“何家的尚宽我看不错，家世、年纪都相当，岁数不大就走南闯北的，练了一身的本事，只不知中不中大嫂的意？”
大太太听了这话连连摆手，道：“你回来的日子短，何家那些个事，想是没人跟你提过。尚宽爹走得早，如今何家的生意是二房说了算，大房不过是个空架子，连尚宽都打发出去帮我们方家做事，他们自个儿的生意，边都摸不着。原本我还看尚宽那孩子不错，就没计较这个，还打过主意，想着大不了多陪送廷瑗副嫁妆，给他做本钱罢了，谁知……”说着苦笑了下，道：“人家落毛的凤凰，还看不上我们呢。”又冷哼一声，道：也不想想，他们如今是什么境况，就算他们相中我们廷瑗，我还要掂量掂量呢，头一个，就何家那位夫人，满府里都出了名的难缠，知根知底的人家，谁敢把闺女往她跟前送？”
这事姚氏倒是头回听说，不过同她无甚关系，便也不往深里头问。她才刚说这话，是因为早先见大嫂似乎对何家有意，廷瑗看样子又是铁了心的，想着若是大嫂碍于面子不好开口，倒可以由自己出面，这才出言询问。此时听大嫂既这么说了，便不再多事，道：“既如此，再寻好的吧，大嫂也别太着急了，咱们这样的人家，寻什么样的寻不着。”
大太太道：“哪能不愁，一个个的都不叫我省心，你大哥病的那样；廷瑛只比死人多口气；廷理媳妇儿……桂姐儿闹出那档子事，不光带累我们廷理，连廷瑧的亲事都叫她搅黄了——去年早些时候，我给廷瑧相中个人家，眼看都要过大礼了，那边听说我们廷理出妻，又叫媒人递话说他们姑娘不合早配人家，岔了过去。唉，要说这事也怪不得他们，试问哪个正经人家敢把闺女嫁到无故休妻的婆家去？幸而我们廷瑧去年秋闱中了举，算是有了前程，想来知道些根底的人家，倒不会嫌弃。”
姚氏也陪着叹息一回，又宽慰道：“大哥的病大夫也说全在将养，只要不动气，不受凉，早晚能见好；倒是廷瑛这孩子，大嫂还要为她多打算打算，她才多大岁数，这辈子刚哪到哪？总不能一直这么苦下去吧？”
大太太听姚氏说起廷瑛，有叫她改嫁之意，忙道：“我瞧她自己也没那个心，当务之急还是廷瑗跟廷瑧兄妹两个，眼看都到了岁数，不由得人不急。”
姚氏见大嫂不肯提廷瑛的事，只得顺着道：“我明白了，回去必会多加留意，寻个能配得上咱们孩子的人家。”
大太太就道：“也不必非得大富大贵才行，廷瑗那孩子叫我惯坏了，只求能寻个宽和些的，通情达理的人家就好；廷瑧嘛，有桂姐儿的例子摆在前头，可见娶妻求淑女这话是一点儿也不错的，家世、穷富还在其次，只姑娘的规矩、性情这两条不能含糊。”
姚氏一一应了，妯娌两个趁着外头备车轿，又说了一会儿闲话。廷珑借着这个工夫，走去后头跟廷瑗道别，廷瑗听说，嘴上没说什么，只面上有些不舍，廷珑见了忙宽慰说等大哥哥家的若涵跟若淑做百日时再来，到时天也热了，正好接了她去山上住。廷瑗心知母亲恐怕是不许她再出门一步了，却也勉强笑笑答应下来。廷珑见经此挫折，两个月工夫不到，原先那个想说就说想笑就笑的廷瑗就不见了，心里不免难过。一时想着才刚听大伯母说的话，心知那不是简单的棒打鸳鸯，而是深思熟虑之下，为着女儿好，做出的决定，惟其考虑的周全，所以更加难以回转，廷瑗的想头只怕是没了指望。
廷珑肚里想着，脸上就现出为难来，不知该不该出言相劝，叫廷瑗别再这样固执下去。正此时，就听前边打发了人来请，说轿备好了。廷珑答应一声同廷瑗笑笑，起身走到门口，眼看就要举步出门，犹豫半晌，又立住脚转身回来，拉起廷瑗的手看着她的眼睛，道：“五姐姐，你就听大伯母的话吧，也少受些苦。”
廷瑗听了，脸上一瞬间有些惊讶，然后一句话不说的将手抽了回来，偏过脸去不再看廷珑。廷珑见此，叹了口气，讪讪的自己走出门去。走不多远，到底忍不住回头，就见廷瑗伶仃的站在门口遥遥看着自己抹泪，廷珑心里一酸，忍着泪挥了挥手，道：“过一阵儿我就来看五姐姐。”廷瑗含着泪憋出个笑来，也挥了挥帕子。
坐在轿里，廷珑还想着廷瑗的态度，这两个月，她在廷瑗身上看到了显著的变化，从开始的张扬变得越来越沉静或者说消沉，之前，她还以为是大伯母的管教发生了作用；现在看来，那只是廷瑗在发现哭闹没用后，不再做无用功而已，其实心里并没有一丁点儿软化。廷珑心里不禁有些纳罕，不明白在这样一个压制女性个性的男权社会里，一个女孩子要如何坚强，才能在规山矩海中留住棱角，养成并保持这样倔强的性格。
其实，她心里是佩服廷瑗这种坚持的勇气的，这是她所不具备的一种美好品德——所谓蒲苇纫如丝，磐石无转移。但是，正如这诗中的主人公，对自由的追求和对爱情的忠贞，换来的却是一场以投水自尽为终结的悲剧。所以，廷珑想，还是妥协的好吧？
可是，人各有其价值观，甲之琼瑶乙之砒霜，以己度人有的时候也叫以小人之心度君子之腹。廷珑扭着手帕，知道自己陷入了一个怪圈，所以，不能再想下去了，她没法把自己的意志强加于廷瑗，认为只有自己的选择是对了是聪明的，才是世界上最蠢的事；况且还有大伯母呢，大伯母都劝不服，自己能做的更是有限。
廷珑掀开轿帘，往远处看去，此间正值仲春，山上一片深深浅浅的绿，间或还有一丛丛的鹅黄、淡粉、轻红，妖娆的点缀其中，美不胜收。廷玉骑马伴在轿侧，太阳底下微眯着眼睛，也正看着远处的美景，身体随着马的步伐有节奏的一晃一晃的，看起来很惬意，廷珑看着看着，将廷瑗的事暂时抛到脑后，忍不住想着，像廷玉一样，做个认真读书，心无旁骛的书呆子，多好，也免得出去招惹女孩子烦恼。
廷玉似是感觉到了廷珑的目光，单手挽了缰绳停住马，回过头来眯着眼睛看着廷珑。廷珑微微笑，不叫他看出自己正在腹诽。廷玉翻身下马，等廷珑轿子走到身边，用马鞭指着远处的大宅，道：“前几日我跟爹回来，叫佃户在庄外那排柳荫下顺着溪水挖了个塘子，等到了家，我带你钓鱼去。”
廷珑笑得眯了眼，想，真是个傻小子，人家这个岁数正忙着到处招女孩子伤心，你就知道挖个泥塘钓鱼，口里却道：“好，把你的紫竹竿给我用，我的那个太轻了，每次一钓到大鱼，就连杆都叫它拖走了。”
廷玉道：“再钓着大个的，我去给你起竿，不然别说鱼竿，连你都叫它拖到河里去，你那么胖，我可救不了你。”不等他说完，一方手帕就从轿里扔出来，手帕轻飘飘的落到地上，廷玉憋着笑拾了起来，顺着轿窗还回去。廷珑坐在里面气鼓鼓的，直想等会儿趁着钓鱼把他推到河里去。
一别近两个月，廷珑真是想家了，服侍了母亲净面换了衣裳就跑回自己院去，一进门，白毛球儿第一个扭着屁股跑了过来，伸着粉红色的舌头，鼻子里哼哼唧唧的撒着娇，尾巴都要摇断了。廷珑一时高兴，也忘了它乱舔乱咬的恶习，一把将它抱了起来，白毛球儿立刻死性不改的蹭了她一脸口水，一院子的丫头笑的东倒西歪。廷珑像扔破烂儿一样，把它从身上撕下来，扔到地上，快速逃进屋去洗了把脸，换了衣裳，拎着钓竿鱼篓出来，就见院子里头，以然临走送来的那些新植的花苗好些都开了花，那几株牡丹，到底是良种，开得富丽而厚重，枝叶油碧如染，不枉花王之名。廷珑走近，探头嗅了嗅花香，嘴角微翘，半晌才拎着竿带着丫头找廷玉去了。
廷珑跟着廷玉以加菜之名闲混一日，第二日就不知做什么好了。崔大姑已走，再不用学规矩；厨下从开春姚氏染恙起，廷珑就再没去过；丫头们已经学了一本千字文，寻常记账、写封书信是足够用了，她自己作诗还不成呢，也不想培养丫头们做文豪。想来想去，也只得将陪嫁的绣活找出来，接着做起。做针线跟做菜一饱口腹之欲又不同，实非廷珑所好，到底缺那么点儿耐心，只得兴师动众的连绣架一同抬去母亲房里，支在那边，既是给自己找个监工，又可一边做活，一边说说话。
一早，姚氏带着芍药收拾针线班子送来的春夏两季衣裳，廷珑本来还老实的坐在窗下绣围褡，看着看着就跑来凑热闹。姚氏见她又偷懒，就把她的衣裳单找出来，叫她试宽窄。那针线班子想是怕这个年纪长得快，衣裳都做的宽大，廷珑最不耐烦拖泥带水，试了试，竟没一件可心的。姚氏只得安慰道：“眼看这一季都要过去了，正好明年穿，做小了就糟践了。”廷珑便嘟着嘴不做声，姚氏等她试的差不多了，正要叫人去请廷玉过来试大小，就听外头人回到：“山下二老爷家的六姑娘带着新姑爷来给太太请安。”
姚氏听了一愣，廷珑也有些奇怪，姚氏就在心里算了算日子，道：“今儿是廷碧三朝回门的日子，怎么到这边来了？”说着，想了想道：“来都来了，没有不叫进门的道理，请六姑娘进来吧。”
来人答应一声，退了出去，廷珑忙脱了身上正试着的衣裳，转去东边卧房回避了。不大会儿工夫，丫头打起帘子，廷碧一身喜服，后边跟着个高高大大紫棠脸高鼻梁的年轻后生一同走了进来。
姚氏见了，笑道：“今儿是你们回门的日子，怎么还过这边来了。”
廷碧就笑瞥了相公一眼，道：“成亲那日，三叔跟三婶守制去不得，连杯水酒都不曾受他的，倒枉费三叔跟三婶待我如亲闺女一般疼了一场。三叔跟三婶虽不在意，我却不能忘了这份恩情，回门自当过来看看，也带他过来认认门，免得往后见了叔叔、婶婶的面都不认得。”说着拉了拉那位相公的袖子，两人一前一后的跪下就要磕头。
姚氏见了忙道：“使不得，使不得，快别这样，这是从哪说起啊。”又忙忙叫丫头搀起来。芍药赶忙过去，那两人已经结结实实的磕了三个头下去。
姚氏见此，颇为难道：“这孩子，礼数也太多了些，快起来吧，倒叫我怪不好意思的。”
廷碧还不肯起来，笑着斜飞了夫君一眼，推推他胳膊，轻声细语道：“叫人啊。”
冯家少爷明示暗示一块儿收到，忙又结结实实的磕了个头，大声道：“三婶，侄女跟侄儿女婿来给您请安了。”说着，直起身来又道：“来的路上，我听娘子说，岳母大人去的早，这些年多亏婶子照拂，才平平安安长到这么大，今日特来谢婶子的养育之恩。”
姚氏听了这话微不可察的皱了皱眉，笑道：“这些年我们一直在京里，也顾不上她什么，哪说的上什么养育之恩，倒是大房没少为这孩子费心。”说完又道：“你们这是打哪来？去过你大伯母那了吗？”
廷碧忙抢着答道：“去过了，就是打那边过来的。”
姚氏看了看时辰，还不到晌午，心里就有数了，道：“难为你们想着了。”
廷碧就笑道：“怕来晚了不恭敬，没用饭就过来了。”
姚氏听见这话，沉吟了下，吩咐芍药道：“去看看老爷在不在书房？要是在，就带姑爷去见见。”
芍药答应了一声去看，半晌回来道：“方老爷子打发人来请去了，不知什么时候能回来。”
姚氏听说，看了看廷碧跟冯家少爷，笑道：“哪想的到你们今天能来，也真是不巧。”说着给芍药使了个眼色。
芍药忙转身进屋去用漆器雕花盘托了个荷包出来，姚氏叫了廷碧上前，道：“头一遭进门，这是给你们压兜的。”
廷碧上前接过，姚氏又道：“今儿实没料到你们能来，也没个准备，你三叔竟出门去了，不知几时能回来，怕误了你爹的回门酒，也不敢留你们，只好改日再见了。”
廷碧听了脸上一黯，收起荷包，强作笑颜说了个“是”字，姚氏就安排车轿送了她们下山。廷碧跟冯家少爷一走，廷珑从卧室出了来，道：“我才进了屋就想解手，正担心娘留下他们吃饭，可要急死我了。”
姚氏就斜了她一眼，道：“原只听说过懒驴上磨，一见你才知道什么意思，两个月不捻针，才捡起来就要这要那的。”
廷珑无心的一句叫母亲给捉住了错处，不依的扑上去撒娇放赖，姚氏就指着她的鼻子道：“人家的孩子是怎么养的，心眼能把你们姊妹几个一起装下，你就整日家知道躲懒。”
廷珑听了赖皮赖脸不知悔改的道：“谁叫娘疼我呢。”说完，整个人都拱到姚氏怀里去了，姚氏揽着大闺女，一时倒没了话，半晌，长长的叹息了一声。
廷碧从三叔家出来，蹙着眉坐在轿里，想着这么空着肚子回去，只怕更要让公婆看轻，额头就一抽一抽的疼了起来。却原来，廷碧嫁去冯家第二日，就见公婆态度冷淡、生硬，尤其不给她好脸色。廷碧在心里检讨了一回，先还以为是嫁妆的关系，听婆婆的口风又不全是，就有些心疑，百思不得其解，只得叮嘱奶娘悄悄的去打听，夜里又柔声细语的试探冯家少爷。冯家少爷是个直性子，肚子里搁不住话，耐不住新媳妇儿旁敲侧击，几句话叫她套出个大概。廷碧一听之下才知道这门亲事竟九分是为了巴结她三叔，余下一分还是阴错阳差，并不像她当初想的那样，冯家当日没看中廷瑗，一眼相中了她。如此，不由大惊，一宿都没合眼。
第二日，回门也不去二房那边去，只领着女婿直奔大房而去。门房认得是六姑娘，也无人拦她，一路畅通无阻的进了内宅，大太太不得已在厅里见了，脸上就淡淡的。廷碧也不在意，只道还没回家，先来瞧大伯跟大伯母，笑着将姊妹几个问了一遍，又问大伯的身子。大太太就道：“病着呢，怕吵嚷，你们就别去闹他了。”
廷碧脸上仍挂着笑，又要去看廷瑗跟廷琰，大太太也不说行，也不说不行，只突然道：“你们两个既还没回你爹那边去，我也不好留你们的饭，省的叫人怪罪。”
廷碧听了这话，脸上臊的通红，又怕相公听出来大伯母是明着赶她，只做该当如此的样子，告辞出来，转带着相公往山上去。幸而三婶倒还和气，赏了金银锞子，可惜又是因为她那个爹的缘故不曾留饭。廷碧思来想去，无论如何不好空着肚子回婆家去，只得勉为其难叫相公掉转马头，回去二房。
张二爷送嫁那日失了脸面，将孙姨娘一顿好打，又摘了她管家的钥匙，赶了去廷玥屋里养伤。转头看了刘姨娘，又恼她没眼色当众给他不好看，肚里憋着气，一连两日谁也不理，只独自在正房歇了。廷碧回门这日，张二爷外因掌柜们不听话烦忧，内嫌家里没人主事不好看，也怕廷碧当着新姑爷的面抖出孙姨娘偷嫁妆一事，就有意避开，一大早跑去胡瘸子家。
廷碧带着新姑爷回来，在厅里枯坐半晌，一问，知道她那个爹竟不在家，心里不禁后悔自己多此一举，正气苦，刘姨娘竟款款的摆着谱走了过来。这刘姨娘因见老爷摘了孙姨娘的钥匙，却自己揣了起来，不曾交与自己，就有意做出贤惠能理家的样子来，听说廷碧带着姑爷回了来，忙叫人整治了一桌席面摆上来，自己亲自入席相陪，一边吃酒，一边拿话把新姑爷祖上三代都盘问了一遍，不时咯咯咯的笑得花枝烂颤。
廷碧见她那副轻狂的样子，牙都咬碎几颗，正此时，廷瑶也听说了，披着件新裁的春衣走过来，一手扶着门框，一手捏着帕子站在门口看热闹。这冯家少爷正夹着一块烧鹅往嘴里送，一抬头看见个花儿一样的美人，袅袅娜娜的站在近处，羞羞答答的看着自己，眼睛都看直了，那烧鹅直直从筷子上掉下来滚到汤盆里，溅出好大一朵浪花，廷瑶见这乡巴佬呆头鹅似的看着自己口水都要流出来了，直笑的上气不接下气，好半天才直起腰来，嘻嘻的笑着，跑远了。
廷碧在一旁看着自家相公恨不能立时起身追上去的样子，不禁气苦，饭还没吃完，就道汤溅出来污了衣裳，强拉着相公回婆家去了。
到家，自然要先去正房将今日回门的事报备一遍，又摸出三婶赏的那只荷包呈给公婆看，冯夫人接过看了看里头的东西，和冯大人对视一眼，又将荷包还了她，便打发了她回去歇下，单留了儿子问经过。冯少爷如今满心里只记着白日在二房见的那个美人，其余都不经心。冯大人问了一遍，见他跟儿媳妇儿说的一模一样，便也打发了他回去歇着，夫妻两个自坐在那犯起了寻思，第二日，果然对廷碧脸色就稍微有了好转。
廷碧在冯家如何，且先不理，倒是她才离了山上，张英就从方家回了来。姚氏正要跟他
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