夏瑞熙总算是抓住了她想要知道的重点，“虽然只是区区几次见面，且碍于规矩礼仪，二人基本无单独相处的机会，多数时候都只是眉目传情。”也就是说，在及笄那日之前，前身和赵明韬还只是发乎情止乎礼，没有发生实质性的肢体接触，一举一动都在其他人的注视之中，前身也没有什么可以给赵明韬威胁的。可是及笄那天，到底发生了什么呢？
赵明韬先前跟她说，他知道她上次受大委屈了，让她放心，日后他一定为她出气的。前身在那日到底受了什么大委屈呢？他日后一定为她出气，又是要找谁出气呢？还有夏老爷的表现也非同寻常，这其中究竟牵涉到了些什么？
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瓦又起晚了，羞愧的爬走——
第九章前尘（二）
夏瑞熙沉吟道：“那日我逃走，你是天亮以后去叫我起床才发现的？”
婉儿摇头：“那日夜里奴婢本来就睡在外间守夜，奴婢一向睡觉很警觉，小姐有什么响动，奴婢都能听见，可那晚居然睡得死死的，什么动静也没听见。”那日的事情处处透着蹊跷，只是老爷和夫人严令不许声张，所以也就被压了下来。她这个首当其冲的第一责任人，居然也只是挨了一顿骂，罚了几个月的月钱了事。
夏瑞熙注意到此处很蹊跷，她亲眼目睹过夏夫人治家的手段。夏夫人把后院治理得很严密，白天自不必说了，每天夜里都有几拨婆子来回巡查，一有什么风吹草动都会迅速报到她那里去。而夏二小姐住的雪梨小筑在夏府后院深处，和最近的院墙门隔着几个小院，路程长，中间人来人往，要避开所有人的耳目是一件很难的事情，为何夏二小姐能在那天神不知鬼不觉地顺利逃走？除非是有人在帮她。这个人，不用说，自然是赵明韬。
可发生了这样的事情，小姐和其他男子有了私情，还私逃了，这样的丫头不是该打死了事么？为何婉儿竟然能活得好好的？夏瑞熙问道：“你一直陪在我身边，我与明公子那样……为何我爹和我娘不但没有惩罚你，还让你一直跟在我身边？”
婉儿脸色瞬息万变，犹豫片刻，说：“老爷和夫人一向明白事理，从来不会迁怒下人。小姐从小就不喜欢奴婢，有什么事情都不让奴婢知道。所以奴婢先前只是隐隐猜到一些，并不敢乱说……，嗯，后来，老爷和夫人知道此事后，就命奴婢将功赎罪，守着小姐。所以……”她就是从那个时候开始投靠夏夫人，汇报夏瑞熙一举一动的。
婉儿说完，见夏瑞熙似笑非笑地看着她，有些尴尬，“小姐，老爷和夫人都是为了您好。您那个时候脾气不太好，其他人有些怕您……嗯，奴婢从小就伺候在您身边，比其他人更要熟悉您的习惯，所以，嗯……”
夏瑞熙明白婉儿的意思，就是说前身的脾气太糟，除了婉儿愿意受她的气，其他丫鬟都不敢近身服侍她。她不得不承认，夏老爷夫妇是很聪明的，这种事情算得是丑事一桩，自然不需要多余的人知道。
如果打死婉儿，一个丫头的死活自然没人关心，可她是夏二小姐身边贴身服侍的人，她死了，会引发许多的猜测，不利于夏家的名声。而留下婉儿，却可以得到更多的好处。首先婉儿足够惜命，绝对不敢乱说。留下她，可以不引起其他人的注意，断绝谣言；同时，还有谁能比她更适合监视前身，而不引起前身的怀疑呢？
夏瑞熙笑笑：“你又说你什么都不知道，却又和我说赵明韬不是好人，到底是什么意思？”
婉儿道：“奴婢先前是什么都不知道。可是后来事情不是发生了吗？奴婢自然要上心，这样才能在主子问的时候回答得出来。要是主子一问三不知，奴婢不是没用了吗？”
听了婉儿牵强的理由，夏瑞熙哑然失笑，这的确是个好理由。明明是她自己好奇，想更多掌握对自己有用的情况，偏生说得这样冠冕堂皇。
婉儿继续道：“明公子，嗯，赵明韬，他对小姐不是真心，奴婢听说，他看上的是夏家的钱和宣舅爷家的鸿麓书院，所以，奴婢才说他不是好人。”
果然有道理啊，这整件事情当中本就透着蹊跷。首先，赵明韬是王府长子，有可能承爵，身份尊贵，要什么样的女子不能得到？他为何会去招惹其他人避而远之的夏二小姐，在说非她不娶的同时又不上门提亲？不上门提亲，却又帮助夏二小姐逃出家门，与他私会。与他私会，那自是不怀好意，说他真的爱夏二小姐？这倒未必。在这个看重女子贞洁名声的时代，有谁愿意让自己想与之相伴一生的心爱女子背上私奔之名呢？
唯一的解释就是，夏家有钱，宣家有人，这二者正是上位者最看重的东西，与其说赵明韬是在打夏二小姐的主意，还不如说是在打她身后这两个家族财势的主意。而在他看上她身后力量的同时，别人也看上了，这个人的力量应该与赵明韬不相上下，所以赵明韬不是不想上门提亲，而是被人阻止了。夏老爷不肯配合，靠他自身的力量他又无法通过正常渠道娶到夏二小姐，只好使出那样卑鄙的法子，引诱夏二小姐私逃，妄图把生米煮成熟饭，好达到他不可告人的目的。
夏瑞熙想明白了前因后果，也就明白了为何夏老爷会如此担忧。你想，你明知一匹饿狼随时觊觎着你的财产，随时都想把你囫囵吞下，你却不能杀了他以绝后患，只能如芒在背地小心提防，那滋味自然不好受。
婉儿见她沉思不语，又添了一句：“奴婢这是听夫人和大小姐说的。”
夏瑞熙低声斥道：“胡说！夫人和大小姐如何会说这样的话？他贵为皇室宗亲，身份高贵无比，要什么没有？会图我们家的那几个钱？还有那鸿麓书院，他拿去干什么？你这样胡编乱造，是想把我们家陷于什么境地？你再乱嚼舌头，小心我拔了你的舌头。”
见她突然翻脸，婉儿吓了一跳，委屈万分，她说的可都是实话，是夏瑞熙坠马之后，她无意中听见夏夫人和夏瑞楠私下里说的，今日特意说出来讨好夏瑞熙，谁知这马屁好像拍到马蹄子上了。不过夏瑞熙最后那句威胁的话，她倒是听明白了，不许她出去乱说，否则要拔了她的舌头。“皇室宗亲，皇室宗亲。”她突然回过味来，“妈呀。”她一下捂住嘴，惊恐地看着夏瑞熙，“奴婢真是蠢笨无比。”
夏瑞熙淡淡地点点头：“我没有什么要问的了，你退下吧。”
夏瑞熙躺在马车上，初春的阳光透过车帘照在她身上，暖洋洋的，照得她昏昏欲睡。她脑子里乱麻麻的，总算是想明白了为什么当初欧四少承认是他打伤的她，尚夫人要留她养伤时，夏夫人那般冷静清高的人会高兴到那种地步，甚至忘了礼节规矩，只恨不得马上把她贴上去嫁给欧四少才好。只因被人惦记上之后，只有靠上欧家这样的世家才有可能避开寿王府这样的豪强贵胄。
这也是为什么宣大舅和夏夫人都不高兴她嫁给宣五的原因，因为这样只会加速两个家族的灭亡。在这样的社会中，果然家族是需要联姻才能保全自身，拓展力量，立于不败之地的。不管欧家出于何种目的愿意娶她，夏老爷和夏夫人其实都很需要把她嫁给欧家。可他们还是因为她不喜欢欧四少，而间接拒绝了欧家的婚事，这份疼爱女儿的父母之心，这个时代有几人能做到？虽然知道人家是对自家女儿好，而不是对她这个冒牌货好，始终得到好处的人却是她，夏瑞熙的眼睛一时湿润了。
拒绝了欧家，不能嫁给宣五，又被寿王府算计着，她能找到一个什么样的人做夫婿？什么样的人家敢娶她？愿意娶她？她想嫁一个平常如她，兴趣相投，白头一生的夫婿会不会是在做白日梦？或许，去烧好这头炷香真的是她唯一的出路和转机。
夏老爷在马上也是神思恍惚。自从夏瑞熙摔伤失忆以来，他们都严厉禁止提起从前的事情，小心谨慎的防备着有心人的打探猜测，就是有人上门提亲，他们也是捂紧了不让传出去，只怕被赵明韬知道了会破坏夏瑞熙的婚事。
欧家上门提亲，天知道他和夏夫人有多高兴，可是两个小冤家都不情不愿，他们也不能硬把二人栓在一起。幸好当时有个不成文的规矩——世家之间互相提亲，总有中意和不中意的，为了保证大家的颜面不受损害，不伤和气，多数都是隐秘进行，只有极少数的几个当事人知道，婚事成了，才会正式对外宣布。若非如此，只怕夏瑞熙的婚事更尴尬。
如今欧家的婚事未成，宣家不合适，又被赵明韬给盯上了，真的是很霉啊。难道，果真如老和尚所说的，必须烧得这头炷香，才能破除这霉运，保得全家平安吗？可这头炷香，他虽说是志在必得，但烧得上，烧不上，他心里却一点底都没有。
再说夏瑞蓓，夏瑞熙所受的责罚并没有她想象的那样来得重，只是挨了几句骂，就连婉儿那丫头，也只是被降了一级，扇了两巴掌了事。这让她颇有些郁闷，这人和人比，怎么就那么不同呢？可以想象，今天如果干这事儿的人是她，必然要挨打的，夏瑞熙到底哪里比她好？夏瑞熙总是没完没了地在外面惹祸，她自己虽然在家里比较事多，可在外面从不给家里惹任何麻烦，为何父母都要偏爱夏瑞熙一些？她想不明白，也不服输，如果她像夏瑞熙一样的去做，会不会得到父母更多的关注呢？
她又想起了自己黯淡无光的婚事和前途，其实在她内心深处，她也明白夏老爷夫妇是真的心疼她，不愿意让她嫁入孙家去吃苦，可他们是没有任何办法的，只能拖而已，一切都只能看她自己的造化。烦闷之中，她赶走了燕儿，一个人躺在空荡荡的车上，看着窗外的光影斑驳变化，心里空荡荡的，忧伤和绝望像两只恶魔，把她的世界搅成了一团乱麻。她想呐喊，想嚎啕大哭，想逃走躲开眼前的一切，可她知道自己不能那样做，那样于事无补。
拖着不让夏瑞熙出嫁也不是长远的办法，就算是夏瑞熙不出嫁，她总不能跟着做一辈子的老姑娘吧？头炷香，头炷香，也许，夏瑞熙烧了头炷香，她也会跟着转运，不等她从京城回来，那个孙家的痨病鬼好了，或者死了也不一定。她也把所有的希望都寄托到了夏瑞熙烧头炷香上，默默在心里祈祷夏瑞熙一定要烧上这头炷香，想着想着，浑浑噩噩地睡过去。
一时，夏家父女的心神都被这头炷香给占满了，路上的旖旎风光全都没有入他们的眼。
第十章暗色
赵明韬沉着脸把手里的书砸到面前的精瘦男子脸上：“你说什么？她真的失忆了？欧家曾经去夏家提过亲？为什么你的人竟然现在才知道？爷养你们这群废物饭桶有什么用？”他派人查夏瑞熙是不是真的失忆，谁成想会扯出这个惊人的消息来？
当初夏瑞熙被送回夏府时的情形他是清楚的，奄奄一息，神志不清，不多时就传出夏府准备后事的消息，他失望之余，又怕惹麻烦，也就放手了。可她竟然慢慢好转过来，虽然传出了她失忆，性格大变的消息，但他根本就没相信过，一厢情愿地认为这是夏树淮为了麻痹他，摆脱他而故意放出的烟雾。谁知道，这一切竟然是真的，她真的忘了他，并不是他所想象那样，她看破了他的用心，因为怨恨他而在他面前故意做作。
夏瑞熙真的忘了他，忘了一切，虽然他隐藏的目的暂时没有被她看破的危险，但同时也代表他先前所做的一切都白做了，他在那个人的面前将再无任何优势可言。而且，一直以来，他和其他人一样，都认为夏瑞熙是没人要的，即便是有人要，条件也肯定不行，夏家必然不愿让女儿嫁。
等夏家熬不下去时，他再动动手脚，夏家就只能乖乖把女儿嫁给他，一切大吉。谁知欧家竟会突然在这个关口插一脚，居然还是替那个声名显赫的欧四少提亲，夏家的态度也暧昧得很，虽未答应，却收下了庚帖。最可恶的是，这两家都把这事捂得死死的，外面居然没人知道。赵明韬一时又气又恨，见精瘦男子跪在他面前垂头丧气不吭气，他怒吼起来：“你哑巴了？爷问你话呢？”
精瘦男子不安地舔舔嘴唇：“爷请息怒，虽是属下不力，可这其中实有不得已处，请容属下一一道来。”
赵明韬阴沉着脸转过身，再回头，已是恢复了温润如玉，平静高贵的模样。他抚了抚袍角，轻轻一笑：“李锦，你说，爷听着。出了这样大的纰漏，今日你说不清楚，以后的差都不必再当了。”
被称作李锦的精瘦男子瑟缩了一下，咬了牙道：“爷，当时三爷的人在中间搅了那一下，夏二小姐差点死了。把她送回夏府后，夏府在准备后事时，又有人去找夏老爷夫妇密谈，接着夏夫人便备了礼让人送到王府找王妃谢恩。这事儿您还记得吗？”
“我记得。那又如何？”赵明韬面无表情，右手放在几上的玛瑙石摆件上来回摩挲，试图借助玛瑙石的冰凉平息他心中一阵高过一阵的怒火。李锦偷眼看着他的模样，知道自己成功地挑起了他对三爷和王妃的仇恨，暗自祈祷自己能因此而逃过去这一次失职之过。
“和夏老爷夫妇密谈的那人是三爷和王妃的人，当时因怕夏家中了三爷的计，来找爷的麻烦，对爷不利，所以爷命属下撤回了安排在夏府的人手。后来夏二小姐一直半死不活的，三爷那边动作又多，人手不够，夏树淮夫妇防范得也特别严密，爷好长时间没过问，也没特意吩咐，属下就不敢自作主张派人去，只怕又引起王妃和三爷的注意，从而惹出更多的麻烦来。至于欧家提亲，您也知道，这些世家老爷们的臭规矩，用的媒人也是深得信任，极有口碑的，事情没成之前，只有极少数几个人知道，根本不会传出去。这件事情，就连夏夫人的娘家——宣府也是不知道的。”
李锦也立下过不少功劳，况且这事儿他认为不能怪他，言语中便有几分为自己辩白的意思在里面。更何况，欧四少和夏瑞熙这两个人之间的差距实在太大，任谁也不会料到居然会有人想把他二人拴在一起去。
赵明韬的面色越来越白，渐渐又泛起红来，等大汉说完，他笑了笑，慢慢地说：“你是说，这其实不是你的错，都是爷的错？怪人要死了，爷也没有再吩咐你看好了夏府？怪老三和那个女人动作太多，你人手不够？也怪夏树淮防范太严密，所以你才时不时地派个人去夏府瞅一眼，不管真假随便弄点消息回来吱一声，敷衍我了事？欧家去提亲了，夏家也把欧四少的庚帖留了下来，我却什么都不知道？也是因为老爷们爱面子，没把这事儿嚷嚷得所有人都知道？所以你才不知道？”
李锦听见他的质问，心知不妙，嘶声道：“请爷明鉴，属下绝对没有这个意思。”
“你的意思是，爷的耳朵不好，理解力也不行，又错会了你的意思？”赵明韬还是轻轻笑着，右手却抓起了玛瑙石摆件，狠狠地砸在了李锦的头上。
玛瑙石撞上李锦的头，又跌落在青砖地面上，一声脆响之后，碎成了晶莹美丽的彩色碎片，李锦惨呼一声，按住了头上的伤口。温热黏稠的血液顺着他的指缝淌下来，嘀嘀嗒嗒滴落在地，溅成一朵越来越大的血花。李锦看着那越来越多，仿佛永远也止不住的血，翻翻白眼，低低呻吟一声晕死过去。
听见响动，有几个下人探头探脑地从门外看过来，待看清了屋内情形，一时面如土色，齐齐往后缩。不多时，一名锦衣大汉小跑而来停在门口行了个半跪礼，“属下参见公子。”
赵明韬没事一样从袖子里取出一方雪白柔软的丝帕，擦了擦手指上根本不存在的灰尘，头也不抬，温和地说：“李钺，你来啦？你看看你这好弟弟，做不好事情，还居然敢和我顶嘴呢。你说说看，你平时是怎么教他做事的？看来爷平时对你兄弟二人还是不够好啊。”
被唤作李钺的锦衣大汉正是在桃花林中一直陪伴在赵明韬身旁，与他讨论夏瑞熙的锦衣大汉。他一直以来都深得赵明韬信任重用，此时却因为自家弟弟的失误而被骂，又见弟弟被打成这个样子，脸色颇有些难看不安。一声不吭走上前去，对着赵明韬使劲磕了三个响头：“爷，都是属下的错，属下管教无方，请爷责罚。只求爷看在他对爷忠心的份上，免了他的差事，饶他一命。”
赵明韬点点头：“爷向来赏罚分明，你平时做事还不错，看在你的面子，姑且饶了他这一次。这个差事他不合适再干了，就让他回去守庄子吧。”
李钺低低应了一声，磕头谢恩之后才敢让人来把自家弟弟抬下去治伤。弟弟昏迷不醒，他心急如焚却不敢跟了去，只小心翼翼跟在赵明韬身后着意伺候。
赵明韬慢条斯理地喝了一钟热茶，和颜悦色地道：“方才我还忘了问李锦，夏树淮带两个女儿进京，真的如他所说，是他妹子思念侄女，带女儿去瞧姑妈的吗？”
李钺脸白了白，底气有些不足，到底不敢说假话：“夏家对外是这样说的。”
“那欧家为何上门提亲，最后这事儿为何没有结尾，你又知道多少？”
李钺的额头渗出汗来，结结巴巴地说：“好像是欧二夫人觉得夏二小姐率性天真，有文采，本性好。她在宣家的寿宴上就是这么说的。”
赵明韬阴沉沉地瞪着李钺看了足足有半柱香的功夫，咬牙切齿地说：“她率性天真倒不假，可是有文采这话不是睁着眼睛骗人的吗？你倒信了？他家对外是这样说的？好像是？原来你弟弟就是和你学的，真真是一对好兄弟。”听说欧家上门去提亲，夏瑞熙又彻底忘了他，赵明韬今日心情特别糟糕，就连平时的温润平和也维持不下去了。
李钺吓得不轻，忙又跪了下去，“爷，属下这就去查，请爷再给属下一次机会。”
赵明韬闭上眼：“李钺，你跟着我已是十多年了。你要明白，咱们是一荣俱荣，一损俱损。老三的脾气你最清楚，他恨你入骨，爷要真是倒了霉，你的下场只会比爷还惨。”
李钺敛容屏气，打起十二分精神，郑重其事地说：“爷，属下知道了。一定不会再让爷失望。”
赵明韬这才微微露出点笑容来：“先前我下手重了些，但愿莫要把李锦伤得太重才好。去领二十两银子给他治伤吧，就让他留在此地疗伤，等伤好些了，再回西京。”
李钺感激地谢恩，自去安排人手重新调查夏家的事情，务必要把夏家芝麻绿豆大小的事情都翻个底朝天。
天色渐渐暗下来，一声惊雷，几缕凉风过后，春雨淅淅沥沥的下起来，泥土的
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