“姐姐？”庄严一愣，慌张地摸了摸脸上，应该不会有什么破绽才对，怎么他会认出来？“你怎么看出来的？”
“姐姐身上好香啊。”勿正笑得鼻子皱起来，眼睛亮晶晶的，像两颗宝石。
庄严挽着袖子使劲闻了闻，实在闻不出身上香在哪里，也不知道勿正的鼻子是怎么长的。“好了，告诉你，姐姐叫流云。你要是有什么事，就到瑞王府来找我。跟他们说，要找梅园的流云姐姐就好了，会有人带你去的。”
勿正很郑重地点头，把银票收好。“姐姐要走了吗？”
“是啊，我得回去了。姐姐不能一直待在外面。”庄严拍拍他的小脑袋，仔细查看了逑钥的病情，帮他掖好被子，叮嘱道：“多给他喝水，盖好被子。你也要好好休息，知道吗？”
勿正一直把她送到客栈门口，看着她纤细的身影消失在街头，这才默默地回房。床上的逑钥已经醒了，微睁着眼睛，艰难地说道：“小主人，属下一定会将你平安送到大汗身边的。”
……
“这是你绣的？”陆谦上下把玩着手里精致小巧的荷包，不敢致信地问道。
“那当然，”庄严脸不红，心不跳地把荷包内侧的里子翻过来，指着上面金色的小字道：“你看，上面还有我的落款呢。”
陆谦又忙抢过来，笑嘻嘻地看了班上，念叨道：“一路顺风，一路顺风，算你有心，不枉我平时这么疼你。”又摩挲了好一会儿，才郑重其事地把它收到怀里，凝视着庄严的双眼，严肃道：“我会好好保存的，决不辜负你的一片心意。”
庄严只觉得他眼神一片灼热，心里一阵怪异，别过头，勉强笑了两声。
正月初六，陆德带着几个家丁一起上路。庄严只送到王府门口便折回，她并不想让别人知道他们之间特别的关系。
一回到樱园，她就是陆家暂代的总管了。原本跟她一起来大兴的下人们态度顿时大变，虽然其中有几个人的眼神颇为不忿，但都不敢表现出来。庄严只作不知，她做了十几年的候爷，自然知道如何处理这些关系。
在下人中挑选了两个人，一个是平叔，在陆家作了许多年的厨师，是个德高望重的长辈，连陆德对他也很尊重。另一个叫春梅，负责打扫梅园的丫头。庄严给他俩交待了几句便把管理日常琐事的责任交给了他们。自己乐得清闲，那两人也觉得脸上有光。
陆谦最近很忙，李闻持不时地差人请他，说是有事相商，每次一聊就是好半天。回到梅园后仍是忙个不停。庄严也不多问，看他们郑重神秘的样子也知道兹事体大，他不想趟这趟浑水，就当作什么也不知道一般，每日逍遥自在。
初十晚上，庄严从屋里出来准备用晚膳，刚跟陆谦打了声招呼，容婆婆忽然来报，说是王妃有请。陆谦脸色马上一沉，有些不情愿地跟着去了，直到戌时才回。
第二日，庄严便听到王府里下人们在纷纷议论陆谦跟德晟郡主之间的韵事，什么除夕之夜一见钟情，谦少谦亲自为德晟郡主挡酒等等诸如此类。更好笑的是，他们一见庄严走近，便不约而同地一起闭嘴，待她走远，又开始在她背后指指点点。
庄严心中只觉好笑，并不以为意，若无其事地满园子乱逛。
到晚上，陆谦也似有所闻，竟急冲冲地跑到庄严房里来向她解释。
“流云，你别听那些人胡说。我跟德晟郡主不过见过两次面而已，没有半点关系。他们乱嚼舌根，都信不得。”陆谦一脸涨得通红，眼里透着焦急，神情紧张地看着庄严。
她仍不声不响地靠在铺了羊毛的靠椅上，微眯着眼睛，低着头，没有半点反应。陆谦等得心焦，却不敢逼急了她，只任由她的头越低越下，越低越下。
“流云――？”陆谦尝试着叫了一声，庄严仍不答话。陆谦狐疑地探手过去，庄严的身子便软软地沿着椅子趟了下来，陆谦一愣，使劲将她扶起一看，这丫头居然早已双目禁闭，沉沉睡去。
陆谦又好气又好笑，本想一气就把她推开，但见她那张熟睡的小脸嘴角含笑，宛如天使。白皙水嫩的皮肤几乎可以掐出水来，一张樱桃小嘴微微开了，偶尔还动上一动，好像梦到了什么好吃的。
陆谦先是伸出手指，准备在她脸上掐一把，但一碰到她柔润的肌肤，手又轻了下来，只在她脸颊碰了碰。指尖传来的嫩滑触感对他而言就像一股强大的电流，直冲击得他脸红心跳，紧张不已。
庄严睡得很沉，倒在他怀里一动不动，均匀的呼吸声无端地让陆谦心里起了一阵涟漪。看着庄严沉静的睡脸，陆谦的心渐渐静了下来，眼神渐趋柔和，手指在她脸上轻轻摩挲，脸也越靠越近。
“谦少爷，大少爷请您去书房。”屋外传来大风的声音，陆谦猛地一震，脑子顿时清醒。原本距离庄严不到一寸的嘴唇马上收回。庄严仍是恍然不知，双目禁闭，睡得正香。想起方才自己的行为，陆谦心里有些羞愧，轻声应着屋外的叫唤，同时抱起庄严，将她小心地放在床上，看了几眼，才不舍地离开。
遏清秋
第二十一回
一
梅园书房
“此去凉州路途遥远，责任重大，你虽然不是第一次出门，但为兄还是有几句话要交代。”陆子澹不动声色地望着面前小自己三岁的弟弟。弱冠之龄的陆谦，俊脸上仍带着些许稚气，但眼神确实难得一见的倔强和坚定。
“大哥您请讲，谦洗耳恭听。”对于这个从小体弱多病，却才智不凡的大哥，他有种说不出的崇拜和尊敬。自从陆子澹从天极老人的无忧谷艺成归来，已有五年，而他跟在身边也足有五年。亲见着陆子澹身报残躯，斡旋在朝堂江湖中，轻描淡写间便决定着万千人的大事。那份淡定和从容，自己是怎么也学不来的。
陆子澹朝他笑笑，道：“瑞王爷派你去凉州，你可清楚所为何事？”
陆谦心中一动，轻声应道：“王爷说让我跟凉州王定下合作协议，以便今冬与匈奴作战时在凉州驻兵，补充粮草。”
陆子澹嘴角微微牵了一下，低声道：“三弟怎么看呢？”
陆谦沉默了半晌，犹豫道：“恐怕王爷另有所图。”
陆子澹正颜看着陆谦，欣慰的笑道：“既然三弟知道王爷另有所图，就该知道此行凶险无比，又重要无比。王爷手下虽有能人无数，但都有要事在身，而且所有人都被密切关注。若突然出关，必引人怀疑。所以，王爷思索再三，才决定请你帮忙。他真正的意图在于凉州全境，五年前既有布置。三弟此行只是作为王爷的传话人，所有决策表面上由你所出，实际上王爷早有定论。临走前王爷还会跟你交代些话，具体怎么做我就不多说了。”
“我现在要跟你说的是，王爷的话可信，但不可全信，危机时不必顾忌他的命令，以自己安危为上。军中他早有安排，你的一言一行他都了如指掌，你行事说话都要小心，万事三思而后行，多与人商量，决策时不要决断独行。也不要什么事情都亲自说，亲自做，若一旦出事，也不至于背负全部责任。”
陆谦听到这里微微吃惊，有些愕然地望着陆子澹，疑惑地问道：“大哥你莫非信不过王爷，他——？”
陆子澹挥挥手组这他继续说下去，柔声道：“我与王爷有同门之谊，又是十多年的感情，不该怀疑什么。只不过，他毕竟身份不同，有时候要以大局为重，就必须牺牲一些人。我虽不怀疑他，但万事小心为上，有些事情还是自己注意的好。他是君，我们是臣，做事说话不可过分，王爷虽心胸宽广，不介意这些，但毕竟君臣有别。他现在不介怀，但以后呢？若他日我不在他身侧，若他身边多了些j佞小人，终日在他面前挑拨是非，难保他不会有所怀疑。”
陆谦先是一脸不可思议，随即脸上多了些思索的表情，怔怔地望着他，道：“大哥果然心思缜密，考虑周到，谦受教了。”
陆子澹忽又眉头微锁，状似犹豫，想了想，还是继续道：“近日有传言，说你与德晟郡主走得很近？”
陆谦马上否认，“绝无此事，谦只是跟她见过两面而已，一次是除夕那晚在临霄殿，另一次就是日前高王妃特意来请。那些传言，大哥切勿信以为真。”
陆子澹淡淡一笑，放心道：“这就好。你也知道陆家家训，不得与皇室联姻。德晟郡主乃德王爷掌上明珠，你若有意于她，还真有不少麻烦。好在你对她并无他想，不然大哥就为难了。只是，王爷恐怕不会这么想。德王爷是他的亲皇叔，又是皇上最信任的弟弟，手握京暨羽林军大权，是众皇子竞相争取的对象。若能得到他的支持，王爷定能在夺储之争中占得上风。所以，他恐怕会在你和德晟公主之前穿针引线，那日高王妃之举便是明证。你若对郡主全无情意，那我就找王爷替你一口回绝，省得他日再多生事端。”
“谦对郡主绝无儿女之情，还请大哥代为转告。”陆谦斩钉截铁地回绝道，一脸严肃。
陆子澹点点头，柔声道：“待你启程，我自会跟王爷说清楚，你且注意不要再跟德晟郡主接触，省得郡主误会。”
陆谦忙应道：“谦省得了。”
一连好几日，德晟郡主都来瑞王府拜访，高王妃又着人来梅园请陆谦，均被他婉拒。德晟郡主又不好来梅园，只得怏怏而归。
如此一直到了正月十五元霄节，处处张灯结彩，一片节日气象。
陆谦第二日就要启程去凉州，所以没有时间上街。王府里也拉了不少花灯，陆谦边拉了庄严一起去游园。庄严本想到街上逛逛，现在却只得在府里转悠，所以兴致不高。陆谦见她如此，也没了兴致。只逛了一会儿，便一起回了梅园。
才进门，便发现园子里有些异样。容婆婆大老远就迎了出来，笑道：“谦少爷您可回来了，王爷、王妃和德晟郡主都来了好一会儿，就等您了，快进去吧。”
陆谦闻言脸色微微一变，本想转身就走，但见园里李闻持锐利的眼神透过稀疏的梅枝朝他射过来，犹如芒刺在背，不由得心中一凛。他略一思考，嘴角泛起一丝微笑，猛地抓住庄严的手，拉着她在众目睽睽中亲密地走了进屋。
如愿以偿地看着高王妃和德晟郡主的脸色变得很难看，陆谦这才松开庄严的手，躬身行礼，却不敢正眼与李闻持对视。庄严心里早把陆谦骂了不知多少回，此时也无奈，随着他必恭必敬地行了礼，亦步亦趋道：“奴婢叩见王爷、王妃、郡主！”
李闻持脸上倒无异样，若无其事地让他二人起身，又着人给陆谦设了座，正对着德晟郡主的面。庄严则低头退到陆谦身侧，微一抬头，正对上德晟郡主含怒的眉眼。
这郡主倒也是个难得的美人，柳眉入鬓，杏眼含情，比一旁的高王妃还要美上一份，只是气度上尚有不足。此时的她正用一种审视的目光打量着庄严，毫不掩饰眉宇间的嫉恨和恼怒。一旁的高王妃却是早早地平息了下来，脸上露出端庄的笑容。
庄严又瞄了一眼陆子澹，他仍是一如既往的淡定表情，似乎浑然不觉方才气氛有何不妥。再把眼神瞟向李闻持，这下差点把她吓出一身冷汗。李闻持正似笑非笑地朝她瞧过来，眼神难以诼磨，仿佛不以为意，又仿佛颇有深意。
李闻持忽然哈哈大笑，打破沉默，“今日本王特来与陆谦饯行，却四处找不到人，还让本王与王妃等了许久，陆谦，你自己说说看，该不该罚？”
陆谦忙起身笑道：“是陆谦的不是，甘愿自罚三杯。”说罢，举杯便饮，毫不迟疑。
众人一阵叫好，陆子澹脸上也微露笑意。
李闻持又继续道：“我和王妃倒也罢了，不过德晟郡主远来是客，你让她久等，是不是也该向她陪个礼呢？”
陆谦爽朗地一笑，朝郡主拱手道：“不知郡主大驾光临，劳您久等，陆谦再罚三杯。”话刚说完，又面不改色地饮下三杯酒，这才回到座位。方自坐下，忽然脚下一软，斜斜地滑了下来。
庄严手急眼快地将陆谦扶起，发现他脸上红得吓人。对面的德晟郡主见此也脸色微变，不由自主地站起身，就要朝这里奔来。
“流云你先扶谦少爷回房休息，好生伺候着，有什么状况再向我回报。”不待德晟郡主有所行动，陆子澹眼睛轻声吩咐了，朝身侧的大风使了个眼神，他马上走了过来，帮着庄严将陆谦往里屋扶去。
隐隐的，庄严听到厅堂里传来李闻持大笑的声音。
第二十二回
二
小心地将陆谦放在床上，又请大风打了盆热水回来，庄严给他擦了把脸，待见大风告退，她才笑眯眯地拍拍陆谦的脸，道：“人都走了，还不起来。”
陆谦马上睁开眼睛，懈气地说道：“你怎么知道我是装的？”
庄严一乐，晃着脑袋道：“是你自己跟我说你的酒量是半坛，刚才那点酒，不过是小意思。再说，上次你喝得酩酊大醉都不见红脸，这回却红得跟猴子屁股似的，一看就知道是用内功所逼。不光是我，在场看出名堂的只怕不少吧。”
陆谦嘴一歪，嗤笑道：“你一姑娘家，说话怎么这么粗鲁，什么猴子屁股，你应该说红得像胭脂。要是被旁人听了去，指不定怎么看你。”
庄严笑笑，满不在乎地说道：“他们爱怎么看就怎么看，就是心里鄙夷，又有什么打紧。若连说话都不能尽兴，那日子也过得太难受了。你要是觉得我丢了你的脸，假装不认识我便是，我又不会怪你。”
陆谦眼睛一瞪，声音略高了些，“你胡说什么，我是那种人吗？你若再说这种话，别怪我跟你翻脸。”
庄严马上转脸，笑嘻嘻地从桌上倒了杯热茶递给他，道：“我跟你闹着玩，你还当真，就跟一孩子似的。对了，你今天这样扫瑞王爷的兴，不怕他生气吗？我看他脸上笑着，心里怕是早就恼了。”她方才看着李闻持的眼神，只觉得心里一阵阵寒气，那锋利的目光虽是一扫而过，却让她从头到脚都凉飕飕的，呼吸都失了平顺。若不是平素见多了大场面，怕是当场就要出丑。
陆谦也是一笑，不以为然的样子，方才李闻持因着陆子澹的面子，对他并无责怪之意。而他也仗着有陆子澹在身后撑着，不仅不害怕，反而调笑起庄严来。“你什么时候开始学规矩了？以前不是一直李闻持李闻持的叫得多顺口，今儿怎么突然改叫王爷？”
庄严揉揉鼻子，讪讪道：“就觉得今天晚上的他特别威严，跟个笑面虎似的，让人心里惴惴不安。平时的你也没这么大胆子敢忤逆他的意思，快说说看到底今儿是怎么回事？”以她对陆谦的了解，就是不喜欢李闻持的安排，也不至于做到今天这么无礼。毕竟，那是皇室，面子总是要给的。
陆谦将手山的茶一口喝干，方才正颜道：“那也是没有办法的事，我陆家早有祖训，不得与皇室联姻。德晟郡主乃德王爷之女，我与她断无可能。再说，我对她全无情意，即使无此祖训，也万万不能娶一个没有感情的人为妻。瑞王爷的心思是想借此拉拢德王爷，但她明知我陆家的祖训还在此传真引线，不是明摆着让我难做吗？我不怨他就已是对得住他了，还说什么扫兴、生气之类的话。”
庄严闻言微怔，忽然想起庄蓉，正是为了所谓庄家的安危荣耀，就要将那花一般年纪的少女送进吃人的深宫，自己虽无奈，却也未曾争取过。想来自己做了这么多年的候爷，竟连陆谦的气度都不如，不由得十分愧疚。
又想起方才陆谦的话，略显疑惑地问道：“你陆家的祖训也恁地奇怪，多少人想攀龙附凤，为何你们却不准与皇室联姻？我记得你二姐不就是鲁王爷的王妃么，这又是怎么回事？”
陆谦摇头答道：“这祖训是百年前传下来的，也不知到底是何原因，可能是我们的祖辈不想陆家后代陷入皇室争端吧。至于鲁王爷，他并非皇室中人，而是郑国开国元勋徐渔先将军的后人，高祖皇帝赐封为鲁王，历代世袭。所以，二姐嫁入鲁王府不算与皇室联姻。”
庄严心中微动，有些不解。陆子澹此行不就摆明了支持李闻持，这不正是卷入到皇室争端中么？
陆谦似看出她心中所想，解释道：“大哥和我此行只是以王府客人身份来访，并没有明确表示陆家的立场。而且，根据郑国律制，陆家的驻军不可跨出蜀地一步，我们所作的，只是从财力和情报方面来帮助瑞王爷。事实上，历代以来的夺嫡之争，我陆家从未置身事外。当今皇上之所以能登上皇位，也与陆家上任家主的支持不无关系。若非如此，陆家怎能在郑国矗立百年而不衰。”
庄严听到这里冷冷一笑，道：“‘飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。’这郑国的皇帝倒也荏地将义气，不像其他诸国，一旦成事就急急地铲除当年功勋赫赫的大臣将领，让人心寒。”
陆谦不明白庄严为何突然变脸，有些惊讶地望着她，口中道：“郑国皇帝也并非善与之辈，他们这么做也是因为高宗皇帝时留下的祖训。当年高祖皇帝起事时，功勋最高的并非我陆家，也不是鲁王府的徐家，而是乔、孙两家。”
“当年乔正天将军和孙不惟将军乃是高祖皇帝麾下最得力的将领，郑国有三分之二的领土都是他们二位打下来的。立国后，二位将军功高盖主，高祖皇帝甚是防备。先是借口夺了乔将军的兵权，乔将军一气之下，带领妻小家将远走吴国。临行前给高祖皇帝留下血书一封，高祖皇帝看后竟懊恼失常，吐血不止，乃至卧床三月。”
“此事过后，众臣本以为高祖皇帝会因此有所收敛，没想到他竟然变本加厉，对孙家手段更加激烈。时孙家幼子刚娶新妇，乃人间绝色，一日入宫赴宴，被高祖皇帝看上，强抢入宫。那女子贞烈异常，咬舌自尽。此事一出，孙家人激愤异常，他们本就被皇帝种种手段逼得怒火中烧，于是率军攻入皇宫。但终因寡不敌众而全体自尽。他们的冤魂久久不肯散去，日日纠缠着高祖皇帝。不久后，高祖皇帝突然发疯，在殿前拔刀刺死了太子和三位皇子，只余高宗皇帝因病没有上朝而躲过。”
“高宗皇帝继位后，也曾动过咬对付陆家和徐家的念头，但不知为何，宫中数次走水，不仅使几位皇子命丧其中，连高宗皇帝也差点把命丢了。后来
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