么请求也就不好开口了！”
李氏见曲沉香说得诚恳，便不再推脱，接过瓦罐先领了俩个人进屋子外间让二位随意，一边自己到屋里头倒了一碗送进产房，一会儿走出来拿着围兜一边擦手一边道：“你俩个别站着么，坐坐，喝水！”
顺手给俩个倒水递过去：“快别客气啦，都是乡里乡亲的，对了，你们娘可好些了？”
沉香点点头，李氏看了看柳雪儿，又道：“我看磊哥儿媳妇也是个能干的，这些日子不是你们俩个照顾着，曲家嫂子怕是难过咯，赶明年你也像我们香儿一样给生个大胖儿子，大牛兄弟也就在天瞑目啦！”
柳雪儿一时闹了个大红脸，低了头一副小媳妇样子不好意思说话，只是伸了手悄悄摸了摸自己的肚子，沉香撇了眼她，却见她眼中掠过一抹阴霾。
“婶子，柱子嫂嫂身体好么？”曲沉香见机转了话题问道，一被问起自己媳妇，李氏满心满眼的高兴：“好好好，恢复的挺好，一会让她抱了小墩子给大家伙看看，我那个胖孙子呀，可逗死人了！”
曲沉香顺着李氏口吻道了几声恭喜，见李氏被自己哄得开怀，便状似不经意的问道：“婶子，我，我有件事想求您，不知道您能给帮这个忙么？”
李氏顺口应道：“有什么事还和婶子吞吞吐吐的做啥呀，说吧！”
曲沉香道：“我知道婶子最好了，其实我看婶子养得鸡鸭都是肥壮的很，想和您这讨几只孵化用的鸡蛋种去，您需要多少钱说一声，我这够的话便直接给，若是不够我这欠着明儿个换了钱就给您！”
这事她惦记了许久了，二张家男人种地开垦，女人养鸡养猪，一家子干活分工明确都是把好手，沉香看着眼热，养猪家里头没有那么大的棚子，便只能先养些鸡来，李氏的鸡下蛋都是好兵，日后若是能够一而再再而三，攒够了钱把她们那个宅子后边一个没人住的破屋子给买下来，便能将养殖面积慢慢扩大。
为了这个，杀只老母鸡算不得什么。
李氏闻言沉吟了会，有些犹豫，这也怪不得她，毕竟这一窝鸡都是她辛苦配得种，种鸡的蛋可是一家的宝贝，赊几斤粮食倒不要紧，自己发财的种要给别家，那可未必舍得。
看她如此，柳雪儿有些着急，正要说什么，被沉香按住了手背示意她稍安勿躁，等了一会，沉香才又道：“婶子若是觉得不妥那就算了，我和娘说这事，娘也训斥过我，说我不知天高地厚，这鸡是婶子花了心思辛苦养的，哪能那么平白便宜了我，只是我想，这村子里最数婶子心地厚道，一贯是菩萨心肠，若是和她说一准能行，日后养得好，咱们曲家能不记得婶子的好么，等日后哥有了出息，这里头还有婶子的一份力在里头呢，能不赶着报答婶子，婶子您说是不是？”
李氏被这么一说心里头活络起来，虽
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