廷珑知道她说的是哪个，笑道：“那个好吃是好吃，只是做起来麻烦。”又笑着回头看了一眼莲翘，道：“用不了半个月，准再做一回。”那边莲翘早红了脸，当着一屋子人的面也不好意思嗔怪姑娘，只能低着头去看鞋尖。
廷珑自觉莽撞，便不敢再说，忍着笑低头翻检各色点心，却见用匣子装的都没写价钱，用油纸包着的那些，外面系着十字花的麻绳，花格中间倒是用炭笔写着名字，分量，价钱。便抬头去看廷玉，问道：“匣子上头怎么都没写价钱？”
廷玉便走过来，从匣子垫底处拿出一方油纸来给她看，道：“那盒子上头不着墨，单写了放在里头了。”廷珑才点点头。挨个匣子打开看过，查了数量，又掰开一个看了，尝过味道，用炭笔另在那纸上添了几个字。以然在窗下坐着，边看边微笑起来。
她这边正尝着，姚氏便使人来请，说是摆完了家什，要回旧庄去。廷珑忙住手，分了尝过和没尝过的装了，仍叫挑回去，又笑着请以然过去吃饭，以然因还有话要说，不顾廷玉怒视，笑微微的答应了。
回旧庄吃过饭，一家人坐着喝茶，廷珑便出去叫人拿了碟子来，将那些点心每样只留两个在匣子里，送去她房中，其余的都装了碟子端过来。姚氏见二、三十碟子的点心依次送了进来，笑道：“我闺女这是肚里生了馋虫不成？这样贪吃，看你以然哥哥不笑话你？”
廷珑正站在一旁捡自己吃了喜欢的装盘给母亲尝，听了便撅起嘴来，以然早起身笑道：“只怕廷珑妹妹不爱吃，她若喜欢，只管吃的胖些才好。”说着，眼睛就有些不听使唤，在廷珑腰身上一转，又怕人看见，一刻也不敢停留的移开，最后落在桌脚处，就要生生把那处盯一个洞出来。
姚氏听了看着廷珑道：“你以然哥哥给你说项了，只管吃吧，吃的圆了，可别说娘不管着你，单去找你以然哥哥算账才好。”
廷珑母亲打趣，当着外人也不好怎样撒娇，只笑微微的撅着嘴，以然听在耳里，却不知怎么对了心思，只笑的合不上嘴了。
姚氏吃了两块点心只说口干，便不叫廷珑服侍着，让她一边坐着去。
以然见廷珑得了空，这才从袖里拿出几张纸来，使丫头递过去，廷珑见他这样大方，虽不知是什么，到底疑疑惑惑的接过来，却有些说不明白的心虚，佯装随意的迅速看了一眼母亲脸色，只见母亲正端着茶盯着以然，脸上忽然就红了，强作镇定的展开纸一看，才放下心来，逐张瞧过，顿时收了一身的不自在。
又故意惊叹道：“哥哥们一下午竟弄回来这么些东西！”
廷玉却不肯居功，道：“以然把跟着的人放出去抄回来的，你看看可些有用处？”
廷珑便笑道：“怎么没有，正经有用的东西。”又看了眼母亲，见她脸上也带出好奇来，忙起身拿给母亲看。
姚氏接过来，见第一张纸上面记着街面上的点心种类，价钱，旁边还用炭笔分了等，详细说了这一等吃食多是什么样人买去，便有些意外以然这孩子想的周到，又翻到第二张纸，见上头写着城里东市最繁华处的店铺价钱，旁边还画着条街道，街边标了几处铺子，也标着价钱，此时便抬眼看了眼以然，笑问道：“你们相中的是哪一间？”
以然忙起身上前，看了看那图，边指给姚氏看边道：“这一面靠着街口，我瞧着好，已经使中人去说了卖下。”又问道：“太太看哪处屋子好，我和廷玉没经过事，怕看走了眼。”
姚氏只看着那图，道：“这里不错。”以然便松了口气，释然微笑起来，忽然又皱了皱眉，道：“只可惜那家说只赁不卖，我想着做生意图个久远，若他家看咱们生意好收回去用，岂不夺了咱们的老客？情愿多加一成银买下来，还不知那家肯不肯。”
姚氏听了一笑，又翻看后头两页纸张，见写的都是时辰，后面还记着数，不知道是做什么用的了。
以然忙一一解释道：“这样是老鼎盛什么时辰做了多少生意，那张是那店铺挨着的街口一个时辰经行的人数。”
姚氏点了点头，微笑着打量以然，道：“我本来还怕廷玉因这铺子耽搁了功课，现在看来正该跟着你学学。”不等以然谦虚，又对廷玉道：“你以然哥哥家里头生意上也从不操心的，却比你明白多了，看来凡事都在留心上头，这次你便多多的留心，也知道些世情。家里不指望你赚银子，便是折了本钱，也要得出些为什么亏空的经验来才好。”
廷玉忙答应了，姚氏又用眼睛在廷珑脸上转了一圈，廷珑也忙点了点头答应了。
以然见廷珑一脸审慎，便又回头对姚氏道：“太太放心，必不至于亏了，一来外头那些点心实在不如咱们家的，只要慢慢来，大家自然识得；二来，那铺子紧挨着我们家的茶楼，便是单做我家的生意也维持的下去。”
姚氏听了便微微一笑，对廷珑道：“这样一来，点心上头更要多多的用心，不然砸了咱们家的招牌事小，连累你以然哥哥事大。”
廷珑早在一边听了以然一条一条的娓娓道来，事事都想的十分周密，先是有些刮目相看，听到后来见他做了这样万全的准备，又如此尽心尽力，心下极为承他的情，先答应了母亲，又含笑屈膝对以然福了一福道：“往后还要以然哥哥多多照拂了。”
以然不等她说完便忙忙回拜，口中讷讷的，脸上一片通红。
陆夫人来访
以然又坐了半晌，见太太再没旁的话说就要告辞，姚氏眼见天时不早，便温言留他在这边歇下，明早和廷玉一发过去，以然正待答应，忽想起廷玉今日别别扭扭的正憋着火，留下恐要吃他的排头，便推脱回去还要温书。
姚氏听他这样说便不再留，只叫他稍等，不一时，芍药从后面拿着个扁方盒子出来交给姚氏，姚氏亲自拿钥匙开了锁，捡出三、四张银票给以然，说是买铺子的银钱，以然见了忙忙起身推辞，姚氏便笑道：“这八百两你先拿着，我是瞧着你这孩子是个有主意的，遇见合适的铺子也不必再商量，你看着定下来就是。”又道：“他们两个开铺子烦你出力也就罢了，若再带累你垫银子我可不能答应。”
以然这才上前接了过来，姚氏就安排了人送他回去。一路上，以然因不曾得空和廷珑说说话心里便有些失落。
原来，他将那几张纸递给廷珑，本是要等她遇见不明白的地方出言相询，自己便可上前去将那上面记的要紧处细细的说给她听，为此，默默在肚里攒了一车话，具是深入浅出、仔细推敲过的，只盼着廷珑到时弯着双目，眼带欣赏的望着他……
谁知那纸张刚递给廷珑，她便赞了一声转手呈给太太看了，那上面有些地方他故意不曾标明意思，太太看不明白，招了他过去问，他便只得上前去立在一旁将那上面记得都是什么，于自家生意有什么用处详细讲解了一遍，因是在肚子里滚熟了的，边说还边抽空去看廷珑神色，但见她果然脸上笑微微的，投注在他身上的眼神带着欣赏和感激……他本是早就想好了这时该说什么话，必不会像平时一样傻呆呆的一句话也说不出……
想到这些都成了泡影便愈发失落起来，直走了二里地，摸到袖中那八百两银票，想着太太对自己这样放心，将大事交给他办，才又快活起来。
疾步走回家，先去听涛院见过祖父，将今日下山的事说了一遍，方老爷子听孙儿说到跟中人买铺子时，不等人家说话他倒自己先添了一成银，笑道：“到底还是缺些和人打交道的经验，正所谓漫天要价，坐地还钱！你这孩子不等人家要价，便先急着添银子，若是那家也是个厚道的也就罢了，若是个见利眼开的，见你中意的紧了，便要将那价钱抬到十分去，那中人半日不回来就是要让你急上一急，好把价钱再往上抬一抬。”一席话说的以然头上冒出汗来。
方老爷子怕挫了他的兴头，又道：“你今日不在那边等，又留了话说再寻别的铺子也一样，倒是做的对了，若对家不是那等人心不足的也不碍的。”
以然因是给张家办事，恐那边狮子大张口，事情办的不美，忙问祖父怎样应对，方老爷子只道：“银子既然已经添了，便等着就是了，肯不肯都在他，若是不肯，咱们家茶楼边上还有一家卖北货的铺子，我早想挪出来，趁这回腾了给张家用也使得。”
以然听见总不至于叫张家吃亏才放下心来，又换了衣裳到后宅去见母亲，进门见尚宽和妍儿两个都在，便先给母亲行了礼，又同表哥、表妹见了礼。
何氏正和尚宽说船运的事，见儿子兴冲冲的进了来便笑问道：“什么事这么高兴！可见过你祖父了？”
以然回说见过了，又当着尚宽和妍儿的面道：“廷玉要开铺子，今儿下山帮他寻铺面，找了几处回来那边太太都十分满意，给了儿子八百两银子，叫儿子做主呢。”说着便将银票掏出来呈给母亲看。何氏拿眼睛扫了一下，也不伸手接，只道：“自家的事还没伸过手，倒先揽起别人家的事来了。”说完，见以然不答腔只在那憨笑，又笑道：“既是托给你，你便用些心，别到时候落了埋怨。”
以然忙答应了一声，将银票掖回袖里才问尚宽道：“表哥怎么来了？”
尚宽道：“姑妈叫我过来盘盘帐。”又笑道：“我听说你这回也要上了笼头，跟我一块去拉纤了？”
以然便点点头，拱拱手道：“往后还要表哥多多指教。”
尚宽听了哈哈大笑起来，只道：“好说，好说。”
何氏等他两个说完话才看着以然，道：“再过一个月就要贩秋粮进京，我已和你祖父说过了，这趟你便跟着一块儿去吧，路上都听你尚宽哥的，不用你管事，只好好看着你尚宽哥怎么行事就行了。”
以然忙点头答应了，心里盘算趁着这一个来月要快些把张家的铺子开起来，他好放心上京去。当着母亲却不敢露出一点意思来，只跟尚宽问些行船在外要防备的事。
却说姚氏这边，等以然离开了便叫廷玉和廷瑗各自回去歇息，单留下廷珑伺候，先说了几句搬家的事，只说那边宅子收拾的差不多了，张英便选了三天后的吉日，搬了铺盖正式过去住。
廷珑想着莲翘和乔木两个的婚事早定了搬过家去就办，便和母亲商量了定下日子，又将莲翘的爹娘都不在府里头的话说给母亲听。
姚氏以为她又来揩油，便不肯上套，只笑道：“那丫头服侍你一回，既然她爹娘都不在府里头，你这个当姑娘的可要好好陪送了她。”
廷珑听了便认真的点点头，道：“只是我不知一般人家都是怎么嫁女孩儿的，想着跟太太商量商量，这些日子我也不使唤她，多少针线活计也叫她腾出功夫来做做。”
姚氏见女儿是真心给身边人送嫁倒十分高兴，果真帮她合计陪送些什么东西，末了凑了十二抬的嫁妆，把新房里的东西都置办齐了，姚氏又另赏了二十两银子压箱。又想着因为莲翘配了人便不能留在廷珑房里头服侍，她屋里的紫薇、紫藤也大了，这一两年该配人的配人，该放出去的也要放出去，便要再挑几个小丫头进来，先跟着紫薇、紫藤学规矩，廷珑听了只叫母亲做主。因张英宿在新宅那边，廷珑当晚也不回房，只在母亲房里住下。
第二日去方家上学，回来时以然不顾廷玉的脸色，自顾自的跟着一同过了来，廷玉眼刀放出，对象却浑然不觉，一路上脸色就怏怏的，先还坠在廷珑和廷媛后面走，见以然眼睛没工夫看路，又拉着他急急越过廷珑两个，走到前面去了。
几人刚进了旧庄就有仆妇迎出，只说上回上梁来贺喜的那位陆翰林夫人带着少爷、小姐过来做客，太太叫去接少爷和姑娘回来见客。几人听了便一同往后宅去了。
心急如焚
以然跟着他几个走到东厢便停步不前，只说去廷玉房里坐着等，奈何廷玉听说是陆翰林夫人上门，想起上次被她盯住翻来覆去的盘问，便不肯独自去受罪，立时又记起以然乃是他的兄弟，该当的有福同享，有难同当，哪里容他独自逍遥，只一把抓住以然的腕子便迈开大步往前走。
以然任廷玉攀扯着，见他这好歹是不拿自己当贼了，也算是示好，又知太太当他是子侄一般，便是与廷玉同去也不为失礼，就不去挣扎，随廷玉一同去了。
几人到了后宅，廷瑗却无论如何不肯进堂屋去，只说穿的多了热得受不住，要回去换身衣裳，廷珑拿眼睛一扫，见她穿着葱绿的纱衫、纱裙，再没有能消减处，就知道她有意推脱，当着哥哥们的面不好问缘故，也不去强她，只点点头便要随哥哥进去，廷瑗却又上前扯住她袖子，一脸的促狭附在她耳边说话，廷玉和以然只袖手站在一旁等她俩捣鬼，却不知廷瑗说的什么，廷珑只听了两句就飞红了脸，以然见了便忍不住去看，却又不敢直勾勾的盯着，一双眼睛便躲躲闪闪起来，只觉廷珑粉面含嗔，气鼓鼓的十分可爱，费了好大劲才不叫眼睛给那张小脸粘住。
廷珑听了廷瑗的话一把将袖子扯回来，佯怒着瞪了她一眼，却见她笑嘻嘻的全不往心里去，只好扭头不理她，催着哥哥进去，快进门了还听见廷瑗在后面轻笑，脸上更红了起来。
三人进了门，见姚氏正捧着茶笑微微的同坐在她对面的陆翰林夫人说话，便上前去先给姚氏行礼，姚氏待他们行了礼便笑道：“来的倒快，见过你们陆伯母。”又指着几个孩子侧头对陆夫人说道：“上梁那日你都见过的，两个小的是我那一对魔星，大些的是白鹿山庄方家的少爷。”她这边说着，廷玉、廷珑、以然几个早在那边逐一施礼称呼了。
陆夫人见几个孩子礼数周全，举止稳重，含笑点了点头，叫他们不必多礼，用眼睛依次在几人身上扫了一遍，又着力看了以然一眼，想着她两次来都见着方家少爷与张府的公子同进同出，不知这两家有什么渊源，眼睛极快的在廷珑身上转了一圈，这才笑着唤过在东首落座的一双儿女引见了他们认识。几个孩子互相见了礼，姚氏便叫他们归座，又唤人送了点心果子来。
廷珑被安排坐在陆小姐下首，因她是主人，恐陆小姐拘束，一再的挑起话头来问她在家都读些什么书，做些什么消遣，却见那陆小姐只微笑着点头或是摇头，一句话也不肯说，廷珑见她这样腼腆，又回想起方才见礼时，她也只是含笑福身而已，竟是从头到尾都未曾开过口，好笑之余又颇有些为难不知该如何招呼这样的客人，一时看见座间矮几上的点心，又再三的劝了几劝，那陆小姐只微微点头表示知道了，却始终也不曾动那碟中的吃食，一直纹丝不动的坐在那里眼观鼻、鼻观心的入定。
廷珑此时不由大为佩服，她一向只觉着自己够谨言慎行的了，想不到真正贤惠文静的在这呢，不敢扰她破功，只抬头去听母亲和陆夫人在上首说话。
两人先是说些桐城的气候、物产，陆夫人提起这桐城的鲥鱼是极有名的，还有个段子，当初前朝何阁老的夫人入宫去赴宴，想着宫里头巴巴的发帖子来不知吃些什么山珍海味，去了一看，原来竟是这东西，都是些没长够尺寸的，皇上妃子们便齐夸如何的鲜美。
廷珑知她说的那前朝的何阁老夫人就是大嫂何氏的族太夫人，与玉清舅妈具是一族，便抬眼看着以然笑了笑，以然看见也噙了笑意挑了挑嘴角。
那边陆少爷正挨着以然下首坐着，忽然见对面张小姐对自己嫣然微笑，心中便是一动，不由放出眼睛去细细的打量她一遍，只见她生着白净鹅蛋脸，一对瞳仁乌黑幽深十分灵动，脸上笑微微的，想起方才她对着自己笑时，微眯着双眼就像一弯月牙儿，又见她挽着双鬟，发间插着一对油绿油绿的碧玉对头莲花簪，更显得一头鸦发衬着粉面，整个人坐在那里恬淡柔和，十分讨人喜欢，盯着她看了半晌，却见这张小姐只放出手段来引着自己去看她，便再也不瞧自己一眼了，转过头去在那边佯作专心听两位太太说话，更是添了兴味。
他今年逢着大比之年，本是一心要先取了功名，做个少年进士，到时候才凭自己的心意选个知情识趣的良配，此时叫母亲逼迫着出来相亲竟是一肚子的不愿意，先前张家小姐进门，他只瞧了一眼，见她年纪尚小，身量未足，便满心失望，及至方才她对着自己一笑，才觉出她性子活泼，和族中那些木头似的姐妹不同，又见她虽然年龄尚小容色未开，却已有了几分颜色，更添喜爱……
却说那陆夫人和姚氏说完了鲥鱼，不知怎么的便又说到这桐城另一样家喻户晓的物产，原来这陆家十分的好家教，族中女儿个个十分的贤德，针黹女红都是小事，光是朝廷表彰守节的牌坊就是桐城一景。
姚氏听了便做出大为钦佩的样子来含笑附和，又夸奖眼前的陆小姐十分的娴静，才把话头引到别处去。
廷珑还是头一回听见有人这样夸自己家的，只觉十分有趣，又忍不住看了眼旁边的陆小姐，见她垂着头，脸上涨得通红，知陆夫人的话倒也可信，复又觉的这陆小姐十分可怜。
那陆夫人说完了家里的牌坊，又提起儿子来，只道那孩子如何好学识，原先本是在京里跟着老爷读书的，老爷
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