「而且塞壬你哪里老，听说学院里连老得走不动路的学生都有——」
塞壬看上去也只有十六、七岁，是比普通神学生入学年龄大了一、两年，但比起那些四处布教为教会工作了几十年后，又再回去深造的神官们可年轻多了。不太明白什么叫在职进修镀金，也不知道塞壬所谓［老」的时间内涵，法尔特轻松的举例给朋友安心。
「哦，是吗？那还真是值得期待一下。」听起来是非常鼓励人们钻研，奉行有教无类政策的学校嘛。「这样的学校想必门坎很高，需要做许多准备吧？」
水妖可爱的歪歪头，眯着眼兴致勃勃的追问——既然来了兴趣，法师刨根问底的本性就战胜了头晕干渴等感觉，连原本为了减少蒸发面积而收在头发里的鳍状耳都重新张开，小扇子般颤抖着。
「似乎需要笔试和面试，如果有实际成绩会更容易录取——需要的典籍什么的，在我罗莎的家里就有，至于实践考评……其实我也正好在积累分数呢。」诚实的美德让法尔特低声坦诚自己是个菜鸟的事实。
「隆巴顿长官之前就跟我说，一路独自护送你去神殿就算是我的实践锻炼了。」
实际上是那位相当了解年轻男孩们头脑结构的中年队长，担心这个实力强横、但人情世故方面欠练达的小伙子嫌弃任务太简单，一时头脑发热惹下麻烦来，所以才让他带着脆弱需要保护的水妖少年充当镇定剂。
——在需要守护的对象身边时，骑士总是冷静又自持的。
这是中年骑士除了对年轻人一点小小的浪漫祝福外，非常英明的设计，但遇上这么两个完全不能按照常理理解的施用对象，基本是白费工夫了。
「咦？那么说这一路上麻烦不会少啰？正好我可以跟着体验一下。」
对自己高阶元素法师实力颇为自豪的塞壬甚至还想着，如果碰到这个优秀年轻人不能解决的问题，自己正好可以伸出援手，一圆长久以来当个隐世高人的梦。
至于隆巴顿队长所担心的嫌弃任务一事……
由于看过的所有关于出师历练啦、第一次任务啦等内容的书，无一例外的都描写的非常艰险困苦，所以塞壬头脑中早就形成「锻炼＝高难度关卡存在」的固定公式。
而受过这种艺术化加工的经验熏陶，或者说荼毒的还不止他一个，充满自信但也有些紧张的法尔特也很认真的点头：「没错，不过我一定会保护好你的！这是我赌上骑士荣誉的誓言。」
说话间，他还郑重其事的执起了塞壬的右手——如果法师和他那本急需升级的生存手册不是信息太过匾乏，以至于连魔法帝国崩溃后，笛梅耶礼仪发展史都不了解的话，就会知道这个在两千年前还毫无意义的动作，如今却是骑士起誓时的最简礼仪。
「那一切就拜托你了。」完全不知道对方有多认真的塞壬只当是哄小孩，自然采取一切以鼓励为主的态度。
他一个六百多岁的老头子，总不好和人家年轻气盛的小伙子互别苗头吧～被保护就被保护嘛，法师本来就是后方增援的角色……
完全进入宽容长辈模式的水妖，心态平和的不得了，处在这种换个人肯定不是炸毛、尴尬，就是感动的一塌糊涂的宣誓场景，还能一脸悠然的继续交谈。
「说起来我也可以给你的任务提供辅助，这些可以算作我自己实践考评的一部分吗？」
对什么试炼之路的风险毫不担心的塞壬，心思自然还在围绕着那个「大陆第一的高等学府」打转，便想统筹规划一下提前入学时间。
「应该可以吧…我们还可以去各处的冒险者工会看看，有没有什么邪恶力量给人们带来威胁。」也希望塞壬能早日就职牧师，这样就可以在几年后的北征圣战里，和自己编入一军共同进退，法尔特灵光一现的建议道。
「这是个不错的主意，说起来我的药剂学知识应该还没过时……」
想了一下，塞壬觉得就算有新配方，老的也不会就此变成毒药，才两千年，物种变迁总没那么快吧？
于是两人一骑，就这样和乐融融的计划起精彩度加倍的试炼之旅。
如果隆巴顿骑士长还在旁听，大概内心会老泪纵横吧？
所以说真是计划赶不上变化，怕什么来什么呀！
不管骑士长的预防措施如何落空，新生的雏鹰总是要展翅飞翔、搏击长空的。
一方抱着多一事不如少一事念头，一方面也不想继续充当不识趣的第三者，抵达边陲小镇法尔德后，隆巴顿骑士长便带着他的部下们，稍微购买了一些补给物品再度上路，回到他们所驻守的西境要塞城神殿去了。
觉得把这样两个不通俗务的人就这么丢下实在放心不下，虽然盔甲整齐体面，但津贴并不丰厚的中年骑士长，临走前还是提供了不少帮助，比如为就要独自上路的一对年轻人购买一匹备用马，打包行军干粮，甚至订了一间价位适中、干净舒适的旅店。
——自然，一切都是以照顾塞壬这个柔软需要保护的少年的名义进行的。
已经被自己的属下私下嘲笑为「好心的隆巴顿老妈妈」的骑士长，可没意识到自己几乎是鸡婆的行为，断绝了某个巨大疏漏提前暴露的最后可能……
次日。
又是一个阳光明媚的日子，花了一晚上时间给自己找了几个通常是女法师们专精的保养术后，恢复健康的水妖，心情很好的享用了传说中有着大陆特色的烤面包和熏肉早餐。
就算水产才是水妖的基本食谱，但是连着六百年吃鱼和水藻的日子，他绝对不想回首了！
「这个是……紫水晶吗？」
在女招待对着法尔特取出的晶卡研究半天后，夹在「两间上房的住宿和早餐费」与「帅哥骑士」之间犹豫的性感女郎，终于找来了老板，而这位长着红彤彤酒糟鼻的大肚子老板可就干脆多了——
「小子，我们这儿不用实物交易！」
刻有财神福波斯纹章的晶卡被粗鲁的丢回桌子上，昨天晚上一口一个骑士老爷格外殷勤的老板，此时一脸肥肉都横了起来。
「弄个破石头片故意的吧？别以为你是光明神殿的就想赖帐，老子不怕你！」
也就是对着法尔特这样还带着伴的年轻骑士，老板才敢吼得这么大声，他猛喷鼻息的样子，任谁也想不到其实是在心虚。
「安哥拉在上，您怎么会这么想？」虽然法尔特是非常诚恳的疑惑，但听到这种耳熟台词的老板和女招待更显得如临大敌。「主教大人也是用这个……在罗莎我吃更贵的餐点时也是可以用的呀？」
对这反应更加茫然的骑士，在同伴的注视下有些尴尬的嘀咕着，开始翻找自己的口袋——也许这里的人不喜欢财神交易所新推出的这种款式？他记得自己以前常用的另一张晶卡也没拿出去的。
正直而认真的骑士当然没想过要赖帐，也没温室之花到吃饭住店要付帐都不知道的分上。
但是生在西大陆最发达的城市，已经熟悉了晶卡消费的法尔特，是真没意识到在经济不够发达的边陲小镇，人们压根不认福波斯神是哪位，更别说信徒开办的交易所了。
——他这个掀开披风在自己腰间摸索的动作，又引发了新的联想。
「不、不管怎么说，骑士老爷，紫水晶不是什么值钱的矿石，您体谅我小本经营啊。」
老板虽然认出之前订下房间的中年骑士是有位阶的圣辉骑士，但因为没在法尔特领口找到那可怕的金色翅膀，就抱着侥幸心态虚张声势——说不定只是个碰巧和骑士大人同行了一段的菜鸟冒险者呢？
但是接二连三的名词打击了旅店老板那点心思，等看到骑士掀开披风，露出腰间造型独特的圣辉骑士标准佩剑时，他终于绝望的开始哀求了。
「看起来，我们的小骑士碰上了点小麻烦～虽然不知道那晶石做的东西是什么，但本神器很肯定那不是用来直接给老板抵帐的～」
在站在一旁看热闹的塞壬手上保持着摊开状态，伪装成一本普通笔记本的杰克，在自己书页上写道。
「我也看出来了，而且那块晶体内部似乎有个很精密的阵法，光是制造起来的工本费就不低……除非现在炼金工艺已经进步到超乎想象的地步。」
即使看热闹，也要看得很专业的塞壬认真写下自己的分析：「但当一种技术成本降低到比一家民宿一夜住宿费用还低廉的时候，它的普及度绝对不可能低到整个旅店的人都不认识它。」
因为那至少不是什么天然水晶矿。塞壬想了想，没多余添上这句在他看来的废话。
「会发生误解的情况有几种，首先是法尔特在用一种过时到被人遗忘的废物充数，」水妖想起自己那消失的同族，有点怅惘的停顿了一下后继续写：「但按照他的为人看是不可能的。
「另外一种可能是这件东西虽然有点冷僻，但价值和我们需要付的钱数基本相同。最后的可能性则是它是很珍贵的某种信物，也许就是通过内附的魔法阵，可以让认得这种信物的人获得好处。」
在等待墨迹消失的时间里，法师对自己这次的推断很满意的点点头，就等「老师」给打分了。
「塞壬……」过了比预计还长几秒的时间，杰克的字迹才以更加凌乱的姿态浮现：「我突然发现，如果我们早用文字交流，肯定能避免很多次冲突……」
不是你自己闹别扭不愿意吗？水妖眨眨眼睛等着难得会离题千里的红皮书的下文。
「我原本以为你就是单纯走神，没想到你想得那么多、那么细……」虽然只是文字，但有一种咬牙切齿的味道随着逐渐凌厉的笔迹跃然纸上。
杰克觉得如果自己有心，那一定就是在淌血——
怎么就把这孩子教育成了这种脑神经多余，拐了好几道弯后反应速度超慢的德行了呢！？本来就因为小镇找不到书店信息、搜集不畅而烦躁的它，就快忍不住在众目睽睽之下，暴起猛击几下某颗银光闪闪、还竖着呆毛的头了——
「要逻辑缜密思维严谨——你教我的。」其实不需要多想的时候一样很迟钝的水妖，就当它是赞美，很自然的回了一句。
杰克瞬间就蔫了。
什么叫杀人不见血，什么害人反误己……它算是彻底体验过了。
「杰克？」某人一脸无辜的戳抽搐的书页子。
「我没事……倒是那边该你去管管了，在背后默默照顾初出茅庐菜鸟的隐士高人阁下～」杰克有气无力的抽搐中，还不忘吐槽昨晚商量时，塞壬一脸兴奋向它透露的「理想」。
于是水妖法师又抬头去看越来越热闹的结算吧台，和他对上视线的法尔特露出一个极力想让人安心，但实际上己经发苦的笑容。
骑士的脑袋里装的也不都是铁块，他现在已经开始在和老板解释这些储值晶卡的用途和意义了……也有几个穿着比较高级，看上去有点像游商的人凑过去证明他的话属实。
但是解除了信任危机并不代表这件事完结了——整座小镇根木没有一个能够识别晶卡的仪器，于是住宿和早餐的账单，依然没有着落。
老板虽然有些羞愧，但还没羞愧到会因此慷慨免付单的地步，而且法尔特的道德也不允许他占辛勤劳动者的小便宜……于是局面陷入僵持。
收到年轻同伴晴转多云的笑容，按照昨天幻想的剧本，应该闪亮登场的前辈高人，只是露出一个「别着急我等你」的体谅微笑，又垂下头去在红皮记事本上写了行字。
然后啪的一声合上本子揣进长袍里，开始拢着手闭目养神。
而被强制关闭相当于给嘴贴了封条的杰克，居然也就安安静静的躺在那里，比它诞生以来任何一次都更像一本货真价实的笔记本。
这种姿态，可以用一个词很精准的形容……
装蒜。
就算杰克的神器自尊再强烈，也只能乖乖低头，谁叫水妖法师在最后，只用了四个字就尖锐的指出了残酷的现实。
他是这么写的——
「我也没钱。」
所以，对不起了，法尔特斯·亚森德罗神殿骑士阁下，现在到了你发扬风格、迎难而上面对挑战的时刻了！
请原谅我们让你孤身迎战的自私做法吧！
实在是丢不起这张老脸呀……
被圣辉骑士团、临时拆迁施工分队，无意间从龟缩了数百年的湖底别墅里挖出来的两个老古董，一起在心底默默道歉，不敢面对法尔特那张正直爽朗，但此时挂满冷汗的脸。
有谁快点来拯救他们吧，如果真被扣下以洗盘子开始试炼之旅，那真是丢人到没办法写在履历表里啊～～
也许命运女神真有尊老爱幼的美德，里里外外这两样都沾了边的塞壬的祈祷，终于换来了响应——
「算了吧老板，他们的帐算在我头上！骑士小哥别瞎想啦，来来，和大叔我喝一杯！」一个傍晚酒馆里常见的粗豪嗓音响起，总算是结束了这场有钱也没处花的闹剧。
居然出现了这种仗义之士，身为重度传奇小说中毒症患者的水妖，连忙睁开眼睛，在一堆堆看热闹人群里寻找着。
哦，拔刀相助者只是个普普通通，腿不比人长、脸不比人俊，衣着站姿无一出彩的普通大叔。
兴奋了一下马上又萎靡了的塞壬却不知道，这位写在文学作品里，绝对是个路人甲级别的大叔，将在他和法尔特未来的旅程中扮演什么样的角色。
当然现在正灼热的看着装备精良的年轻骑士，兴奋的招呼他过来和自己喝一杯，进一步说话的大叔，也完全没注意到换了一身兜帽长袍，好遮阳兼隐藏容貌的水妖法师。
「嘿，年轻人不要这么扭捏，大叔我也不是白给你的嘛，其实是我最近碰巧有点小麻烦，正好想请神殿出面帮忙呢！」
似乎深怕不断推拒的神殿骑士跑掉似的，路人脸大叔干脆走到吧台边，把一小把铜板往肥老板手里一塞，然后赶在法尔特抢回来之前解释。
「可是骑士守则规定我应该无偿的帮……」
「得啦！小哥儿你可别忘了自己还带着个娇滴滴的美人儿呐！」大叔自来熟的抬肘子撞了一下法尔特的胸甲，挤眉弄眼的挪揄。
［不，您别这样，而且塞壬是男的……」
对这种过度热情的粗俗说辞应对无能，法尔特慌张的看了塞壬一眼，生怕水妖少年已经听到这失礼的说法。
「嘎——那个小美人儿是个带把的？」大叔很吃惊，咋舌间也跟着年轻骑士压低了嗓音。
可惜，他那粗豪的嗓门真不适合在公共场所进行私人交谈，此话一出，别说塞壬那对超声波都能捕捉的鳍状耳狠狠的抽动了一下，整个旅店大厅的人都停下了手里的动作。
「啊、哈哈哈，你们别看我啊，继续该吃的吃该喝的喝！骑士小哥，咱们借一步说话！」被盯得发毛的大叔尴尬地打哈哈。
在这陡然变得安静的空间里，这声音显得格外刺耳……
第四章初现端倪的阴影
为了负责大叔口中的小麻烦，出去「密谈」了一阵子后，在和现实脱节方面旗鼓相当的菜鸟组合，又返回了那家旅店。
这一次虽然有订金在手，但还是让己经被折腾怕了的老板心惊胆颤，甚至很和善的指点他们可以租一间双人房比较省钱……再没有地偏店小，坑一个是一个的j商念头。
而根本没能领会中年骑士给他们订两个房间避嫌的隐晦好意的两人，对这个建议更是欣然应诺毫不犹豫……那份坦然，让一开始还抱着点龌龊心思看热闹的旁观者，都暗暗羞愧。
「塞壬，这样好吗？驱逐邪恶的伪信者，是我身为圣辉骑士的职责呀。」
虽然很爽快的答应了自称平斯·加内特的游商，也就是那位嗓门特别洪亮的大叔的请求，但法尔特对于帮助弱者还要收取报酬一事还是没法习惯。
尤其这位商人之所以碰上麻烦，就是因为接下了一笔运送上好鲜果，献给光明神做供奉的生意。
为了保证果品的新鲜将奉献者的心意带到，平斯大叔的商队必须走西陲无名小镇到圣罗莎城的直线，穿过道路崎岖的西北荒山带，也因此才会被盘踞在那里的毒瘤，崇拜野兽和血腥的伪神教徒恐吓威胁。
「但我们没有能用的钱。」塞壬对他过度理想化的纠结不感兴趣，平静的给自己倒了杯热茶慢慢吸着。
没有钱当然就没有热腾腾的食物、软绵绵的被褥……凭一时意气风餐露宿什么的，是年轻人才会干的蠢事，他这一把老骨头可禁受不起。
水妖觉得自己几个小时前完全无视掉法尔特的扭捏，和平斯讨价还价并要求了一笔预付金的做法太值得赞扬了——如果没有那一小袋银币，他哪里来的热茶和靠枕？法师窝在沙发里抱着杯子悠闲的想。
「只要到达最近一个城市就可以兑换了，而且我的狩猎和野营技巧
迟钝魔兽的黄昏之恋.第2部分阅读
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