听闻动静，附近巡防的防隅巡丁纷纷朝着那个方向急奔而去，公子极目看去，那方向，正是府衙所在。
他心中一动，正要说话，只见楼下一路跑来一个穿着火背心的士兵，三下两下窜上阁楼，直在公子面前站定，一脸飞灰，颇有些狼狈，急切喘着气对那公子道：“禀大人，州衙大院及县公事所，铜雀街北，三处起火，府衙大牢火势最猛，贺大人怕有什么闪失，不得不派人进去灭火，特命小的来问大人可有什么吩咐！”
公子闻言脸色一变，一巴掌击在了栏杆上，勃然道：“谁让你们进去的！蠢材！”
那人吓了一跳，一咕噜趴在了地上不敢抬头，那额头渗出来汗珠子也不知道是跑出来的还是吓出来的。
公子身子一动，温语山急道：“公子，您现在去不得，否则让人知道您在这里便暴露行踪了。”
公子闻言一皱眉，温语山又道：“公子，他们这一进去，怕是已经连人带走，要不老夫去追！”
公子一醒，顾不得发火：“先生你立刻让所有渡口拦船细细盘查，街口设路障，断不能让他们脱走！”
温语山忙不迭应了，带着来的人快步而去，留了公子面对不远处那几处乍然而起的喧嚣，眼中精芒一闪，冷冷哼了一声：“江涛宁，你好样的！”
沉香并不知道发生的那些事，只是送走了瘟神心中舒了口气，四下看了看，却发现罗小虎和曲磊不在倒也罢了，顾鹊儿也没了踪迹。
她皱了皱眉，想了想这一带人来人往多了，她不会走多远才是，又不放心，赶紧一家家沿路找去。
等到碰到回来找她们的罗小虎，大概已经过了一个时辰，曲沉香把以热闹发生的地方为中心四下八方几里远的范围全都找了一遍，却依然没找到顾鹊儿的身影。
连连问了不少摊贩店面，均说是没见过，那不远处顾鹊儿说过的胭脂铺子里头也不曾见过，按理说，顾鹊儿今日打扮的光鲜醒目的很，这般靓丽的一个小丫头，不该没人有印象，都说没见过，曲沉香便有些着急起来。
罗小虎帮着安置了那位女子，大夫说无甚大碍，只是受了惊，罗小虎不懂安慰人，说话笨拙，倒是曲磊似乎说的话更让那姑娘放心，便留了曲磊照顾她，自己得了空，又怕两个小姑娘还在街上不方便，便赶紧赶回来。
在街面上碰上沉香，看她一脸焦急，便问道：“出什么事了？”
沉香将顾鹊儿不见的事和他一说，罗小虎也有些急：“前头听说冲了火龙，闹腾着呢，刚才我看到巡丁一路让咱别靠近火源，鹊儿不会被挤到那里去了吧！”
曲沉香问道：“是哪个方向？”
罗小虎指了指前方后方：“不止一处呢，东南北都有！”
沉香低头沉思了下，抬头道：“那咱们分头去找，不论找没找到，一会酉时在北面街口汇合！”
罗小虎本想说丢下沉香一人不妥，但是沉香说完便已经朝着南面跑去，他喊不住，只好挠挠头，转身往东面寻去。
曲沉香一路往南，正是朝着府衙那个方向，出了香浮街正大街拐入一个胡同里，再走到一处口子，已经看到一排兵丁拦阻着，来往人群均被堵在外头，说是起了火，不让过。
曲沉香看了看，又四下望了望，猛一下子看到她找了半天的身影，只是在看热闹的人群不远处一个拐角，衣角一闪，便进了巷子又看不到了。
沉香赶紧追了过去，在转角处一转身便又看到顾鹊儿那水红色的小个头，刚想要喊，却发现前头顾鹊儿姿势有些怪，鬼鬼祟祟的探头探脑往前看一回停一会，像是在跟着什么人。
她慢下步子亦步亦趋跟着走了一会，出了一条长巷子，又拐了几拐，不知道停到了一处什么地方。
四周都是白墙黛瓦的房子，屋里伸展出来的树枝阴翳在高处，使得这一处地方显得格外幽静。
顾鹊儿在墙脚停了下来，往前探了探头，又缩回去。
沉香凑近她，猛一拍肩，顾鹊儿一惊还没等她要喊，沉香早一步把她嘴巴捂住了嘘了一声，止住了她的尖叫。
顾鹊儿这才看清楚是沉香，嗔怪的瞪了她一眼，却又拉了拉她身子往墙边靠了靠，这才低声道：“你干什么！”
沉香似笑非笑着也轻声道：“找你半天了，这会子该回去了，你干嘛呢？”
顾鹊儿赶紧做了个噤声的姿势，悄声道：“前头有几个可疑的家伙，官府刚刚还说要抓要犯，我看到有一群人刚进了这个院子，说不定就是的，有一个身上都是血，一会看他们不出来，我就去告诉衙差去！”
沉香一皱眉，拉了拉她：“这事不该咱姑娘家管，现在就去告诉官差好了，说了咱就回家吧，别惹祸！”
顾鹊儿哪里肯听，她家便是里正，这种官府事宜她最有兴趣参与，一甩手便低叱道：“你懂什么呢，哎呀你快别碍事了先回去吧！”
沉香正要再劝，忽只看到从墙脚转角处探出来一个人影，不待她反应，顾鹊儿眼一翻，已经倒了下去，沉香拔脚要走，后头嗖一声响，脚顿时一麻，瘫坐在了地上。
紧接着沉香觉着脑后头一阵凉风，沉香直觉小命怕是要交代了，却听到身后有人低喝：“刀下留命！”
那凉风坎坎直到她脑后一寸，嗖一声后，便收了回去。
再下一秒，沉香被人拦腰抱起，连带着顾鹊儿两个人被迅速拖进了墙脚转角处。
这后头是一个院子的后门，深巷所在，没有什么过往的人，沉香眨了眨眼，待适应了暗沉的光线后才看清四周站了有三四个人，只有一个扮相有些妖艳的女子，另外其中一个神色黯淡，勉强站立着，分明身子不适的样子，另外几个却都是凶神恶煞一般，其中一个，正是那刚才在街头曾和她过不去的男子。
这些人里头还有一个眼熟的，正是那个说话斯文有礼音调晴朗如风的人，看上去依然那样人畜无害，不过那双眼，却透露出主人如海般深沉的心思。
正是他将沉香抱进来，那一刹那沉香便看出，这是一个高手。
即便恢复自己曾经的身手，也许也只能够自保脱身而已，可是此刻这群人不止一个，均虎视眈眈盯着她，而此刻她不仅无力反抗，顾鹊儿也正昏沉的摊在一个角落里。
她一动不动趴在那里，脸色有些苍白，离得不近曲沉香也没法子判断出她是否还活着。
她没出声，只是用略带了点慌张的眼神看着面前这群人，默默评估着情形，脑子里风卷云涌一般，本能的计算着，判断着，希望能够找出活路。
这群人里头有一个盯着沉香看了下，提了提手里头那把双刃长刀，对着那温和声音的主人道：“先生干嘛不让我一刀结果了这俩个，咱赶紧跑路才是，后头官兵快追上来了！”
被称为先生的人挥了挥手，朝那名女子使了个眼色，那女人点了下头朝他幅了一幅，自顾自扭着水蛇腰进了后门关了门，他才又道：“我们今日以救人为要，还是尽量少伤人命的好，官府里头抓得紧，若是此刻做了人命官司怕是更不得脱身了！”
“那怎么办，难道放了不成？”
“放什么，带着走下回卖个好价钱！”那个熟悉的男人龇着牙冷笑道。
先生低头看了眼沉香，突然问道：“小姑娘你叫什么名字？”
沉香略一缩头，看了看那双深邃的眼，乖乖回答道：“沉香！”
“这个是你什么人？”
“家姐！”
那男人又狞笑着擦嘴道：“可是个不错的水货色，先生也认为是的吧，回头定能卖个好价钱！”
先生无语沉吟，似乎正在考虑，沉香心下一沉，脱口道：“各位大爷，求你们放了我们吧，我保证不会说出去的！”
先生咧了下嘴：“你这小姑娘倒也有趣，不怕我们么？你又拿什么保证呢？”
沉香看看那双眼，里头意味不明的闪动着什么，仿佛雾夜的海中幽然的灯塔，似乎她这么一说正中了这个人下怀，然而她又不得不开口自保，否则的话，性命难保。
她想了想，开口：“我刚看到官爷们在捉拿人呢，你们这会子要出城怕是很难，我家人在这里头有一艘小船，若是不嫌弃，我可以带你们出城，您看这个可不可以？”
那先生闻言打量了一番沉香，笑道：“看来姑娘倒是胸有成竹！”
沉香垂下眼帘，掩住内心的惊异和些许的不安：“我只是想活命！”
那人又是一笑，道：“这话倒也是实话，那便信你这一回，不过你要如何帮我们上船去？”
沉香略一沉吟：“先生可否放了我，我去找我家兄弟，船在他手上，少不得我还得去看看外头情形。”
话刚说完，便有人反对：“先生，可不能放，谁知道她会不会去报信！”
那人随意挥了下手，依然风淡云轻的对沉香道：“不是我不信姑娘，只是这里头是我这几个人的身家性命，也罢，你去也可以，不过，你要把这东西先服下我等才能放心！”
说着他从怀里头掏出个小瓶子来，倒出一粒药丸递过去。
沉香看了看那墨黑的丸子，也没犹豫，接过来便吃了，才道：“那我走了！”
那人眼中光芒一闪，却只是点了点头，让了让身子示意沉香过去，却在沉香经过身边的时候道：“姑娘可只有半个时辰的时间，若是过了时候不回来，你自己的小命不保，你家姐姐的命怕也保不住了，可莫要动什么歪心思的好！”
沉香身子震了下，微微点了下头，头也不回的往前跑去。
正文第十八回
沉香出了巷子，也顾不得身旁人的异样，一路疾跑着往北面城门口跑，在北门口老远便看到罗小虎站在哪儿，她喊了一声：“小虎哥！”。
罗小虎应了声，问道：“怎么样？”
沉香没回答，只是看了看四周，拉着罗小虎走到城门口一处僻静的角落里头问道：“小虎哥，你上回拉我在城里头水道卖货的船可还在么？”
罗小虎不防这一问，挠了挠头好半晌回过神来：“哦，喔你说那条瓜皮船那，在啊，怎么了？”
“你把它停哪儿了？”
“就在东新桥口墩子下面呗，进城好方便，你问这个干吗？”
沉香松了口气，这才道：“你别问了，一会帮我个忙，帮我送几个人出城去，别问什么事，你只管划船便好，听清楚么，可别忘了什么也别问，回头我再告诉你怎么回事行不？”
罗小虎人虽然长得憨实体壮，脑子却不笨，这些年走海道也是经历了些风浪的，闻言脸色整了整，看着沉香问道：“可是出了什么事了？”
曲沉香摇摇头：“一时半会来不及解释了，晚了鹊儿命不保，快一些吧！”
罗小虎唬了一跳，却也不敢再多问，领着沉香便往西面东新桥口走，沉香又道：“你可知道如何到张家元子铺附近地方，我看那儿有座石桥，下头水道能行船！”
罗小虎想了下道：“知道，离着停船的不远，水路也就一刻的光景！”
“那好，我们一会去那汇合，记得停个没人注意的角落。”沉香细细嘱咐了，又忙不迭往来时路而去，留着罗小虎虽然有些疑问，却也不敢耽搁，赶紧照着吩咐去找船。
这一边曲沉香紧赶慢赶好歹终于在半个时辰赶回到巷子里，巷子里那先生站在角落里抬眼看过来，漫不经心的抽出插在腰间的折扇握在手里扇了扇，支着下颚看着沉香笑了笑：“小姑娘倒守信，可有结果了？”
沉香喘了口气，点了点头：“我和家兄约好在张家铺子那块见面，先生觉得可行么？”张家元子铺离这个巷子口仅几个路口，是最近的一个城内的水道口。
那先生闻言再次细细看了看沉香，啪一声将手中的折扇往手中一折，挥手朝着另外几个道：“是时候了，小四你负责照看好贵客，新田，你带好大哥，我们走！”
这位说话口气虽然平淡冲和，却极有号召力，另外几个人看着五大三粗一般，却以这位马首是瞻，听他这么一说，纷纷应和了一声，那个叫小四的家伙背着顾鹊儿在前头，中间俩个护住那个有些憔悴的人扶着前行，而先生则朝着沉香做了个揖，伸手道：“请吧！”
沉香不敢怠慢，领着几个从后面出了巷子，绕过几个僻静的路口，沿途偶尔有人经过，那些人只是低着头不和人正面相向，而沉香则被身边那位先生似有若无的夹持着半边身子，偶尔抬头，可以看到他温和谦恭的笑脸，颇有些亲和力，倒也不引人注意，沉香却不敢妄动，因为她清楚，身边这位笑得再无辜，手底下却可以瞬间置自己和鹊儿于死地。
她不想和这些人鱼死网破，只求能够早些摆脱。
一路还算顺利，到了那石桥水道口，来往船只在水面划过也有几艘，不过都是行色匆匆的，大多数是往城里头赶，堆放着满满的货品和鲜果蔬菜，盘香糖果，花冠彩头的，这几日不开灶头寻常人家进城里头逛的不少，巡着这机会沿着水道进城里沿着穿越在几个大巷子口的内河道叫卖也能够赚不少。
罗小虎看到沉香领着几个长相凶悍的人走近了，又看顾鹊儿被其中一个背在背上脸色发白，便有些不安，连连看着曲沉香，沉香朝他摇头示意，他也只得老老实实看着几个人上了小船，挤进那狭小的货仓，好在平日它这条船也是贩卖海鲜的大宗货物，仓做的有些宽敞，这时候里头又没货，挤一挤也算是能够挤得进的。
待几个人进了船舱，沉香便招呼罗小虎赶紧开船，这时候那放下帘子的货仓又掀开一角，那位先生看了看沉香道：“莫忘了你家姐姐还在这里头呢，一会若是遇到什么人，可知道说话分寸？”
沉香黯然，点了下头算是应了。
那人倒也放心，只是说了一句便又缩进那舱房里头。
沉香蹲踞在船头，罗小虎摇着橹在船尾，一时无话，只能听到瓜皮货船的浆在水里头进进出出的一点点水声，罗小虎纵是心里头如千百只蚂蚁挠着一般，可是看曲沉香神色沉重，又忌讳那几个人凶巴巴的样子，不得不闭着嘴只一味老老实实划船。
过了不一会，船摇出了细水道，进入这附近最大一条内陆河道清凉河，过了前方蛳螺桥就是北门水闸处，出了水闸，就是城外四通八达的水道了。
这时候附近开始舟船多了起来，气氛也热闹了几许，只是沉香抬头往前看了看，便注意到前方本来有个北红亭税务所，来往船只缴纳关税的，此时却围拢着一群甲衣卫兵，官差衙役，个个面色冷峻，拦着过往船只一一盘查。
很显然，这定是冲着船里头那些人来的，沉香站起身来，正看到罗小虎也朝她望过来，眼中担忧深浓，明显他也意识到了不好。
船舱帘子这时候掀了一个口子，那双深邃的眼犀利的望了望外头，却没说什么，只是看了眼沉香，沉香试图对他说什么，对方却摇了下头，又轻轻一笑，把沉香笑得有些头皮发麻，她暗暗觉得不好，本来她想要劝这些人同意不过这里返回去另想法子，可是明显被拒绝了，这些人一惯都是亡命之徒，曾几何时，她多么熟悉那种意味的笑，无所畏惧的人才能拥有这种混不在意的笑，自己可以不在意，却不能眼睁睁看着顾鹊儿和罗小虎枉死。
活在这个世上不过几年，她已经开始淡忘曾经的冷情，她做不到袖手旁观。
那人只是看了看外头，又将帘子放下，那一瞬间曲沉香看得到里头明晃晃的刀面闪过的森冷。
该如何是好？沉香沉思着，不经意抬头看着越来越近的关口，却瞥见一个熟悉的身影，不由心中一动，突然转身朝着罗小虎道：“小虎哥，快些划吧！”
罗小虎正百般为难的越划越慢，真想掉转头回去，却被沉香催得一愣，看了看沉香，后者朝他轻笑了一下，那笑容，在水面衬着傍晚的日头寂静而洪荒，竟有种让他为之折服的意境，他不由得又加了把劲，将船又摇快了起来。
只一会便近了那盘查处，船只靠近了只听到岸头上官衙们吆喝着道：“停船停船，官府办差缉拿逃犯，快停下。”
罗小虎手头有些发抖，却见沉香站在船头仰着脖子冲着那群人里头唤了一声：“温先生！”
官兵里头站着个温和模样的书生，正是和沉香有过数面之缘的温语山。
温语山听到有人叫他名字先是一愣，一打量认出是沉香，便拨开身边的兵甲，挥手阻止了要下船去盘查的衙役，对着沉香笑道：“咦，是曲姑娘啊，你今日怎么会在这里？”
沉香看了看那几个差点要上船来的衙役，咬了咬下唇，朝着温语山行了个屈膝礼，道：“温先生安好，今日我和家兄趁着日头好想着出来买些个零散货物赚些零散小钱，我娘看病抓药费了不少的钱，年里头也有些难过，您能，能再帮小女子这一次行么？我，那里面就是一些卖不掉的海里头的，回头我一定清理干净，您是好人，能高抬贵手的话，小女子感激不尽！”
这一带私自卖海货的本来不少，这也是睁只眼闭只眼的事情，沉香这么说，一来赌温语山算得上客气屡次帮过她，看来是个能够通融的，二来这话也足够让人信服船舱里是一些海腥味的东西不值得一查。
温语山闻言瞥了眼船舱，又看看后头满脸紧张的罗小虎，想了想，虽然公子一再嘱咐不许放过一条船，只是他到底比自家公子了解底层老百姓日子过得艰难，难得这
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