刘青真不想动弹——反正她又没有病。她拉着秦玉英的手摆了摆，使出撒娇的本领：“嫂嫂，我真不想去。”
“你啊！多大个人了，还像个小孩子。”秦玉英笑起来，点了点刘青的头，“这样吧，我到药堂去给你拣一付驱寒的药，你喝了睡一觉。”
“好。”刘青乖乖点头。只要秦玉英不要再来聒噪，她都没意见。要是喝一付药能让他们安心，那就喝呗，反正又死不了人。
秦玉英出去了。刘青看了一会儿书，觉得有些无聊，又拿起了绣绷绣起花来。
大约过了一个小时，秦玉英像一阵风似的刮进来了，伸手抢过刘青手里的绣绷，就去拉她起来：“二丫，快点，赶紧起来。”
“怎么了？”刘青诧异地看了她一眼。
“罗先生的母亲来了，说知道你病了，来看望一下你。”
“罗先生的母亲？她来看我？她怎么知道我病了？”刘青莫名其妙，往床头一靠，“你就说我睡了，谢谢她来看我。”
“大概是大宝告诉罗先生，罗先生便嘱咐他来看你。”秦玉英看刘青不动弹，急道：“快点吧，我的姑奶奶。”用力地将她拽起来，又到柜子去找了一件浅红绣花的衣裙，“赶紧换上。”看刘青还不想动，瞪起眼道：“快点。”
“呃，好吧好吧。”刘青看母老虎要发威了，只好爬起来将衣服换上，嘴里还嘀嘀咕咕，“你说说，哪有这样看病人的？将病人从床上折腾起来，换上衣服出去吹冷风，没病都给她弄出病来。”
“其实我看你挺好，一点病都没有。”秦玉英一句话让刘青噤了声：真是一语中的啊，这家里似乎没有哪个不是人精！
刘青看秦玉英还想动手给她梳头，害怕她弄一个复杂的发型还帮她插得满头珠翠，忙出声道：“我自己来，自己来。嫂嫂你出去陪客吧！让一个老人家单独呆在那里，那多失礼啊！”
“你也知道那叫失礼啊？知道失礼你还不动作快点？”秦玉英反手给了她一下，“快点啊，最多一盏茶的功夫，你要再不出来，我非在你耳边念叨到你发疯不可！”
看到秦玉英出了门，刘青对着她的背影作了一个鬼脸：“你也知道你是唐僧，念经厉害啊？”
她简单地挽了一个发髻，插了一枝白玉簪，照了照镜子，发现没哪穿错衣服，这才到了厅堂去。
“呀，这就是刘青姑娘吧？”厅堂里坐着的一位四十多岁慈祥的妇人，看到刘青进来，笑着问道。
“是啊，这便是我家小姑子。”秦玉英对她介绍道，又转向刘青：“这位是罗先生的母亲罗夫人。”
“刘青见过罗夫人。”刘青行了个礼。
“快快请起。”罗夫人赶紧起身，亲自将刘青扶了起来，仔细打量了她片刻，啧啧称赞道：“多俊的姑娘！听云亭说，你还有一身好本事。昨儿要不是你呀，云亭的麻烦可就大了。那个孩子毕竟是到学堂上的学，又没回到家里。出了什么事，他父母可不得怪罪云亭？唉，便是没怪罪，出了这档子事，云亭作为先生心里也不安呐！”
“也是那孩子命大，罗先生就跟在他们后面，救得及时。否则，刘青便是有再大的本事，也没有什么用。”
“看看，多谦和，一点都不居功，真是好孩子！”罗夫人对刘青越看越爱，亲亲热热地拉着她的手，到位置上挨着坐下，又将平时喜欢做些什么、哪里学的本事等等问题拿来问了一遍刘青。
中国古人可没有啥隐私观念，一个长辈，要是连你的祖宗八辈子都详细问过，那也是因为人家关心你、看得起你，你得心存感谢之心。所以刘青面对罗夫人的问题，不敢表露出丝毫的不耐烦，恭恭敬敬地一一作了回答。
好不容易挨到罗夫人告辞而去，刘青才长舒一口气，大大地伸了个懒腰：“啊啊啊，自由是多么可爱呐。”
秦玉英跟在她后面拍了她一掌：“刚才罗夫人还夸你娴静，真该让她看看你现在这模样。”
“俺这是不扭捏、不造作，真实状态、自然表现。多好的姑娘！”刘青一脸臭屁地自夸道。
秦玉英大笑起来：“你这皮猴！”
在树上睡觉的悟空一听有人叫它的名字，忙从树上蹦下来，挤眉弄眼地冲着秦玉英地叫起来。
“不是说你，是说你姑姑。”秦玉英拍了一下它的头，笑道。悟空平时也挺乖，刘家人常常将它当成刘三宝看待，刘青也就光荣地成了它的姑姑。
“吱唔，吱唔……”悟空疑惑地看着刘青：姑姑啥时候跟我成同类了？
“悟空悟空，你在这呆得开不开心？”看着悟空可爱的样子，刘青心里一阵内疚——她好久没见到她的小懒了。什么时候，得回山里去呆几天，让小懒出来玩玩了。刘青摸着悟空的头，心里想。
“姑娘，外面有一位姓周的公子求见。”阿林进来禀道。
“不见。”刘青头也不抬。
“他说，他马上要跟他师父去外地了，要过半个多月后才回来。说如果你不想见他，就让我将这封信和这盒东西交给你。”阿林将手里的信和一个盒子递给刘青。
第一百七十七章告别
“二丫，你对周公子……”秦玉英犹豫了一会儿，开口道。
“嫂嫂，我的事，你别管了。”刘青想了想，还是接过了信。
“行，不管不管。”自从那天从欧阳府出来，秦玉英就知道小姑子本事大得很，自己这点眼光也够不着。所以听刘青这么说，她也不生气，乐呵呵地带着悟空去找二宝玩去了。
这家伙难道是为了昨晚的事道歉来了？刘青心里一边嘀咕，一边走到院子的葡萄架下，在一张躺椅上坐下来，打开了信。
字如其人，此话不假。周子冽的字龙飞凤舞、狂放不羁，笔笔力透纸背，而且这家伙写信全然不像一个古人，格式不在乎，语言也特直白：
“青青：我昨晚在你门外站了一宿，一直没想明白，你为何伤心；也一直没想明白，你为何不愿嫁给我。我觉得自己挺好的呀！你瞧，长得又帅，武功又好，心地又善良，煮东西又好吃，家俱都不用买，你要是生病了也不用愁……我想了一晚上，觉得自己浑身上下没有一处缺点，实在是人间极品，千古一哥；最最重要的是，我还喜欢你。小青青啊，错过了我，你到哪儿找这样的男人去？这种重大的人生问题，可千万别犯糊涂啊，选择我，没错的！我陪师父出去半个月，这半个月里，青青你能不能乖乖呆在家里少出门？嗯，如果想出门，就穿男装吧，别给那些牲口有可乘之机。我回来后就让家里来提亲，一定等我。”
“切，臭屁哥，自恋狂。”刘青看完嘀咕一声，把信塞进信封里。
忽然她感念到一束目光，转头望去，却看见周子冽坐在她家的屋顶上，手里无意识地玩弄着一张梧桐叶，皱着眉正一脸郁闷地看着她，平日里神采飞扬的星眸，此刻有一丝的黯然情伤。
四目对望，谁都没有作声。
刘青扭过头来，垂下目光，看了看手中的信封，“啪”地一声将它放在旁边的桌上。
一瞬间的对视，她已知道，周子冽看似嘻嘻哈哈、满不在乎、自信抗打，可昨晚的拒绝，还是伤了他的心。他昨晚，在她的门外守了一夜吗？他对于她的拒绝，一定很莫名其妙吧？刘青轻叹一声，躺回躺椅上，抬目凝望湛蓝淡远的天空。
对于周子冽，她的感觉很复杂。跟他在一起，真的很轻松很快乐，让她有一种很安心的感觉，仿佛她这一缕孤魂在明朝的所有哀伤忧虑，在他这里都可以全部放下，任由他用坚实的臂膀去为她遮挡雪雨风霜——这种感觉，是她在其他男人身上从未体会到的。而且，诚如他自己所说，他真的很优秀，有这样一个男人共伴一生，一定会很幸福吧？
可他为什么总会让她有那种感觉呢？他的身上为什么总会有那个人的影子呢？这个问题如此的莫名其妙，周子冽要是知道了一定要大叫冤枉吧？这件事，确实是她的心理问题，跟周子冽没什么关系，他也算是遭了无妄之灾了。
所以对于昨晚的那个吻，她虽然生气周子冽的强迫与无礼，可她并没有怪罪他的意思。这于他来说，情之所至，不能自已。她其实也喜欢男人的这种强势，只不过她自己这一关过不去，没法感受这一份爱情的甜美。
唉，顺其自然吧。她这个心结，就像一块坚冰，怎么砸都砸不开。既然如此，不如放一放，时间会化解一切东西。或许到了春暖花开之时，它自然就融化了呢？
至于如此一来，她会不会错过周子冽这个优秀的男人，刘青不想考虑这个问题。所谓姻缘，就是在对的时间，遇见对的人。如果他就此转身离去，那她也释然了——这不是她命定的人，她又何必叹惜彼此的无缘、纠结于未曾拥有的失去呢？
“刘青，我要走了。”周子冽一直坐在屋顶上，静静地看着她。见她一直对着天空发呆，此时便飘落到她身边，轻轻开口道。
“嗯，一路平安。”刘青收回目光，看向周子冽。想了想，还是站了起来。好歹是朋友，礼貌的相送，总是要的。
“我出去这半个月，你能不能答应我，不要跟别人订亲？”周子冽看着她，眼里不但有希翼，更有一丝哀求。
刘青心一软，点头道：“好，我答应你。”她看周子冽的脸上绽开了笑容，又补上一句：“就是要订亲，也会等你回来的那一天，好吧？”
周子冽的笑容又僵在了脸上，他磨磨牙：“你就气我吧你！”他飞快地看了一下四周无人，闪过来将刘青抱进怀里，在她耳旁道：“我喜欢你气我，我会让你气一辈子的，等着我。”说完闪身跃上屋顶，瞬间消失在刘青的视野里。
“周子冽，王八蛋。”刘青又被人吃了豆腐，气得随手抓起桌上放着的书就砸了过去。
周子冽走了，日子恢复了平静。而随着天气的渐渐转冷，五色居的生意越来越红火起来。
原因还在于花茶。原来买了茶的，手中的茶喝完之后，便开始到店里来买其他茶叶，只是为了附赠的那一小包茶，或许为了喝一杯阿林泡的花茶。而物以稀为贵，原来曾在五色居进了货的几家精明的茶店，在五色居没花茶卖之后，开始高价出售原来买回去的茶。
刘青和刘大春于银子并没有太大的贪欲，所以对于这种现象，只也乐呵呵地聊几句、得意一下，并没有后悔当初不多留一点的叹惜。有饭吃、有衣穿、有房住，不用整日为生计所累，家人快乐安康，生活宁静详和，这便是这兄妹俩最为满意的生活状态。
然而有一天，彭掌柜到了店里，开口便说要找刘青。
刘青这段时间虽然穿着女装出出进进，有意打听过的人都听刘大春和秦玉英谈起过，刘大春除了有个妹妹，还有个弟弟，两人是孪生兄妹，长得很是相像；而弟弟平时都呆在西山村，很少到桂林来。古代是没人随便打听闺阁女子的名字的，所以除了知道内情的欧阳阔以及罗云亭一家，别人并不知道妹妹与弟弟其实是一个人。
彭掌柜自然也知道这个店刘二爷并未管事，他平时过来喝茶也只找刘大春，却不知今日为何点名要寻刘青？
刘大春心中疑惑，又看到彭掌柜一脸的凝重，想了想，对阿林道：“二爷原说今天到桂林打一转的，你去看看他到了没有。如果到了，请他到前面来，说彭掌柜有事要跟他谈。”
阿林领命，直奔后院，将情况跟刘青说了一遍。
刘青思忖片刻，回房换了男装，跟阿林到了前厅。
“彭掌柜，多日不见，一向可好？”一进门，刘青便拱手笑道。
“刘二爷，坐。”彭掌柜却没有心思跟她寒喧，看了看门外，道：“我明日要到安徽去进货，走之前，有一件事，不说出来心里不安。我一会儿还要回家收拾东西，便开门见山了。”
刘青敛起笑容，肃然道：“彭掌柜请讲。”
“二位爷给我句老实话，你们这店，可有什么大人物在后面撑腰？”
此话一出，刘青便知道彭掌柜所说的事不小，也不再问，直接回道：“没有。这花茶是我们家的祖传秘方，如今我们兄弟俩攒了点本钱，这才想到这桂林来赚点钱。”
听了这话，彭掌柜脸色凝重起来，道：“胡老哥前几日到我那儿去，说这些日子，有好几拔人向他打听你们的底细。看那些人的样子，身份似乎非富即贵。”说完他看了看刘大春和刘青，又道：“刘二爷是陆公子的好友，二位的为人处事也一直是我欣赏的。所以今天老哥哥托一句大，劝告二位几句：如果二位有强硬的靠山，这话就当我没说；如果没有，有人来买你们家秘方，那就卖掉吧。想多要点钱的话，就放出风去，说想卖秘方，价高者得。唉，财去人平安，老哥哥我活到这岁数，觉得什么都没有家人平安重要。这事如何处理，二位自行商讨吧。我告辞了。”
“彭掌柜，大恩不言谢，您的大情，容后再报。今日就不留您了，等你从安徽平安归来，我们再为您接风。”刘青站起来。对于彭掌柜得了消息能来通报一声，并劝告他们这番话，刘青心里甚为感激。患难之中见真情，有了麻烦，这位相识不久的熟人能做到这一步，这个朋友，便值得结交。她又道：“我一会儿写封信，让阿林送去。还请彭掌柜帮我带给陆大哥。”
“行。我明日辰时启程，你在这之前叫人送来就行了。”
送走了彭掌柜，刘青问刘大春：“哥哥，对于这件事，你如何想？”
刘大春道：“虽然哥哥不是将钱看得比家人平安更重的人，但这件事，我却是不甘心将妹妹的一番心血拱手让人。如果稍有风吹草动就胆战心惊，就秘方卖掉，你哥哥我觉得自己枉为男人。”
刘青点点头：“那哥哥想如何处理？”
“看看情况再说。如果有必要，便将你嫂嫂和大宝、二宝送回山里去。”
“好。”刘青笑道，“不是有几拔人吗？我这段时间打探一下。实在不行，大不了将秘方交出来，让他们狗咬狗去。”
第一百七十八章遭污
当初刘青留下这花茶给刘大春，也曾考虑过这个问题。毕竟这东西利润还是挺高的，刘家没有丝毫的根基，就像一个两三岁的孩子手里拿着一块宝玉又没人保护一样，危险是可以想见的。
但刘青考虑了很久，还是决定试一试。要知道，洪武九年朱元璋曾封他的侄孙朱守谦到桂林任靖江王，但后来因为作风恶劣，欺压百姓，废为庶人，死在了南京。永乐元年，也就是今年刘青全家刚搬到桂林之前，朱守谦的谪长子朱赞仪又复藩桂林。
她当时分析了一下桂林的这种状况，当时便想，朱守谦既是朱元璋亲自抚养长大，甚为恩宠的一个侄孙，还封了个低于亲王、高于郡王的爵位，仍因欺压百姓被废为庶人。那么其子朱赞仪在朱棣刚即位之时复藩桂林，地位与他父亲相比已大为不同，他应该会夹着尾巴做人，不至太过放肆吧？再加上周子冽的父亲既为朝庭任命的知府，也能与靖江王起到互相牵制的作用。
所以这样的环境，她总觉得不会出太大的问题。当时想，实在因有人的觊觎而威胁到家人的安危，那便把花茶秘方卖掉好了，这算是最坏的打算了。但刘大春一家却有了一个选择不同生活环境的机会，刘大春自己也有了一个可以展示自己能力的机会。得与失，在刘青看来，得还是比失多。
而现在，刘青仍觉得当初的决定是对的。她发现，刘大春这一段时间的笑容越来越多，人也越来越自信了。男人跟女人不同，男人总是想做出一番事业的，刘大春显然更喜欢现在这种更具挑战性的生活。
当下刘青决定好好查探一下这个事。不过胡伯既然不像彭掌柜这样，当面来告诉他们有人打探的事，大概也是有什么顾虑，刘青也不想让人为难。她换了夜行衣，在城里转了几个晚上，却没发现什么异样。她只得按下心头的疑虑，静观其变。
没过几天，阿林再一次到后院来，向刘青禀报：“姑娘，前面来了一个商人，开口便说要买花茶的秘方，老爷使了眼色，让我叫你去看看。”
“好。”刘青一听，忙换了男装到店铺的隔间去。
“王老板说的固然有道理，但因这秘方是先人传下来的，在下当初那么穷苦也不曾将它卖掉，现在就更没必要卖它了。”这是刘大春的声音。
一个陌生的声音响起：“我说刘老板你怎么这么死心眼？我告诉你，像你这种没啥背景的小商人，随随便便来个有点后台的就能把你挤倒。老爷给你一千两银子不少了，你拿了这钱，买些田地，好好地过你的安生日子不行么？”
“对不起王管家，我还是不想卖。”听得出，刘大春已在压抑心里的怒火了。
“这样，我给你两天时间考虑，这两天你也去打听打听我们王家是个什么来头。两天之后，我也不上门了，你自己到紫竹巷三十号去。否则，你就等着牢狱之灾吧！不过，如果两天内你送上门去，你那秘方还能卖上一千两；如果是两天后再去，哼哼，别说我威胁你，到时这钱老爷给是不给，就看他老人家的心情了。”那人看刘大春油盐不进，终于恼羞成恼，放了这段狠话，便拂袖离去。
听到那人出了店铺大门，上车离去，刘青才从隔间出来，看到刘大春一脸担忧地望着门外，开口道：“哥哥，别担心，先打听一下，看他是个什么来头。像这种明抢的，倒是不怕。”
刘大春点点头，回过头来看着妹妹道：“我知道，妹妹你与知府、同知大人家的公子也有一些交情，这些人后台再大也大不过他们去。不过，我不想为了这事，让你欠他们人情。”那天在欧阳府里的事，秦玉英回来也向刘大春详细汇报过了。刘大春虽没读过什么书，人却是不笨，联想到两年前那场议亲，对于现在刘青与周子冽的事，他也能猜出几分。不过既然前一阵周子冽来找刘青，却被妹妹拒绝，他便不想让妹妹再欠周家什么人情。
刘青笑了笑：“没事。哥哥你在家，我出去打探一下他的底细。”说完便上了街。
到了紫竹巷三十号附近，刘青找了个没人的地方，跃上一棵大树，隐好身子，朝三十号府望去。只见这王家的府邸占地也挺广，府内屋舍众多，其精美程度虽比不上欧阳府，作为一个商人，却也是不一般的了。
刘青跳下树下，想了想，便上了旁边一家酒楼，要了一个靠窗的位置，待小二来时，赏了一些银子，装着好奇的模样向小二打听窗外那片宅子的来历。
小二得了赏银，眉开眼笑地道：“那是王老爷的府上。王老爷的买卖做得大，什么赚钱就做什么。我听我爹说，他家原在桂林城里也算不得什么，只是后来找了个举人做女婿，这个女婿却是个有本事的，有了王家的银子，四处打点，挤身到衙门里，如今慢慢做到了推官一职。这王家有了女婿做倚仗，生意便越做越大，前些年在这儿买了片好大的地，起了这些个房子。”
推官一职属正七品，掌管推勾狱讼之事。难怪这王老爷如此嚣张，敢情是典型的官商勾结，这明抢不行就诬告下狱，一般的小老百姓哪里斗得过他们？只好乖乖拱手相让。
刘青结了账从酒楼里出来，漫步走在街上，心情有些低落。她一直想通过自己的努力，让自己和哥哥一家的生活过得更好。但一个小老百姓，如果没有权贵倚仗，便如蝼蚁般渺小和无奈。以前她运气好，遇上陆宝成，估计他家也是有什么背景，所以能将生意无波无澜地做到那么大。现在如果不动用周子冽和欧阳阔的关系，也没有武功自保，他们家，最后也只能将秘方拱手让人。
想到这里，刘青长叹了一口气。现实虽然让人无奈，但不到万不得已，她还真不想倚仗周家和欧阳家的力量。而且，不是说有几拔人马在打探她家的底细吗？正好借这个机会，引出各方的人来。免得老是她们在明处，别人在暗处。只有千日作贼，实在没有千日防贼的道理。
回到家里，刘青向刘大
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