有人骑着马快步赶上前来，很是惊喜的高声叫道，“赵姑娘，你怎么在这儿？”
楼上的人笑了，端起酒杯一饮而尽，“瞧见没？又来一个英雄救美的！”
赵玉莲见了贺玉峰，心下安定了三分，盈盈下拜，“见过贺二爷！”
薛子安唰的一收扇子，脸色一沉。“赵姑娘，我们还是快走吧！”
贺玉峰跳下马来还礼，却不认得薛子安，“这位是……”
赵玉莲连忙道，“我不小心踩了这位大爷的汗巾子，那位大爷说要做个见证，让我去他家织一条新的赔给这位大爷，这不正准备走呢！”
贺玉峰一听就觉出不对劲来，皱眉往她面前一挡，“不就是一条汗巾子么？我替你赔了！要多少银子？”
“这……”薛子安刚想答话，却被赵玉莲抢先道，“这可不是钱的问题！我也有赔钱给那位大爷的，可那位大爷说他这汗巾子是他娘亲手织的，还送庙里开过光的，所以必须让我织一条赔给他。这个实在是我的错，确实应该赔人家的。正好贺二爷您过来了，就麻烦您把我家得旺送回家去，跟我家人说一声，我是被银钩赌坊的薛三爷带走的，想来是没什么事的。”
贺玉峰立即明白了，这不分明找茬么？薛子安他不认得，可听自家大哥说过，是个极不好相与的人物。偏生今儿过节。大哥在家招呼客人，他一人出来做代表发放彩头并瞧热闹，也不知姓薛的能不能卖贺家这个面子。
他想想便上前施了一礼，“薛三爷，在下贺玉峰，是贺玉堂的二弟，时常听家兄听起过您的大名，久仰久仰！”
薛子安眼神阴沉，也不还礼，“原来是贺老大的弟弟，既然听说过我的名字。该知道怎么做了吧！”
贺玉峰心里一惊，大哥可交待过，千万不能得罪此人。可是转眼一瞧赵玉莲眼神殷切的望着他，咬了咬牙，“既然是家兄的朋友，那可否请三爷看在家兄的面子上高抬贵手行个方便？赵姑娘也不是有意的，就赔条汗巾子算了。若是实在要她亲手织的，让她回家织了送来也就是了。”
薛子安嗤笑，“你算老几？我凭什么要卖你这个面子？就算是你哥来，我也未必给他这个脸！”
贺玉峰一哽，噎得脸红脖子粗。
赵玉莲听着不妙，要是贺玉峰走了，那她该怎么办？少不得要拖他下水了，拖拖时间了！便换了副楚楚可怜的腔调，怯怯的道，“贺二爷，这事是我的不对，薛三爷并没说让我干别的，不过是织条汗巾子，也算不得什么。您可千万别为了这点子小事伤了与他的和气！”
楼下那人哈哈大笑，“这丫头不简单啊！有意思！真有意思！”
贺玉峰果然上当，眼见赵玉莲一脸的懵懂无知，纯真无辜，少年郎的血性被激发了出来，“赵姑娘，你快别说了，跟我回去！”
薛子安的手下把他团团围住，“小子，姑娘都开口说了不要你多管闲事了，你还这么狗拿耗子的干什么？”
贺玉峰毕竟年轻，当即火气就上来了，可也不好完全撕破脸，便也强硬着道，“我要送赵姑娘回去！有什么事情，回头再说！”
薛子安拿扇子轻轻拍着手，“贺玉峰是吧？今儿看在你哥的面子上，我就不教训你了。不过你要是想出来争女人。未免还太嫩了些！请问，你凭什么跟我争？”
贺玉峰窘得脸通红，“你……我才不是！”
“既然不是！你在这里咋乎个什么劲儿？回家过你的节去！”
“不行！我不能让你带她走！”
“那可就别怪我不客气了！”薛子安一使眼色，左右随从当即跟贺玉峰动起手来，三招两式便把他给撂倒了。
楼上人在叹息，“怎么如此不济事？有勇无谋，确实太嫩了！看来非得要本大爷亲自出马了，青松，头前带路！”
等他下得楼来，刚好就见薛子安正想拉扯着赵玉莲上马车。
嘻嘻笑着挤上前去，装作不经意撞上薛子安的背，“哎呀！这位大爷，这是不好意思，得罪，得罪！”
薛子安眉头一皱，正待发火，可转身一瞧，却微有些讶异。
就见此人不过二十四五年纪，一身团花粉彩的银白锦衣，发髻上戴着蓝田美玉，隐隐透着一股高贵气息。两道卧蚕眉，一双清明目，生得端地是仪容不俗，不怒自威。连跟随着的一名随从亦是气宇轩昂，让人不敢小视。
薛子安不觉心下诧异，我们这儿什么时候来了这样一位大人物？他也不想招惹，便一抱拳，“好说好说！”依旧拉扯着赵玉莲要走。
那人却象是瞧见什么稀世珍宝般猛地凑上前来，对着赵玉莲左看右看，“哎呀！请问这位兄台，这位姑娘是你什么人？”
薛子安很是不悦，但也只得耐着性子答他，“她欠我些东西！”
赵玉莲却从这贵公子眼里瞧出些别样的东西来，象是——戏弄？不过有人肯出手相助，总是好的，她忙道，“我不欠他东西，只是不小心踩了那位大爷的汗巾子！”
贵公子笑了，“原来只是区区这么一件小事！这有何难？既然姑娘你踩了人家的汗巾，那便将他洗净还给人家便是了！何必在此纠缠不休？”
薛子安冲手下一使眼色，那人忙道，“我这可不是普通的汗巾，再说她已经答应了织一条赔我的，你算哪根葱，出来管的哪门子闲事？”
“大胆！”名叫的青松的侍从皱眉低喝。
贵公子拦住他，却在那儿装疯卖傻，“你瞧我这样子象根葱吗？你见过我这样英俊不凡、帅气睿智的葱吗？”
赵玉莲轻笑了起来。
只听贵公子又道，“既然我不是葱，那就管管这桩闲事也不要紧的吧。这么漂亮的小姑娘面前，大家都是男人，当然都想献点殷勤。搞不好就博得美人以身相许了，那多划算！”
赵玉莲先听得有理，忽又见他油嘴滑舌起来，脸上一红，低下头来默不作声。
贵公子看着她百般娇羞的模样犹自叹气，“当真是弱柳扶风，我见犹怜！别说是认得的，便是不认得，也愿意为了这样的女子豁出去打一架！是不是呀，小美人？”
赵玉莲心里一紧，听出话里的讥讽之意。脸更红了，却想此人当真好毒辣的一双眼睛，难道方才一直在看着这儿的情形？
贵公子调侃完了她，又开始调侃那丢汗巾的汉子，“能否请阁下将你那不普通的汗巾子拿出来给在下欣赏一二？好让我等见识见识，它究竟有什么地方与众不同的。”
那人仍是那套话，“这是我娘织的，还送到庙里开过光！”
“哦！”贵公子点了点头，“那可当真是与众不同，独一无二了。不过嘛！”
他话锋忽地一转，“如此饱含令堂深情厚意的汗巾，这位姑娘怎么织得出来？她又不是你母亲！”
噗！赵玉莲很想忍，但实在忍不住又笑了出来。
“你……”那汉子气得跳脚，作势想冲过来打人。
青松伸臂一格，便当真如青松立定，任那汉子使出吃奶般的力气，也无法前进分毫。
贵公子又道，“任你再怎么与众不同的汗巾，总要洗的吧？你可别告诉我，你那汗巾自织成到现在一次都没洗过！这汗巾唯有令堂织得出来，但清洗却是人人做得。”
他转头问赵玉莲，“你既踩脏了人家的汗巾，愿不愿意清干净了赔给人家啊？”
赵玉莲连连点头，“我愿意！”
贵公子嘻嘻一笑，“聪明！怪不得这么招人爱！”
赵玉莲脸又红了，捏着衣角又羞恼，这到底是个什么人？说他路见不平，但却满口胡言乱语，但往往又能一针见血，切中时弊。
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第二卷（一八三）三笑
（一八三）三笑
薛子安半天没吭声。此时说话了，“请问兄台到底是何方神圣，为何要淌这趟浑水？”
“淌水？我没淌水啊！”贵公子故作不知，却一语双关的道，“河在那里，兄台您要是想淌，不妨去试试。只是这河水太深，就凭你这两条腿，恐怕淌不过去。”
薛子安心中思忖半晌，此人很是深藏不露，光他那一个侍卫搞不好就能放倒自己这边的所有人，到底还是不敢轻举妄动，“那便请兄台留下尊姓大名，日后相见也知道怎么称呼。”
贵公子一笑，“在下姓孟，名子瞻。相信不日便有和兄台重逢之日。”
薛子安暗自记下，拱一拱手，带着人撤了。
赵玉莲忙深施一礼，“多谢孟公子出手相助！”
孟子瞻兴致盎然的瞧着她，“那你准备怎么报答我呢？”
呃……这个赵玉莲还真不知道。
“以身相许好不好？”
赵玉莲的脸红到了耳朵根子，讷讷的不知该说什么。“孟公子，您……您别开玩笑了！”
“我说的是真的！”孟子瞻故作正色，“你瞧我，至今孑然一身，孤身飘零，晚上归家，连个烧茶煮饭的人都没有，实在是好不可怜呀！”
赵玉莲听出话里的玩笑之意，又笑了起来。
“你笑了三次了！”孟子瞻指着她很是认真的道，“听说过著名的唐伯虎点秋香没？三笑之后，必结姻缘！请问姑娘府上招小厮么？在下华安，愿意卖身葬……仆，姑娘就将我收进去可好？”
后面青松不高兴了，“爷，我还没死呢！不用您卖身来葬！”
孟子瞻跺一跺脚，很是恨铁不成钢，“你可以装死的嘛！”
赵玉莲使劲憋着笑，“孟公子，小女乃是镇上赵成材秀才家的小妹，家就住扎兰书院旁的第一家，您若是有何为难之处，但请过来找家兄便是！告辞！”
她拉着牛得旺就想走。
“别走啊！”孟子瞻紧跟了上去，“你顺路就带我认认你家门，万一路上再有打劫的，我好再来个英雄救美呀！”
这一句话提醒赵玉莲了，是哦，要是薛子安再在路上埋伏怎么办？还是他想得周到。“多谢孟公子仗义相助了！”
转头又对贺玉峰行礼，“多谢贺二爷相助之恩！小女子没齿难忘！”
贺玉峰美人没救成，弄一鼻子灰，大感惭愧，也不多说，上了马灰溜溜的走了，心中却恨透了薛子安。
这边孟子瞻大摇大摆的送赵玉莲回去，还打趣她，“你真不能以身相许啊？我挺不错的，品貌端正，家世清白，能文习武，又无不良嗜好，你就是打着灯笼也找不到这样好夫婿啊？”
赵玉莲又好气又好笑，“既是如此，您为何至今还孑然一身，孤身飘零呢？”
扑哧！后头青松笑了。
孟子瞻横了他一眼，忿忿的道，“怪不得圣人说，唯女子与小人难养也！救了人，还落一身不是！呜呼！薄命至斯。夫复何言！”
牛得旺听得糊里糊涂，悄悄问赵玉莲，“姐，这人说什么呢？我怎么一句话也听不懂？”
赵玉莲抿唇笑道，“不懂就对了，你是小人，我是女子，我们不用懂这位公子的话。”
她话音刚落，就听见牛姨大嗓门了，“旺儿！玉莲！”
牛得旺当即应道，“娘！我们在这儿！”
“可把我吓坏了！”牛姨妈满头大汗的赶上前来，“你跑哪儿去了？一下子就没了影儿！等银宝他们回来，都说没瞧见你们，我们往那边找了一圈也没见人，又过来找了。”
赵玉莲忙问，“那他们呢？别又丢了！”
“他们没事！我怕你们已经回去了，让他俩先回家去等着，我自个儿过来的。”
赵玉莲这才介绍，“这位……”
再一转头，却见孟子瞻和青松已经没了踪迹，仿佛一阵青烟消逝在空气里。
牛得旺两手一摊，“他们不见了！”
“怎么了？”牛姨妈瞧出儿子脸上的泪痕了，“这是谁欺负你们了吗？”
赵玉莲不好隐瞒，便简要提了几句，牛姨妈老经世事，当即知道不对劲了，“那人是不是冲着你来的？这么大事，怎么早不跟我说？”
赵玉莲一脸委屈，“真不知他那么坏的。怕您听了担心生气，故此才不敢提。”
牛姨妈气得直咬牙，“这是欺负我们一家子孤儿寡妇！不行，玉莲，明儿你们俩都跟我回去！这地方不能呆了！”
“为什么？”牛得旺舍不得走，“我还要上学呢！”
牛姨妈气鼓鼓的道，“不上了！再上连人都没了！”
牛得旺忽地想起一个重要问题，“娘，姐姐是我媳妇么？为什么有人说姐姐是我媳妇？”
牛姨妈瞅了赵玉莲一眼，语气里颇有警示之意，“姐姐现在是你的姐姐，等你长大了，她就是你媳妇了。”
赵玉莲脸上淡淡的，看不出什么表情，但牛得旺不依了，“姐姐就是姐姐，为什么要她当我媳妇？我不要姐姐当我媳妇，她要当我媳妇，别人都会笑话我的！”
“谁说的？这些胡话谁教你的？”牛姨妈瞪了儿子一眼，眼睛却瞟着赵玉莲。
赵玉莲知道她有些误会了，本来有心辩解，可又一想，要是自己来说。那才是越描越黑呢！索性什么都不说了，任牛得旺自己磕磕巴巴的解释去。
等到赵成材章清亭他们回来，见到的就是牛姨妈母子俩横眉怒目，各自生着闷气。
“这是怎么了？”看得人莫名其妙。
“成材你回来得正好！你倒跟我说说，这到底是怎么回事？”牛姨妈今日之怒非比寻常，“为什么旺儿去上几天学回来，就说不要玉莲做媳妇了！这话到底是谁教的？”
“我就是不要姐姐做媳妇嘛！”牛得旺嘴巴快翘到天上去了，上前告状，“大表哥！我不要回去！我要上学！娘非让我回去！”
赵成材明白了，“姨妈您误会了！是那天他们小孩子打架，别人家的小孩胡乱说话。旺儿就生了气，惦记上这事了。”
牛姨妈却有些多心，“那小孩子打架，说什么不行，为什么偏扯这个？欺负旺儿是个实心眼的孩子，撩拨得他不认这门亲事，你们到底是什么居心？我知道你们家现在也阔气了，是不是打算还了之前的账，把玉莲接回去？”
她话都说到这个份上了，赵成材断然承认，“确实！姨妈，我不瞒您，真是动过这个心思！”
见他这么爽快的承认，牛姨妈倒很意外，冷冷的瞅了他一眼，听他往下说。
赵成材叹了口气，“人都是有私心的，玉莲自从跟了您，说起来真是我们家的一块心病，都觉得对不住她。姨妈，我这么想，有错吗？”
“可你们不能这么忘恩负义！”牛姨妈嚷了起来，眼圈都红了，“当年是谁到我家去求我们出银子出粮食救你们来着？是谁主动说把玉莲许给我们旺儿，永不反悔来着？成材，姨妈知道你出息了，还有功名了，可不能这样欺负我们家旺儿！你摸着良心说说，姨妈哪点对不起你们？哪点对不起玉莲了？这么些年，玉莲在我那儿，我有大声吼过她一句，打过她一巴掌吗？怎么就捂不热你们这些人心呢！”她说着说着抹起了眼泪。
赵成材等她说完了才道，“姨妈，您说的都对，就因为我们不能做这些忘恩负义的事情，所以我们从来都不敢提这事儿！哪怕明知道玉莲要受一辈子委屈，我们也都不能言语！我们还想尽办法的教旺儿。这是为什么？就是想让他多懂点事，将来玉莲跟着他，日子能好过一点！至于那天他们小孩子打架的事情，我们是真的一点都不知道！姨妈您要是不信，我们也没什么好说的，只好收拾了行李，让玉莲跟您回去，以后再不要来了！不过姨妈，我还是请求您，好好再请个师傅教教旺儿，别太心疼他，让他多学点东西，好吗？”
说完这话，赵成材紧咬着牙关，攥着双拳匆匆进了后院，看得出极力忍着心痛的泪意。
章清亭不知该劝解他些什么，想想也过来轻声解释，“姨妈，您自想想，若是我们真的有心做什么，何不早撩拨着旺儿？或是干脆在您回去时，就找个由头把玉莲偷偷打发掉？可是我们没有，不仅我们没有，玉莲更不会做这种对不起您的事情！说句您别见外的话，我私下里问过玉莲觉得委不委屈，想不想离开您家。可玉莲想都没想就跟我说，若是您老了，旺儿他将来没个真心的人在身边，你们该怎么办？”
牛姨妈听得动容，眼泪下得更快了，章清亭递块帕子上去，“将心比心，姨妈您这些年一人拉扯旺儿，支撑一个家业有多辛苦您心里最清楚。而日后玉莲要支撑的，是一辈子啊！相公会心疼妹子那是人之常情，但他真的从来就没做过一点对不起您的事情！别怪我说句不中听的话，您管不了旺儿一生一世的。与其把希望寄托在别人好好照顾旺儿身上，为什么不让他好好学点东西，试着自己照顾自己？相公最后那句话说得对，纵是你们回去了，也该送旺儿上个私塾，有三五个同学作伴，好好学点东西吧。”
她微微叹息着，转身回房瞧那一个了。
第二卷（一八四）何方神圣
（一八四）何方神圣
这么一闹，好好的端午节。硬是没了气氛。
闷闷的用过晚饭，牛姨妈当着众人的面问儿子，“旺儿，明儿姐姐和娘家去，你是跟我们回去，还是留下读书，你自个儿选一样。”
啊？牛得旺瞪大了眼睛，“姐姐……姐姐不能留下么？”
赵成材听了却心头一松，知道姨妈这就算是相信他们了。
牛姨妈摇头，“这儿有坏人想欺负姐姐，只怕姐姐回咱们家去还更安全些，起码得避避风头，这三五个月都不能过来了，不过娘还是时常会过来的。你一人在这儿，怕不怕？”
这个……牛得旺还当真要好好想一想。
张银宝拍拍牛得旺，小声商量，“旺儿你别怕，晚上住我那屋，咱们一起上学去！”
张元宝也凑了上来，“要不我也跟你们住一屋，那你总该不怕了吧！”
牛得旺下定了决心。“那我不走了！”
牛姨妈微笑，“那旺儿在这儿可要听大表哥、大表嫂的话，好好读书，跟同学们相处，知道吗？”
牛得旺重重的点头，“那您可要常常来看我！”
牛姨妈慈爱的抚着儿子，“那是自然！”
饭后，
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