褚江宁借口抽烟，去了外面。
桃夭上楼时，张小茉正利索地归置着被弄乱的卧室。听到她的脚步声，女孩手中停了一下。
“小茉，前两天给你发微信，想告诉你我们来了，可你一直没回。”
“呃，不好意思姐姐……我手机……前天摔坏了，刚……修好……”
语不成句还怯生生的，显然是在编瞎话。
“嗯，没事。”她也不戳破，转而道，“之前说过的，帮我们找些愿意出镜的汉服爱好者，有问题吗？我按每个100给你算人头费，怎么样？”
“真的？”张小茉喜上眉梢，却在对上桃夭目光那刻，又羞愧低头，“不好意思啊姐姐，我刚才撒谎说不认识你们，其实……其实是不想让我妈他们知道，我在攒钱。具体的我以后再讲你好不好，求你千万别告诉她们。”
知道这是敷衍话，桃夭思绪忽远，她记起来昨晚上巷子里的事，联想到齐勇骂老周的话，以及张小茉在米粉店看到自己的反应。这一切，似乎可以相互串接。
见她沉默，张小茉有些忐忑：“姐姐，行吗？”
叹口气，桃夭答应下来，张小茉一边道谢，一边更加麻利地收拾屋子。
“你又勤快有努力，想挣点外快存些私房钱，其实没什么。只是你还小，没有见识过成年人的心怀叵测，还是应该加强自我保护意识，凡事多留个心眼儿。”桃夭尽量掌控好说话的分寸，生怕语气重了，令对方难堪，“如果遇到坏人，不要自己闷在心里，还是应该及时告诉家人，或者，去找你信得过的人求助。”
张小茉指甲狠狠抠着手心，在原地愣了好一会儿，最终开口：“姐姐，你是不是已经发现了，昨晚从巷子里跑掉的就是我？其实……你们可能误会了……老周他……”
话到嘴边，欲言又止。桃夭也不为难她，安慰道：“好了，等你想告诉我了再说。你忙吧，我跟你那大哥哥出去转转，你走的时候帮我把大门带上。”
张小茉像被施了法，身子僵在那里一动不动，直到外面传来大门打开又关上的声音。
良久，两滴泪水打在木地板上，发出啪嗒的微弱一响。
街上人来人往，褚江宁帮桃夭撑着太阳伞：“从小丫头嘴里套出什么话了？”
“我总觉得这孩子心事重重的，可她不愿说，我也不能强求。”
“正常，再婚家庭，难免会影响到小孩儿心理健康。”
“再婚，你怎么知道的？”
“笨！”褚江宁故意数落她一声，“我付房钱的时候看了，她妈姓王，她叫张小茉，她妈的男人叫什么你想想。”
“这么说，齐勇是她继父。昨天那家伙冲老周吼的时候，可是义正辞严的。难道背着小茉妈，总是对她不好，所以她自己做手工卖钱，都不敢让家里知道？”
“应该是，反正这家人透着古怪。再说，就冲那王八蛋敢在屋里偷装探头，就他妈不是个好鸟！当面人背面鬼的事儿多的是，谁知道去！”
“算了，看看再说吧，咱们毕竟是外人。”在街上信步走着，桃夭倏地换副口吻：“我们说正事吧。”
男人也严肃起来：“洗耳恭听。”
“明天你让钟城也过来，后面几天，以拍宣传片的名义，让张小茉带我们先把万宁镇各村探一遍。据我所知，万宁和琅原两个镇，有不少茶户自产自销，只是规模不大。借着这个由头，我们要尽可能全面的，拿更多茶和土壤的样本回去检测。”
褚江宁有些好笑：“多简单的事儿，早知道这样，派几个人下来不就是了，你想要什么，说清楚了都能给你找来。你倒好，非得玩儿个微服私访，弄得咱俩跟做贼似的。”
桃夭站住脚，神态认真：“派人来做的后果就是伫宁县那样，他们有意隐瞒，你也没法隔山取物，所以故意装傻。到最后你们宾主尽欢，受益的未必真正是付出劳动的老百姓，讨巧卖乖的是地方官，挨骂的还是你。当然你大概虱子多了不怕咬，我不行，既然要做，我就要严格对待，绝不会沽名钓誉。”
“考虑挺周到啊，还担心我挨骂……”褚江宁满面春风，顿了顿又问，“其实直接找到茶农茶户，说清楚来龙去脉，他们应该也会配合。你还非得支使我去装什么摄影师……”
“你大张旗鼓地去要样本，生怕招不来县里那帮瘟神？真当村支书是吃干饭的？”
“嗯……也对，你说我怎么就没想到这层呢？”
听他明显的恭维语气，桃夭冷笑：“你不是没想到，你是懒得想。反正你是食物链顶端的那个，下面的人亏待谁都不敢亏你。就算哪天东窗事发，拔萝卜带出泥，泥点子也溅不到远在北京的你身上。”
“那你呢，为什么这么较真儿？”